— Боже мой, Ник! Зачем они это делают? — воскликнула Сара и заплакала.
— Это месть, родная. А из чувства мести, люди готовы на самые грязные поступки. Дело в том, что все это направлено против меня, тебе ничего не угрожает. Вот Диане придется туго, уверен. Мы как раз с ней вчера поругались, и поэтому я напился. Так что держись…
— Как это все глупо, Ник! Нужно ли нам так категорично отрекаться друг от друга?
— А что, пожениться? — с болью в голосе спросил Ник, ведь это была его тайная мечта, которую никак нельзя осуществить, ведь он не смог решиться на этот шаг. — Сара, ты же знаешь, я женат, моя жена католичка, для нее развод… Нет, дело в том, что я намного старше, чтобы не сказать — стар для тебя… Слушай, не волнуйся, я что-нибудь придумаю. — Тут он встал и потянул ее за руки. — Давай одевайся, тебе надо уйти до того, как сюда нагрянет пресса или, того хуже, примчится Диана.
Сара так толком и не поняла, почему он, мягко говоря, отказал ей. Другие мужчины заводят роман, будучи женатыми, а потом, после развода, женятся на своих возлюбленных. Так почему бы Нику не сделать то же самое? А потому что, как сказал когда-то Ронни, Николас Грей всегда возвращается к своей жене. Рассердившись, она торопливо натянула на себя свитер и напялила спортивные штаны.
В машине она молчала и смотрела в окно, а он ругал на чем свет стоит и головную боль, и репортеров, и утренние пробки на улицах. Приехали в Челси к дому Сары. Ник поцеловал ее и сказал:
— Я еду на работу. Если у тебя будут проблемы с прессой, позвони мне.
На студии ему едва удалось прорваться через плотное кольцо репортеров, заполнивших фойе. Он бросил на ходу секретарше:
— Вызывай полицию, Сэнди! — И поднялся к себе в кабинет.
Джейн только взглянула на него и все поняла.
— Похмелье? Сейчас сделаю крепкий кофе.
Телефоны буквально разрывались, но Ник запретил отвечать. Он вызвал Сэнди и велел ни с кем его не соединять, сел за стол и угрюмо уставился в окно.
— Звонила Диана, — сказала Джейн. — Просила передать, что с ней по телефону говорил Макс.
Ник схватился за голову.
— Ну и денек! — простонал он. — Сам виноват, не надо было напиваться. Вчера преподнес этому уроду Максу подарок прямо на блюдечке! Ладно, Джейн, иди, мне надо поговорить с Дианой.
У него даже дрожали руки, когда набирал номер в Оксфорде.
— Привет, это я, — сказал Ник спокойно, потом отнес трубку от уха, чтобы не слышать крика Дианы. — Это Макс мне мстит, — попробовал он оправдаться, зная наверняка, что этот мерзавец рассказал жене про эпизод в парке. — Буду дома вечером, тогда и поговорим.
Диана в сердцах бросила трубку и нервно заходила по комнате.
— Маленькая сучка! — бормотала она сердито. — Я покажу тебе, дрянь!
Она пошла в кабинет Ника и перерыла его бумаги, пока не нашла список телефонов актеров группы последнего фильма… Вот и мисс Кэмпбелл.
Сара сразу сняла трубку, думая что это Ник. Услышав сердитый голос Дианы, она похолодела, но постаралась взять себя в руки. Жена Ника выдала гневную тираду, потом заявила:
— Нет смысла отрицать вашу связь! Мне Макс Мортон многое рассказал сегодня утром.
— А я и не собираюсь ничего отрицать, — сказала Сара сухо. — Что ты хочешь, Диана?
— Я хочу, чтобы ты прекратила всякие отношения с моим мужем, дрянь эдакая! — проговорила Диана сквозь зубы. — Будь уверена, развод ему я не дам. А если он все-таки уйдет, то потеряет свою студию. Он это знает и вряд ли пойдет на риск даже ради тебя.
— Очень плохо, что ты в состоянии удержать мужа только угрозами, — ответила Сара. — В конце концов, Ник сам должен все решить, не правда ли? Прости, Диана, я никогда не хотела скандала, но раз уж так все повернулось, пусть Ник разбирается в этом.
Получилось, что она свалила все на Ника. Не подвела ли она его этим? Ведь они оба в ответе за происходящее…
Сара повесила трубку и разрыдалась. Опять раздался звонок. Чарльз!
— Не вешай нос, Сара! — сказал он бодрым голосом. — Тебе нечего стыдиться. Я сейчас за тобой заеду, и мы пойдем в ресторан.
Диана отошла от телефона в слезах. Что теперь делать? Она очень надеялась, что их роман — злая сплетня, но теперь, после звонка Макса, после разговора с Сарой, сомнений не осталось. Ник бессовестно лгал ей все время, подверг невиданному унижению, ее дом осажден репортерами… Диана металась по комнатам, не зная, как быть.
Хлопнула дверь. Она побежала в холл и увидела Пола. Вот кто утешит ее, пожалеет, подбодрит! Пол действительно успокоил, даже сварил кофе.
— Давай разберемся, Диана, — говорил он, сидя за столом в кухне. — Ведь Ник поступает так не в первый раз, и, уверяю тебя, это не будет последний. Вы живете отдельно. Чего же ты хочешь?
— Он соврал, что у него ничего нет с Сарой! — всхлипнула она. — Пол, но ведь этот репортер видел, как они занимались любовью в парке! Ник, негодяй эдакий, даже не может трахаться со своими девками за закрытыми дверями! Он совсем с ума сошел.
— Диана, может, он, как всегда, перебесится и снова спокойненько вернется к родному очагу.
— На сей раз роман его продолжается слишком долго, да и Ник, чует мое сердце, стал другим. Никогда он так себя не вел.
В этот момент Диана ненавидела мужа, но даже гнев и ярость не притупили желания удержать его всеми силами при себе. Николас Грей нужен ей, она его не отпустит!
Пол, который недавно начал было ревновать Мадлен к Нику, сейчас мог облегченно вздохнуть. Хоть он не одобрял их неожиданной дружбы, но, по крайней мере, близких отношений между ними нет. К Нику Пол всегда испытывал ненависть и жгучую зависть: все-то ему дается легко, все у него есть — и талант, и слава, и красавица жена, и любовницы. Кстати, именно отношение Ника к Диане бесило Пола больше всего, потому что он любит эту замечательную женщину.
К приезду Ника Диана была уже в полной готовности к разговору — причесана, накрашена, собрана и решительна. Вот он открыл дверь и позвал ее. Она медленно вышла к нему из гостиной, молча приняла его поцелуй в щеку и занялась цветами, с утра лежавшими на столе. Ник налил себе виски и предложил Диане выпить. Она отрицательно покачала головой.
— Ну так что ты собираешься делать? — наконец спросила она ледяным тоном. — Мне весь день звонит папа и тоже интересуется, что будет дальше?
— Меня он тоже сегодня достал, — сухо заметил Ник. — Я ничего не собираюсь делать, Диана. Решай сама. Я же давно предлагал развод, помнишь?
Она чуть было не ударила его.
— Развода не будет, Ник! Я и тогда тебе это сказала, и сейчас готова повторить. Помучайся с мое! Знаешь, каково мне было слушать Макса, а потом думать об этой гадости весь день?
— Извини, Диана, — проговорил Ник, уставившись в стакан. — Я не ожидал, что Макс посмеет побеспокоить тебя.
— А он посмел! И очень красочно все описал. Ты отвратителен, Ник! Тебе сорок лет, черт побери! Неужели ты совсем не можешь контролировать свои инстинкты? Трахаться на траве в твоем возрасте?..
Ник вдруг пристально посмотрел на нее.
— У меня вполне нормальные инстинкты, и удовлетворяю я их вполне нормальным способом, Диана. Если ты считаешь по-другому, это не значит, что так делать нельзя. Пойми, мы не подходим друг другу.
— Когда-то у нас все было хорошо.
— Нет, Диана, не обманывай себя. Мы всегда с тобой были друзьями. Эту дружбу мне и хотелось бы сохранить. Но тебе никогда не нравилось, как я прикасался к тебе, не говоря об остальном. Ты не любишь проявления чувств. Даже Лотте не позволяешь обнимать меня. Вини себя в том, что у меня появилась Сара.
— Да, эта девка — дешевка! Неужели ты не видишь, что она использует тебя в своих корыстных целях? Этим шлюшкам только и надо сделать карьеру за счет таких ослов, как ты!
— О нет! Тут ты ошибаешься! Может, Стефани и была такой, но не Сара. Она совсем другая, совсем! И на этот раз я действительно хочу уйти, не желаю жить с тобой!
— Да? — Диана злорадно усмехнулась. — Прекрасно, Ник. Сделай это, и ты больше никогда не увидишь Шарлотту! Уж я об этом позабочусь! Она еще маленькая для того, чтобы ее слово учитывалось в суде. А ни один судья не будет на твоей стороне после моих показаний. Вот увидишь, я сделаю так, что ты и близко к ней не подойдешь. Это первое. А второе — мы с папой лишим тебя твоей компании, понял? Я предъявлю свои права на треть ее стоимости. Господь — свидетель, я сделаю это, Ник! После этого посмотрим, куда денется твоя девчонка! Она бросит тебя и выйдет замуж за Чарли, который давно за ней охотится.
— Сара не такая! — уверенно сказал Ник, зная, что тут он прав, но угрозы Дианы подтвердили его худшие опасения.
Больше он ничего не мог сказать, только сидел и поглаживал Бутса, который прижался к его ноге. Диана с торжествующим видом направилась к двери.
— Ты должен оставить ее, Николас! Либо Сара, либо Шарлотта и твоя компания. Подумай об этом, — сказала она и вышла.
Со дня смерти Наташи не испытывал он ничего подобного. Слезы душили его, и Ник, сцепив зубы, обнял за шею лохматого преданного друга Бутса, стараясь из последних сил не заорать от безысходности. Он так устал!.. Весь этот день Ник отбивался от репортеров, ругался с Алистером Маккензи. Он пытался сообразить, что ему делать. Душой он тянулся к Саре, мечтал порвать с Дианой раз и навсегда, но, вспоминая о дочери и думая о компании, понимал, что это невозможно. На студии Ник постоянно ощущал поддержку всего персонала. Как же он может подвести преданных ему людей? Интересно, знает ли Макс, что Диане принадлежит доля в компании? Скорее всего, да, поэтому-то он и нанес этот верный точечный удар. Впервые Ник пожалел, что щедро сделал Диану третьим партнером компании.
Сара говорила с ним днем довольно бодро. Она находилась под опекой Чарльза. Нику это не очень нравилось, но он понимал, что сейчас только баронет может защитить ее от журналистов.
Как сохранить Сару? Он же без нее сойдет с ума! Ник встал и отправился в свой кабинет — надо заняться делами. За столом он просидел до вечера, пока Диана не пришла за ним и не позвала ужинать.