— Не смей извиняться. — Его тон был хриплым, когда они замедлились, чтобы пройти через расплавленную дверь. Она увидела его восхищенный взгляд и почувствовала, как ее захлестнула боль, хуже, чем любая из ран, нанесенных ему кинжалом. Однозначно.
— Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но, причинив мне боль, ты спас наши жизни, обе, — мягко сказала ему Алекс. — А теперь давай убираться отсюда к черту, пока все это не было напрасно.
Нийксу не нужно было повторять дважды, и он помог ей, спотыкаясь, пробираться по темным коридорам Таэварга, пока они не оказались на свободе от тюремных камер, и он смог активировать Валиспас, уводя их от Мейи.
Их побег показался Алекс почти слишком легким, и когда они парили над Золотыми утесами и через освещенный рассветом Серебристый Лес, она осторожно сказала об этом.
— Это потому, что город очищен, — последовал усталый ответ Нийкса. — Эйвен не лгал, когда делился своими планами прошлой ночью. Его битва против смертных Медоры начинается сегодня.
Даже с ее измученным телом, быстро восстанавливающимся благодаря лэндре, Алекс могла вспомнить несколько раз в своей жизни, когда она чувствовала себя более несчастной. Знание того, что Эйвен сейчас где-то рядом с целым городом Заявленных меярин, заставило ее захотеть схватить всех, кто был ей дорог, и убежать обратно во Фрейю, чтобы никогда больше не возвращаться в Медору. Но она знала, что не может этого сделать. Она знала, что не сделает этого. И это оставляло ей только один выбор.
— Где он, Нийкс? — тихо спросила она, когда они вылетели из Серебряного Леса и полетели над сельской местностью, залитой ранним утренним светом. — Где Эйвен?
Прерывисто выдохнув, он ответил:
— Грейвел… Он отправился в Грейвел. Он знает, что Ходящие по Теням не готовы к нападению, поэтому, пока люди все еще являются его конечной целью, он пользуется отказом старейшин принять твои предупреждения всерьез.
Алекс кивнула, догадавшись об этом, пророчество громко повторялось в ее голове. «Когда День и Ночь объединятся и сразятся…»
— Мы должны пойти туда.
Ответ Нийкса был настолько быстрым и твердым, насколько она и предполагала.
— Никаких шансов.
— Мы должны, — так же твердо повторила Алекс, прежде чем она, наконец, произнесла пророчество для него. Она не скрывала это от него намеренно, оно просто никогда не всплывало… в основном потому, что она отрицала это. — Разве ты не видишь? Я знаю, что в этом нет никакого смысла, но это может быть способом остановить его еще до того, как он начнет.
— Что именно ты будешь делать, если мы пойдем туда? — спросил Нийкс, его тон граничил с сарказмом. — Будешь умницей и попросишь Эйвена остановиться? Даже если бы ты была способна выиграть у него бой прямо сейчас… хотя сейчас нет… что бы ты сделала?
Алекс открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил прежде, чем она успела.
— Ты сама сказала, что не убьешь его, и хотя я не поклялся в том же уровне морали, даже я не стал бы предпринимать ничего, что могло бы подвергнуть риску так много жизней, — расстроенно сказал Нийкс. — Пока все, на кого он Претендовал, не будут освобождены, единственный исход, с которым столкнется любой из нас, если мы выступим против Эйвена, — это смерть. Это то, чего ты хочешь, Эйлия?
— Я…
— Потому что это то, что мы получим. Если мы сегодня встретимся с Эйвеном, хорошего конца для нас не будет.
— Мы…
— «Тьма и Свет встретятся в середине удара», — насмешливо продекламировал он. — Если ты думаешь, что это ты и он, то можешь забыть об этом. Я потратил столько усилий, пытаясь сохранить тебе жизнь, не для того, чтобы позволить тебе броситься в объятия своего врага из прихоти жертвы. Это был твой план с самого начала?
— Конечно, н…
— Тогда каков твой план, Эйлия? — Нийкс чуть не закричал. — Какая у тебя может быть причина для такой глупой идеи, когда ты, человек, идешь против самого могущественного меярина в мире, чтобы помочь городу, полному смертных, половина из которых ненавидит тебя? Ты хочешь убить нас обоих?
— Не говори…
Он наклонился и прорычал ей в лицо:
— Каков твой план, Эйлия?
Полностью потеряв самообладание, Алекс крикнула в ответ:
— Я не знаю, Нийкс! — Затем, едва слышно, она повторила: — Я не знаю.
Слезы страха и отчаяния застряли у нее в горле, и как бы сильно она ни сглатывала, они не исчезали.
— У меня нет плана, — сказала она шепотом, когда они мчались мимо лесов и озер, направляясь к безопасности Акарнаи. — Я не глупа… я знаю, что не могу встретиться лицом к лицу с Эйвеном и победить, особенно не так. — Она указала на свое все еще заживающее тело, которое было покрыто изрезанной, окровавленной одеждой. — Но я также не могу сидеть сложа руки и бросить Грейвел на произвол судьбы. Я пообещала им, что, если придет время, когда им понадобится помощь, мы будем рядом.
— Ты прислоняешься ко мне полумертвая, и я сам чувствую себя не так уж хорошо, — сказал Нийкс с явным раздражением. — Как ты думаешь, что хорошего мы можем предложить против армии бессмертных и одаренных людей?
— Это будем не только мы, — сказала Алекс, поднимая руку, чтобы он увидел татуировку Маяка на ее запястье, когда начала формироваться очень слабая надежда.
— Армия человеческих подкреплений не выстоит долго против сил Мейи, — отметил Нийкс.
— Но в сочетании с Ходящими по Теням и Дневными Всадниками они помогут увеличить численность, — сказала Алекс. — И не забывай, что некоторые из них тоже будут одаренными.
— Котенок…
— Мы должны что-то сделать, Нийкс, — в отчаянии сказала Алекс. — Я никогда не смогу простить себя, если мы хотя бы не попытаемся.
— Эйвен слишком силен, чтобы ты могла с ним бороться, — прямо сказал Нийкс. — Несмотря на то, насколько способной ты стала, ты все еще отстаешь от него на тысячи лет, когда дело доходит до обучения и опыта. И это даже не учитывая его дополнительную силу от сбора силы других меярин.
— Я полностью осознаю это, — мягко сказала Алекс. Затем она потянулась к нему и сжала его руку. — Я также полностью осознаю, что не буду сражаться в одиночку.
Нийкс не дал подтверждения, но они оба знали, что он ни за что не оставит ее. Вместо этого он наклонил голову, чтобы пристально посмотреть на нее.
— Твое обучение у Аторы… ты хоть немного готова попробовать и поделиться своим даром?
Алекс колебалась, зная, что странные задания таинственного человека волшебным образом не научили ее освобождать тех, на кого Претендовал Эйвен. Атора сказал ей, что на это потребуется время, но время было даром, которого у нее больше не было.
Это стоило ей усилий, но она заставила себя признать правду.
— Нет.
Нийкс громко вздохнул.
— По крайней мере, ты честна.
Алекс ждала, чувствуя, как к ней начинают возвращаться силы, по мере того как ее тело продолжало исцеляться, но медленно, слишком медленно. Как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить отстаивать свою правоту, Валиспас сделал такой резкий разворот, что девушка врезалась бы в прозрачный барьер, если бы Нийкс все еще не поддерживал ее.
— Что ты делаешь? — спросила она. — Куда мы направляемся?
— Если мы сделаем это, ты будешь делать именно то, что я скажу, — сказал Нийкс непреклонно.
Алекс почувствовала, как ее надежды неуверенно начинают расти, вместе с нервами, которые теперь трепетали у нее в животе.
— Мы отправимся в Грейвел, призовем твои человеческие войска и окажем нашу поддержку, — сказал Нийкс, — но ты и близко не подойдешь к Эйвену. Если он хотя бы посмотрит в твою сторону, ты без колебаний убежишь и уберешься от него как можно дальше. Ты ни при каких обстоятельствах не будешь вступать с ним в бой. Это понятно?
Несмотря на предыдущие обвинения Нийкса, у Алекс не было желания умереть.
— Я понимаю.
— Поклянись мне, — потребовал Нийкс.
— Я обещаю, Нийкс, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не находиться рядом с Эйвеном.
Стиснув зубы, он выглядел так, словно уже сожалел о своем решении отвезти ее в Грейвел. Но она не дала ему шанса отказаться и вместо этого вытащила свой коммуникатор, пораженная высокомерием Эйвена, что он не попросил никого проверить ее карманы. С другой стороны, не похоже, чтобы она могла кому-нибудь позвонить, будучи такой связанной.
Алекс открыла защищенное соединение, используя данные, которые Джира дала ей в Трюллине, и с нетерпением ждала соединения. Она повернула Устройство так, чтобы в кадре была только она, а не Нийкс, как раз вовремя, чтобы появилась голограмма помятого во сне Надзирателя.
— Привет, Алекс, — сказала Джира, зевая и протирая глаза. — Все в порядке?
Именно тогда Джира сосредоточилась достаточно, чтобы заметить бледное, изодранное и окровавленное лицо Алекс, что заставило ее мгновенно насторожиться. Беспокойство отразилось на ее лице, и она открыла рот, но Алекс вмешалась первой.
— Я в порядке, — быстро сказала она. — Но я должна предупредить тебя.
Далее Алекс объяснила, что должно было произойти — или, возможно, уже произошло — в Грейвеле, сказав, что она направлялась туда, чтобы подтвердить, что нападение действительно имело место.
— Я уведомлю командующего и генералов и удостоверюсь, что все готовы к развертыванию операции, — пообещала Джира, перейдя к делу. Она двигалась целенаправленно, края голографии вокруг нее расплывались. — Грейвел сильно защищен, поэтому мы не сможем проникнуть внутрь, пока ты не активируешь свою татуировку Маяк — это даст нам координаты твоего точного местоположения, поэтому убедись, что ты находишься именно там, где происходит действие. — Ее взгляд стал жестким. — Если это битва, которую хочет Эйвен, то это битва, которую он получит.
Испытывая тошноту, Алекс каким-то образом сумела кивнуть.
Джира сделала паузу, достаточную для того, чтобы ее тон стал мягким, когда она сказала:
— Сегодня никакого героизма, Алекс. Если Грейвел подвергся нападению, активируй Маяк, а затем отправляйся в безопасное место.