— Ну, кому там еще неймется?!
Тот, кто пытался со мной связаться, похоже, не был готов к такому приему и растерялся. Послушав испуганную тишину, я в сердцах выпалила:
— Ну, долго молчать будете?
Я готова уже была выключить телефон, как до меня донесся чей-то неуверенный голос:
— Анна?
— Ну я это! Я! Кто говорит?
— Василиса... Заведующая музеем. Мы договаривались, что я позвоню...
Тут только до меня дошло, что звонит учительница из деревни Васькино. Надо же! Сама с нетерпением ждала ее звонка, а когда Василиса наконец позвонила, я устроила черт знает что! Мысленно ругнувшись, я умоляюще зачастила:
— Василиса! Извините меня, пожалуйста... Не поняла, кто звонит, а поскольку я тут немного не в настроении...
— Ничего, ничего! Бывает... Извините за неурочный звонок, но я почему звоню... Никитична наконец вернулась домой, и я подумала, что вы захотите с ней встретиться.
— Конечно! Очень хочу!
Еще бы я не хотела! Да я сейчас была готова заняться чем угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о злокозненном Голубкине! А тут встреча с хозяйкой фотографий! Пользы для дела, естественно, никакой, но ведь любопытно!
— Вы приедете? — неуверенно поинтересовалась Василиса.
Я ни минуты не раздумывала, как поступить. Ехать домой? Не имело смысла! Что мне там делать? Метаться из угла в угол и в сотый раз перебирать в памяти нашу с Голубкиным ссору? Нет уж! Увольте! Так никаких нервов не хватит!
— Уже еду! Ждите! — проорала я в трубку и нажала на педаль газа.
Когда я подрулила к школьному зданию, Василиса уже стояла у ворот.
— А я вас выглядываю, — весело объявила она, подбегая к машине. — Никитичну предупредила, она нас ждет. Тут недалеко. В конец улицы проехать нужно.
— Садитесь, — пригласила я, распахивая дверцу. — Фотографии не забыли?
— Взяла!
Никитична действительно нас ждала. На столе красовалось блюдо с пирогом, самовар, вазочка с незатейливыми конфетами.
— Ого, как нас встречают! — рассмеялась я.
— Испекла на скорую руку, — улыбнулась в ответ хозяйка. — Не пустым же столом гостей привечать?
После недолгого обсуждения погоды, урожая и цен Никитична спросила:
— Так что у вас за дело ко мне? Вася сказала, вы моими фотографиями интересуетесь.
Я тут же полезла в сумку и вытащила снимок, полученный от Аллы Викторовны. Василиса в свою очередь торопливо выложила на стол стопку принесенных с собой фотографий. Я аккуратно разложила все их в ряд. Сначала ту, что сама привезла, потом остальные три. Освежая память, быстро обежала взглядом каждую. Хотя свою могла бы и не смотреть — и без того ее хорошо помнила. Девочка и женщина, снятые на фоне дома. Я еще раз оценивающе взглянула на нее. У женщины действительно не слишком приятное лицо. Очень уж неулыбчивое, а строгое черное платье с глухим воротником только добавляло суровости ее облику.
«Алла Викторовна права. Точно гувернантка или няня. Девочка совсем на нее не похожа», — мелькнуло в голове.
Девочка же была полной противоположностью обнимавшей ее женщине. Перед объективом держалась свободно и, казалось, просто наслаждалась всеобщим вниманием.
Девочка присутствовала и на второй фотографии. Теперь она стояла рядом с Денисовым-Долиным, и сомнений в том, что это та же самая девочка, у меня не было. Все совпадало, даже платье было то же. Белое, с кружевным шитьем.
«Нет, точно, в один день снимали», — подумала я.
Следующая фотография была сделана в саду. На скамейке сидели Денисов-Долин, девочка и огромного роста мужчина, одетый в свободную белую рубаху навыпуск и широкие холщовые штаны.
На последнем, четвертом снимке все тот же неизвестный стоял рядом с Денисовым-Долиным, а перед ними на траве стояла миниатюрная пагода с сидящим на ступенях китайцем.
Пока я разглядывала фотографии, в комнате не раздалось ни звука. И Василиса, и Никитична с любопытством наблюдали за мной, но мешать не решались.
— Откуда у вас эти фотографии? — наконец спросила я Никитичну, кивнув на разложенные на столе снимки.
— От матери достались, — с легкой улыбкой ответила старуха.
— Это она? — Я прикоснулась пальцем к женщине в темном платье.
Никитична рассмеялась.
— Нет, это хозяйка! А маменька у них прислугой работала. Вон она, в окошко выглядывает. А это, — Никитична указала на великана, — хозяин. С камнем работал. Большим умельцем был, заказы так и сыпались. Маменька говорила, из самой Москвы к нему приезжали. И купцы, и знатные люди. Вот этот, — она кивнула на Денисова-Долина, — частым гостем был. Фамилию сейчас уже не вспомню, но маменька говорила, очень именитый господин был. И заказы богатые давал. Хозяин помогал ему парк украшать. Фигуры из мрамора тесал. Фотография, на которой они вдвоем стоят, у мастерской сделана. Хозяин как раз закончил вот этого каменного болвана, и барин приехал его забирать. По этому случаю и фотографировались.
— Он скульптор был? — для верности уточнила я.
— Ну да! Сам из простых, а в люди выбился благодаря таланту. Работал много, вот и разбогател. Землю купил, дом построил. Вон там на горке, за лесом. Теперь-то ничего не осталось, а перед революцией хороший дом стоял. Кирпичный, с садом и мастерской.
— А как эти фотографии оказались у вас в семье?
— Маменька на память о хозяевах взяла. Хорошие были люди. Хозяйка, правда, чересчур богомольной была, но все равно добрая. Жаль, кончили страшно... — Перехватив мой вопрошающий взгляд, пояснила: — В восемнадцатом году приехали из города имущество вывозить, а хозяин на защиту стал. Здоровенный он был, в себе уверенный, пошел на вооруженных людей с голыми руками. Его и застрелили... А хозяйку штыком закололи, когда она к мужу кинулась. Так в одночасье оба и погибли.
— Я смотрю, вы все про бывших хозяев знаете.
— А как же? Сколько раз с маменькой карточки эти разглядывала. Она мне все и рассказала.
— А эту девочку тоже знаете?
— Конечно!
Я думала о том, что теперь, похоже, расследование мое совсем уж близко к завершению. И еще о том, что здесь, в Вуславле и его окрестностях, мне, пожалуй, делать больше нечего.
И тут очень некстати раздался звонок Григория.
— Аня, это ты? — неуверенно спросил он.
— Я, Гриша, я. Чего хочешь?
— Ань, у меня для тебя новость. Ты наказывала поразнюхать тут вокруг. Ну про Зинку... Так я время не теряю, всех подряд расспрашиваю. Тут у ларька с одним потолковал, и он, оказалось, Зинку в тот вечер видел...
— В вечер убийства? — уточнила я, подозревая, что у Григория на почве выпивки дни в голове могут и спутаться.
— Нуда!
— И с кем ты разговаривал?
— Что спрашиваешь, все равно ведь не знаешь. Есть тут один... Он возле этих ларьков каждый день толкается. Ждет, пока кто нальет кружку пива.
— Гриш, ты ничего не путаешь? Зинаида в кафе сидела, а не возле пивного ларька толкалась, — теряя терпение, вскипела я.
Гришка был уверен в своей правоте и потому не на шутку обиделся:
— Ты, Анька, меня не сбивай! Я все по порядку рассказываю. Ты, может, и не знаешь, а только рядом с кафе у нас ларьки стоят. Около них те пасутся, кому кафе не по карману. Так вот этот, про кого рассказываю, деньгами в тот вечер разжился. Естественно, пошел к ларькам. Купил кружку пива, отошел за угол, чтоб не мешали, и стоит, цедит потихоньку. И тут в закуток, где он пристроился, Зинка с незнакомой бабой идут... — Григорий маетно вздохнул: — Все-таки ты, Анька, умная. Верно тогда про бабу подумала, а я не поверил.
— Не отвлекайся, — одернула я его.
Григорий еще пару раз вздохнул для порядка и не спеша принялся излагать:
— Зашли они за ларьки, стали и давай лаяться...
— О чем спорили, мужик слышал?
— Откуда? Зинка, как только подошла, сразу его шуганула. Он связываться не стал и ушел на другое место.
— Зинки испугался? — не поверила я.
— Конечно! Ты так удивляешься, потому что не знала ее. А у Зинки глотка была луженая, и на руку она была скорая. Чуть что не по ее, сразу в драку лезла.
— Ясно, — вздохнула я. — Мужик скандалить не стал, ушел и о чем шел разговор — не слышал.
— Не слышал, — согласился Гришка. — Они негромко разговаривали, вроде как не хотели, чтобы их слышали. Но что ссорились, это точно.
— Хорошо, ссорились. Потом что было? Куда они пошли, он видел? Если помнишь, Зинаиду совсем в другом месте убили.
— Ничего он больше не знает, — обиженно засопел Григорий. — Кореша к нему подвалили, и он отвлекся. Куда бабы делись, не заметил. Сама прикинь, оно ему нужно было?
— Понятно, — разочарованно протянула я, не зная, что и думать.
С одной стороны, информация могла быть интересной — пьянчужка ненароком увидел ту, кого ждала в кафе Зинаида. А с другой стороны, та женщина вполне могла оказаться и ни при чем. Мало ли с кем могла выяснять отношения Зинка, которая ангельским характером, как я уже поняла, не отличалась. Пока я размышляла, Гришка терпеливо ждал, но, когда снова заговорила, обрадовался. Чувствовалось, ему здорово хотелось, чтоб его сообщение не оказалось пустышкой.
— А что за женщина? Он ее случайно не знает?
— Говорит, не наша. Ему вообще показалось, что она не из местных. Одета больно чудно, у нас так не одеваются.
— Если я приеду, описать ее сможет?
— Зачем приезжать? — удивился Григорий. — Я сам все выспросил. Говорит, немолодая. Лет пятьдесят, а то и больше. Точно сказать трудно, морда у нее больно холеная и гладкая. Он почему решил, что она не из города... У наших баб в таком возрасте лиц без морщин не бывает. Жизнь сама знаешь какая...
— Может, еще что дельное заметил? — нетерпеливо прервала я лирические отступления Григория. — Цвет волос, прическа?
— Какая прическа, Ань? Сказал, волосы у нее были светлые. Стриженые. И вот еще что... Худая она очень. Просто палка.
Чем дольше я слушала описание незнакомки, тем больше оно подходило к одной знакомой особе. Тем более что и основания встречаться с Зинаидой у нее вполне могли быть. Мои подозрения прервал голос Гришки: