Проснувшись рано утром, они снова ласкали друг друга до изнеможения. Сантера шумно втянула воздух, кусая губы, и прижалась лбом к мокрому плечу некромага. Полежала немного, разглядывая удовлетворенное лицо мужа, затем спрыгнула с кровати и подошла к окну.
– Солнце уже высоко. Думаю, нам пора на завтрак. Или даже обед, – сказала она, прищуриваясь.
Рикарва нехотя согласился. Быстро и как-то скомканно привели себя в порядок и спустились в холл. Перед дверью в обеденный зал некромаг нацепил на лицо равнодушно-строгое выражение.
Мария сидела, уткнувшись носом в свою тарелку, боясь поднять на них взгляд. Сантера, кивая на чернокожую служанку, ткнула мужа локтем в бок. Он недовольно и одновременно смущенно что-то пробурчал себе под нос.
– Привет. Как спалось? – невинно поинтересовалась ведьма, усаживаясь напротив девочки.
– Это… привет. Ну вы даете, я вам скажу. Полночи заснуть не могла, думала, потолок обвалится. Если б я знала, чего вы так хотели остаться наедине… Могли бы просто сказать. И мне не пришлось бы полы драить.
Сантера внимательно пригляделась к ней и внезапно поняла, что создательница мороков дрожит не от стыда. Скорее, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. И расхохоталась сама – от абсурдности ситуации.
Рикарва пораженно смотрел, как две совершенно разные девушки переглядываются и оглушительно гогочут над только им понятной шуткой.
– Ведите себя прилично, – зачем-то сухо сказал он и вызвал очередной залп смеха.
– Значит, у нас все хорошо? – вытирая глаза краем передника, спросила Мария.
– Наверное. Это как скажет мастер. – Сантера игриво посмотрела на некромага.
Тот упрямо поджал губы:
– Женщины… Как быстро вы забываете о делах. Сейчас не время для веселья.
– А я видела вчера рекламу цирка, – вспомнила Сантера. И повернулась к мужу, умоляюще глядя ему в глаза: – Может, сходим? Всего один день веселья.
– Давайте сходим, давайте! – подхватила Мария.
На лице Рикарвы отразилась настоящая мука.
– Я не позволю вить из меня веревки. Вы забываете о цели нашего визита в Элисенти! Какие еще могут быть развлечения?!
– Один день. Только один день, чтобы расслабиться и забыть о проблемах. Прошу тебя, Рик. – Сантера положила свою руку на руку некромага и чуть сжала.
Он устало вздохнул.
– Думаю, можно немного отступить от графика. Только туда и обратно, никаких прогулок, – уточнил юноша, поднимаясь из-за стола.
Мгновение промедлив, Сантера последовала за ним на кухню. Рикарва уверенной рукой открыл навесной шкафчик и достал нужные ингредиенты, собираясь готовить какой-то отвар.
– Как ты? – осмелилась спросить девушка, прижимаясь к стене, чтобы не стоять на пути у своего чрезмерно энергичного мужа.
– О чем ты? Все прекрасно. Даже очень. – Он расстегнул сумку и достал пучок засушенных трав. – Тебе следует беспокоиться о своем здоровье. Это ведь тебе вчера было плохо.
– Я спрашиваю, уверен ли ты в своем решении?
Рикарва застыл. Затем медленно отложил все свои скляночки и мисочки.
– Уверен. Я не отступлю.
– Тогда я тоже. Если и совершать безумные поступки, то вместе. – Сантера ободряюще и немного грустно улыбнулась.
На глаза ей попалась кружка со вчерашним чаем, и она неожиданно ощутила сильную жажду.
– Ты говорил, он успокаивающий? – обратилась она к некромагу. – Сегодня мне не помешает привести нервы в порядок.
Под внимательным взглядом Рикарвы ведьма взяла кружку в руки и поднесла ко рту. В следующее мгновение она уже удивленно смотрела на руку в белой кожаной перчатке, прикрывшую кружку прямо перед ее губами.
– За ночь он мог испортиться. Давай я сделаю тебе другой. – Рикарва нежно, но властно выдернул кружку из ее рук и вылил содержимое в раковину.
…Днем в центре города негде было чихнуть. Люди пытались урвать на прилавках остатки продуктов и найти место, где можно было бы повеселиться и отдохнуть. Все в одночасье стали немного неуравновешенными, нервными и торопливыми, словно на дворе был не праздник, а конец света.
Вокруг цирка толпилось много народа. Он был совершенно непохож на классический цирковой шатер. Огромный белый готический замок, охраняемый живыми горгульями, с трепещущими на ветру разноцветными флагами и аккуратными башенками.
Строгая худая женщина, чей нос целиком не умещался даже в будке, окинула их подозрительным недовольным взглядом и протянула три блестящих кусочка картона.
Внутри шатер оказался еще больше, чем снаружи. Некромаг на мгновение замешкался, и девушки тотчас пропали из виду. Рикарва забежал в фойе, столкнулся там с каким-то рыжим мальчишкой и, увидев у входа в зал знакомую гибкую фигуру, окрикнул Сантеру по имени. Она затормозила и нетерпеливо притопнула ногой:
– Сколько тебя можно ждать!
Некромаг поднял глаза к расписанному потолку в мольбе дать ему больше терпения.
Когда они спустились по ступенькам к своим местам, представление уже началось. На сцене плясали клоуны с размалеванными лицами и громкими голосами. За ними шли акробаты в светящихся неоновых трико, выполняющие кульбиты под самым куполом цирка. И – фокусники-иллюзионисты. Увидев их, Рикарва стиснул зубы и отвернулся.
– Какое унижение! Использовать свой Дар для увеселения безмозглой толпы! – прошипел он с раздражением.
Сантера быстро огляделась и поцеловала некромага во впалую щеку.
– Не переживай. Скоро все изменится.
Он выдавил из себя бледное подобие улыбки.
Одно представление сменялось другим. Мария с Сантерой неотрывно смотрели на сцену, громко аплодируя в особенно интересных моментах. А Рикарва внезапно подумал, что такая жизнь ему нравится. Прошлая ночь была прекрасной, если не лучшей в его жизни. Никогда он не ощущал такого удовольствия, никогда не думал, что сможет, как все… Что от его прикосновений кто-то может кричать не от боли, а в порыве страсти. И Сантера его поддерживала!
В голову закралась и, как жук-точильщик, стала подтачивать его уверенность мысль о том, что все не так уж плохо. Может, стоит прислушаться к словам Сантеры и бросить эту затею? Ведь гарантий, что у них получится, нет, а опасность слишком велика. Можно потерять все…
И тут некромага обожгло понимание – словно его в ледяную прорубь окунули. Он оказался прав: судьба все же наказала его за излишнее везение. Наказала самым изощренным способом – подарив то, что не захотелось бы терять. Ослабила уверенность, отравила душу ядом сомнения.
Рикарва почти с ненавистью посмотрел на черноволосую девушку. Нет, нельзя было давать волю эмоциям – они только все усложняют. Что ему делать? Обнять, ударить, отпустить, уничтожить, предать, поцеловать?.. Он сцепил пальцы и положил на них голову, утратив к представлению последний интерес.
На сцену тем временем вышли четверо крупных мускулистых дрессировщиков, которые тащили за собой гигантское существо – помесь тигра и оленя, с длинными рогами, пастью, в которой свободно уместился бы маленький ребенок, и тремя крохотными глазками, теряющимися в густой серо-рыжей шерсти. Существо заревело, зрители притихли, кто-то, особо впечатлительный, даже потерял сознание. Вокруг арены выросло высокое стальное ограждение, защищающее зрителей от случайного нападения животного.
– Поприветствуем же наших храбрых дрессировщиков, а также зверя, привезенного с самих Диких земель, – Роотхара Ужасающего! Не смотрите на его страшную внешность, внутри Роотхар добрый и пушистый! – звучным голосом объявил конферансье.
Зверь в подтверждение этих слов попытался откусить одному дрессировщику голову, за что его ударило разрядом тока. Роотхар бухнулся на задницу и возмущенно замычал. Перед ним поставили круглый табурет, требуя на него взобраться. Снова удар тока, и зверь неохотно послушался. С потолка торжественно спустился горящий обруч. Заиграла быстрая визгливая музыка, напряжение нарастало.
Мощный толчок когтистых лап, табурет отлетел и ударился об ограждение, а Роотхар приземлился на все четыре лапы по другую сторону горящего обруча. Наступила тишина, затем – бурные овации. Дрессировщики раскланялись и приказали Роотхару пробежать по арене.
Сантера первой почувствовала что-то неладное. Привкус боли и злобы. Зверь сделал шаг, другой и, набрав скорость, врезался всей тушей в ограждение. Люди завизжали и ломанулись к выходу. Еще один удар, и стальная решетка прогнулась на стыке. Роотхар стал протискиваться в получившееся отверстие. У входа возникла давка, заплакал чей-то брошенный ребенок, дрессировщики вновь использовали ток, но это лишь еще больше взбесило зверя Диких земель. Он прижался к земле, напружинился и, как пущенная стрела, устремился к толпе.
Сантера не знала, что ее заставило так поступить. Внутренний приказ? Страх? Детский крик, раздавшийся в ушах пронзительным звоном? Она вскочила на ноги, бросилась наперерез взбешенному хищнику, увидела его крохотные глаза и…
Роотхар замер. Ярость его испарилась, оставляя на стенках души лишь капли сомнения. Он тяжело опустился на землю, поджимая под себя обожженную правую лапу, уже не помня, зачем он вылез наружу к шумным визжащим таракашкам. Сантера спокойно потрепала его по уху. Зверь прищурился и зевнул.
Только дрессировщики да пара зрителей видели, что произошло на самом деле. Случившееся заняло несколько секунд. Массивная туша зверя содрогнулась в полете, он приземлился и застыл перед высокой девушкой, властно вскинувшей в его сторону ладонь. Раздалось урчание. Роотхар боднул девушку головой, неуверенно взмахнул коротким толстым хвостом. В его движениях появилось некое заискивание, суетливость, словно перед ним стояла не добыча, а законный хозяин. Даже больше, чем хозяин… Так подлизывались к горячо любимой матери.
Сантера тем временем нежно гладила искалеченную лапу Роотхара. К ней подбежал испуганный встрепанный Рикарва. Роотхар выпустил когти и тихо замычал, предупреждая, чтобы тот не подходил ближе. Кожа на мощной шее пошла складками.
– Я в порядке. Он меня не тронет, – со спокойной уверенностью сказала Сантера, и ей трудно было не поверить. В ее зеленых глазах плескалась необъяснимая притягательная сила.