И этот конфуз тоже…
– Софи, это Грегори, мой университетский товарищ.
– Вообще-то я его лучший друг! – уточняет мужчина, взглянув на Тая с укором.
– О-очень приятно.
Ну вот. Я уже заикаться начинаю. Наверняка и к этому будут придираться. Интересно, что ждет меня вечером? Хотя нет, лучше мне этого не знать.
– Сэм подготовила для вас комнату в левом крыле. Располагайтесь. Официальная часть начнется в семь, – вернув прежнюю улыбку, мужчина показывает в сторону большой парадной лестницы метрах в двадцати от нас.
– Спасибо, Грег.
Тай как-то странно смотрит на друга, а затем показательно берет меня за руку и ведет по этой самой лестнице. Прозрачная она какая-то, шагать страшно. Но мы не упадем. С моим мужчиной точно не провалюсь сквозь землю, хотя в глубине души именно об этом мечтаю последние пару минут.
Шагая по светлому коридору, я еще надеюсь, что квартиру Тая можно сравнить с этим местом. Но когда мы пересекаем двойные двери и оказываемся в центре просторной комнаты…
Я просто офигеваю.
Не шучу, я реально офигела!
Такую роскошь видела только в интернете, но никак не в жизни, даже пентхаусом Тайлера не восхищалась так сильно, раскрыв рот от восторга. Светлое помещение в пастельных оттенках, красивая большая кровать, тумбочки, плазма на противоположной стене, а под ней камин. Да тут можно закрыться и преспокойно жить – никто не заметит твоего присутствия!
– Нравится? – Тай бесшумно подходит сзади и сцепляет широкие ладони у меня на животе.
– Я… я даже не знаю. Никогда такого не видела.
– Сегодня тебя ждет много сюрпризов.
Мужчина разворачивает меня лицом к себе и оставляет на моих губах короткий, но чувственный поцелуй. Он длится всего пару секунд, но за эти мгновения я теряю себя. Улетаю в неизведанные дали. С удовольствием оказалась бы там наедине со своим мужчиной. Со своим Тайлером.
Пока я прихожу в себя, Тай берет наши вещи и несет их к противоположной от входа двери. Гардеробная. А за ней ванная, буквально светящаяся белизной. Да я в царство богатства и роскоши попала! Только…
Золушке не место в этом обществе, раз ее поприветствовали с натянуто-вежливой улыбкой.
– Что-то случилось? – интересуется Тайлер, глядя на меня с серьезностью в синих глазах.
– Я не понравилась твоему другу, да?
Черт, звучит жалко. Настолько жалко, словно меня с улицы подобрали и хотели преподнести в красивой обертке хозяину, а ему не приглянулся цвет глаз.
– Он просто сильно удивился. Я давно не знакомил его со своей женщиной.
– То есть я твоя…
– Мне нужно в душ. Располагайся. Можешь немного вздремнуть, – перебивает мужчина и, напоследок коснувшись губами моих губ, скрывается за двойными дверьми ванной.
И я последовала совету Тая. Недоумевая от его резкости и возможности уйти от ответа, ложусь с краю широкой двуспальной кровати и тут же проваливаюсь в сон. Об остальном успею подумать потом.
– Она скоро будет готова? – спокойным, ровным тоном интересуется Тайлер, но через отражение в зеркале вижу злость в его взгляде.
– Подождите, мистер Адамсон. Последние штрихи, – отвечает любезная женщина-стилист веселым голосом, разбрызгивая вокруг головы лак для волос.
Подарок Тайлера. Как он выразился, Золушка должна выглядеть прекрасно на балу. Только я совсем не чувствую себя сказочной принцессой, а Тай не является прекрасным принцем.
Он самый настоящий король.
Одетый в черный смокинг, идеально подчеркивающий все достоинства мужской фигуры, Тайлер нетерпеливо ждет за дверью в гардеробную, пока миссис Ласки наводит красоту. Маникюр, педикюр, макияж, прическа. Все эти женские штучки, которые так важны на вечернем мероприятии, казались чужеродными. Раньше. Пока за все это не взялась прекрасная женщина лет тридцати навскидку, превратившая меня из нищей девочки-студентки в красотку.
По крайней мере, я думала, что в принцессу, пока не взглянула в зеркало.
Оттуда на меня смотрит королева.
Горящие ярко-зеленые глаза, грамотно подчеркнутые тенями, скулы четко выделены, как у фотомоделей, а губы… он стали чуть пухлее и чувственнее. Но это еще не все. Завитые пряди рыжих волос переброшены на одну сторону и заколоты позолоченной заколкой в виде оливковой ветви, а черное платье в пол, обтягивающее мою фигуру, благородно приподнимает большую грудь.
Сара бы сказала, что оно отлично подчеркивает мои буфера. И я с ней определенно согласилась бы.
Это не просто преображение, как в первую студенческую вечеринку. Это нечто большее. Я не просто принцесса из диснеевской сказки. Я королева, готовая идти под руку со своим королем.
– Все готово, – миссис Ласки призывно открывает двойную дверь в гардеробную, впуская немного свежего воздуха и аромат древесного парфюма моего мужчины. Того, кто пожирает взглядом мою фигуру от макушки до пят.
Глубокие аквамариновые бездны сканируют каждую часть тела. Они останавливаются то на глазах, то на губах, то на бюсте. Кстати, на последнем задерживаются довольно долго, но я не противлюсь этому, чувствуя, как внутри образуется тепло. И появляется оно только рядом с одним человеком.
– Я подготовил для тебя кое-что, – Тай подходит ко мне близко-близко и протягивает квадратную бархатистую коробку синего цвета. В таких обычно ювелирные украшения дарят или что-то подобное. То есть он хочет подарить… что-то очень дорогое? Только для меня?
Взглянув в блестящие морские глаза любимого мужчины, с растекающимся в душе чувством любопытства открываю ее и приятно удивляюсь. На такой же бархатной подкладке аккуратно лежит ажурная тонкая маска цвета чистейшего серебра, а сразу под ней –красивое ожерелье такого же оттенка. Серебро или белое золото, не знаю. Аккуратное и изящное. Ощущение, что оно развалится на глазах, как только прикоснусь к нему. Страшно.
– Я говорил, что тебя никто не узнает, – в низком голосе слышны довольные нотки.
– Спасибо.
Улыбаюсь. По-детски, немного наивно, но улыбаюсь. По-другому никак. Не с этим мужчиной. Тай говорил, что не сможет подарить полноценные отношения, но разве не в этом проявляется любовь? Не в заботе или доброте? Не в исполнении желаний? Я выгляжу так прекрасно только благодаря ему, и вряд ли Тай хотел таким образом показать свою спутницу обществу.
Возможно, Тай не готов любить, но его поступки говорят об обратном.
Тот самый холл, в который мы зашли еще с утра, теперь не узнать. Перила парадной лестницы обвиты рождественскими гирляндами, высокие плинтуса украшены зелеными ветками и сладкими палочками, а посередине стоит красивая елка. Большая такая, практически до потолка. Это первое, что я вижу, когда Тай, надев черную маску, скрывающую все, кроме бездонных морских глаз, выводит меня в свет.
Любуюсь на все вокруг, как на какое-то божество, не замечая толпу людей, которые то и дело поворачивают голову в нашу сторону. Все здесь в масках, однако они не скрывают любопытных взглядов, обращенных сначала к моему мужчине, а затем ко мне.
Чувствую себя не в своей тарелке. Не здесь я должна находиться. Не в этом месте и не в это время. Может, все еще не поздно отменить и поехать куда-нибудь в уединенное место?
– Не обращай внимания, – кидает Тай, оставляя легкий поцелуй за ушком.
Ну, конечно, ему легко говорить! Крутится все время среди этих людей, наверняка уже распознал, кто есть кто, а мне от непонятных орлиных взоров совсем не по себе. Как с утра. Хочется провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть. Сделать что угодно, лишь бы стать невидимкой. Желательно вместе с Тайлером.
– А вот и вы! – мы натыкаемся на мужчину в маске со знакомым голосом. Судя по росту и цвету волос, предполагаю, что это тот самый друг. Грегори, кажется.
Лощеный, с зализанными назад волосами и бокалом шампанского в левой руке. Под руку его держит высокая блондинка с массивным пучком на голове, украшенным блестящим ободком. Лицо под маской трудно разглядеть, но вот стервозный взгляд ощущаю сразу же.
– Как хорошо, что ты приехал, Тай, – она подходит к моему мужчине и целует воздух рядом с его щекой. Так легко к нему прикасается, трогает за плечи, слегка поглаживает идеально сидящий на Тайлере смокинг. В этот момент я бы отдала все, чтобы расцарапать лицо наглой женщине. Нет, не только за поцелуй, но и за улыбку, которая была подарена моему мужчине.
И это ни черта не доброжелательность!
– Клэр, познакомься с…
– Софи, верно? – перебивает женщина… Перебивает? Разве Тайлера можно перебивать? Да что она себе позволяет? – Очень приятно.
На благородном лице, скрытом под перьевой маской, нарисовано то же самое равнодушие, подпитанное таким же взглядом, готовым превратить меня в камень. До одного момента. Пока женщина не приподнимает уголки алых губ и не протягивает руку.
Почему-то эта легкая улыбка кажется мне смутно знакомой. Я видела ее на другом лице. Только у нее вымученная…
– Где можно выпить? – интересуется Тайлер, разорвав натянутую тишину.
– В соседнем зале, – подсказывает мужчина, указывая рукой в нужном направлении. – Кстати, твоя просьба будет исполнена через два часа.
– Спасибо, Грег, – Тай тут же берет меня за руку и тащит куда-то, подальше от посторонних глаз.
Черт! Так и знала, что не впишусь в это светское общество. Вдруг я подвела Тая? Вдруг выставила его ужасным человеком? Что же я наделала.
– Выпей, – мужчина протягивает мне бокал с шампанским, как только мы оказываемся в просторном помещении среди множества столов, но не так густо наполненном гостями.
Послушно беру из его рук бокал и отпиваю пару глотков. Маленькие пузырьки щекочут небо, оставляя за собой приятный вкус, но не более. Яркая помада не оставляет следов на прозрачном стекле, даже разводов почти не видно, словно я совсем не пила. И зачем я вообще обращаю на это внимание? Ответ прост.
Это лучше, чем глядеть на Тая. Потому что мне страшно наткнуться на темный взгляд любимого мужчины и увидеть злость. Злость на меня.