Тут отворилась дверь и вошёл тот, кого мы уже, признаться, заждались. Все, как по команде, встали – я, правда, с некоторым опозданием, однако новичку это простительно. А вновь вошедший махнул рукой, как бы отвергая аплодисменты и прочие приветствия, затем сел за стол, взял в руку колоду карт, содрал с неё обертку и положил на середину стола. Предстояло вытянуть карту, чтобы определить сдающего. Тихону Христофоровичу выпал король, а мне и вовсе трефовая шестёрка. И понеслось!
В принципе, человеку с физтеховской подготовкой нетрудно освоить любую игру, было бы желание. Тем более что в памяти остались случаи, как получил пять взяток на мизере, или же совсем на оборот – пару раз сыграл десятерную без прикупа. Так что поначалу особо не суетился и надеялся на случай, а между делом приглядывался к четвёртому игроку, имени которого мне так и не назвали. Однако главная особенность этой мизансцены состояла в том, что лицо четвёртого скрывала маска, а лысина была прикрыта чем-то вроде тюбетейки. Вот этого я никак не ожидал! Поэтому пришлось составлять представление об этой личности по косвенным признакам. Ведь даже по словам ничего не определить, если всего только и слышишь: пас, вист, семь треф, открываемся, обязаловка… Впрочем, пока до мизера не дошло, проявления каких-либо эмоций не стоит ожидать – всё это рутина, подготовка к решающему рывку, которому предшествует обычно перебранка со своим alter ego. Тот говорит:
– Ну что раздумываешь? Такого шанса у тебя не будет!
А ты в ответ ему:
– Если б я выкладывал деньги из твоего кармана, ты иначе бы заговорил.
– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Я по своему прежнему опыту знаю – если будешь, к примеру, закладываться на то, что кто-то из игроков сидит без масти, тогда… Тогда и вовсе не следовало садиться за стол! Но тут другая ситуация, можно взять хоть семь взяток на мизере, но зато решить более важную задача – разобраться, кто есть кто.
Судя по походке этого четвёртого, он уже далеко не молод, да и кисти рук служат подтверждением – не такие, как у юноши, да и морщины никуда не денешь. Вот ещё взгляд – то неподвижный, то бегающий по столу, словно бы он пытается там уловить какую-то закономерность и сделать выводы, составить свой прогноз. В общем, малопривлекательная личность по первым впечатлениям. Но, похоже, он и есть хозяин этой виллы.
Понятно, что трое игроков достаточно хорошо друг друга знают, во всяком случае, все повадки изучили и могут предположить, как противник поступит в той или иной ситуации. Ну а я работал с чистого листа и мог рассчитывать лишь на кое-какой опыт прежних лет, а ещё больше – на везение. Это в том случае, если бы моей целью был только выигрыш.
Судя по взгляду Тихона Христофоровича, личность четвёртого была ему хорошо знакома. В пользу этого предположения – изрядная доля подобострастия и нерешительность, когда приходилось взять на себя игру – тут ведь один неверный шаг, и тот может не простить. А вот когда четвёртый пасовал, тогда наш управдом преображался, и оставалось только удивляться, откуда такая уверенность в собственных силах, такая быстрота в принятии решения.
В итоге я проигрался в пух и прах! И прежде, чем начинать следующую партию, предстояло решить – то ли играть с болваном, то ли разъезжаться по домам. Такая перспектива никого не устраивала, поэтому все взгляды устремились на меня. Управдом развёл руками, а глава Д-фарм откровенно усмехался. И только тот, четвёртый, никак не выразил своего отношения, поскольку занят был подсчётом собственного выигрыша.
Пожалуй, настал решающий момент. Я встал из-за стола, сделав вид, что ухожу, а затем повернулся и сказал, причём говорил довольно сбивчиво и таким тоном, словно бы умолял простить за то, что не оправдал надежд:
– Тут у меня возникло предложение… Не хотелось бы оставлять вас без партнёра, однако понимаю, что денег для того, чтобы продолжать игру, мне никто не даст, да я и не люблю влезать в долги… В общем, предлагаю оценить мою должность, ту, которую надеюсь получить, если одержу победу на ближайших выборах… Нет, даже не должность, но в некотором роде ожидаемую прибыль, если я займу тот пост, на который меня столь активно продвигают.
В комнате повисла тишина. А затем раздался голос управдома:
– Ты совсем спятил?
Тихон Христофорович таращил на меня глаза так, будто я заявил о намерении сменить гражданство или того хуже – сдать Москву немецко-фашистским оккупантам, а в придачу к ней и всю страну. Впрочем, я готов был к подобным обвинениям – чего ещё можно ждать от человека, если он внезапно ощутил, что поставлен под удар тщательно разработанный сценарий, а там и до отставки совсем недалеко.
Что до фармацевта, тот ничегошеньки не понял, но это дело поправимое – нужно будет только подсказать, как повысятся доходы его фирмы, если обретёт покровителя в Кремле.
А вот реакция победителя первой партии откровенно удивила. Он достал из кармана телефон, набрал какой-то номер и тихим, чуть насмешливым голосом спросил:
– И что ты об этом думаешь?
Выслушав собеседника, кивнул, убрал смартфон и, указав на дверь, попросил всех удалиться, а затем словно бы передумал:
– Денис Василич! Вас попрошу остаться.
Глава 24. Четвёртый
И вот остались мы вдвоём – я и этот неизвестный с задрапированным лицом.
– Вас, наверное, удивляет то, что я в маске. Но это сделано в интересах государства.
Неужели законспирированный агент? Работает где-то за бугром, а в Москву прилетает только по субботам, чтобы пулю расписать в компании соратников? Да нет, скорее уж разработчик секретного оружия, которому по статусу не положено светиться. Однако вряд ли кто-то из правительства – я бы его наверняка узнал несмотря на то, что прячется под маской.
А он продолжает:
– Дело в том, что истинные патриоты России уже не в силах смотреть на то, что правящая клика делает со страной. Сначала либералы, теперь вот эти, а в сущности, дудят в одну дуду – лишь бы раздать национальные богатства жуликам, а на остальных им наплевать. Вот мы и решили, что пора положить конец разграблению страны. Вы как на это смотрите?
Странный вопрос – кому ж понравится грабёж? Разве что сам в этом поучаствуешь. Но я ответил так, как и положено:
– Вашу инициативу поддерживаю и всецело одобряю.
– Прекрасно! Вижу, что мы не ошиблись, сделав ставку именно на вас. Впрочем, я и прежде не сомневался. Достаточно почитать ваши книги, чтобы понять – униженные и оскорблённые пойдут за автором в огонь и в воду.
А я вот не пойму никак, что там, за этой маской: то ли он смеётся надо мной, то ли говорит всерьёз…
– Простите, а не лучше ли будет, если пойдут за вами, а я буду заниматься тем, что у меня лучше всего получается.
– Нет, мне нельзя!
И замотал головой, словно бы напрочь отвергая возражения. Возможно, у него под маской родимое пятно? Да нет, это вроде бы уже проходили, тем более что не в пятнах дело, а в том, что скрывается под ними.
Он вроде бы уловил мои сомнения и попытался объяснить:
– Видите ли, в чём дело. Появление всякой новой личности на политическом небосклоне даёт надежду, народ готов поверить, что наконец-то и ему повезёт. А вот попробуй им предложить короля из старой, уже изрядно потрёпанной колоды, тут же повернутся к нему голым задом. В том-то и преимущество новой личности, что без публичного скандала можно обойтись.
– Я так понимаю, поэтому вы и взяли на вооружение принцип сменяемости власти.
– Не только мы, об этом все, кому не лень твердят, мол, власть надо менять, как те же подгузники или пелёнки. Одни хотят заработать политический капитал, у других цель – как-то успокоить общество. Ну вот ещё немного подождите и непременно кого-нибудь переизберём. А народ, разинув рты, кушает эту сладкую морковку.
– Но ведь и вы что-то в этом роде предлагаете.
Тот усмехнулся.
– Пожалуй, с морковкой я бы вас не сравнил. Здесь всё гораздо глубже! Важен принцип подбора кандидата на пост верховного главы. Ведь как было раньше? Кто-то произнёс с трибуны пламенную речь, а народ тут же требует назначить его президентом. Нет, такое дело нельзя пускать на самотёк, нужен всесторонний анализ личных качеств кандидата… Впрочем, Тихон вам об этом подробно рассказал. И вот теперь мы во всеоружии, готовы отбить любую атаку, поскольку за нами правда, ну и конечно справка об отсутствии у вас каких-либо опасных отклонений от нормы в психике, в кишечнике и прочих органах, не говоря уже о голове. Там-то просто идеальнейший порядок!
Откуда ему знать о том, что творится в моей бедной голове? Диспансеризацию ни разу не проходил, и за последние полвека не делали мне никаких прививок. Пробовали – только я не дался!
А тот всё продолжает вещать:
– Тут главное верить в себя и в достижимость поставленной цели. Тогда преодолеем все преграды и построим рай не Земле! Ну или хотя бы в отдельно взятом государстве.
Положим, на Рублёвке уже построили – кое-какой опыт у них есть. А вот я каким тут боком? В преферанс продулся, так с какой стати хотят доверить мне целую страну? Кстати, я ведь предложил свой будущий пост в залог, но никто так и не ответил.
– Простите, а как же быть с тем, что я тут давеча наговорил?
– Вы о стоимости вашего будущего поста? Сразу видно, что в таких делах вы пока ещё не разбираетесь, но это дело наживное. Придёт время, ознакомим с прейскурантом, там всё расписано – что, куда и в какой валюте будете перечислять. Ну а как иначе? Всё должно быть по справедливости.
– Это как?
– Да очень просто! Каждому по статусу, от каждого в зависимости от усердия, проявленного на рабочем месте. Материальные стимулы пока ещё никто не отменял. Я бы сказал, что это основа любого государства, от Древней Греции до нынешних времён. Иначе всё бы давно уже развалилось и начался всемирный потоп… Впрочем, говорят, что это уже было.
Что ж, в его рассуждениях есть кое-какая логика, хотя я предпочёл бы знать, чем конкретно и кому он не угодил так, что вынужден прятать свою личность. Однако прямо об этом у него не спросишь, и приходится идти к