мьи.
– Ты уже решил, что мы скажем прессе?
– Эти девочки – мои дети. – Габриель вновь говорил с уверенностью. – Мы направим в газеты заявление для прессы. Любое другое решение будет ошибкой. Оливия тотчас же заметила фамильное сходство. Близнецы – точная копия Арианы в их возрасте. Если во всем признаться, это нивелирует последствия скандала.
– А что, если не так?
– Мы будем решать проблемы по мере поступления.
– Так и будет, – поддержал его отец.
– Но Оливия может не захотеть воспитывать твоих детей от чужой женщины.
Габриель действительно опасался этого, но после того, как он увидел, как прекрасно эти трое понимали друг друга, все сомнения остались позади.
– Это маловероятно. Она уже оберегает их, а они, в свою очередь, отвечают ей доверием.
Королева вздохнула и всплеснула руками:
– Как восхитительно будет снова слышать во дворце детские голоса и смех! Пойдем же познакомимся с нашими девочками!
Глава 4
Когда дверь открылась, Оливия поднялась, чтобы поприветствовать короля и королеву. Либби успела предупредить ее, девушка позаботилась о том, чтобы вытереть лица и руки девочек. Встреча с новыми людьми смутила девочек настолько, что они решили спрятаться за Оливию.
– Это мама вашего папы, – объяснила Оливия.
Карина покачала головой, а Беттани боязливо посмотрела на свою бабушку. Увидев девочек, королева буквально застыла.
– Габриель, ты прав. Они действительно очень похожи на маленькую Ариану. – Она опустилась на кушетку и обратилась к одной из девочек: – Как тебя зовут?
К неописуемой радости Оливии, Беттани бесстрашно приблизилась к королеве:
– Я – Беттани.
– Приятно познакомиться. – Королева перевела взгляд на ее сестру. – А как зовут тебя?
– Карина, – ответила Беттани за сестру.
– Сколько им лет? – Король переводил взгляд с одной девочки на другую.
– Совсем скоро им будет два, – ответил Габриель.
– Щеночек, – наконец подала голос Карина.
– У меня как раз есть щеночек. Хочешь его увидеть? – спросила королева, и Карина радостно закивала.
– Мари, – обратилась королева к одной из горничных. – Принесите Рози.
Уже через пять минут горничная вернулась с собакой, и девочки весело смеялись, пока пес облизывал им щеки.
– Габриель, почему бы вам с Оливией не отлучиться ненадолго? Я позабочусь о том, чтобы девочек разместили.
Оливия поняла, что это не было предложением, и покорно позволила Габриелю вывести ее из спальни.
– Пойдем, пока у нас еще есть такая возможность, – шепнул он, когда они оказались в коридоре.
Они вышли в сад. Стояло восхитительное свежее майское утро.
Габриель с видимым удовольствием взял ее под руку. Оливии было приятно ощущать рядом с собой его сильное теплое тело.
– Спасибо за все, что ты делаешь для девочек, – сказал он.
– Каждый раз, когда я думаю о том, что они вырастут без родной матери, у меня разбивается сердце. Но я счастлива, что у них есть ты.
– Ты никогда не знала собственной мамы, верно? Она умерла при родах?
Оливия никогда не рассказывала ему об этом.
– По всей видимости, не только я интересовалась тобой.
– Прости, что раньше я относился к нашему браку как к сделке.
– Не нужно извиняться. Я знала, на что иду.
Она явно услышала цинизм в собственном голосе и попыталась смягчить слова улыбкой. Но Габриель не улыбнулся ей в ответ.
– На самом деле мне кажется, что ты не до конца понимаешь, во что ввязываешься.
– Звучит интригующе. – Оливия ждала продолжения.
– Начиная с настоящего момента я собираюсь узнать о тебе все.
Оливия не на шутку встревожилась. Что будет, если он узнает о ее медицинских проблемах?
– В женщине должна сохраняться какая-то загадка. Это придает отношениям пикантности. – Она бросила на него взгляд из-под ресниц.
– Мне и в голову не приходило, что у тебя могут быть секреты, – пробормотал он.
– Мне кажется, они есть у каждой женщины.
– Я бы предпочел, чтобы между нами не было никаких недомолвок.
– После того, что произошло прошлой ночью, твои опасения мне вполне понятны. Хочешь что-то еще мне рассказать?
– Я?
Оливия мысленно поздравила себя с тем, что ей удалось отвести удар от себя.
– Узнать друг друга было твоей идеей.
Габриель просиял:
– Что бы ты хотела узнать?
– Почему ты выбрал меня?
– Я был в курсе твоей благотворительной деятельности. Мне импонировало твое желание помогать детям. – Сказав это, он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. – Я тотчас же понял, что мой народ влюбится в такую королеву.
Она рассматривала уток, лениво плававших в прозрачном пруду.
– Твой народ?
Оливия невольно задумалась о тех, кто действительно мечтал оказаться на ее месте. Все эти амбициозные красавицы, знали ли они, что на самом деле скрывалось за великолепием замков и титулами? Может быть, выйти замуж за принца звучит и заманчиво, но отдают ли они себе отчет в том, что это влечет за собой?
Но для Оливии брак с представителем королевской династии Шерданы – исключительная возможность сосредоточиться на том, что было так близко ее сердцу. Оливия чувствовала внутреннюю потребность помогать детям. У нее была сотня мыслей о том, как изменить жизнь в приютах, как сделать больницы доступными для семей с ограниченными финансовыми ресурсами.
В Шердане она станет активно продвигать всевозможные решения для того, чтобы улучшить жизнь сирот и детей из малообеспеченных семей.
– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы не подвести твой народ.
– Я знал, что ты скажешь именно это.
Колени ее задрожали, когда он вдруг положил ей руку на шею и принялся слегка массировать ее своими длинными прохладными пальцами. Взяв ее лицо в свои руки, он повернул ее к себе: теперь они смотрели друг другу в глаза. Ее сердце учащенно забилось. Он желал ее. По ее телу разлилась теплота, которая лишь убедила ее в своей догадке. Он буквально ввел ее в транс. Когда же его губы наконец-то коснулись ее, Оливия испытала настоящее облегчение. Она издала слабый вздох, когда кончик языка коснулся кромки ее рта. Прижавшись к нему, она полностью забылась в поцелуе…
– Прошу прощения, ваше высочество, – послышался голос Стюарта.
Прежде чем повернуться, Габриель одарил ее улыбкой. Отпущенная на волю из капкана его объятий, Оливия еще некоторое время не могла собраться с мыслями. Этот поцелуй, сколь кратким бы он ни был, являл собой воплощение всех потаенных женских желаний.
Вынырнув из собственных мыслей, она прислушалась к тому, что говорил Стюарт.
– Прошу прощения за то, что побеспокоил вас, но пресса узнала о близнецах, лорд Дарси сейчас на встрече с вашими родителями.
– Но как им удалось так быстро узнать об этом?
– Адвокат, нанятый Мариссой, мог сделать это.
– Едва ли, это не представляет для него никакой выгоды.
– Тогда кто-то из слуг.
– Кто был с вами ночью?
– Горничные, им приказали подготовить комнату. – Стюарт пожал плечами. – Но это преданные дворцу люди. Эти женщины работают здесь почти десять лет.
Оливия задумчиво рассматривала мужчин. Кто еще мог знать о существовании близнецов?
– Няня. – У Оливии засосало под ложечкой. – Та, которую я приказала вывести из дворца.
Стюарт задумался:
– Но адвокат заверил меня в том, что она не знает, кто были родители девочек.
– Думаю, когда их привезли во дворец под покровом ночи, это навело ее на определенные мысли.
– Мне так жаль. – Оливия поняла, что совершила огромную ошибку. – Я не должна была выгонять ее…
– Оливия, ты хотела для девочек только лучшего. – Габриель одобрительно подмигнул ей. – К тому же в любом случае нам бы не удалось бесконечно скрывать их существование.
Несмотря на то что Оливия привыкла к существованию под постоянным прицелом общественности, она никогда не была центром такого животрепещущего скандала.
– Если мы все выступим единым фронтом, – сказала Оливия, впервые чувствуя себя частью сплоченной команды, – я уверена, мы выстоим.
Габриель взял девушку за руку.
– Именно так мы и поступим.
Рука об руку Габриель и Оливия вошли в зал, который находился во дворце ближе всего к саду. Ариана и Кристиан уже были там. Краем глаза Габриель увидел работающий телевизор. По обилию информации, которая попала в руки к телевизионщикам, можно было быть уверенным, что у них есть свой человек во дворце. Когда же он услышал наглые предположения о том, что, по всей видимости, королевская семья заплатила Мариссе, чтобы она и девочки держались подальше, его обуяла ярость.
– Они выставляют нас мерзавцами, – резюмировал Кристиан. – По крайней мере, они не создают впечатления того, что мы взяты врасплох или мало информированы.
Габриель ничего не ответил брату. На экране появилась фотография Мариссы. Голос за кадром кратко описал начало и расцвет ее карьеры, Оливия, словно завороженная, приблизилась к экрану. На экране одно за другим мелькали изображения Мариссы на обложках самых знаменитых глянцевых журналов. Габриель испытывал отчаяние – на этих снимках ее ноги навсегда останутся бесконечно длинными, а лицо молодым и прекрасным. Он мог быть уверен в том, что его дочери унаследуют красоту его матери. Интересно, захотят ли Беттани и Карина пойти по стопам Мариссы?
Когда по телевизору начали показывать их с Мариссой совместные фотографии, на которых они были молоды и счастливы, Габриель заметил, что Оливия заметно притихла.
Настороженность Габриеля росла, когда он наблюдал за тем, как пристально Оливия следила за хроникой их с Мариссой отнюдь не спокойных отношений.
Либби приблизилась и что-то шепнула девушке на ухо. Оливия кивнула и подошла к Габриелю.
– Отец хочет поговорить со мной.
– Я пойду с тобой.
– Тебе следует остаться здесь, чтобы решить, что делать дальше.
Ее предложение было более чем разумным, но он не хотел оставлять ее одну.