— Я не могла допустить, чтобы мой любимый элитный охранник-убийца-няня навсегда оставался преступником, — беспечно сказала Алекс. — Я просто слегка… подтолкнула Рока.
Заин усмехнулся, и они с Алекс повернулись к Кие, которая все еще потирала виски.
— Какая путаница, — вздохнула Кия. — Если то, что ты говоришь, правда, и ты действительно тот человек, который привел Эйвена к желанию отомстить смертным, тогда я понимаю, почему Айз Даега заставила нас забыть тебя.
— Если бы мы узнали тебя, нет никаких сомнений, что кто-то помешал бы тебе путешествовать назад во времени, — согласился Заин. — Ты была бы убита в тот момент, когда впервые ступила в Мейю.
Кия покачала головой.
— Да. Если бы я знала, кто ты, и что ты сделала, я, вероятно, пустила бы стрелу тебе в сердце, когда впервые обнаружила в Раэлии.
Алекс не смогла сдержать, чтобы ее лицо не вспыхнуло от шока… и боли.
— Мне жаль, — прошептала Кия, кладя руку на неповрежденную ногу Алекс и успокаивающе сжимая ее. — Конечно, сейчас я не желаю тебе зла. Ты такая же жертва во всем этом, как и все мы. Я просто хотела указать, что если информация о твоей прошлой личности станет достоянием общественности, у нас могут возникнуть проблемы с привлечением оставшихся меяринов к нашему делу. Мы ни за что не сможем рассказать об этом кому-нибудь еще.
— Не могу придумать причину, по которой кто-то, кроме вас двоих и Рока, должен знать, — сказала Алекс. — Я даже не собиралась говорить вам, но я не могла вынести мысли о том, чтобы лгать вам.
— И также было бы трудно объяснить, как тебе удалось освободить Джордана, — сказал Заин. — Мне все еще трудно поверить в эту часть рассказа.
Думая о друге, который старался вести себя так, будто с ним ничего не случилось, Алекс просто ответила:
— Я тебя не виню.
После многозначительной паузы Кия хлопнула в ладоши и объявила:
— Очень хорошо. Давайте решим рассматривать это как хорошую новость.
Приподняв одну бровь, Заин спросил:
— Как так?
— Для начала, — сказала Кия, — Алекс не потребуется и близко столько тренировок, если Рока потратил время на то, чтобы научить ее драться в прошлом.
Алекс приложила немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, и ей удалось сделать это только ради безопасности Нийкса. Ее друзья-меярины должны были верить так же, как и ее друзья-люди, что Рока несет полную ответственность за ее нынешний уровень подготовки.
— По ее словам, в прошлом Алекс провела с нами всего несколько недель, — возразил Заин. — Ей еще многому предстоит научиться, если она хочет иметь шанс выжить против Эйвена… не говоря уже о его Заявленной Зелторе.
— Мы фокусируемся здесь на положительных моментах, Заин, — выдавила Кия.
Алекс прикусила щеку, чтобы не рассмеяться над убийственным взглядом меярины.
Заин поднял руки в знак извинения, уголок его губы дернулся.
— Положительные моменты. Очень хорошо. Она частично обучена и полностью приняла кровь меярин в своих жилах. Что еще?
— Она может свободно говорить на меяринском, — добавила Кия.
Заин кивнул:
— Она видела будущее, поэтому знает, на что обратить внимание, и какие приготовления нам нужно провести.
— Она также проводила время с Эйвеном — интимное время — и имела возможность проникнуть в его голову, — сказала Кия, заставив Алекс поморщиться от ее выбора слова, поскольку «интимное» было не совсем так, как она описала бы их отношения, по крайней мере, с ее стороны. — Это могло бы принести ей пользу в их будущих столкновениях.
— Но он ее не помнит, — заметил Заин. — Не как Эйлию.
Устав от того, что они говорят о ней так, как будто ее нет, Алекс сказала:
— Ребята, я здесь. Завязывайте с этим «она».
— Мы проводим мозговой штурм, — ответил Заин. — Я не хочу никого обидеть, но при обсуждении стратегии это помогает сохранить безличность.
— Просто… не оставляйте меня в стороне от разговора.
— Ты можешь вмешаться в любое время, — сказала Кия.
— Давайте поговорим о том, куда мы пойдем дальше, — предложил Заин, перенаправляя их разговор.
— Я знаю, что мы все были в некоторой степени… из этого… в последний раз, когда ты была здесь, — сказала Кия Алекс, ее глаза печально метнулись к занавескам, скрывающим Рока, — но мы слышали план, который ты предложила. Я надеюсь, что ты все еще намерена предупредить другие расы, а также усилить свой дар?
Алекс кивнула.
— Сегодня утром я встречалась с человеческими лидерами — королем и королевой, а также их ближайшими военными и королевскими советниками. Все прошло не очень хорошо, но и не ужасно. Они собираются принять дополнительные меры предосторожности и подождать, чтобы увидеть, будет ли действовать Эйвен. Пока они будут этим заниматься, я поделюсь тем, что знаю, с другими расами, и, надеюсь, они захотят рассмотреть возможность создания союзной обороны. — Она не упомянула, что ей точно не давали разрешения на это. — А что касается моего дара, я надеюсь сегодня узнать больше о том, как могу развить его.
Кия издала звук одобрения, но, к счастью, не стала выпытывать у Алекс никаких подробностей.
— Тогда мы не будем тебя долго задерживать, — сказала Кия, — поскольку это один из твоих главных приоритетов прямо сейчас. Когда придет время действовать, ты должна быть готова.
Никакого давления, подумала Алекс, ее плечи поникли.
— Со своей стороны, — вмешался Заин, — если только Рока не был чудотворцем в прошлом, тебе все равно потребуется больше тренировок. Мы с Кией составим расписание, когда и где мы сможем встретиться.
Зная, что Нийкс намеревался продолжить работать с Алекс, как только он придумает, как улизнуть из Мейи, она собиралась отклонить предложение, тем более что ни Кия, ни Заин не должны оставлять Рока без присмотра на длительное время. Но в последнюю секунду она захлопнула рот, вспомнив, что они не должны знать о ее друге-шпионе.
— Это, эм, звучит заманчиво, — согласилась Алекс, надеясь, что ее колебания были вызваны опасением, а не нежеланием.
Заин ухмыльнулся.
— Не волнуйся, маленький человек. Мы не будем с тобой церемониться, но и убивать тебя тоже не собираемся.
Алекс скорчила гримасу.
— Какое облегчение.
Даже Кие удалось тихо рассмеяться, что было ободряющим знаком, учитывая, насколько опустошенной, как понимала Алекс, она была.
— Как твоя нога? — спросила Кия. — Как думаешь, ты сможешь встать на нее и вернуться через дверь своей Библиотеки?
— Лэндра очень помогла, — сказала Алекс, поднимаясь на ноги, лишь слегка поморщившись, когда пульсация в ее ране возобновилась. — Я не буду сегодня бегать марафоны, но выживу, пока не вернусь, чтобы увидеть Флетчера.
— Я только хотела бы, чтобы у меня было достаточно средств, чтобы помочь тебе полностью исцелиться, — сказала Кия, тоже вставая.
Алекс чуть не сказала «в следующий раз», но она не хотела, чтобы Кия начала требовать от нее больше обещаний, поэтому промолчала.
— Я провожу ее, — сказала Кия. — Просто чтобы убедиться, что никто из других не попытается сделать что-то подобное Гайэлю.
Фу. Последнее, чего Алекс хотела или в чем нуждалась, — это ввязаться в еще одну драку на обратном пути в академию. Как бы то ни было, Флетчер не обрадуется тому, что ее ударили ножом.
…Снова.
Попрощавшись с Заином, Алекс, прихрамывая, вышла из палатки. Она ожидала, что доковыляет до двери, но забыла, что снова находится среди меяринов, и Кия спасла ее от дополнительной боли, относя на Валиспасе, тихо спрашивая дорогу к тому месту, где находился дверной проем.
Пока они довольно медленно продвигались по поселению — но гораздо быстрее и менее болезненно, чем если бы шли пешком, — Алекс заметила любопытные, а иногда и яростные взгляды, наблюдающие за ней. Увидев их, она спросила Кию, как меярины адаптируются к своим новым условиям, но ответ не был положительным. Совсем.
Когда Валиспас, наконец, остановился у точки входа Алекс, она, не колеблясь, вызвала дверной проем. Как раз в тот момент, когда собиралась переступить порог, Кия потянулась к ее руке.
— Я не знаю, как тебе удается держать себя в руках, Алекс, — сказала меярина, ее голос был достаточно тихим, чтобы другие бессмертные уши не смогли услышать. — Бремя на твоих плечах… не могу себе представить, каково это должно быть. И я знаю, должно быть, кажется, что мы многого ждем от тебя, как будто мы ожидаем, что тебе одной придется столкнуться с Эйвеном. Но это неправда.
Блестящие изумрудные глаза Кии вспыхнули внутренним светом, когда она продолжила:
— Ты не одинока в этом, Алекс. Что бы ни принесло будущее, с чем бы тебе ни пришлось столкнуться, чтобы довести это дело до конца, мы будем с тобой на каждом шагу. Клянусь звездами, что мы не оставим тебя сражаться в этой войне в одиночку.
Алексу пришлось сморгнуть слезы, услышав твердое заявление Кии. Чтобы не свернуться калачиком и не разрыдаться от непреклонного бремени, которое, как она действительно чувствовала, тяжело давило на нее, Алекс вместо этого наклонилась и обняла свою подругу-меярину.
— Спасибо тебе, Кия, — прошептала она. — Это значит больше, чем ты можешь себе представить.
Кия крепко обняла ее на мгновение, прежде чем отстранилась, быстро проведя при этом пальцем у себя под глазами.
— Тебе лучше уйти, особенно если ты все еще должна узнать что-то о своем даре.
— Я даже не знаю, как это произойдет, — осторожно сказала Алекс, ее тон выдавал разочарование. — Я чувствую себя такой же неуравновешенной, как когда имею дело с Леди Тайн, которая появляется из ниоткуда, оставляя меня разбираться в ее загадках и «мудрых советах»… ни один из которых я не понимаю до тех пор, пока не свершится факт. — Почесав подбородок, она продолжила спрашивать: — Кстати, ты часто видела ее на этой неделе? Она приходила проведать Рока?
Кия покачала головой.
— Эйвен отправил своих лучших следопытов на охоту за ней, так что Айз Даега была вынуждена скрываться. Маловероятно, что мы увидим ее снова, пока она не будет уверена, что сможет избежать плена. И в любом случае, сейчас она ничего не может сделать для Рока.