Мэгги приподняла бровь.
— Директор знает об этой встрече?
Алекс ухмыльнулась.
— Он узнает, когда я скажу ему.
И под грациозный смех Мэгги, звенящий в ее ушах, Алекс покинула здание Башни и направилась к своему общежитию, отметив одну вещь в своем списке и стараясь не паниковать при мысли о том, как много еще осталось сделать.
Глава 11
Чуть больше часа спустя Алекс стояла у окна в кабинете Дарриуса, глядя на заснеженную академию. Когда в водовороте красок появился последний человек, она отвернулась от вида и посмотрела на тех, с кем она попросила директора связаться с помощью его комглоба, вызывая их на эту встречу.
Охотник, Картер, Мэгги, Каспар Леннокс и Флетчер, а также Дарриус, Джордан, Биар и Д.К. - все сидели за большим столом для совещаний, глядя на нее с разной степенью любопытства и, в некоторых случаях, смирения.
Алекс не заставила их ждать.
— Мне нужна ваша помощь.
Она села, прежде чем сказать что-то еще.
— Я знаю, что вы все еще обсуждаете с другими учителями, что делать, — сказала она, прижимая ладони к столу, — и пока вы все не придете к соглашению, вы не хотите действовать. Я понимаю это. Дипломатия очень важна.
Просто в данном случае это было крайне неприятно.
— Но я не могу просто сидеть и ждать, — продолжила Алекс. — Прошла целая неделя, и хотя Эйвен за это время не сделал ничего, что касалось…
— Насколько нам известно, — пробормотал Джордан со странным выражением на лице, когда он посмотрел на Охотника.
— Это нам известно, — согласилась она. — Но пока он еще не нападает на смертных внешне, мы понятия не имеем, как долго продлится это затишье. Я не хочу — я не желаю — чтобы на моих руках было больше крови только потому, что мы все были слишком полны решимости сидеть, а не действовать.
Дарриус беспомощно развел руками.
— Ты сама сказала, что человеческие лидеры Медоры ждут, чтобы узнать больше, прежде чем предпринимать действия. Что бы ты хотела, чтобы мы сделали, Алекс?
— Вы? — Алекс покачала головой. — Ничего.
Картер проворчал:
— Тогда зачем мы все здесь?
— Вы ничего не можете сделать, — сказала Алекс, не сводя глаз с Дарриуса. — Ты как-то сказал мне, что защитные чары Библиотеки наиболее сильны, когда директор находится в резиденции. Сейчас больше, чем когда-либо, ты не можешь покинуть академию. Нам нужно безопасное место, особенно когда здесь так много одаренных людей, которых Эйвен хотел бы… использовать.
Гримасы со всех сторон стола.
— Мы не намерены допустить, чтобы это произошло, — сказал Флетчер примирительным тоном. Несмотря на обычно успокаивающие манеры доктора, даже уверенность в его голосе не могла ослабить напряжение в плечах Алекс.
— Эта академия простояла тысячелетия, и Эйвен не нарушал ее защиту достаточно долго, чтобы закрепиться здесь, — сказала Мэгги, и она бы знала, поскольку была свидетелем этих тысячелетий. — Сейчас ему это не удастся. Не сейчас, когда мы все здесь, чтобы остановить его.
— Именно поэтому мне нужно, чтобы вы все оставались здесь и обеспечивали безопасность всех, включая тех, кто может прийти в поисках убежища в ближайшие времена, — сказала Алекс, ее взгляд был расфокусирован, когда видение будущего промелькнуло в голове. — И именно поэтому мне нужно, чтобы вы все поняли, что я собираюсь сказать дальше.
— Что ж, я заинтригован, — раздался мелодичный голос Каспара Леннокса. — Не заставляй нас ждать.
— Другие расы должны быть проинформированы, чтобы мы могли выступить единым фронтом. И пока вы должны оставаться здесь, — Алекс перевела дыхание, — я не могу.
Охотник, молчавший до сих пор, был первым, кто понял. В его глазах был одобрительный огонек — в отличие от тревоги, появившейся на лицах остальных, — когда он спросил:
— Что тебе нужно от нас, Алекс?
Она не колебалась.
— Мне нужно знать, куда идти. И мне нужно знать, чего ожидать.
Охотник кивал с задумчивым выражением лица, но он был одним из немногих за столом, кто выглядел довольным ее требованиями.
— Алекс, тебе не кажется…
— Прости, Дарриус, но я не хотела, чтобы это обсуждалась. — Она остановила вступительный аргумент директора извиняющимся, но твердым взглядом. — Я буду делать это с вашего одобрения или без него. Это слишком важно. Но я уважаю вас — всех вас — и это будет проще и менее рискованно, если вы сможете дать мне совет, с кем встретиться… и как.
— Флипы, джарноки, Ходящие по Теням и Дневные Всадники, — начал Охотник, наклоняясь и кладя руки на стол. — Наряду с нами, они являются ведущими силами среди смертных рас, тех, кого ты захочешь привлечь.
— Охотник — предостерег Дарриус, — я не уверен…
— Ты бы предпочел, чтобы она искала вслепую и наткнулась на них неподготовленной? — Охотник прервал его, подняв брови. — Потому что она так и сделает. Все здесь это знают.
Алекс не была уверена, было ли это комплиментом или нет.
— Но она всего лишь ребенок, — возразил Дарриус, заставив Алекс обратить на него прищуренный взгляд. Он, как никто другой, знал лучше, чем говорить что-то подобное. Но, к ее удивлению, Картер заговорил раньше, чем она успела это сделать.
Фыркнув, учитель боевых искусств сказал:
— С момента прибытия в этот мир Дженнингс никогда не была «ребенком». Если бы я знал все, я бы сам продолжил ее обучение, чтобы она могла выйти и делать то, что должна делать. — Задумчивая пауза. — Думаю, что она в гораздо лучших руках у меярин. Этот Заин точно знает, что делает.
Это было правдой, поэтому Алекс ничего не сказала. Но ее тронула мысль о том, что Картер снова наполовину предложил свое время, даже если она возненавидела бы каждое мгновение его сержантского режима.
— Это естественно, что вы хотите защитить ее, директор, — сказала Мэгги. — Но сейчас, как никогда, Алекс способна позаботиться о себе.
Хотя учителя не знали о путешествии Алекс в прошлое, она рассказала им о своей крови меярин и своих повышенных, а также обученных способностях. Поскольку они не видели ее в действии и поэтому изо всех сил пытались поверить в ее заявления — потому что даже на прошлой неделе занятий по боевому искусству она была осторожна, чтобы отключить своего меярина и сражаться как человек — они все равно поняли, на что ссылалась Мэгги.
— Ты студент этой академии, Алекс, и я несу ответственность за тебя, — сказал Дарриус. — Если ты сделаешь это — если ты пойдешь туда — я не могу гарантировать твою безопасность.
У Алекса вырвался взрыв смеха.
— Где было это беспокойство, когда ты отправил меня в Мейю в первый раз, Дарриус? Как тебе такая ретроспектива?
Он вздрогнул, и на мгновение Алекс почувствовала себя ужасно. Она не винила его в том, что произошло, совсем нет. Со всем, что она теперь знала, девушка не сомневалась, что Эйвен рано или поздно нашел бы способ вернуться в Мейю. Она просто предпочла бы, чтобы это случилось позже. И если бы Дарриус никогда не попросил ее пойти в Мейю в первый раз, хотя у него, безусловно, были свои причины, то последующие события не зашли бы так далеко — или так быстро — как они произошли.
Алекс знала, что Дарриус был всего лишь человеком. Он не мог знать, что будет дальше. Но на этот раз Алекс заранее знала, чего ожидать, и была полна решимости использовать это знание в своих интересах.
— Разве ты не понимаешь, Дарриус? — тихо сказала она. — С этого момента ты нигде не можешь гарантировать мою безопасность. Ты просто должен верить, что я делаю то, что нужно, и, надеяться, что это приведет к тому времени, когда мы все снова будем в безопасности.
Она выдержала его взгляд, наблюдая, как эмоции отражаются на его усталом, изборожденном морщинами лице. Чувство вины. Страх. Печаль. Отставка…
… А потом, наконец, появилась надежда.
На последней Алекс и сосредоточилась, она послала ему легкую улыбку, испытав облегчение, когда он ответил ей легким кивком в знак согласия.
— Охотник прав, — сказал Дарриус, выпрямляясь в своем кресле с новой решимостью. — Флипы, джарноки, Ходящие по Теням и Дневные Всадники. Если ты хочешь предупредить смертные расы и привлечь их в качестве союзников в этой войне, тебе нужно убедить именно их.
— Это будет нелегко, — сказал Каспар Леннокс. — Джарноки и флипы держатся особняком, их территории достаточно удалены, чтобы они не поверили в опасность. И моя раса, в частности, известна своим упрямством и отстраненностью. Мы равнодушны к страданиям людей, поэтому, если тебе не удастся убедить старейшин в намерениях Эйвена по отношению ко всем смертным, тогда от них не будет никакой помощи.
Судя по тому немногому, что Алекс знала о своем стойком профессоре Ходящего по Теням, это не стало для нее большим сюрпризом.
— Дневные Всадники еще хуже нас, — продолжил Каспар Леннокс с кислой ноткой в своем мелодичном голосе. — Властная, сильная раса, большинство из них. Тебе было бы лучше исключить их, потому что все разумные рассуждения с ними пойдут тебе на пользу.
Это, конечно, не предвещало ничего хорошего.
— Не слушай его, — сказала Мэгги, выглядя странно удивленной. — Ходящие по Теням и Дневные Всадники были по разные стороны одной медали с начала времен.
«И вот я здесь, надеюсь, что они согласятся работать вместе», — с грустью подумала Алекс. Вслух она сказала:
— Что ж, давайте попробуем быть оптимистами и верить, что это будет тот случай, когда «Враг моего врага — мой друг».
Если недоверчивые взгляды в комнате стали каким-то признаком, она не должна на них реагировать.
— Я знаю, что ты должна это сделать, — сказал Дарриус, — но мне все равно не нравится идея, что ты пойдешь туда одна.
— Я не пойду одна. — Алекс указала на Джордана, Д.К. и Биара, которые хранили молчание большую часть встречи. — Они идут со мной.
Многозначительная пауза.
Затем раздался сухой голос Охотника:
— Что ж, я чувствую себя утешенным.
Алекс не была уверена, кто из ее друзей, как она слышала, обиженно заворчал, но подумала, что это могли быть все трое.