— А что, если он проснется?
— Скажи, что он выиграл первый приз, и импровизируй, — захихикала Саншайн.
Алексис тоже не сдержала смеха. Только представьте могущественного Винсента Кетерди с лентой! Девушка взяла себя в руки.
— А серьезно? Я бы с удовольствием послушала тебя.
Дальше последовала просветительская беседа. Алексис внимательно слушала, не обращая внимания, с кем доводится обсуждать свою личную жизнь.
Она встала.
— Ладно. Это я смогу.
— Разумеется! И мне нравится твоя сорочка. Надевай ее скорее! — Саншайн закатила глаза, заметив на себе взгляд Алексис. — Ухожу, ухожу.
— Правда уходишь? И не будешь подслушивать?
— А как же я узнаю, понадобится ли тебе моя помощь?
— Я сама расскажу тебе обо всем… после.
— Ладно, ладно. — Саншайн направилась к двери.
— Подожди! Винсент увидит тебя!
— Нет. Если я не захочу.
— Дай-ка я взгляну. — Алексис приоткрыла дверь.
Винсент оставил включенной только прикроватную лампу. Отлично. Он, наверное, читает, а когда на нем очки, он не видит дальше страницы.
Алексис открыла дверь пошире, потом помахала Саншайн, чтобы та проходила.
Винсент, казалось, ничего не видел и не слышал. Алексис оглянулась на Саншайн, но та уже ушла.
Надо же было настолько увлечься созерцанием Винсента, что даже не заметить, как Саншайн проскользнула мимо!
Девушка поспешила переодеться в сорочку. Она так долго пробыла в ванной, что сначала подумала, не выйти ли голой, но, вспомнив наставления Саншайн, не стала этого делать.
Она выключила за собой свет и вышла в спальню.
Ну вот. Шоу начинается.
Алексис приблизилась к кровати. Винсент определенно читал. Она надеялась, что он не слышал их разговора с Саншайн, потому что у нее не было для него объяснения.
И тут Алексис заметила, что голова Винсента упала на грудь.
Только не это. Снова.
— Винсент?
Нет ответа. Алексис постояла у кровати, а потом забрала бумаги из его расслабленных рук.
Некоторым вещам просто не суждено случиться.
Алексис сняла с жениха старомодные очки, выключила свет, собрала свою одежду и тихонько пошла к себе в комнату.
Не уходи! Да что такое с этой девушкой? А как же то, о чем они говорили? Как же лента? Могла бы хоть повязать ленту, если так не хочет оставаться.
Саншайн начала появляться перед Алексис, но передумала.
Она распознала облегчение на ее лице. Саншайн и сама не раз ощущала подобное. Поэтому позволила Алексис вернуться в свой номер, а сама погрузилась в размышления о том, что бы могло значить это облегчение.
Дилан потер живот и посмотрел на поднос с молоком и печеньем.
— Ммм… печенье сегодня пользуется популярностью.
Дилан не слышал, чтобы кто-нибудь входил. Блондинка, одетая в ретростиле, подошла к нему и взглянула на поднос. Он почувствовал себя виноватым оттого, что унес все печенье к себе.
— Попробуйте. Очень вкусно.
— Вы друг Алексис, так?
После всего, что было, мог ли он остаться ее другом?
— Да. Вы тоже?
— Мне нравится так думать.
— Вы приехали на свадьбу?
— Я здесь работаю. Видела, как вы репетировали с ней.
— Я шафер.
Девушка проницательно оглядела Дилана с ног до головы.
— Дорогой, я начинаю думать, что это не так.
На следующее утро Алексис проснулась рано, намереваясь еще раз попытать счастья с Винсентом. Вчера он устал. А сегодня должен быть в форме.
Но когда она вошла в его комнату, Винсент собирал вещи.
Она что, напугала его? Или испортила его мнение о ней тем, что хотела переспать с ним до свадьбы?
Винсент старше и консервативней, но разве он не вырос в эпоху свободной любви?
— Как тебя понимать?
— Алексис, это невозможно.
— Подожди! Мы можем все исправить. Прости, если я слишком грубо повела себя с тобой вчера.
— Нет, нет, нет, нет. — Он перестал собираться и поцеловал ее… в лоб. — Ты была великолепна. Я… отвлекся.
Больше было похоже на кому, промелькнуло у нее в голове.
— Тогда почему ты уезжаешь?
— Потому что я не могу так работать. Ни телефона, ни нормальной связи. Интернет медленный, факсы застревают на половине. Это немыслимо. Я собираюсь в Вайоминг. Сохраню нам время и деньги.
— В Вайоминг?
— Это недалеко. Мы же в Колорадо. Вернусь завтра днем.
— За три часа до свадьбы?
— Но ты ведь не начнешь без меня?
— Сегодня приезжают родственники. Что я им скажу?
— Я уверен, ты сможешь встретить их и без меня.
— А как же брачный контракт? — ухватилась за последнюю соломинку Алексис.
— Вы с Диланом сами справитесь. Алексис, не могла бы ты попросить принести завтрак в номер и упаковать вещи для меня?
Упаковать его вещи? Ха. Да она даже не знает его настолько, чтобы заканчивать за него сборы.
Алексис мысленно выругала себя. Ведь в состоянии же она положить пару вещей в чемодан?
Девушка заказала завтрак в номер, а потом просто положила в чемодан всего понемногу, за исключением свадебного костюма.
Винсент уехал прежде, чем подали завтрак, так что Алексис сама все съела. Все до последнего кусочка, включая бекон, который она не ела уже целую вечность.
После она позвонила Маргарет и отправилась искать Дилана, чтобы закончить с договором.
Алексис оставила ему сообщение о встрече в конференц-зале.
Лучше покончить с этим до приезда мамы и сестры.
— Прости, что… — Дилан наконец появился в зале со следами бессонной ночи на лице, — не целую тебя.
— Ты не жалеешь о поцелуе? — слетело с губ прежде, чем Алексис смогла подумать.
— Черт возьми, нет. Это было здорово. Но я прошу прощения за свои последовавшие за этим слова. Я хотел, чтобы ты ненавидела меня.
— Хорошая работа.
— Да. Я просто все свалил на тебя, а это неправильно. Маргарет скоро придет?
— Все так просто, а, Дилан? Я теперь должна простить тебя и забыть, каким ты был негодяем?
— Ты хочешь, чтобы я страдал? Ладно. Я страдал. И страдаю сейчас. Знаешь, что я сделал вчера? Напился. И объелся.
— Дилан!
— Молоком и печеньем. Куча молока и куча печенья.
Алексис представила себе эту картину, особенно кучу молока, и… рассмеялась. Смеялась до тех пор, пока на глазах не выступили слезы. Она смеялась и когда появилась Маргарет. Хуже того — простила Дилана.
— Вот это мне нравится, — прокомментировала Маргарет. — Люблю, когда обе стороны в хорошем настроении.
Все сели за стол и разложили перед собой копии договора.
Алексис почти не слушала, что говорят ее коллеги. Она уже жалела, что Дилан извинился. Ей следовало бы влепить ему пощечину, а не целовать его. Но один взгляд в его сторону — и в животе начинали порхать бабочки.
А от нескольких поцелуев с Винсентом ей мерещились привидения в ванной.
Маргарет улыбнулась.
— Если это все, я сделаю копии и подпишем договор, как только Винсент вернется. В моем отеле есть бизнес-центр, так что я все сделаю. — Женщина встала.
Алексис и Дилан тоже поднялись.
— Я ценю то, что ты проделала такой путь. — Алексис пожала Маргарет руку. — Прости, что все это заняло больше времени, чем мы планировали.
— Рада помочь. Пока, ребятки. — Маргарет поторопилась выйти.
— Она встретила мужчину.
— Кого? — удивился Дилан.
— О, ну я не знаю. Но только мужчина может придать грациозности женской походке.
— А где же твой вдохновитель, Алексис?
— В Вайоминге.
— Но он ведь вернется? — Дилан вышел с Алексис в холл.
Девушке очень хотелось бы, чтобы Дилан исчез. Прощение — одно дело, а влечение — совсем другое.
— Если бы решил не возвращаться, то сказал бы мне. Увлечь и обмануть не в стиле Винсента.
— Может, у тебя найдется время съездить в Мэйден-Фолс? К водопадам.
Было бы здорово выбраться из отеля. Алексис повернулась к Дилану, готовая согласиться, но выражение его лица остановило ее.
Неприкрытое томление. Он даже не пытался этого скрыть. Неудивительно, что Дилан не жалеет об их поцелуе. Он хочет поцеловать ее снова. Хуже того, если он попытается, Алексис позволит ему.
Но как бы Дилан ни томился, ему нечего ей предложить. Впрочем, нельзя сказать, чтобы Алексис это очень уж интересовало.
— Мне нужно еще кое-что сделать перед приездом родных. Просмотреть винную карту, определиться с расстановкой столов для свадебного ужина и все такое.
— Алексис…
У нее перехватило дыхание. Дилан собирался сказать нечто, чего ему говорить не следовало. Может быть, даже предложить ей выбор.
— Не надо.
— Я просто собирался попрощаться. — Дилан протянул руку и погладил ее по щеке. — Если передумаешь, скажи только слово.
— И какое же?
— Погуляем. Если передумаешь насчет прогулки.
Они долго смотрели друг другу в глаза.
— Не передумаю, — сказала наконец Алексис.
Кивнув, Дилан ушел прочь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Эй! Проснись!
Саншайн поморгала и заставила себя открыть глаза. Над ней стояла Розбад.
— Прости, я заснула на твоем диване. Знаю, ты любишь читать здесь.
— Не переживай из-за этого, — заверила ее Розбад. — Только ты проспала своего жениха.
— Что?
— Он уехал.
Саншайн резко села.
— Где Алексис?
— Здесь. Все пытается избежать встречи с красавчиком.
Саншайн очень устала. У нее болела голова.
— Что ты будешь делать?
— Надо подумать. — Саншайн трудно было собраться с мыслями. Ей нужен был сон. Она закрыла глаза, чтобы хоть немного прийти в себя.
Розбад толкнула ее.
— Ты появилась перед кем-то не из своей пары, да? Поэтому ты так устала, — прошептала девушка.
Не нужно было шептать. Мисс Арлотта и так все услышит.
— Перед этим Диланом, так? Не могу поверить, что ты решилась на такое. То есть он, конечно, красавчик, но ведь это твоя последняя пара, и ты попадешь на Пикник.
— Ничего. Это по делу. Он влюблен в Алексис, и боюсь, что она в него тоже. — Саншайн посвятила Розбад в события вчерашней ночи.