– Разумно ли вот так? Мария может появиться в любой момент.
– Предлагаешь всё бросить? Или везти трупы и тачки через полштата? Испугались итальянской суки?
Всё-таки отлипаю от Норы и разворачиваюсь. Они смотрят на меня без особого энтузиазма, однако против не готов идти ни один из них.
– Нет, Босс. Всё сделаем.
– Хм, – ухмыляюсь, всматриваясь в их практически идентичные ранения. – У вас в плечах что, магниты?
Затем перевожу взгляд на трупы у машины. Одного убила Нора, второго – я. И они оба явно американцы.
– Странно, – наклоняюсь к одному из них, убеждаясь в этом. – Это не сицилийцы. Местные наёмники.
Нужно увести отсюда Нору. Пусть посидит в моём автомобиле, пока не пребудет подмога.
– Пойдём. Около неё уже небезопасно.
Тяну её за собой, подальше от горящей тачки, но принцесса упирается. Ничего нового.
– А как же ребята? Может, стоит им помочь? Тачка может бабахнуть в любой момент. Странно, что этого ещё не произошло.
– Я не могу таскать трупы и приглядывать за тобой.
– Можем тащить вместе. Я за руки, ты за ноги. Буду постоянно в поле твоего зрения. И так будет быстрее. Они вдвоём быстро не управятся. Оба ведь ранены.
Ох, принцесса…
Но она права. Права, чёрт её дери. Сомневаюсь, что Мария наведается сюда, как сомневаюсь и в том, что за этим нападением стоит она. Однако этот вариант я пока тоже не исключаю. Даже моё чутьё иногда даёт сбой. Тем более, если заказчик не Мария, то что мешает кому бы то ни было нагрянуть сюда и попытаться закончить начатое. Альберто с парнями едут, но будут здесь в лучшем случае через полчаса. Лучше бы нам разобраться с этим побыстрее и сматываться.
– Романтика, да? – подтруниваю над Норой, когда мы поднимаем первый труп.
Она бурчит в ответ что-то невразумительное, пыхтит, но тащит. Вот ведь упёртая малявка. Вдвое меньше меня, а норова будь здоров.
Рот у неё, конечно, дрянной, и подставляла она меня не раз, но всё это было без злого умысла. Знаю, что принцесса предана мне и готова ради меня на многое, если дело примет серьёзный оборот. Она вырвала меня из лап Анхеля. Спасла нас. Мы бы сдохли там, если бы Нора не отрезала ублюдку член.
Был ли я удивлён? Нет. Я верил в неё и верю до сих пор.
Однако Нора часто делает наперекор. Это не раз выходило боком нам обоим. А ещё она постоянно лезет под горячую руку. И вот это куда опаснее. Я знаю себя. Знаю свою тёмную сторону. Безумную. Неподконтрольную. Когда меня утягивает на дно, на поверхность выходит зверь. И он рвёт в клочья всё и всех вокруг. Даже любимых.
Поэтому я и хотел отправить принцессу подальше. От себя, от всего, что происходит сейчас. Но кто-то сорвал мой план. Нора больше не в безопасности, где бы она ни находилась. И пока я не придумаю, как оградить её от всего этого, она будет рядом со мной.
Глава 9
В меня стреляли.
Я чуть не убил принцессу.
Хотя нет, всё было в обратном порядке. Следующим вечером, после неудавшегося покушения на Нору, она закатила мне очередной скандал. Несла какую-то ахинею, обвиняла меня во всех смертных грехах и бедах, свалившихся на Савиано. Нора почему-то была уверена, что я повинен в смерти всех членов семьи и нахожусь в сговоре с Марией.
Принцесса усомнилась во мне, нарушила клятву и всадила нож в спину. Это стало последней каплей.
Чем больше дерьма она на меня вываливала, тем сильнее становился мой внутренний зверь. В итоге я потерял контроль и чуть не задушил её. А потом выгнал, запретив приближаться ко мне.
Я наслушался от Норы такого, что окончательно потерял верю в людей. И в себя. Единственное, что удерживает меня на поверхности – это ответственность перед семьёй. Эд всё ещё не оправился после случившегося, новость о смерти любимых подкосила его окончательно. Хоть он и находится в особняке, но сейчас не в состоянии управлять семейными делами. Если и я сломаюсь, то мы все обречены.
Поэтому я продолжаю функционировать.
Работаю. Ем. Сплю.
И так по кругу. Каждый день. На протяжении почти трёх месяцев.
– Как ты держишься, принцесса? – спрашиваю вслух и касаюсь фотографии Норы. Она стоит на рабочем столе, поддерживая меня и одновременно причиняя острую боль. – Мне вот без тебя очень хреново.
Сколько раз я порывался поговорить с ней и дать нам ещё один шанс. Мы бы справились, я уверен. По большому счёту в том, что произошло между нами, Нора виновата только косвенно. Моей вины не меньше. Сначала я думал иначе, но потом всё встало на места.
Нора теперь ходит к психотерапевту. Она и правда была не в порядке. Её психическое состояние сильно пошатнулось. Ещё немного – и Нора вполне могла бы потерять рассудок. Мне не следовало пускать это на самотёк. Нужно было давно отправить её к мозгоправу, тогда обошлось бы без неприятных последствий.
Но, может, оно всё и к лучшему? Наша последняя ссора вышла очень эпичной. Выстрелы и крики слышали все. В спальне снова всё было снесено подчистую. Пора обзавестись личной мебельной фабрикой.
У меня получилось убедить всех в том, что Нора не нужна мне больше. Я не могу рисковать. Кто-то желает мне смерти, и все, кого я люблю, в опасности. Я отдалился не только от принцессы, но также и от Эда. Все думают, что мне действительно плевать. Пусть так и остаётся.
После нашей ссоры на принцессу больше не покушались. Даже попыток не было, я бы узнал. Рядом с ней всегда находятся верные мне люди. От Норы отстали, сосредоточившись на мне. Уже дважды чуть не укокошили.
Первый раз я был один, хотел поехать в банк и узнать наконец, что хранится в ячейке, ключ от которой я получил после смерти Лоренцо. Но я не доехал до пункта назначения. Кто-то заменил пуленепробиваемое стекло на обычное. Кто-то из своих. Не только Пенни и Эллиот предали нас, есть кто-то ещё. Несколько наёмников стреляли по лобовому, и я словил четырнадцать пуль. Благо, двенадцать из них вошли в жилет.
Второй раз на мне не осталось ни царапины, но лишь потому, что Алонсо вовремя меня оттолкнул. К счастью, его тоже не зацепило. Но наёмник скрылся, нам не удалось его поймать.
Верчу в руках тот самый ключ, затем отправляю его в нагрудный карман. Не сегодня. Да и вообще… видимо, никогда. Раз за столько лет я не набрался смелости открыть этот ящик Пандоры, то уже и не наберусь. Не стоит мне туда ехать. Прошлое нужно оставлять в прошлом и плотно закрывать двери.
А вот куда мне просто необходимо наведаться, так это к шлюхам. Не за сексом, разумеется, а в тематический клуб. Нужно сбросить напряжение.
***
В таких заведениях никогда ничего не меняется. Они всегда были и будут. Пока существует человечество, должно быть место, где люди смогут выпускать на волю своих демонов. Ведь, если не давать им свободу, они начинают мстить.
Всегда будут те, кому нравится быть агрессором.
Всегда будут те, кому нравится быть жертвой.
Иногда эти люди меняются местами. Иногда они взаимозаменяемы. Иногда – сочетают в себе обе роли. А иногда их очень сложно различить и вычислить. Порой под маской жертвы прячется самый настоящий абьюзер. Да, бывает и такое. Я видел много всякого дерьма. Вещи и люди зачастую вовсе не такие, какими кажутся на первый взгляд.
За спиной раздаётся звук отрывающейся двери, а затем нерешительный стук каблуков. Мысль о том, что моя сегодняшняя жертва запорхнула в клетку, ударяет в перевозбуждённый мозг, а оттуда – сразу в пах.
– Закрой дверь, – произношу, не оборачиваясь, и крепче сжимаю рукоять плётки.
В грудной клетке разрастается плохо контролируемая ярость, а член начинает твердеть. Я теперь постоянно на пределе, будто в аду горю. И сбросить напряжение не получается никаким образом. Но походы сюда слегка облегчают моё состояние. Может, если бы я наведывался чаще, всё было бы относительно в порядке. Однако у меня нет времени. За почти три месяца я здесь всего третий раз.
Приказываю девушке встать под ремни, снять накидку и надеть повязку на глаза. Запрещаю меня касаться, стонать и разговаривать.
– Если станет слишком дискомфортно, просто опусти руки вдоль тела, я сразу же остановлюсь. Выполняй.
Стук каблуков возобновляется и прекращается ровно там, куда она должна была встать. Даю ей несколько минут, чтобы приняла нужную мне позу, а затем поднимаю руку и резко опускаю. Плеть, изгибаясь, рассекает воздух и ударяется о пол. Вибрации от удара проходят от кончиков пальцев до самой шеи, и я с силой втягиваю воздух.
Всё ещё стою спиной. Меня трясёт от предвкушения. Когда ощущения достигают пика, я отвожу руку в сторону и с разворотом замахиваюсь.
И тут я вижу её…
Нора стоит там, где должна была стоять та, кого я собирался сегодня исхлестать. Мозг отказывается сопоставлять картинку с реальностью. На долю секунды мне кажется, что это шутка моего больного воображения. И этой доли секунды хватает, чтобы плеть со всей силой замаха столкнулась с телом Норы.
Реальной Норы…
Она орёт так, что меня пронимает от испуга ещё больше. Если бы я не замешкался, то успел бы изменить траекторию плётки. Если бы… Стоп. Что принцесса вообще здесь делает?! Как она смогла сюда пробраться?
– Какого хрена? – произношу на выдохе, опять начиная сомневаться, что это и правда Нора. Может, я окончательно тронулся? Всё может быть.
Она отпускает кольца, делает шаг, но теряет равновесие и летит вперёд. Едва успеваю подхватить её у самого пола. Это и правда принцесса. Из плоти и крови.
– Нора!
– Чёрт побери, – бормочет она, клацая зубами. – Чёрт побери! Как же больно! Чёрт побери!
– Какого хрена, Нора? Что ты делаешь здесь?
Помогаю ей подняться, хочу повторить вопрос, который она проигнорировала, но Нора не даёт мне даже рта раскрыть. Стискивает мой торс руками и вжимается в меня щекой.
– Дерек.
Она прижимается ближе, впечатываясь в меня оголённой грудью, и шумно дышит. От столь тесного и спонтанного контакта с ней я натягиваюсь как струна. Каждая мышца в теле напрягается и начинает звенеть. Всё моё естество вопит о том, чтобы я сгрёб принцессу в охапку, бросил на кровать и не слезал с неё до утра.