«Что бы ни случилось, котенок, ты сделала все, что могла. Теперь это не в твоей власти». — Это было то, что Нийкс сказал Алекс, когда она связалась с ним после боя, поделившись результатом и извинившись за раны, которые она не сможет вылечить, пока не вернется в академию. Его не волновали его зеркальные травмы… он больше беспокоился о ней. Но он также не был так удивлен, как она, тем, что она действительно выиграла бой, и Алекс ясно почувствовала его гордость через их связь.
— Может быть, это и хорошо, что они не торопятся, — сказал Биар, присев и нервно постукивая ногой. — Насколько нам известно, пока мы говорим, они разрабатывают какую-то стратегию.
Алекс была благодарна Биару за оптимизм, тем более что она изо всех сил пыталась сохранить свой собственный.
— Надеюсь, что ты прав, — тихо сказала Алекс, остановившись только тогда, когда Сорайя придвинулась ближе и прижала пушистую голову к животу Алекс. Глядя сверху вниз на свою верную спутницу, Алекс не смогла удержаться от улыбки, благодарная за утешение, в котором, как волчица каким-то образом почувствовала, она нуждалась.
— Я все еще не могу поверить, насколько круто ты там себя вела, — сказал Биар, в его тоне было явное удивление. — Я никогда не видел ничего подобного. Ты и Трелл… — Он замолчал, изумленно качая головой.
Джордан кивнул.
— Определенно эпично.
— Тебе придется научить меня некоторым своим приемам, — сказала Д.К… Увидев выражение лиц Джордана и Биара, она поправилась: — Тебе придется научить всех нас.
Алекс выдавила полуулыбку при мысли о том, чтобы подвергнуть своих троих друзей хотя бы малой толике того, через что ей пришлось пройти с Нийксом.
— Я не уверена, что ты бы так сказала, если бы знала, что будет включать в себя это обучение.
Д.К. поморщилась, возможно, понимая, что Алекс была права.
— Думаю, что отсутствие в нас меяринской крови станет некоторым… ограничением.
У Алекс с этой стороны действительно было преимущество, и ее друзья знали об этом, так что никому из них не нужно было объяснять.
— Им лучше поторопиться, — сказал Джордан, вытаскивая свой ComTCD и проверяя время… как он неоднократно делал в тот день. — Я умираю с голоду.
Алекс нашла в себе силы закатить глаза.
— Я могу забрать тебя обратно в академию в любое время, ты же знаешь. Просто скажи.
— И оставить тебя здесь? Я скорее умру с голоду.
Алекс знала, что это говорит о многом от ее любящего поесть друга, но прежде чем смогла поблагодарить его или пообещать им всем, что справится сама, Каспар Леннокс и Ширез тенью вернулись на балкон.
— Старейшины приняли решение, — сказал учитель. — Пойдем, Александра.
Оставив друзей и волчицу — поскольку, как и предупреждал Нийкс, старейшины были недовольны тем, что в Грейвел привели больше людей, и они были еще менее довольны, обнаружив, что Алекс усыновила «испорченного» Теневого Волка — Алекс последовала за Каспаром Ленноксом и Ширез на этаж собора, а затем поднялась по частной лестнице на балкон старейшин. Она не могла понять, почему иногда они шли нормально, а иногда путешествовали в тени, но у нее были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем о решении о транспортировке.
Снова оказавшись перед старейшинами, сердце Алекс бешено колотилось, пока она ждала, что они скажут.
— Мы тщательно обдумали твои предупреждения, человек, — сказал Радек, сцепив пальцы под подбородком. — И хотя мы ценим, что ты считаешь их ужасными, мы, однако, нет.
Зрение Алекс затуманилось, когда недоверие — и отчаяние — захлестнули ее.
— Люди — такая чересчур драматичная раса, — сказала Азалия, шмыгнув носом. — И ты, в частности, кажешься чрезмерно виновной в такой черте характера.
Голос Алекс стал низким и резким, когда она прошипела:
— Вы издеваетесь надо мной?
Азалия подняла бровь.
— Осторожнее, человек. Помни, где ты находишься и с кем говоришь.
— Я точно знаю, где я нахожусь. — Тон Алекс кипел от ярости. — А вам, — она ткнула пальцем в сторону старейшин, — нужно отбросить свое гордое высокомерие и начать относиться ко мне серьезно.
— Как ты смеешь! — потребовала Азалия, прищурив глаза.
— Я смею, потому что кто-то, черт возьми, должен это сделать! — Алекс чуть не взвизгнула. — У вас есть какая-нибудь идея… какое-нибудь представление… — Она прервалась на полуслове и сделала глубокий вдох, переполненный эмоциями. Потом еще один.
Когда она заговорила снова, это было для того, чтобы рассказать старейшинам то, чем она ни с кем не делилась. Не с друзьями. Даже Нийксом. Это было то, что она похоронила глубоко в своем сознании — что-то, что, насколько могла судить Алекс, касалось Ходящих по Теням.
Она знала правду с того момента, как впервые приехала за пределы Грейвела и увидела город, разделенный пополам днем и ночью. Она намеренно игнорировала, насколько очевидными были признаки. Вместо этого Алекс сосредоточилась на своей миссии, пытаясь вовлечь расы с обеих сторон города в свои планы, используя логику, осторожность и здравые рассуждения, чтобы повлиять на них.
Ее миссия провалилась. Что означало, что теперь ей нужно было поделиться всем, к черту человеческую драматургию.
Прерывистым шепотом Алекс сказала:
— Есть пророчество обо мне. — Она подняла подбородок и встретилась с ними глазами. — И о вас.
Покрытая шрамами бровь Радека взлетела вверх, отчего он казался более озадаченным, чем обычно.
— Пророчество?
— Этим поделилась со мной Тиа Ауранс, — продолжала Алекс, ее голос слегка дрожал от волнения, — написанное на древнем куске пергамента с полным переводом. И когда я показала его Рока — принцу Рока Далмарте из Мейи — он сказал, что слышал его раньше, давным-давно, тоже из уст Тиа Ауранс, но на их родном языке.
На секунду Алекс задумалась, не была ли Леди Тайн той, кто поделился этим и с Рока, прежде чем поняла, что сейчас это вряд ли имеет значение.
Глаза Азалии все еще были прищурены, как раньше, и она спросила:
— Что это за пророчество, о котором ты говоришь?
Алекс облизнула губы и повторила слова, запечатлевшиеся в ее мозгу.
— Когда День и Ночь объединятся и сразятся против одного Врага, тогда Тьма и Свет встретятся в середине удара и освободят Пленников.
Воцарилась тишина, пока старейшины обдумывали ее слова, вероятно, придя к тому же выводу, что и она.
— День и ночь, — задумчиво произнес Сабер. — Ты полагаешь, что это относится к нам?
Алекс медленно кивнула.
— Вы и Дневные Всадники.
Она случайно взглянула на Каспара Леннокса и Ширез, то обнаружила, что их глаза широко раскрыты, а пятнисто-серые лица болезненно бледны.
— И этот «Враг», — продолжил Сабер, — я полагаю, вы подразумеваете Эйвена?
— Да, — подтвердила Алекс. — А «Пленники» — это те, на кого он претендовал.
— А как насчет остального? — спросил Радек.
На этот раз Алекс покачала головой.
— Из того, что я знаю о пророчествах, — все это было из фантастических книг и фильмов, но им не нужно было это знать, — они обычно открыты для интерпретации. Так что я не уверена, что означает «Тьма и Свет». Но если бы мне пришлось сделать ставку на догадку, поскольку там упоминается «середина удара», тогда, возможно…
Алекс не закончила фразу. Вместо этого она призвала Аэнару, и оружие появилось в сиянии славы.
— У этого клинка много имен, — сказала Алекс старейшинам. — Одно из которых — «Несущий свет». Возможно, это что-то значит, а возможно, и нет. Но по какой-то причине мне было сказано пророчество, и меня заверили, что я пойму, что оно означает, когда придет время. — Она внимательно оглядела их всех. — Я верю, что это время приближается. Вы не можете игнорировать пророчество, так же как и я. Я умоляю вас пересмотреть свое решение и присоединиться к нам в борьбе против Эйвена.
Долгое время все, что они делали, это смотрели на Алекс. Затем Азалия заговорила.
— Апокалиптическое видение будущего, данное тебе разумной Библиотекой, и смутное пророчество от потусторонней расы, это предел твоего предупреждения?
Сквозь стиснутые зубы Алекс сказала:
— Вместе с напоминанием о ненависти Эйвена к смертным… ненависти, которую он теперь может использовать, управляя своей Заявленной армией.
— И все же ты не можешь предоставить нам никаких доказательств существования этой армии, — сказала Азалия.
Алекс чувствовала, что они ходят по кругу, поскольку они уже обсуждали это во время ее предыдущего обращения. Но, тем не менее, она ответила:
— Это потому, что любой человек в армии Заявлен и будет отвечать только так, как Эйвен хочет.
— Понимаю, — сказала Азалия, постукивая себя по подбородку пальцем с острым ногтем. — Что, если бы был кто-то из его так называемой Заявленной армии, кто мог бы дать показания против твоих обвинений? Кто-то, на кого не претендую, и кто мог бы предоставить гарантии того, что мы здесь, в Грейвеле, в безопасности? Пророчество или нет, видение будущего или нет, что бы ты тогда сказала?
Алекс ответила правду.
— Такого человека не существует.
— Ошибаешься, Александра, — раздался вежливый мужской голос, и она обернулась, чтобы увидеть Маркуса Спаркера, появившегося в поле зрения. — Хотя, должен сказать, я очарован всем, чем ты поделилась с почтенными старейшинами. У тебя такое живое воображение.
Алекс отшатнулась назад, ее рука взлетела ко рту в шоке и смятении. Видение, пророчество… он подслушал все. Страх сжал ее от осознания того, что это означало… и осознания того, что с таким же успехом она могла бы сообщить эту новость самому Эйвену.
«Нет, нет, нет», в отчаянии подумала она. Но у нее не было времени размышлять о своем страхе, так как он не закончил говорить… на самом деле, он едва начал.
— Я видел своего сына, когда недавно прогуливался по Обскурии, — сказал ей Маркус, как будто они вели дружескую беседу. — Он не видел меня, так как был отвлечен… неудивительно, учитывая, что его внимание было сосредоточено исключительно на принцессе. У моего сына, похоже, хороший вкус. Если у меня самого не будет такой возможности, пожалуйста, п