Странный, ничем не объяснимый переход от лобзаний к диалектике! Тем более что о Романе я ей ничего никогда не говорил. Вот с Изольдой Власьевной, помню, обсуждали, но и тогда ни слова плохого о Мутницком не сказал.
А Кира продолжает:
– Ты будь с ним поосторожнее. Говорит одно, сыплет комплиментами, ну а во взгляде читается совсем другое. И ощущаешь себя игрушкой, куклой в чьих-то руках.
– И давно ты с ним знакома?
– Да вот недавно на банкете подошёл. Я уж не знаю, какая у него была цель, но разговор вскоре зашёл о тебе. Всё выведывал, что да как, и какой-ты человек. Вроде бы у вас какие-то общие дела…
Она смотрит на меня, ожидая ответа, а мне нечего сказать. По правде говоря, мне всё равно, кем она себя там ощущает, да и на Мутницкого мне тоже наплевать. Пусть так и передаст своей Изольде! То же мне разведчицы!
Хотел уже выпроводить её из спальни, но тут новый поворот:
– Особенно опасайся Тихона Христофорыча. Он хоть и пытается предстать в образе узколобого управдома, однако на самом деле всё не так. Держит всех, как в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не посмеет, если он не разрешит.
– Что-то я не замечал ничего такого.
– Это потому, что к тебе отношение особое.
– Фамилия-то у него какая? А то я не удосужился узнать?
– Иванов. Только никто не знает, что у него в паспорте записано. Я в интернете глянула, там никаких упоминаний. В общем, загадочная личность.
Что ни день, то новая пища для ума. С Мутницким и Изольдой теперь вроде бы всё ясно, а с этим Ивановым ещё долго разбираться. Зашифровался словно бы японский шпион! И непонятно, как подступиться к этому персонажу моего романа. То есть в романе можно с три короба нафантазировать, а в жизни всё не так. Ну мог ли я предположить, что он постучит в моё окно, поднявшись по пожарной лестнице?
– Семья у него есть?
– Да нет, живёт один. Иногда приходит какая-то девица, помогает по хозяйству.
Это уже кое-что! Если за девицей проследить… Да нет, он же не в чужой стране живёт, чтобы связываться через неё со своим начальством. Есть мобильник, интернет… По большому счёту, мне всё это без разницы, однако хочется понять расклад хотя бы для личного спокойствия. Ну а к тому времени, когда придётся подводить итоги, надо будет всё точно разложить по полочкам, чтобы никаких сомнений ни у кого не возникало.
– А ты знаешь, что Арине ещё нет семнадцати?
Как так? По её виду этого не скажешь. Кира, видя моё недоумение, тут же поясняет:
– Да, акселерат. Такое изредка случается.
Тут всё смешалось в моей голове – Мутницкий, этот Иванов, теперь ещё Арина… Не много ли новостей для того, чтобы их среди ночи обсуждать? Да не было у меня в мыслях ничего подобного, то есть просто никаких поползновений! Однако, допустим, соблазнился – теоретически это возможно, если будут в гости приглашать, если вместе придётся работать над сценарием ток-шоу. Не могу же я Арине отказать, если пригласит на пляж, а там… Там опять предстанет передо мной во всей красе, и кто может гарантировать, что не наступит тот момент, когда скажу себе: а почему бы нет? И что тогда? Тогда я окажусь у них в руках, и будут мной вертеть, как только им захочется. Вот оно, то самое, чего так опасался!
Я уже был готов стремглав бежать из этого дома и, если бы не Кира, через пару минут подбегал бы уже, если не к канадской границе, так к ближайшей остановке общественного транспорта. Однако так вцепилась, словно ждёт согласия… Согласия на что? Одной только разницы в возрасте между мной и её дочкой достаточно для того, чтобы послать куда подальше и Киру, и эти гнусные намёки…
Еле сдержался, но теперь уж точно не засну, а потому решил продолжить это ночное бдение. Вот только снова опасение возникло:
– А что Матвей Петрович, крепко спит?
– Да он уехал на всю ночь.
В голове моментально возникла мысль: авария на нефтепромыслах. За сим последует снижение отчислений в госбюджет, повышение цен на бензин и как следствие неизбежный рост цен на всё и вся. Ну как так можно? Надо ответственнее относиться к своей работе, следить за соблюдением техники безопасности, и уж давно пора искать альтернативные способы пополнения бюджета.
Но оказалось, всё не так – Матвей Петрович этой ночью играет в преферанс. Я удивился – неужели другого времени нельзя найти? Кира вразумила неразумного:
– Эта игра требует глубокого погружения участников в то, что происходит за карточным столом. Нужно следить за реакцией партнёров, считать ходы, оценивать вероятность появления в колоде нужной карты, если надеешься на прикуп. Любой посторонний звук может сбить с мысли, и тогда пиши пропало – рискуешь буквально остаться без штанов. Да, кроме шуток! Мотя рассказывал мне случай, когда некий министр поставил на кон свою должность.
– Неужели проиграл?
– Да нет, деньги успели подвезти. Кстати, там Матвей и познакомился с Тихоном, а уж потом мы переехали в этот дом.
– И что, наш Тихон по-крупному играет?
– Да как и все.
– А кто ещё?
– Ну, тот министр. Его потом из Минкульта выперли, так что теперь не на что играть. Вместо него глава фармацевтической компании, он деньги лопатой загребает, но играет осторожно.
– Должен быть четвёртый.
– О нём ничего толком неизвестно. Матвей считает, что мне лучше этого не знать. У них там очень строго, так что ты помалкивай.
Ну вот и ещё одна загадочная личность, но самое интересное в другом. Так ведь не только министерский пост – можно невзначай и государство проиграть.
Глава 23. Игра по-крупному
Помнится, был такой итальянский фильм – «Игра в карты по-научному». Главные роли исполняли Альберто Сорди и Сильвана Мангано, интересные актёры, потому и фильм запомнился. Впрочем, сюжет довольно примитивный: старая американка путешествует по миру со своим секретарем и каждый год, приезжая в Рим, они играют в карты со сборщиком утильсырья и его женой, а те мечтают разбогатеть, выиграв у старой миллиардерши хотя бы миллион. Уже не помню, удалось ли им облапошить богатую американку. Вряд ли, тогда бы не было повода посмеяться над несчастными.
Однако там, где идёт борьба за жизненный успех, в ходу совсем иные этические категории. Грешно смеяться на теми, кто из кожи вон лезет, чтобы добиться «весомого положения» в обществе, при этом не брезгуя ничем. Да, бывает, что кому-то не везёт, как например, бывшему главе Минкульта, но сильных духом временные неудачи не должны остановить. А вот повезёт ли мне, если попытаюсь внедриться в эту солидную компанию?
Прежде всего, надо вывести из строя одного из участников игры, а затем добиться, чтобы он порекомендовал достойную замену, причём не кого-нибудь со стороны, а именно меня. Как-никак, я полноправный член товарищества «Светлый путь», мне и карты в руки. Увы, проблема ещё и в том, что лет тридцать не сидел за карточным столом – кое-какие навыки остались, но этого явно недостаточно. Нужен профессионал, который за короткий срок научит всем премудростям, и главное, подскажет, как вести себя в такой компании.
Как ни странно, Кире мой план понравился – видимо, ей уже невмоготу проводить ночь с субботы на воскресенье, за редкими исключениями, не имея под боком мужика. Да и сомнительное это удовольствие сидеть в театре на субботней премьере, когда муж только и смотрит на часы – только бы не опоздать к карточной раздаче. В общем, решение этой проблемы Кира взяла на себя, а вот наставника мне придётся поискать самому, благо кое-кто из моих приятелей тоже когда-то увлекался преферансом. Жаль, приятели не помогли, впрочем, есть же интернет, поэтому без труда нашёл спеца – правда, выложил приличную сумму за несколько уроков, дело того стоило.
Но самый важный момент в намечаемой акции – что поставлю на кон? Если министр рискнул потерей должности, так почему бы мне тоже не попробовать? Однако здесь ситуация иная – я только на пути к кабинету в здании Сената, и вроде бы торговать мне ещё нечем. Однако и в торгах на бирже брокер не может знать заранее, получит ли он завтра прибыль от продажи акций, купленных сегодня. Риск есть, но зато какую выгоду можно получить в случае успеха! А речь о том, что я становлюсь в некотором роде должником того, кто победит в игре.
Ещё одна, не менее важная заковыка – чтобы позволили сесть за стол, нужны наличные, притом достаточно внушительная сумма. Тут снова Кира расстаралась… Думаю, и здесь расчёт был на будущую прибыль.
Странно, но всё получилось, как задумал. У Матвея Петровича внезапно обострился радикулит, а Тихон Христофорович, судя по всему, поддержал мою кандидатуру – это ещё более удивительно, если учесть, какую ставку сделали на меня в Товариществе. С этим феноменом потом буду разбираться, а поздним вечером в субботу за мной заехал чёрный «мерседес», и вот отправились, как принято говорить, в неизвестном направлении. На выезде из города сопровождающий предложил мне завязать глаза, чтоб не смотрел по сторонам – хорошо хоть не спрятали в багажник, а ведь так было бы надёжнее. Я внутренне был ко всему готов – любые унижения вполне оправданы, если удастся реализовать мой план. Вот посигналили у ворот и въехали на территорию усадьбы.
Повязку позволили снять только после того, как вошли в небольшую комнату – посреди стол, покрытый зелёным сукном, четыре стула, а у стены ещё маленький стол с закусками и напитками, однако ничего спиртного. Что характерно, стены и потолок совершенно гладкие, так что никакой, самой миниатюрной видеокамеры не спрячешь, да и других устройств, которые хозяин этой виллы мог бы использовать для увеличения своих шансов на победу. В общем, обстановка аскетическая, позволяющая сосредоточиться только на игре. Смутило только отсутствие системы вентиляции, а то ведь можно угореть, так и не закончив партию. Но затем почувствовал, что потянуло свежим воздухом – видимо, он поступал через трудно различимые щели под потолком. Да уж, всё на высшем уровне!
За столом уже сидели двое. Тихон Христофорович встал, чтобы поприветствовать, а затем представил мне главу компании Д-фарм. Весьма представительный мужчина, прежде я его не встречал, однако вот интересный поворот – именно он стал прототипом «злого гения» в одном из моих романов. Стало как-то не по себе – вот нафантазируешь с три короба, а затем словно бы из реальности переносишься туда, и трудно избавиться от опасения, что всё закончится столь же прискорбно, как в романе. Пока ждали четвёртого, успели обсудить прогноз погоды, виды на урожай и перспективы вхождения Украины в НАТО.