Но Ник, обеспокоенный ситуацией, ходил из угла в угол и наконец принял решение.
— Сара, мне надо поехать в Лондон и повидать Шарлотту, пока до нее не добралась пресса. И потом я не могу сказать ей про Сэма по телефону.
— Конечно, не можешь. Поезжай ради Бога! Я чувствую себя хорошо, с Сэмом все в порядке, и со мной Мириам и Изабелл.
— Да, так будет лучше. Очень волнуюсь за дочь. Помнишь, я рассказывал тебе о нашем разговоре? Ей тяжело будет все это пережить. И потом мне надо посмотреть, как там в студии. Поеду всего на один день, ладно?
Он выполнил обещание, вернулся через день, но привез с собой Шарлотту. На Вардор-стрит Джейн показала ему вырезки из газет. Оказалось, уже есть слухи о них с Сарой, а значит, скоро начнется шум невообразимый. Поэтому Ник принял решение увезти дочь. К его удивлению, Диана не возражала и спокойно отпустила девочку.
— Лотта считает, что я больше не люблю ее, — поведал Ник Саре. — Не мог же я оставить дочь там. Правда? Тем более что экзамены она уже сдала. Попробуем ее успокоить.
Он выглядел растерянным и расстроенным. Сара и вида не показала, что боится этого эксперимента.
— Конечно, мы должны доказать ей, что она ошибается, — сказала Сара. — Бедная девочка! Для нее это настоящее потрясение.
— Ты не представляешь, что я пережил, когда говорил с ней! — признался Ник, вспомнив, как дочка рыдала у него на плече, узнав о неизбежности развода родителей.
— Не волнуйся, Ник. Справимся как-нибудь.
Он нежно обнял ее.
— Как хорошо, что ты меня понимаешь! Пойдем покажем ей Сэма, ладно?
Шарлотта ничего не сказала, но было видно, что она очарована своим маленьким братиком. В дальнейшем она держалась с Сарой очень сухо, хотя та относилась к девочке очень дружелюбно, но при этом никоим образом не показывала вида, что такая холодность ее беспокоит. Мудрая Сара вела себя спокойно и ровно, понимая, как должна быть смущена Шарлотта в такой деликатной ситуации. Когда же та вдруг стала проводить в детской почти все время, ухаживая вместе с Изабелл за Сэмом, все решили, что дела пошли на лад.
Нику пришлось опять собираться в Лондон по делам, и он предложил Шарлотте поехать с ним. Она отказалась наотрез.
— Останусь с Сарой и Сэмом, — заявила она. — Изабелл сказала, что разрешит мне завтра его купать.
— Ну, пожалуйста! — рассмеялся Ник. — Я постараюсь управиться за один день. Мой адвокат говорит, что проблем очень много, поэтому могу задержаться.
— Диана чинит препятствия?
— Похоже, так, — вздохнул Ник. — Не думал, что развод такое сложное дело. Правда, этот опыт мне теперь не пригодится. Ладно, не волнуйся, я постараюсь все сделать как можно быстрее.
— По крайней мере, нам теперь не надо прятаться от журналистов, — сказала Сара.
— Да уж! А чего это стоило?
Он имел в виду пресс-конференцию, на которую им пришлось идти с Сарой утром. Ник был против, но его пресс-секретарь настаивал на необходимости появиться открыто перед журналистами и тем самым прекратить сплетни. К его удивлению, Шарлотта восприняла это с энтузиазмом.
— Конечно, все мои школьные подружки помрут со смеху, — сказала она. — Ну и пусть! Зато будут знать, что мой отец не динозавр какой-нибудь, как их престарелые папаши! Он еще может сделать это!
— Я рад, что заслужил твое одобрение! — Ник обнял ее. — Твой папа сейчас очень нуждается в моральной поддержке. Особенно в твоей!
— О, тогда, папочка, позволь мне выбрать, что ты наденешь на эту пресс-конференцию?
— Только через мой труп! — расхохотался Ник. — Я не ношу драные джинсы и выцветшие майки! Своим гардеробом сам займусь. Советуй Саре. Прикид — дело женское.
Сара, конечно, разрешила Шарлотте подобрать для нее наряд из доброй дюжины платьев и костюмов, которые ей купил Ник, когда они ездили по магазинам в Монте-Карло. Шарлотта даже причесала ее. Все были рады тому, что атмосфера в доме разрядилась. На следующее утро Ник улетел в Лондон, уверенный в том, что все будет хорошо.
Сара же не очень обольщалась на этот счет, проведя несколько часов в компании дочери Ника. Сперва Шарлотта с удовольствием выкупала Сэма, под присмотром Изабелл, потом катала его в коляске по саду, но дальше стала вести себя просто нахально. Сразу по приезде она обнаружила в одной из гостиных мощную аудиосистему и хотела было слушать музыку, весьма специфического характера. Ник строго-настрого запретил ей включать диски открытым звуком, только в наушники, что Шарлотту не устроило. Теперь она решила воспользоваться отсутствием отца и врубила хард-рок на полную мощность.
Слушая весь этот грохот, Сара пыталась подавить раздражение и поставить себя на место девочки-подростка, но у нее ничего не получалось. Она довольно деликатно попросила Шарлотту сделать музыку потише, но та пропустила просьбу мимо ушей. Хорошо, что вернулась Мириам и без лишних слов просто выключила всю систему. Она хорошо знала упрямую и избалованную девчонку и научилась вести себя с ней довольно жестко.
— Лотта, ты меня удивляешь, — сказала она. — Ты же можешь разбудить и напугать Сэма.
Та прикинулась самой невинностью.
— Простите, тетя Мириам, я не подумала! — соврала она на голубом глазу. — Пойду поплаваю.
— Мы будем обедать возле бассейна. Кстати, я еду потом в Ниццу. Хочешь со мной? Твой папа должен прилететь в пять часов, и мы его встретим.
— Останусь здесь и позагораю, — ответила Шарлотта, удивив отказом Мириам.
Когда она ушла, Сара обратилась к подруге:
— Какое счастье, что ты появилась! Еще бы пять минут, и я утопила бы ее в бассейне.
— Дорогая, не старайся все время быть с ней деликатной и милой. Ее нужно учить, как вести себя с людьми. Пусть знает, что ты не потерпишь подобного. Она же часто нарочно провоцирует. У меня на этот счет большой опыт — прошла школу с детьми Сета. Их надо ставить на место, а то сядут на голову.
— Мириам, но она же еще ребенок!
— И играет на этом, маленькая бестия! Ник бы ей не позволил ничего такого. Ты тоже должна быть с ней строгой. Не надо бояться задеть ее. Честное слово, от этого ты только выиграешь. Думаю, она обожает малыша, только стесняется показать это. А также постепенно привыкает к мысли, что Ник теперь будет с тобой. Все обойдется, вот увидишь.
— Ох, Мириам, я надеюсь! Главное, чтобы Ник из-за нее не мучился. Я так люблю его! И он меня любит…
— Это точно. Я никогда не видела его таким счастливым, Сара, и все благодаря тебе. Знаешь, что с ним было, когда он получил твое послание? Мы думали, он свихнется от горя!
— Ник рассказывал мне об этом. Слушай, я тоже хочу поехать с тобой в аэропорт.
— Не думаю, что тебе стоит это делать, раз Шарлотта отказалась. Вот тут она будет ревновать. Не горюй, Сара. Часам к шести он уже будет здесь.
— Надеюсь, до этого времени мне удастся не задать девчонке трепку.
— Терпение, дорогая, терпение! — улыбаясь посоветовала Мириам. — Если она опять включит музыку, вставь в уши затычки. А лучше призови ее к порядку.
— Придется. Идем обедать.
К ее удивлению, Шарлотта днем вела себя очень дружелюбно и даже не пыталась вредничать. Правда, все время бегала к телефону и с кем-то болтала. Но Сара не обращала на это внимания и занималась своими делами — кормила Сэма, играла с ним, потом отдыхала часок. Но спать не хотелось. Было очень жарко, и она вышла на балкон. Внизу у бассейна загорала Шарлотта. Голубая вода так манила!.. Черт с ним! Хоть окунуться немного! — подумала она. Вреда не будет! Сара быстро надела купальник, радуясь, что так быстро пришла в норму, и спустилась вниз.
— Ну что, нырнем, Шарлотта? — крикнула она, стоя на краю бассейна.
— А разве папа разрешает тебе купаться? — спросила та, уставившись на Сару поверх темных очков. — Эй, а ты отлично выглядишь!
— Такое телосложение, — сказала Сара. — Во-первых, я танцовщица и у меня тренированные мускулы, а во-вторых, я занималась гимнастикой тайком от папы. Не удивляйся! Я далеко не всегда делаю то, что он говорит. Это же скучно!
Шарлотта открыла рот от удивления, а Сара рассмеялась и нырнула в воду. Она легко проплыла до дальнего края, потом обратно, радуясь, что снова в форме, и помахала девочке рукой — мол, присоединяйся! Та не заставила себя упрашивать, и вскоре они смеясь возились в воде, плавая наперегонки, ныряя и брызгаясь. После купания обе уселись в тенечке и стали пить чай.
— А ты действительно любишь папу? — вдруг спросила Шарлотта.
Сара открыто посмотрела ей в глаза и сказала:
— Люблю. Мне очень жаль, что это доставляет неприятности твоей маме, но… Извини, я знаю, между папой и мамой уже давно нет мира и согласия.
— Все было хорошо, пока не появилась ты, — заносчиво заявила Шарлотта. — Ты его заарканила своей беременностью!
— Я вовсе не собиралась иметь ребенка. — Сара встала и надела халат. — Я слишком хорошо знала, как Ник относится к этому. Но теперь он счастлив, разве ты не замечаешь?
— Он просто сияет! А у мамы все время торчит этот дядя Пол. Правда, здорово устроилась? Папе он никогда не нравился.
— Переживаешь из-за Пола? Он тебе не по душе?
— Мне? Вот еще! Я же сказала, все получается прекрасно и удобно. У меня теперь будет отчим, как у многих в нашей школе. Вот повезло! Два комплекта подарков на Рождество от каждой пары.
— А ну прекрати, Шарлотта! — рассердилась вдруг Сара. — Не хочу слушать, как ты себя жалеешь и прикидываешься несчастной жертвой! Твой папа очень любит тебя. Я хочу, чтобы мы с ним были счастливы вместе. Он заслужил право на счастье, и ты не смеешь портить ему жизнь своим брюзжанием! Я тебе не позволю, и точка!
Оставив ошарашенную ее пылкой речью Шарлотту, Сара пошла прочь, надеясь, правда, что не испортила окончательно отношения с дочкой Ника. Хотелось бы верить Мириам — девочку нужно ставить на место.
Она заглянула к Сэму в детскую — он мирно спал в кроватке, а Изабелл сидела в кресле и вязала. Сара с минуту постояла, любуясь сыном. Она заметила, что последнее время он стал еще больше похож на Ника, поправился, окреп. Ник частенько подшучивал над ней, интересуясь, чем же таким особенным она кормит малыша, что он так быстро набирает вес. Ничто так не успокаивает расшатавшиеся нервы, как вид спящего младенца, и Сара тихонько вышла и отправилась в душ. Когда она уже оделась, раздался стук в дверь. Это оказалась горничная, которая сообщила, что внизу в гостиной находится посетитель и он сейчас беседует с мадемуазель.