Ее сердце стало слишком большим и окончательно пришло в негодность. Врачи прямо говорили ей об этом. Раньше они пытались объясняться с матерью, однако с некоторых пор это было бесполезно. А отец в то время… Что ж, он перестал интересоваться тем, что происходит в доме.
Вечером, когда Магдалина вернулась из клиники, мы уже лежали в постелях. В комнате было еще светло. Магдалина посмотрела в потолок.
– Сейчас мне уже безразлично, что говорят врачи, – заявила она. – До сих пор они ошибались. И на этот раз будет то же самое, вот увидишь. Я успею поседеть и постареть, и ты, наверное, будешь единственной из нашей семьи, кто доживет до этого дня. Мне трудно предположить, что наши милые мамочка и папочка не помрут к тому времени.
Сложив руки под головой, моя сестра тут же убрала их и выругалась:
– Вот дерьмо, даже лечь не могу так, как мне хочется. И все равно: в ближайшее время я не почернею. Ты должна кое-что пообещать мне, Кора. Не дай мне сгнить, не клади меня в землю к червям. Организуй мне нормальное чистое пламя. Если не останется другого выхода, отнеси меня куда-нибудь в глушь, вылей канистру бензина и представь себе, что стоишь в гостиной перед жестяным ведром. Я хочу пережить ад, прежде чем отправиться на небо. Мне дурно от одной мысли о том, что я прибуду наверх, а она будет ждать меня у ворот в рай.
Магдалина негромко рассмеялась:
– Ты представляешь, что начнется на небе, если наша мать там обустроится? Старого доброго Петра можно будет отправлять на пенсию, это я тебе гарантирую. Мать станет командовать приемом душ, и уж она-то отсортирует, кому можно в рай, а кому нет. Постепенно она вообще перестанет кого-либо туда пускать. Зато когда ей станет скучно, она сможет сесть рядышком с Петром. Будут себе болтать о старых добрых временах. Можем поспорить, мама знает об этом больше, чем он. Не знает она только, что нужна здесь, внизу.
Несколько минут моя сестра молчала, глядя в потолок, словно пыталась сквозь него увидеть фантазии матери. А затем снова медленно заговорила.
– Сейчас я уже рада, что она не знает об этом. Когда мама три дня подряд не может найти время, чтобы помыться, я даже благодарна ей за то, что она ко мне не подходит. Но раньше мне часто хотелось, чтобы она меня обняла, вместо того чтобы нести всю эту чушь. Особенно тогда, когда мне стало совсем плохо. Мне было настолько паршиво, ты даже представить себе не можешь. Меня выворачивало наизнанку. Я думала, что во время следующего приступа у меня лопнет аневризма. И кто же подставлял мне тазик? Кто вытирал пот со лба, кто убирал волосы назад? Молоденькая медсестра-практикантка. Мама, которая вообще-то была со мной ради того, чтобы заботиться обо мне, валялась на коленях. Иногда мне хотелось, чтобы медсестра дала ей пинка. Мама была мне очень нужна, Кора, а ее со мной не было. Хоть она и находилась постоянно рядом со мной. Впрочем, кому я это рассказываю? С тобой мамы тоже не было.
Магдалина медленно перекатила голову по подушке, повернулась и посмотрела на меня.
– Тебе тоже иногда хотелось, чтобы мама тебя обняла?
– Вообще-то нет, – отозвалась я.
Магдалина вздохнула.
– Что ж, у тебя был отец. А теперь есть парень. Расскажи мне о нем.
И я рассказала ей о парне, которого не существовало. Он был крутым перцем, на два года старше меня, уже окончил школу. Ездил на мопеде, а по вечерам мы встречались у городского озерца. У моего парня были богатые родители, очень современные. У них был классный дом, один из тех, что стояли в лесу у дороги на Дибберсен, – проезжая мимо, можно было увидеть одни только крыши. Помещение было обставлено очень шикарно. И, конечно же, родители моего парня были не против, когда он приводил меня домой. Наоборот, я им нравилась, и они очень радовались всякий раз при моем появлении. Перекинувшись со мной парой слов, они никогда не задерживали меня и своего сына надолго, зная, что мы предпочли бы остаться наедине. Мы поднимались наверх в его комнату, слушали музыку, лежа на кровати, целовались и ласкали друг друга.
Я каждый вечер рассказывала об этом Магдалине. Я отводила ее наверх после ужина, помогала раздеться, поддерживала ее, когда она чистила зубы, мыла ее, мазала кремом и укладывала в постель, приговаривая:
– Я так жду встречи с ним!
Я дала ему имя – Томас. В школе был мальчик, которого так звали и который мне нравился. Он был не таким грубым и распущенным, как остальные. О нем самом я знала мало. Он ходил в гимназию, я видела его только на переменах. Обычно он сидел в углу на полу и читал книгу. На девочек он внимания не обращал – а они на него. Он носил очки.
У моего Томаса очков, конечно же, не было – Магдалина сочла бы это недостатком. Ей нравились высокие, сильные, красивые парни, безудержные и нежные. Томас был уже вторым моим вымышленным бойфрендом.
Когда Магдалина уже лежала в постели, я спускалась вниз и говорила матери:
– Мне нужно помедитировать пред Божьими очами.
Я не могла оставаться в доме, ведь тогда моя сестра быстро заметила бы обман.
Я шла в город. В центре всегда что-нибудь происходило. Шла стройка. Я смотрела на строительные площадки и представляла себе, что однажды они нас окружат. Возведут стену вокруг нашего дома, чтобы изолировать, словно больных чумой, о которых раньше рассказывал мне отец. Иногда я воображала, что встречаюсь с Томасом. Настоящим, в очках и с книгой. Что мы садимся где-нибудь и читаем вдвоем.
У меня тоже были книги. Мне пришлось заказывать их, и они оказались довольно дорогими. Впрочем, денег у меня было достаточно. Из тех трехсот марок, которые я каждую неделю требовала у отца на хозяйство, я расходовала меньше трети, и несмотря на это жили мы лучше, чем раньше. Я уже не продавала заколки на школьном дворе. Помаду – да, и другую косметику – то, что легко было спрятать и дорого стоило. А один раз я даже украла плеер.
Магдалине я тоже принесла плеер. Она всегда брала его с собой в постель. Можно было даже не прятаться – мать перестала заходить к нам в комнату. Она перемещалась между домашним алтарем и своей постелью, препоручив свои земные обязанности мне.
Прежде чем отправиться в школу, я готовила завтрак и ухаживала за Магдалиной. Возвращаясь домой, готовила обед. Ходила за покупками, стирала и поддерживала чистоту в доме. И каждую свободную минуту проводила со своей сестрой, до тех пор, пока вечером она не отправлялась в постель, а я – на прогулку.
Одна девочка из нашего класса периодически записывала мне на кассету шлягеры. (За это я время от времени что-нибудь ей дарила.) Иначе какой Магдалине прок от плеера? Она любила музыку. В течение тех трех часов, которые я отсутствовала, она слушала одну кассету за другой, пока я не возвращалась.
Прежде чем войти в дом, я забегала в сарай. Там, под мешками для картофеля, лежали уже не сладости. Там была куча других вещей, в том числе сигареты и маленькая зажигалка. Я прикуривала сигарету, делала пару затяжек. Затем, старательно затушив ее, убирала обратно в пачку. Таким образом сигарету удавалось растянуть на несколько дней.
Курение не доставляло мне удовольствия, от него у меня кружилась голова и хотелось кашлять. Но Магдалина считала, что курить – это круто. Она чувствовала, что от меня пахнет табачным дымом. Спустя пару месяцев, уже после эпохи Томаса, я бросила курить. Сестре сказала, что мой новый парень ненавидит сигареты и терпеть не может, когда девушки курят. Мол, он заявил мне, что это все равно что целовать пепельницу. Я не хотела рисковать, потому что он потрясающе выглядел и у меня становилось мокро в трусиках, стоило ему лишь коснуться моей ноги. Магдалина прекрасно меня понимала.
Новый парень – я уже и не помню, как его назвала – был старше меня на три года. Он был первым, с кем я переспала. Магдалина попросила меня показать, как это было.
Я сделала все, что смогла. Иногда она говорила:
– Когда я стану достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения, я решусь еще на одну операцию. Уж я найду врача, который это сделает.
Мы хотели вместе полететь в США, в один из крупных кардиоцентров. Постоянно подсчитывали, сколько денег соберем до ее восемнадцатого дня рождения, если каждую неделю будем откладывать по двести марок. Я говорила Магдалине, что ровно столько мне удается сэкономить на хозяйственных расходах. При этом я умалчивала о том, что денег было вдвое больше, ведь иначе она бы удивилась и могла бы догадаться, что я воровала, как сорока.
Магдалина сказала, что с двумястами марками в неделю каши не сваришь. И тогда я рассказала ей, что однажды нашла на вокзале кошелек с тысячей марок. И что теперь я постоянно начеку, потому что там куча людей и обращаются они со своими вещами довольно небрежно, даже не замечая, когда что-то теряют.
Моя сестра рассмеялась.
– Ты такая милая, – произнесла она. – Но все равно овца. Чтобы собрать столько денег, сколько нужно на операцию, тебе придется ограбить банк. А полагаться на то, что кто-то потеряет кошелек…
Я чуть было не сказала ей, что в сарае у меня намного больше, чем тысяча марок. Но я прочитала в газете, сколько стоит операция в США. Денег у меня было гораздо меньше. И я не знала, где их достать.
Если бы, окончив школу, я смогла пойти работать, возможно, мне удалось бы решить эту проблему. Но кто-то ведь должен был заниматься хозяйством и заботиться о Магдалине. Мама с этим уже не справилась бы, даже если бы захотела. Она часто находилась в таком состоянии, что путала кастрюлю с супом и умывальник. Отец купил современную стиральную машинку, но мать к ней даже не подходила. Думаю, она ее боялась – считала, что это дьявольский подарок. Нужно перекрыть воду и сорок дней поститься в пустыне. Мне удавалось отговорить мать от этой затеи, но приходилось постоянно следить, чтобы она не наделала глупостей.
Магдалина тоже считала, что будет лучше, если я останусь дома.
– Работать… – передразнивала она меня. – Кем ты собираешься работать? В своем возрасте ты в лучшем случае сможешь пойти в ученики. А это три года, за которые ты почти ничего не получишь. Если ты действительно хочешь собрать деньги мне на операцию, нам нужно придумать что-нибудь другое. Есть у меня одна идея… Мне известна работа, за которую молодым хорошо платят. Но я не знаю, что ты на это скажешь.