— Ах. Она справится с отказом, решив, что презирает тебя. — Когда он посмотрел на нее с усмешкой, Сара сказала: — Она умная, Райан, но это сложно.
— Я всегда думал о ней, как о…
— Ты был увлеченным мальчишкой, когда познакомился с ней. Некоторые впечатления остались надолго. К тому же, ты не знаешь женщин так хорошо, как думаешь.
— Да, да, все в порядке.
Она улыбнулась, затем сжала его руку. — Как ты себя чувствуешь?
— По поводу Кэтрин? Свободным.
— А вообще?
— О, не очень-то мужественно.
— Мужественно?
— Ну, я неуклюжий идиот, которого избил Дэррек, запугал…
— Но ты не позволил ему…
— Я обидел свою девушку, когда она пыталась помочь…
— Райан…
— А потом я плакал перед ней, как ребенок.
— О, прекрати. Если ты не можешь плакать при мне, то что тогда у нас за отношения?
— Чтобы вновь начать уважать себя, — сказал он, — и чтобы выглядеть как мачо, мне нужно было разбить кулак о кирпичную стену.
— О, Боже мой.
Он улыбнулся ей. — Но я чувствую себя достаточно хорошо.
— И физически?
— Немного больно, но я уже смог заниматься сексом и спать, так что я определенно буду жить. И если говорить о сексе… — Он играл со своими пуговицами. — Почему на тебе еще так много одежды?
— На самом деле… Я не могу прямо сейчас.
— Нет?
Она покачала головой. — Я должна вернуться в свою квартиру. Я жду звонка от моего нового… — Ее глаза расширились. — Я же тебе еще не говорила!
— Так рассказывай уже.
— На днях мне позвонила агент, который читала первые шесть глав моей новой книги.
— Те главы, которые ты даже мне не даешь прочитать, — проворчал он.
— Ей понравились главы и тематика книги!
— Конечно, понравились.
— Она была так полна энтузиазма по поводу моей работы и моей карьеры, и у нее отличные идеи маркетинга книги, что хорошо… — улыбнулась Сара. — Я наняла ее.
— Это та, которую ты описала, как агента твоей мечты?
— Да.
— Дорогая, это здорово! — Он сел и поцеловал ее.
— Это такое клевое чувство, — призналась она. — Это дало толчок моей уверенности в себе. И моей творческой энергии.
— Хорошо. Чем быстрее ты закончишь книгу, тем быстрее ты, наконец, позволишь мне прочитать ее.
— Мне не нравится, когда люди видят мою неоконченную работу. И ты — не исключение.
— Знаю, знаю. Мы это уже обсуждали. — Он обнял ее. — Я получил реальную работу, у тебя есть новый агент. Мы должны пойти куда-нибудь и отпраздновать.
— О, да, давай так и сделаем!
— И ты можешь надеть то облегающее черное платье для меня.
— Я же говорила тебе, оно мне жмет.
— Не волнуйся, ты не будешь в нем слишком долго. — Он сделал паузу. — Э-э, я хотел спросить. Я знаю, что ты, на самом деле, не пошла бы в отель…
— Я бы все равно сделала что-нибудь, Райан, чтобы расшевелить тебя…
— Я бы не отпустил тебя, и ты это знала. Ты рассчитывала на это.
— Ну, да, рассчитывала.
— Но ты действительно в трудном финансовом положении?
— О! Нет, пока хватает.
— Ты такая мерзкая лгунья! Я не могу поверить, что повелся на это.
— Ну, ты вел себя, как настоящий засранец. Мне нужно было что-то сделать.
— Я уже говорил, как сильно я тебя люблю?
— Говорил. — Она поцеловала его.
Райан прошептал: — Ты уверена, что у нас нет немного времени?
Он глубоко поцеловал ее и просунул руку под ее рубашку. Сара издала гортанный звук, который он нашел очень перспективным… но потом она вырвалась из его объятий. Он разочарованно вздохнул и опустился на кровать, делая все возможное, чтобы выглядеть обездоленным и нуждающимся в любви и ласке.
— Позже, — пообещала она, улыбаясь ему. — Я не хочу пропустить этот звонок. Нам не удалось поговорить вчера. Я так волновалась о тебе, что не могла сосредоточиться, поэтому выдумала предлог, чтобы отключиться.
— Прости.
— Тсс. — Она провела кончиками пальцев по его животу. — Нам с ней многое необходимо обсудить: книгу, стратегию и мою карьеру.
Он кивнул. — Иди домой, жди твой звонок. Я подожду.
— Пойдем со мной?
Он перевернулся на бок и подпер голову рукой. — Нет, до тех пор, пока ты занята, я собираюсь продать свою машину и подыскать что-то более экономичное.
— О, хорошая идея.
— Еще я хочу съездить в «Сэйф Хаус» и объяснить Изабель, почему я пропускаю первые два рабочих дня.
— Когда она увидит твое лицо, она поймет.
— Вот что я понял: мне нужно перенести начало работы, чтобы я мог начать учиться.
— После этого ты должен прийти домой и больше отдыхать.
Он покачал головой. — Я хочу попытаться найти Адама после этого.
— О, конечно.
— Мы не виделись три дня, — мрачно сказал Райан. — Он может подумать, что я отказался от него. Или он уже мог исчезнуть.
Зазвонил телефон. Сара сначала потянулась к телефону, но затем рассмеялась. — Это не может быть звонок мне, так как мы у тебя дома. — Она поцеловала его после того, как он сел. — Я иду домой.
Он кивнул, улыбаясь, пока смотрел, как она соскользнула с кровати и пошла к двери. Он потянулся к телефону. — Здравствуйте?
Без ответа.
— Алло?
Все еще нет ответа. Но он услышал слабое дыхание.
Он поднял глаза и увидел, что Сара с любопытством смотрит на него, стоя в дверном проеме.
— Алло? — Он услышал легкий звук, похожий на ворчание. Интуиция подсказала ему, кто звонит. — Адам?
Сара ахнула и вернулась в комнату.
— Адам, это ты?
— Гм…
— Это я, — сказал Райан. — Я слушаю тебя. Я рад, что ты позвонил. — Без ответа. — Адам?
— Да. Это я.
Слава Богу. Он посмотрел на Сару и кивнул. Она снова села рядом с ним на кровать.
— Адам, я пытался найти тебя. Но я получил травму и не мог двигаться некоторое время. Вот почему я не приходил. — Он ждал, а потом сказал: — С тобой все в порядке?
— Э-э, нет… — просопел мальчик в ответ.
— Ты ранен? — спросил Райан.
— Э-э… Может быть. Немного.
— Хорошо, Сара и я заберем тебя оттуда. — Он ждал. — Адам? Нормально, если мы придем?
— Да… да, это хорошо.
— Где ты?
— Я не совсем уверен.
Сердце Райана было готово выпрыгнуть из груди от волнения. — Может, ты мне дашь хоть какой-нибудь намек? — Когда ответа не последовало, Райан сказал: — Какая часть города? Есть ли вокруг какие-либо знаки?
— Я возьму карту, — сказала Сара.
Райан продолжал разговаривать с Адамом, когда Сара вернулась с подробной картой области залива, они начали сужать район поиска, пока не остановились на нескольких кварталах.
— Мы выезжаем прямо сейчас, — сказал Райан. — Стой, где стоишь, мы скоро будем там. Хорошо?
— Хорошо.
— Я рад, что ты позвонил мне. Никуда не уходи, пожалуйста, прошу, не пугай меня еще сильнее.
— Я буду здесь, — отрывисто сказал мальчик.
После того, как он повесил трубку, Райан сказал Саре: — Что-то случилось. Но он не сказал, что именно.
— Но он хотя бы в состоянии позвонить тебе и связно говорить, — сказала она. — И мы собираемся к нему. Прямо сейчас.
— Хорошо. Правильно. — Он пытался ясно мыслить, несмотря на бешеный стук своего сердца. — Ой, подожди. Тебе ведь должны позвонить.
— Не будь глупым, я поговорю с ней позже или завтра.
— Сара.
— Что? — Она все увидела на его лице и взяла его за руку.
— Что-то случилось с ним. Я должен был присматривать за ним, должен был…
— Райан, когда он попал в беду, — сказала она, — он позвонил тебе.
Он смотрел на нее, в его глазах явно читался страх за этого ребенка.
— Он, наконец, попросил о помощи. — Она поцеловала его нежно. — И ты здесь, чтобы помочь ему.
Эпилог
Сара сидела за компьютером, когда Райан зашел в квартиру, которая была еще более заставлена, чем раньше. В последние шесть месяцев Сара жила не только с Райаном, но и с Мейси, Элли, Миссис Тэтчер и рыбками.
— Итак, что случилось? — спросил он. — Я звонил тебе три раза сегодня, но всегда было занято.
— Я была на телефоне весь день, — сказала она. — Или же в Интернете. Нам нужен кабельный модем.
— Ну и?
Она вдруг рассмеялась и захлопала в ладоши. — Все! У меня есть контракт на две книги на триста тысяч долларов!
— Вау! — Он поднял ее с кресла, поцеловал, а затем начал кружиться с ней по комнате. Оба они смеялись от восторга. Его восприимчивая кошка спрыгнула со стола Сары и выбежала из комнаты. Мейси поднял голову и хотел подняться, но потом решил, что участвовать в общем веселье слишком хлопотно, и вернулся ко сну. — Ничего себе! Я так горжусь тобой, дорогая!
— Сейчас я просто рада, что все закончилось. Я была вся на нервах в последнее время.
Так как из-за ее нервов он не мог спать несколько ночей подряд, то он был хорошо осведомлен о ее тревогах. Он также знал, что Сара будет слишком взволнована, чтобы хорошо спать и сегодня. Однако через день или два она проспит не менее десяти часов.
Райан повел ее к своему кожаному креслу, сел и потянул ее к себе на колени. — Ну, давай. Расскажи мне все.
Практически вибрируя от волнения, она начала говорить о деталях контракта с издателем, который, как и ожидалось, ее агент подписывала сегодня. Райан иногда задавал ей вопросы, но в остальном он просто сидел и слушал ее, получая удовольствие от того, что она счастлива.
Сара закончила книгу в прошлом месяце и дала ее своему новому агенту, которая, в свою очередь, отправила ее четырем выбранным издателям и дала им ограниченный период времени, чтобы принять решение. Один из них забраковал книгу, от чего Сара погрузилась в депрессию, из которой даже Райан не смог помочь ей выбраться. Через несколько дней, однако, остальные три издателя сделали ей предложение — а это гораздо предполагало больше денег, чем Сара заработала на всей серии предыдущих книг. Когда восторг спал, Сара задалась мучительным выбором: какое издательство будет правильным решением для ее карьеры, и какое из трех предложений было самым лучшим? Райан узнал, что контракт — сложная штука, а сумма денег далеко не единственный фактор, который влияет на решение. Сара провела большую часть последних трех дней на телефоне с аген