На этот раз Алекс покачала головой.
— Не могу этого обещать.
— Я так и думала. — Джира вздохнула. — Тогда просто будь осторожна, хорошо?
Сглотнув, Алекс хрипло сказала:
— Ты тоже, Джира.
И с этими словами она отключилась.
Снова спрятав Устройство, Алекс огляделась и задалась вопросом, сколько времени потребуется Валиспасу, чтобы добраться до Грейвела, но она напряглась, когда заметила, что они снова парили над Серебряным Лесом, а не направлялись туда, где был Эйвен.
— Успокойся, котенок, — сказал Нийкс, когда почувствовал, ее состояние, — Мы должны действовать настолько подготовленными, насколько это возможно. Если мы воспользуемся моментом сейчас, это может спасти наши жизни позже.
Полагая, что у него есть веские причины для возвращения в Мейю, Алекс вскоре поняла, что это не их цель. Она напряглась еще больше и открыла рот, чтобы возразить, но Нийкс серьезным взглядом заставил ее замолчать. Ему не нужно было слышать ее предостережения; он уже знал их сам… как делал это тысячелетиями.
Плывя высоко над городом и вверх, вверх, вверх к Драэкоре, все, что Алекс могла сделать, это протянуть руку и схватить Нийкса за руку, предлагая ему поддержку единственным доступным ей способом.
«Вон там», тихо сказала она ему, направляя его к палатке Рока.
Едва рассвело, было достаточно рано, чтобы не встретить меярин, которые могли бы засвидетельствовать их прибытие, но все же Алекс быстро провела его внутрь, как только Валиспас остановился.
Через несколько секунд после их появления Сорайя появилась во вспышке яростной молнии, окруженная облаком громоподобных теней. Волчица рычала и скулила и была очень расстроена тем, что не смогла добраться до Алекс в Таэварге. Но не было времени утешить ее чем-то большим, чем просто положив руку ей на голову, потому что их прибытие разбудило Кию и Заина, которые оба растянулись на импровизированных кроватях.
Учитывая окровавленный вид Алекс, ее неожиданный визит и, что более важно, ее нежеланного спутника, Алекс не удивилась, когда оба меярина взглянули на нее и бросились на Нийкса с оружием наготове.
— Стоять! — закричала Алекс, бросаясь перед ним с протянутыми руками, чтобы отогнать их. Сорайя со свирепым рычанием прыгнула перед Алекс, предлагая второй уровень защиты — гораздо более устрашающий, учитывая размеры волка.
— Отойди в сторону и отзови своего зверя, — приказал Заин Алекс. — Я не знаю, что ты делаешь с этим грязным гарсетом, но…
— Хватит, Заин, — твердо сказала Алекс. — У нас сейчас нет времени на объяснения, так что вам просто придется поверить мне, когда я скажу, что Нийкс невиновен во всем, в чем вы считаете его виновным, включая убийство короля, — настаивала она. — Он шпионил за Эйвеном для меня. На него не Претендуют, и он не гарсет. Все остальное придется отложить на потом, потому что пока мы говорим, Мейя переезжает в Грейвел.
Глаза Кии расширились, но Заин только еще больше прищурился в недоверии.
— Послушай меня! — крикнула Алекс, нуждаясь в том, чтобы достучаться до него. — Позже все обретет смысл, но до тех пор ты должен мне верить.
— Что тебе нужно, Алекс?
Этот вопрос задала Кия. Кия, которая была достаточно в здравом уме, чтобы понять, насколько серьезна Алекс. И при ее словах Заин перевел на нее недоверчивый взгляд, прежде чем бросить полный ненависти, но в то же время внимательный взгляд на Нийкса. Он медленно опустил меч.
Алекс, обдумывая вопрос, поняла, что у нее нет ответа. Но Нийкс не колебался.
— Алекс была похищена Гайэлем прошлой ночью и доставлена Эйвену. Она провела ночь, подвешенная на моксиреле в Таэварге, истекая кровью от многочисленных ножевых ранений после того, как Эйвен подверг ее пыткам.
У Нийкса, по крайней мере, хватило присутствия духа не упоминать, что эти раны были нанесены его руками, поскольку и Заин, и Кия выглядели готовыми убить кого-нибудь после его вопиющего превышения полномочий.
— Я дал ей лэндру, и она выздоравливает, но она потеряла много крови. Поскольку Алекс непреклонна в том, чтобы присоединиться к битве в Грейвеле, если у вас есть какой-нибудь хэсондель, это может помочь сохранить ей жизнь. Ей также понадобится чистая одежда… желательно, доспехи с подкладкой из Мирокса, а также что-нибудь легкое из еды.
Алекс заговорила, чтобы сказать:
— Меня стошнит, если я что-нибудь съем.
Взглад Нийкса, который был прикован к Кие и Заину все время, пока он говорил, переместился на Алекс.
— Я не спорю об этом с тобой, котенок. Тебе нужно как можно быстрее восстановить силы. Это означает еду.
Это было все, что он сказал, и его тон не позволил ей сделать ничего, кроме как проворчать:
— Не вини меня, когда меня стошнит прямо на тебя.
Кия и Заин с недоверием наблюдали за их короткой перепалкой, прежде чем Нийкс повернулся к ним и сказал:
— Нам также понадобится оружие. Их много.
Алекс подняла брови на это, так как у нее была Аэнара, а Нийкс никогда никуда не ходил без запаса клинков, привязанных к нему. Но если он считал, что нужно больше рук, то она не собиралась спорить.
Когда Кия и Заин остались неподвижны, Нийкс протянул:
— Мы не торопимся или что-то в этом роде. Пожалуйста, потратьте на это все время мира.
Они дернулись, как будто их физически подтолкнули, и начали действовать.
— Знаешь, ты мог бы, по крайней мере, попытаться не быть таким саркастичным ослом, — тихо сказала ему Алекс, пока Кия доставала одежду и оружие из сундука, а Заин рылся в коллекции флаконов на скамейке.
— Что в этом было бы забавного? — Нийкс вернулся, но, несмотря на его поддразнивающий ответ, его тело было напряжено, когда он наблюдал, как двое меярин спешат обратно к ним.
— Выпей это, маленький человек, — сказал Заин, осторожно приближаясь из-за того, что Сорайя была в защитном настроении и совсем не рада, что ее хозяйка не вернулась в свою спальню в безопасности.
— Успокойся, — пробормотала Алекс волчице, успокаивающе поглаживая ее теперь уже по груди и по гладкой шеи. Мгновенно Сорайя расслабилась, опустив задние лапы на землю, но все еще внимательно наблюдая за комнатой.
Более расслабленный теперь, когда волчица была под контролем, Заин подошел ближе и протянул флакон с тем, что можно было описать только как гравийную жижу.
— Если на вкус это хотя бы наполовину так вкусно, как выглядит, я, пожалуй, откажусь, — сказала Алекс, разглядывая сомнительного вида жидкость.
— Просто выпей это, Эйлия.
И Заин, и Кия замерли, поняв по имени, которое использовал Нийкс, что он также должен знать о путешествии Алекс в прошлое. Однако, в отличие от них, он помнил… не то, чтобы они когда-нибудь догадались об этом, и не причину этого.
Чтобы заставить их двигаться дальше, Алекс отбросила свое отвращение и выплеснула содержимое флакона без дальнейших жалоб… по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось проглотить зернистую жижу.
Задыхаясь от ощущения молний, пронзающих ее нервные окончания, Алекс согнулась пополам и прохрипела:
— Что, черт возьми, я только что выпила?
Заин и Кия все еще были заморожены откровением Нийкса, поэтому он был тем, кто ответил, одновременно вырывая оружие из неподвижных рук Кии.
— Хэсондель, — сказал он, добавляя смертоносный арсенал к остальной части своей коллекции. — Думай об этом как о мгновенном выбросе адреналина. Только сильнее.
Черт возьми, она умирала. Ее тело пронзило электричеством, настолько сильным, что она была уверена, что вот-вот взорвется.
— Подожди секунду, котенок, — сказал Нийкс, успокаивающе кладя руку ей на спину. — Потом ты поблагодаришь нас.
Потребовалось больше обещанной секунды, но и меньше минуты, прежде чем Алекс пришла в себя настолько, чтобы понять, что теперь она чувствует себя невероятно. Уровень ее энергии зашкаливал, совсем не так, как если бы она провела ночь без сознания и истекала кровью в камере пыток.
— Вау, это хорошая штука, — сказала Алекс, изо всех сил стараясь не обращать внимания на затхлый привкус.
— Да, но позже это сопровождается кошмаром похмелья, — предупредил Нийкс. — Наслаждайся, пока длится.
Он многозначительно посмотрел на все еще застывшую Кию и сказал:
— Алекс сейчас не помешала бы помощь с этой одеждой.
На этот раз он использовал ее настоящее имя… намеренно, Алекс была уверена.
— Сорайя, останься, — сказала Алекс волчице, не совсем веря, что Заин не нападет на Нийкса, пока Кия помогала ей переодеваться. — Ведите себя прилично, — приказала она обоим меяринам, отошла за занавеску и начала раздеваться.
Было странно переодеваться рядом со спящим Рока, но Алекс чувствовала, что срочность ситуации заставляет ее поторопиться, поэтому отбросила дискомфорт и приняла помощь Кии, чтобы быстро надеть свой новый наряд. Помимо легкой майки, боевое снаряжение на подкладке из Мирокса было достойно любого полностью вооруженного Зелтора, а материал, похожий на кожу, невероятно эластичный, но достаточно прочный, чтобы обеспечить впечатляющий уровень защиты.
Выйдя из-за занавеса, Алекс с облегчением обнаружила, что оба мужчины все еще живы, и быстро вернулась к Нийксу.
— Готово, — сказала она ему, закатив глаза, когда он сунул ей в руку ломтик хлеба с семенами и показал, чтобы она его съела. Она сделала это без дальнейших жалоб… хотя бы для того, чтобы избавиться от стойкого привкуса хэсонделя во рту.
— Мы встретимся с тобой в Грейвеле, — сказал Заин, и это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как Нийкс сбросил бомбу с ее именем.
Алекс покачала головой, быстро проглотив кусок.
— Ты не можешь пойти с нами. Если это ловушка, и настоящий план Эйвена состоит в том, чтобы выманить тебя, чтобы он мог прикончить Рока, тогда ты должен быть здесь.
Заин стиснул зубы, зная, что она права.
— Мы не можем отпустить тебя одну, — сказала Кия. — Риск…
— Я не одна, — сказала Алекс, указывая на волчицу и Нийкса. — И я вызову подкрепление, как только мы прибудем.