Напряженно вглядывающаяся мне в лицо Алла Викторовна мгновенно уловила перемену в мое настроении:
— Соглашайтесь, соглашайтесь, Анечка!
Чтобы принять окончательное решение, мне нужно было подумать, но Алла Викторовна так мешала сосредоточиться, что больше никаких здравых мыслей в голову мне не приходило. Сказав себе, что все доводы исчерпаны и моя совесть перед потенциальной клиенткой чиста, я обреченно согласилась:
— Хорошо, привозите ваши «вещественные доказательства». Посмотрим, что можно сделать.
— Они у меня с собой! — воскликнула Алла Викторовна, торопливо щелкая замком сумочки.
— Предусмотрительно, — усмехнулась я. — Значит, были уверены, что уговорите?
Она покачала головой:
— Никакой уверенности. Взяла на всякий случай.
— Пойдемте в комнату, составим договор, — обреченно вздохнула я.
Такого оборота дела Алла Викторовна не ожидала, и он ей не понравился. При слове «договор» она испуганно вскинулась:
— Договор? Хотите закрепить наши соглашения на бумаге?
— Обязательно.
— Зачем?!
— Чтобы впоследствии не было недоразумений.
Выпроводив Аллу Викторовну из квартиры, я уже собралась было захлопнуть дверь, как услышала негромкий свист. Сделав несколько шагов вперед, посмотрела вверх… Ну надо же! На подоконнике пролетом выше сидел непутевый сын Ефимовых и с самым беззаботным видом глядел на меня. Одарив его неприязненным взглядом, я быстро взлетела по ступеням и сердито поинтересовалась:
— Вы здесь как оказались?
Мой грозный вид на парня впечатления не произвел. Сверкнув белозубой улыбкой, он беззаботно пожал плечами:
— Следом за маменькой приехал. Услышал, как она ваш адрес выясняет, и посуетился. Грех было такой возможностью не воспользоваться, верно? Мне ведь и самому нужно было с вами увидеться.
— Зачем?
— Поговорить. Скажите, с чего это маменька за дворянский титул биться решила? Амбиции взыграли или что другое, более серьезное?
Ответом ему была моя насмешливая усмешка.
— Чего спрашивать, сами же все слышали. Если не ошибаюсь, под дверью тогда стояли.
Он одарил меня еще одной обаятельной улыбкой и, нисколько не смущаясь, признал:
— Подслушивал, не спорю, но слышал только конец разговора. Изложение причин пропустил, потому и приехал.
— Не проще ли было у матери спросить?
Макс посмотрел на меня, как на больную.
— Придумали! Она мне ни слова не скажет.
Глава 3
Я долго слонялась по комнатам, прикидывая, не совершила ли глупость, ввязавшись в это дело. Мыслей в голове было великое множество, все путаные и большей частью не слишком оптимистичные. Интуиция и жизненный опыт подсказывали, что поступила я неразумно и в результате своего опрометчивого решения теперь наживу себе немалую головную боль. Однако все многочисленные и очень разумные доводы против этой работы перевешивал один-единственный, но очень весомый аргумент «за». Весьма щедрый гонорар, часть которого в виде аванса я, между прочим, уже получила. Так и не придя к определенному мнению, я разложила перед собой полученные от Аллы Викторовны вещи и задумалась. В конце концов, нравилось мне то или нет, но менять что-либо было поздно. Я уже подписалась на эту работу, и, значит, следовало начинать. Вот только с чего? Никаких зацепок, кроме скромного наследства, доставшегося супругу моей нанимательницы от его матушки, в моем распоряжении не имелось. В данный момент все это добро лежало передо мной на столе и особых надежд не внушало. С точки зрения поставленной передо мной задачи, наследство Павла Юрьевича выглядело крайне скудно, однако ничего другого у меня не было.
— Придется разбираться с тем, что имеется, — пробормотала я, поочередно разглядывая каждый предмет.
Кольцо и запонки отмела сразу и, чтоб не маячили перед глазами, аккуратно отложила в сторону. Вещицы с виду симпатичные, но для меня совершенно бесполезные, поскольку о своем бывшем владельце поведать ничего не могли. Оставались часы… Благодаря гербу на крышке выглядели они весьма эффектно и даже вселяли в душу надежду. Правда, очень и очень робкую, потому что герб легко мог оказаться пустышкой. Плодом, так сказать, необузданной фантазии сотворившего его ювелира. А если так, то пользы от него не будет никакой. Тонкая тропинка в прошлое оборвется в самом начале, так никуда и не приведя. Тупик, одним словом. Но если герб настоящий… Реально существующий герб может многое рассказать, потому что это не просто красивый рисунок, а, говоря современным языком, визитная карточка владельца. Герб несет сведения о происхождении, социальном статусе и заслугах того, кому принадлежит.
Честно говоря, в геральдике я не сильна. Это сложная наука с множеством правил и тонкостей, а мои познания в ней весьма и весьма поверхностны. Я знакома лишь с основными принципами составления гербов, потому что в моей работе до сих пор в большем нужды не было. А тут обстоятельства сложились так, что этот герб мог стать отправной точкой в порученном мне расследовании. Чем точнее прочитала бы я его, тем реальнее становился шанс выйти на его владельца. Задача значительно упростилась бы, имей я возможность обратиться за консультацией к специалисту, но тут, к сожалению, заказчица поставила жесткое условие: людей со стороны в это дело не посвящать. Свои договоренности я всегда соблюдаю, поэтому не оставалось ничего другого, как пытаться разобраться собственными силами. Решив не терять попусту время, я взялась за лупу и принялась внимательно изучать рисунок на крышке часов.
Герб представлял собой выпуклое изображение щита в окружении затейливого убранства со множеством деталей. Щит в центре традиционно являлся главным элементом любого герба. Первые гербы появились во времена рыцарства, когда закованные в латы рыцари стали использовать их как отличительные знаки. Помещались они на щитах, потому-то те и стали обязательным атрибутом каждого герба.
По обе стороны щита располагались львы с оскаленными пастями и воинственно изогнутыми хвостами. Они стояли на задних лапах, одновременно и поддерживая, и защищая вверенный им щит.
— Так, так, так… — заинтересованно промурлыкала я себе под нос. — Это уже любопытно.
Причина моего оживления объяснялась просто. Фигуры рядом со щитом в виде людей, животных или птиц в геральдике именовались щитодержателями и помещались исключительно на гербах старинных родов. Если герб на крышке часов не являлся плодом фантазии художника, тогда корни его владельца явно уходили далеко в прошлое. А в этом случае существовал шанс найти упоминание о нем в старинных документах, поскольку подобных родов существовало не слишком много и их представители обычно принимали активное участие в политической и светской жизни страны.
Верхняя точка герба обозначалась украшенным роскошными павлиньими перьями шлемом. От него вправо и влево пышным облаком расходились затейливые листья и узоры. Причудливо переплетаясь между собой, они постепенно спускались вниз и, подобно мантии, охватывали основные элементы герба с двух сторон. Все эти перья, листья и узоры, хоть и обозначаются в геральдике специальными терминами, смысловой нагрузки в себе не несут. В моем случае они также были всего лишь орнаментальным украшением герба, предназначенным для придания ему необходимой пышности, поэтому я не стала тратить на них время и сразу перешла к следующему элементу.
Прямо под шлемом лежала корона. В геральдике корона знаменует господство, по этой причине составители охотно включают ее изображение в состав гербов, придавая этому символу власти самые разнообразные формы. «Моя» корона вид имела не самый затейливый: узкий обруч, украшенный множеством мелких зубчиков с шариками на концах. Скромность формы наводила на мысль, что владелец герба особым весом в обществе не пользовался, но тем не менее корона своим присутствием сообщала всей композиции необходимую значимость.
Поскольку для меня этот знак человеческого тщеславия интереса не представлял, я перехватила поудобнее лупу и занялась изучением самого щита. Проделывала это со скрупулезной тщательностью, так как это была единственная возможность разжиться хоть какой-то информацией. Щит потому и является центром любого герба, что именно на нем располагаются основные гербовые фигуры. В моем случае его поле было разделено перпендикулярными линиями на четыре части. В верхнем левом и нижнем правом квадратах помещались одинаковые фигурки архангела Михаила. В верхнем правом углу был изображен огнедышащий дракон с короной на голове, наискосок от него располагалось изображение старинной пушки с сидящей на лафете райской птицей. То, что в геральдике архангел Михаил с мечом считается знаком Рюриковичей, а дракон символизирует силу и могущество, я знала точно. Что означал рисунок пушки с птицей — понятия не имела и никогда раньше ни с чем подобным не сталкивалась. Однако тот факт, что этот символ был помещен на щите, подразумевал его несомненную важность. И с этим следовало разобраться.
Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза и попыталась привести мысли в порядок. Следовало честно признать, что ничего особо путного вытянуть из изображения на крышке часов я не смогла, что, впрочем, с моими скудными познаниями в геральдике было неудивительно. Тут настоящий специалист нужен, а не такой дилетант, как я. И тем не менее…
На мой взгляд, составлен герб был грамотно и без накладок. Входящие в него символы не только не противоречили друг другу, а, напротив, поддерживали один другой, выстраивая единую четкую линию. Насколько я могла судить, владелец герба принадлежал к старинному роду, бравшему свое начало от Рюриковичей. Поскольку все их потомки очень гордились своим происхождением, присутствие на гербе дракона, символизирующего силу и могущество, выглядело вполне уместно. Даже скромность короны на щите не вызывала смущения, потому что могущество рода не является величиной неизменной, и вполне вероятно, что к моменту создания герба влияние семьи осталось в далеком прошлом. В общем, с моей точки зрения, гер