Ах, ну понятно! Это не демократия, а элементарное отсутствие главнокомандующего. Кот на крышу, мыши в пляс. Лев Таиров вновь ускользнул от меня. В кабинете я обнаружила лишь его охранника. Молодой парень убийственных габаритов стоял у окна, сунув руки в карманы брюк, и задумчиво гонял по рту зубочистку. Бритый череп, могучая шея, плечи, подобные балке железнодорожного моста. Если бы я, следуя распространенной метафоре, сравнила мальчугана со шкафом, то это был шкаф, вырубленный из цельного куска дерева – баобаба или секвойи: массивное, налитое здоровьем и силой тело.
Весьма симпатичное созданьице. Однако в последнюю неделю у меня как-то не складываются отношения с охранниками.
– Где Таиров? – бесцеремонно спросила я у «шкафа».
Он оторвал задумчивый взгляд от окна и посмотрел на меня сверху, как на ничтожную гусеницу.
– Начальника куда дел? – В моем тоне уже сквозило нетерпение.
– Ну, я Таиров…
Упсссссссссссссссссссссс…
– Да ладно! – растерянно произнесла я. И тут же заметила и безупречно сидящий костюм, и дорогие туфли, и водолазку – охраннику пришлось бы год голодать, чтобы так одеться.
Через минуту я оправилась от шока (а как же одутловатый юноша с корпоративной фотографии? Кто он – это лысоватое, жирненькое существо, так идеально соответствующее Ириному описанию Таирова?).
– Ну, тогда здравствуйте. А я – Юлия Бронникова. Подруга Ирины Римашевской.
Сказала жестко, даже с ненавистью. Пусть знает: ему не позволят безнаказанно издеваться над бедной красавицей!
Таиров с интересом склонил голову набок. Кто там попискивает? – было написано на его лице. Мы стояли друг против друга. Мои пятьдесят килограммов против его центнера. Моя непредсказуемая самооценка против его стопроцентной уверенности в себе. Мои бюджетные дыры против его миллионов. Мой статус журналистки, подвизающейся в заурядном рекламном издании, против его статуса Короля Недвижимости…
– Так вы и есть та самая удивительная девушка, – неожиданно мягко улыбнулся Таиров.
Удивительная де… Так-так-так…
Давайте разовьем тему!
– Присаживайтесь, Юля. Расскажите, как вам удалось за месяц продать три объекта, над которыми безуспешно бились мои лучшие кадры? Чем вы вообще занимаетесь? Где работаете? А не думали стать квартирным брокером?
Чувствуя, что меня обезоруживают – искренней заинтересованностью, улыбкой, ласковым голосом, – я собрала последние силы и выпалила:
– Мы должны говорить не об этом… О другом! Вы уволили мою подругу!
При упоминании об Ирине лицо Льва Денисовича вмиг задеревенело, утратило приятность.
– Да, уволил! А что, не имею права?
– Но так нечестно! Вы… Вы просто подлец!
Таиров усмехнулся:
– Уж позвольте мне самому решать, кого оставлять в агентстве. Это моя фирма. А ваша подруга… Даже не говорите мне о ней!
– Нет, давайте поговорим!
– Да я и слышать о ней не хочу! Высокомерная, зажравшаяся пигалица!
– Почему зажравшаяся?!
– Как почему? Да я вообще не понимаю, зачем ей работа? Сидела бы в своем… как там… фитнес-клубе. Или салоне красоты!
– В каком салоне красоты?! – задохнулась я, абсолютно ничего не понимая.
– Я в жизни, Юля, всего достиг самостоятельно. Я работал как вол. И праздные особы, подобные вашей подруге, мне отвратительны. Нет, я ничего не имел бы против, если б она вела свой богемный образ жизни где-то вдали от моего агентства. Но сидеть дома, как я понимаю, ей скучно. Нужно ведь кому-то демонстрировать наряды, приобретенные на этих… как там… модных показах. В Париже, Риме.
– Какие наряды? В каком Париже? – простонала я.
– Роскошные, конечно, наряды. И очень ей к лицу. Но работа от этого не выигрывает. Ваша подруга долго и упорно занимала чужое место. Я бы давно взял какого-нибудь голодного, амбициозного парня. И он рыл бы носом землю, стремясь заработать. А Ирине ведь деньги не нужны! Зачем ей суетиться?
– Как не нужны?!
– Теперь пусть сидит дома. Или бродит по магазинам и тратит деньги своего спонсора.
– Какого спонсора?!
– Ее спонсора. Того, что каждый день привозит драгоценную Ирину Сергеевну к офису на шикарном мерсе. Любовница богатого мужика – да, ей этот образ подходит. Она в нем органична. Но в структуру агентства ваша подруга никак не вписывается. Мне нужны карьеристы, сдвинутые на работе. А не богатенькие праздные барышни.
– О-о-о! – схватилась я за голову.
Да, Ирина всегда производила неадекватное впечатление на окружающих. Но не до такой же степени!
– И она ведь меня ненавидит! Не-на-ви-дит! – едва ли не с болью в голосе пожаловался Таиров. – Словно все мои претензии, замечания не обоснованы. Но разве я не прав?
– Ну все. Теперь вы меня послушайте, Лев Денисович. Моя подруга Ирина – мать-одиночка, пытающаяся, как упорный скалолаз, выбраться из ямы бедности.
– Да ладно вам!
– Нет, не ладно! У нее дочь Анна двух с половиной лет. И если эта девочка не отболеет хотя бы неделю в месяц, она считает план невыполненным. Одинокой женщине с болезненным ребенком очень трудно найти работу. Поэтому Ира до последнего цеплялась за ваше агентство. Да, конечно, она никудышный риелтор, она занимает не свое место.
– Это точно!
– Но признайтесь, вы ведь и так заработаете все деньги, какие только можно? Нет? У вас миллионы в банке. Зачем же отыгрываться на несчастной девушке? Ваше материальное положение пошатнется, если она просто будет приходить сюда и выполнять какую-то бумажную работу?
– Меня трудно разорить, – подтвердил Лев. – Но и благотворительность – не мое призвание!
– Салоны красоты, модные показы, фитнес-клубы? Нищих там не ждут! А у Ирины на все это нет денег. Вы знаете, во сколько обходится ребенок? А квартира? А лекарства и витамины?
– Вы говорите о какой-то другой Ирине. Я ничего не понимаю.
– На иномарке ее каждый день подвозит сосед. Просто сосед, не спонсор. Потому что у него офис рядом с «Кварталом». И потому что многие люди, за исключением Льва Денисовича Таирова, хорошо относятся к моей подруге.
– Ну, я не знаю…
– И ее одежда куплена вовсе не за границей. Ирина донашивает остатки былой роскоши. Но при ее внешности и умении выглядеть никому не придет в голову, что она одевается в старье.
– Да уж, старье… – обескураженно покачал головой Таиров. – Юля, вы все это серьезно? Вы не шутите? Вы не пытаетесь меня разжалобить, чтобы пристроить обратно подругу?
– Уж к вам я точно не собираюсь ее пристраивать. Поищу место получше. У меня целая армия знакомых бизнесменов. Найдутся менее жестокие люди.
– Чем я?
– Чем вы. А вас пусть мучает совесть. Если вы на вершине, если свернули горы, неужели трудно опустить взгляд вниз и помочь хотя бы одному человеку? Ай, ладно. Вообще-то я собиралась вас избить.
– О, – только и вымолвил Таиров.
– Но вижу, вы сильно заблуждались насчет Ирины. Теперь оставайтесь наедине со своей совестью. Что-то мне подсказывает – она у вас есть.
С видом оскорбленной невинности я покинула кабинет Таирова. И, едва оказавшись на улице, выхватила мобильник и принялась названивать Ирише.
– Кто тот парень на фотографии? – заорала я в трубку. – Где вы стоите на крыльце?
– Какой парень? На каком крыльце? На какой фотографии?
– В центре! В центре! Парень в центре! А вы на крыльце перед офисом! Мужик! Такой, с нездоровым лицом и толстым пузом. У него еще ужасные мешки под глазами!
– А, это… Коллега мой. Бывший, – поправилась Ирина. – Павлик. Юль, ты где? Зачем тебе Павел? Что случилось?
– Но почему же ты называла Таирова лысым, жирным, омерзительным?
– А как его иначе называть? Он такой и есть.
– Не лысый, а бритый!
– Какая разница. Волос-то нет.
– И вовсе не жирный!
– Килограммов девяносто наверняка вытянет.
– При росте под два метра это не преступление. И он совсем не омерзителен! Очень даже ничего!
– Юль, постой! Ты его видела?
– Я сейчас с ним разговаривала. Узнала много интересного.
– Чувствую, он тебя перевербовал, – опечалилась подруга. – Ты говоришь о нем без былой ненависти.
– Сейчас приеду и все расскажу. Гарантирую – ты будешь удивлена!
Глава 22Только бы не сойти с ума!
Но путь домой оказался непростым. Словно из Саратова в Новосибирск я добиралась через Аддис-Абебу. В районе пресловутого бутика «Грегори» (нет, я вовсе не хотела опять прицепиться к моей мучительнице, просто сосредоточенно двигалась в сторону троллейбусной остановки) два угрюмых крепыша осторожно взяли меня под мышки и затолкали в белую иномарку.
– Вы что?! Вы что, рехнулись?! Куда?! Отпустите!!! Ай! Ты, блин, отпусти… Хам!
Наверное, воспитанные барышни выражаются культурнее. Даже когда их утрамбовывают на заднее сиденье автомобиля, словно чемодан. Спасибо, что не в багажник.
Белый цвет автомобиля немного успокаивал – бандиты предпочитают темные тона. И значит, меня не похитили. А просто везут в геологический музей на экскурсию…
Нет, вероятно, все же похитили.
Несмотря на цветотерапию, я все-таки приблизилась к границе нервного срыва. Все подвижные детали организма пробивало крупной дрожью. Все тряслось – пальцы, печень. Даже волосы – и коллективно, и каждая волосинка в отдельности. Зубы выводили чечетку. Прислушавшись, определила – мои бивни стучат в такт мелодии из рекламы консервов «Бондюэль»…
Мы перемещались по городу в мертвом молчании. Я обессиленно наблюдала, как мелькают за окном знакомые улицы, дома, вывески магазинов. Хотелось крикнуть: «Помогите! Меня похитили! Сделайте что-нибудь!»
И тут я узнала одного из парней. Вадим! Охранник Тамары Мельник!
Кошмар.
Неужели наступила кульминация нашего противостояния? И эта вздорная особа дала указание убить меня? С ее деньгами и возможностями нетрудно организовать убийство…
– Вадим, куда вы меня везете? – жалобно обратилась я к парню.