он предположил, что я и есть тот самый кандидат. А это значит, что Мутницкий в теме! Но вот вопрос: он из тех, кто поддерживает мою кандидатуру, или принадлежит к той Коалиции, о которой мне говорила Кира?
Судя по тому, что завтра понедельник, 13-е число, от этой встречи ничего хорошего не стоит ждать, и всё же любопытно… В конце концов, уже нечего терять – такое впечатление, что обложили со всех сторон. И что мне остаётся? Да только вылезть из окопа и встать во весь рост в надежде, что пули мимо просвистят либо случится нечто такое, чего никто не в состоянии предвидеть. То ли комета огненная над Землею пролетит, то ли разверзнется земля и всё закончится, толком так и не начавшись.
Впрочем, я не собирался ни громогласно заявить о своих амбициях, тем более что их нет, ни признать достаточно очевидную истину, мол, я не гожусь для участия в этом проекте. «Светлый путь» – это, конечно, впечатляет, но не заведёт ли он во тьму? Давно известно, что благими помыслами выстлана дорога в ад, а тут и вовсе не известно, что инициаторы проекта понимают под словом «благо». Если благо для себя, тогда всё понятно, а если нет – как они это собираются поделить на всех?
Кира и Матвей Петрович после вчерашнего пребывали в полуразобранном состоянии. Это какая же нагрузка выпала на их долю! Каждому гостю выразить почтение, для каждого найти подходящий комплимент, кого-то обнять, расцеловать, а кому-то достаточно будет крепкого рукопожатия. Тут главное не перепутать, что кому предназначается, в такой толкучке немудрено и ошибиться, а гость потом будет голову ломать: к чему бы это?
В общем, пришлось удовольствоваться обществом Арина, ну а той на месте не сидится, вот и пришлось вместе с ней отправиться на пляж. Так и не понял, какая роль была мне предназначена – в бой-френды вроде бы не гожусь, роль троюродного деда не впечатляет, так что сошлись на том, что буду изображать её охранника. Не даром же Кира сравнила меня с Джеймсом Бондом! Жаль только, что в смокинге на частный пляж не пустят – там тоже фейс-контроль, но совсем другого рода.
На свою фигуру я не жалуюсь – в бёдрах 50-й размер, в плечах 54-й или что-то близко к этому. И вот, когда пришлось разоблачиться, слышу: «Vow!», причём не от Арины, а от её подруг. Значит, не всё ещё потеряно, если стану кандидатом! Девицы Арину тут же взяли в оборот – видимо, не терпелось им узнать, кто я такой, ну а мне ничего другого в голову не пришло, кроме как выдать кролем метров сто… Но оказалось, что былую форму я успел в значительной степени утратить, поэтому обратно уже еле-еле добирался брассом. Увы, внешность обманчива, это неоспоримый факт, и обмануться можно не только здесь, на пляже, или в Сандуновских банях. Нередко даже под фраком или бальным платьем присутствуют признаки необратимого одичания, так что хочется воскликнуть: «Господи! Куда же я попал?!»
Девицы ко мне не приставали, да я и не рассчитывал на это. Каждому возрасту своё – им резвиться, подставляя под палящие лучи полуденного солнца нежные тела, ну а мне самое время закурить сигарету и собраться с мыслями. И тут вижу знакомое лицо:
– Изольда Власьевна! Какими судьбами? Вы как здесь оказались?
К счастью, она не в купальнике, а в странном одеянии неопределённой формы и ещё более загадочного содержания.
– Не только у вас есть друзья на Рублёвке. А курить вредно и для вас, и для окружающих.
Что ж, сигарету я потушил. Только тогда Изольда Власьевна присела рядом – пришлось уступить ей свой шезлонг.
– А у меня к вам дело.
– Я весь внимание. С чем пожаловали?
– Да вот наслышана о ваших контактах с Ромой Мутницким и хочу предупредить…
Дальше вывалила на меня ворох компромата. Такого обилия обвинений и полупрозрачных намёков в адрес конкретного лица мне никогда ещё не приходилось слышать. Даже когда просеивал весь компромат, чтобы отыскать хотя малую толику чёрных пятен на героев моих книг – в то время писал о семейственности и коррупции среди высшего чиновничества и депутатов самых разных государств. Тогда, чем больше компромата накопал, тем меньше всему этому верил, иначе бы просто пришлось разочароваться в человечестве. Но тут было что-то запредельное! А она не умолкала, и никто не смог бы её остановить – даже если бы ей рот зажал, потоки грязи продолжали бы литься из носа, из ушей… Наконец, взмолился:
– Изольда Власьевна! Чего вы от меня хотите?
Та на минуту смолкла, а потом… Потом выдала мне по первое число – будто я готов предать интересы государства ради сиюминутной выгоды, и прочее, и прочее всё в том же роде и с гневным выражением лица.
Но вот выдохлась, а я не знаю, что сказать. Всё потому, что сидит рядом со мной пожилая женщина и воспитание не позволяет мне ответить ей так, чтобы заткнулась навсегда и больше никогда не приставала.
– Так вы чего хотите от меня?
– Разве непонятно? Вы должны прервать с Мутницким всякие контакты.
Затем поднялась и, не дожидаясь моего согласия, удалилась, помахивая фалдами то ли халата, то ли кимоно. Да мне какое дело и до халата, и до ничем не подтверждённых обвинений?! К тому же, если бы получше изучила мой характер, не сделала бы ничего такого – я имею в виду обвинительный уклон вынесенного ею приговора. А дело в том, что, если давят на меня, требуют чего-то, я поступаю совсем наоборот, иногда даже вопреки логике и чувству самосохранения. Вот такой нрав! Так что никому не советую пытаться в чём-то убедить меня подобным образом. А с Мутницким встречусь непременно.
Пока я по этому поводу переживал, жалея о том, чтобы ничего не захватил с собой, чтобы как-то унять стресс, Арине надоело общение с подругами, и мы отправились туда, где плещется вода в бассейне, а в погребе ждёт не дождётся моего возвращения прохладное игристое вино. В такую жару пить что-нибудь покрепче – это моветон, не говоря уж об угрозе для здоровья. Тут и обеденное время подоспело.
А чуть позже у нас случился вот какой разговор. Арина спрашивает:
– С кем это ты разговаривал на пляже?
– Так с Изольдой Власьевной! Разве ты её не знаешь?
– Первый раз слышу! А из какой она квартиры?
– Из той, что как раз напротив моей.
– Постой, постой… Там жила моя подруга. Но они всей семьёй уехали за границу, насовсем.
– А квартира?
– Насколько я знаю, в ней никто с тех пор не живёт. Не каждому такие цены по карману.
Что же получается, неужели эту Изольду поселили там только для того, чтобы следила за мной? Надо бы срочно проверить мою квартиру на наличие «жучков» и видеокамер. Но зачем им это – сомневаются в моей лояльности? Судя по всему, я под надзором. Вот ведь вляпался!
Глава 14. Слуга двух господ?
– Ну и зачем вам это нужно?
Так Мутницкий начал разговор – на следующий день он заехал за мной, и мы двинулись по Рублёво-Успенскому шоссе, потом свернули на просёлочную дорогу и остановились поблизости от берёзовой рощи. Там, под сенью зеленеющих берёзок, вдали от чужих ушей и соглядатаев мне предстояло ответить на заданный вопрос и, по возможности, разобраться в том, какую роль играет Мутницкий в этом деле.
Мой ответ был предельно прост, потому что я не видел необходимости скрывать свои намерения, по крайней мере те, что касаются политических амбиций. В общем, ответил вопросом на вопрос:
– А почему бы нет? То есть почему бы не попробовать, если появилась такая редкая возможность?
Мутницкий покачал головой, глядя на меня так, словно бы узрел во мне потенциального покойника:
– Вы не понимаете, куда залезли. Идёт большая игра, а вы только крохотный винтик, который в любой момент могут выкинуть за ненадобностью.
Ничего себе винтик! Если прочат в президенты, тогда другие сравнения нужны. Но вслух сказал:
– Допустим, это так. Ну и что вы предлагаете?
Похоже, он не ожидал прямого вопроса. Надеялся сначала застращать, а уж потом можно будет брать меня голыми руками. Нет, господа хорошие, так дела не делаются. Будем торговаться!
– Ну ладно! Как вы смотрите на то, чтобы сменить прописку?
– Это образно говоря или в буквальном смысле?
– В любом, который вас устроит. Квартира в элитном доме, скидка на оплату жилья, а по пятницам продуктовые заказы за наш счёт. Ну там икорка, лососина, крабы…
Да, товарищи из «Светлого пути» явно просчитались, решив сэкономить на моём питании. Это очень тонкий, изысканный манёвр – воздействовать на сознание индивида через его желудок! До мозгов когда ещё дойдёт, а желудок как примет балычок, так сразу же по всему организму растечётся благодать. Только успевай подкладывать!
– Что ж, икорку я люблю, особливо паюсную. А что взамен?
– Да ничего! Будете писать свои романы, ну а мы подыщем вам издательство.
Вот теперь я понял. Там предлагают должность президента, а тут вместо этого собираются потчевать деликатесами. Видимо, пока не обожрусь. Но ведь явно же неэквивалентная замена, даже если пренебречь угрозой для здоровья. Что ж, придётся сделать вид, будто обиделся.
– Чем же я вас так достал, что хотите заткнуть мне рот паюсной икрой?
Мутницкий ничего не понял:
– Вы о чём?
– О том, что издательство – это ещё бабушка надвое сказала. Даже если согласятся издать, будут мурыжить года полтора! А вот если стану президентом, каждый день смогу с телеэкрана говорить о проблемах современности. По субботам можно декламировать свои стихи, написанные в ранней юности, а там дело дойдёт и до современной прозы.
Тут уж он не выдержал:
– Да вы с ума сошли! Первый раз вижу такого идиота. Кто же вам позволит говорить, что в голову взбредёт?
– Если кто посмеет возразить, уволю.
Мутницкий уже готов был рвать волосы на своей плешивой голове, а мне только этого и надо. В таком возбуждённом состоянии он может выболтать все тайны незаметно для себя, а потом уже нельзя будет отмотать назад.
– Да поймите же! В этом деле задействованы наиболее успешные предприниматели, элита! Рядом с ними вы не то что винтик – букашка, которую растопчут и даже не заметят.