Винсент положил мобильный на прикроватный столик.
— Что такого срочного?
— Вот что! — Алексис буквально набросилась на жениха.
Винсент потерял равновесие и упал на кровать. Шелковая пижама не позволила ему сразу встать. Алексис приподняла его за плечи, и Винсент с растрепанными — впервые на ее памяти — волосами в шоке уставился на невесту.
— Мне казалось, ты хотела поговорить. — Винсент поправил прическу и сел.
— Я соврала. — Алексис поцеловала его. Грубо. Агрессивно. Она сотрет из памяти поцелуй Дилана. Она сможет.
Девушка подалась к Винсенту всем телом. На этот раз они вместе медленно опустились на кровать. Его руки оказались на спине Алексис.
Как она уже поняла раньше, Винсент умел целоваться. Ему бы еще добавить страсти. Алексис провела руками по его груди, надеясь, что он так же погладит ее спину. Может, еще что-нибудь, но спина — хорошее начало.
— Алекс…
Она закрыла его рот поцелуем, одновременно расстегивая пуговки на блузке. Прикосновение к обнаженной коже должно его завести. Стараясь освободить себе побольше места, чтобы избавиться от одежды, Алексис случайно ушибла Винсента локтем.
— Прости. — Почему он сам не пытается раздеть ее? Может, потому, что она не дала ему такой возможности? Девушка склонилась над ним в ожидании, что он освободит ее от блузки.
Винсент потер ушибленное ребро. Нет. Он должен был бы ласкать ее. Алексис наклонилась и поцеловала то место, где ударила его локтем, потом поднялась выше, к губам.
— Ал…
И зачем Винсент говорит? Алексис не желала разговаривать. Она хотела поскорее приступить к делу. Она развязала пояс его пижамы, и та распахнулась. Грудь Винсента была покрыта волосами. Седыми волосами. Девушка закрыла глаза и запустила в них пальчики. Ладно, у Винсента седые волосы. Тоже мне, большое дело. Нужно просто считать их платиновыми. И все. Алексис покрыла поцелуями его подбородок и шею.
— Алексис. — Винсент обхватил руками ее бедра.
Хорошо. Она простонала, чтобы ободрить его. Притворно, ладно, но нужно поступить так себе же во благо. А вот Винсент не мог.
Через несколько минут, сидя на нем, Алексис поняла, что ее жених абсолютно не возбужден. Она сделала вид, что не заметила этого.
— О, Винсент, — произнесла Алексис с придыханием, изображая чувственность, — мне нужно несколько минут, чтобы подготовиться. — И тебе, возможно, тоже, подумала она.
Девушка поднялась с постели, встала и начала расстегивать блузку по дороге в ванную, чтобы Винсент понял, чего ему ждать.
Алексис вошла в ванную, прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Это больше чем катастрофа. Он что… неужели он… Слово на «и» даже мысленно не выговаривалось.
— Что же мне делать? — пробормотала она в пустоту.
— Могу преподать тебе пару уроков.
Алексис вскрикнула от неожиданности и открыла глаза. На краю ванны сидела Саншайн. Она разглядывала сорочку Алексис, которая висела на крючке за дверью.
— Я не знала, что ты здесь! Почему ты молчала?
— Кажется, у тебя неплохо получается.
— Почему ты здесь пряталась?
— Я не хотела вас прерывать, — рассмеялась Саншайн.
— Но мы… мы… — Алексис почувствовала, как поджались пальцы на ногах.
— Милая, в этом нет ничего такого, чего я не видела раньше.
Так вот что пытался сказать ей Винсент. Или… Может быть, он из тех мужчин, которым нравится, когда за ним подглядывают? Тьфу-тьфу-тьфу.
— Должна сказать, тут проблема гораздо серьезнее, нежели скромность.
— Теперь я это знаю. — Алексис покраснела. Ей не нужно было смотреться в зеркало, чтобы понять это.
— У твоего женишка слабовато с желанием.
Все это не наяву. Алексис не понимала, где она находится, но уж точно не в Колорадо, в ванной Винсента, болтая с горничной о… о…
— Но тебе повезло.
— Просвети меня, в чем.
— Пожилые мужчины — моя специализация. Они меня любят. И я очень хороша в том, чтобы ободрить их, если ты понимаешь, о чем я.
Нереально.
— Не думаю, что мы должны это обсуждать.
— Дорогая, но тебе ведь просто необходимо посоветоваться с кем-нибудь.
Саншайн права. Как же она права.
— Мы ведь одни здесь. Ты хорошо начала, — продолжала горничная. — Но иногда мужчины боятся продолжения, ты же знаешь.
— Ты была в комнате? Но… но где? — Алексис посетила ужасная мысль. — Здесь повсюду камеры, да? — Она гневно вскинулась. — Я иду в спальню. И если найду там хоть одну камеру, отелю конец.
Саншайн мгновенно преградила ей путь. Но это невозможно. Она ведь сидела сзади. Тут Саншайн снова оказалась за спиной Алексис.
— Как ты это делаешь?
— Круто, да? Я упорно тренировалась. Люди думают, что привидения могут появляться и исчезать, когда вздумается, но это не так! Этому приходится учиться, как и всему остальному. Но и времени у меня хватает. — Саншайн вздохнула. — Прошло уже больше ста лет. И я далеко не лучшая в освоении новинок. Каждый раз, когда я понимаю, как что-то работает, появляется еще что-нибудь. Кто же знал, что появятся беспроводные телефоны? А эти компьютеры! Я так и не могу разобраться, что там к чему. Но Розбад… ты ее видела — темноволосая такая, в очках. Она много читает, и ей все удается куда лучше. А я вот лучше работаю с погодой. Могу сделать так, чтобы в день твоей свадьбы не было дождя.
Боже, эта девушка сумасшедшая. И Алексис наедине с ней в крохотной ванной.
Если закричать, спасет ли ее Винсент?
Алексис мысленно проиграла в голове этот сценарий. Вот Винсент лежит в постели, пытаясь… ну, в общем, неважно, слышит крик, надевает пижаму, тапочки, зовет…
— Алексис? — Блондинка со старомодными кудряшками уставилась на нее.
— Кажется, у тебя интересная жизнь, — пробормотала девушка, надеясь, что Саншайн отойдет и ей удастся открыть дверь и выбраться из ванной.
— О, ты и половины не знаешь! Я как-нибудь расскажу тебе, а пока ты должна вернуться и показать этому мужчине, что стоишь всех его денег.
Алексис лишь молча открывала и закрывала рот. Лучше не спорить. Она кивнула.
— Ну я пойду. — Девушка опасливо добралась до двери и уже взялась за ручку, когда голос Саншайн заставил ее замереть:
— Ты не веришь мне, да? А я ведь представила тебя всем. Мы никогда так раньше не делали.
Саншайн выглядела такой несчастной, что Алексис стало ее жаль.
— Я верю, что ты веришь, будто ты привидение.
— Черт! Ты же видела Мисс Арлотту. Она заказала газовый канделябр, чтобы это место выглядело шикарнее. Потребовалось девять месяцев, чтобы его привезли сюда, а парни, которые должны были вешать его, отвлеклись, понимаешь?
О чем говорит Саншайн? И почему она, Алексис, поддерживает этот разговор?
— Они что-то напортили, и произошла утечка газа. Тогда было воскресенье, а у нас обычно по воскресеньям выходной. Это был отличный день. День пикника для нас. Вернувшись, мы все пошли спать, а проснулись уже мертвыми.
Проснулись мертвыми. Конечно.
— Я читала, что здесь произошла утечка газа в тысяча восемьсот девяносто пятом году…
— Нам потребовалось какое-то время, чтобы понять, что произошло… Мы были заперты здесь в ловушке. Мы можем вылезти на крышу, чтобы нас увидели люди, но не можем покидать здание. Когда дом был закрыт на реконструкцию, мы все переместились на чердак. Сначала на этом месте был пансионат, потом магазин, а около десяти лет назад открылся этот отель. Та часть, где находится твоя комната, сохранилась с давних времен, а другая уже новая. Как бы там ни было, Судья Ханген сообщил нам, что мы можем освободиться, помогая парам в том, что касается физического выражения их любви.
— А как вы узнаете, что освобождены? — Вопрос сам сорвался с губ.
— Это решают Судья, Мисс Арлотта и Посланник. Каждой из нас нужно помочь десяти парам. Мисс Арлотта записывает все в Постельной Книге. Если мы хорошо выполнили задание, то получаем золотую звездочку. А если нарушаем одно из правил, то черную метку. Слишком много меток стирают то доброе, что мы уже совершили.
— Ясно.
— Ты и Винсент — мое задание. Повторюсь, но это большая честь для меня.
— Странно… никто не говорил нам ничего о привидениях.
Саншайн пожала плечами.
— Люди верят в то, во что хотят верить. Да и что они станут с этим делать? Неверие в наше присутствие еще не значит, что нас нет.
— Но ты не похожа на призрака.
— А так? — с этими словами Саншайн начала рассеиваться, как туман.
Алексис могла поклясться, что видит… ванну сквозь Саншайн. Она зажмурилась. Наверное, Саншайн использует какой-нибудь запрещенный газ, вызывающий галлюцинации.
— Ты не сумасшедшая, правда?
Алексис удивленно распахнула глаза и уставилась на совершенно нормальную Саншайн.
— Разумеется, нет:
— Знаешь, я просто не могу позволить себе еще одну черную метку. Теперь, когда я уже так близка к цели.
— Тогда тебе лучше перестать шпионить за мной и появляться, когда тебе вздумается.
— Я же не подглядываю, когда ты раздета. Кем ты меня считаешь?
— Вопрос с подковыркой?
Саншайн рассмеялась. Она казалась такой юной, такой счастливой и полной жизни… Алексис улыбнулась. Да, пожилым мужчинам она непременно должна нравиться. Рядом с ней они наверняка чувствуют себя молодыми и счастливыми.
— Ладно. — Алексис глубоко вдохнула, не веря, что ввязалась в такой абсурд. — Что мне делать с Винсентом? То есть я хочу детей. Никогда не думала, что настолько сильно. И знаю, ты считаешь, что я получу кучу денег. Но я сама зарабатываю не меньше. Так что мне нет смысла менять свою жизнь, если Винсент не может… ну, ты понимаешь.
— Это очень просто узнать. Садись. — Саншайн опустила крышку унитаза и указала на нее Алексис. Это дальше от двери, но девушке уже было все равно. — Тебе нужно дождаться, когда он заснет. Потом возьми ленту, оберни ее вокруг его леденца и завяжи узелок. А утром, если узелок развяжется, ты поймешь, что плоть хочет, но желания маловато.
Винсент с лентой вокруг…