Когда они свернули на Сент Филип Стрит, я побежала быстрей, догадываясь, куда Вал ведет Принца. Мне лишь оставалось надеяться, что я ошибаюсь. Ноги ныли, но я не обращала на это внимания, пытаясь не врезаться в прохожих и попрошаек. Я пробежала мимо ирландского паба и увидела кофточку Вал за секунду до того, как та исчезла из виду. Воздух покинул мои легкие.
Нет. Нет.
Ни разу в жизни я не бегала так быстро. Почти что задыхаясь, я вбежала в Маму Лаузи через запасной вход. С замиранием сердца я распахнула дверь и бросила взгляд на лестницу.
Всегда закрытая дверь поста охраны была открыта.
Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как страх ядовитой змеей отравляет меня изнутри. Когда я поднялась наверх, металлический запах крови стал настолько сильным, что я могла бы почувствовать его на кончике языка. Собравшись с духом, я шагнула в комнату и увиденное повергло меня в такой ужас, что я с трудом сдержала крик.
Гаррис лежал на боку, в то время как его стеклянный взгляд смотрел в никуда. Рубашка на нем была разорвана и пропитана его кровью, которая все еще струилась из безжизненного тела и окрашивала бежевый ковер в багряный цвет.
Во мне заиграла смесь гнева и ужаса. Я пробежала в глубь комнаты к лестнице, что вела на третий этаж. Я сжала кол настолько сильно, что костяшки на моих пальцах побелели.
— Валери! — заорала я.
Дверь справа от меня захлопнулась, и я обернулась. Там стояла Вал, держа в руках нечто по форме и размеру напоминающие шар для боулинга. Чем бы это не оказалось, оно было накрыто черной тканью. Я понятия не имела, что это и если честно, на данный момент, это меня заботило меньше всего.
— Зачем? — спросила я, это было всем, что я могла вымолвить на данный момент. Голос отказывался подчиняться мне.
Она покачала головой, и ее кудряшки запрыгали в разные стороны. Вал направилась к выходу, промолвив:
— Я так надеялась, что за мной последуешь не ты.
Я хотела ответить ей, но не успела. Я почувствовала, как кто—то дышит мне в затылок. Развернувшись, я не успела и глазом моргнуть, как у меня перехватило дыхание. Передо мной стоял Принц. Вы хотите знать, что я почувствовала в этом момент? Всего два слова с легкостью могут описать мои эмоции.
Вот дерьмо!
Я услышала, как позади меня захлопнулась дверь и даже понимая, что я позволила Вал сбежать и оставить меня наедине с этим.... созданием, я не могла отвести от него взгляда.
Принц склонил голову набок и принялся пристально меня изучать. Я чувствовала себя букашкой под микроскопом.
— Твои волосы, — промолвил он. Его голос был странным, непривычным; казалось, он говорил с акцентом чем—то похожим на британский, но отличающийся бóльшей лиричностью. — Они напоминают мне огонь.
Эм...
— Довольно... агрессивно, — задумавшись, добавил он.
Я ошеломленно моргнула. Постойте—ка, Принц Мира Иного только что оскорбил цвет моих волос? Честно говоря, я не могла поверить, что стою перед Принцем.
— Я здесь не для того, чтобы трепаться о моих волосах.
Он не отводил от меня взгляд своих ледяных глаз.
— Что же, полагаю, ты здесь для того, чтобы сразиться со мной.
— Я здесь, чтобы прикончить тебя.
Из его уст полился мягкий, почти музыкальный смех.
— Ну и насмешила ты меня, я даже почувствовал... доброту, — он проговорил последнее слово так, будто оно незнакомо ему. — Пожалуй, оставлю тебя в живых.
Он попытался обойти меня, но я преградила ему путь. Его взгляд метнулся к колу, который я держала в руках и на его лице медленно расцвела жуткая улыбка, которая не прибавила ему ни капли человечности.
— Кол из шипов тернового дерева, прорастающего в Мире Ином?
— Гляди—ка, угадал.
— И ты думаешь, раз у тебя есть такой невероятно крутой кол, ты сможешь с легкостью победить меня? Как глупо, — он опустил подбородок и длинные пряди черных волос легли ему на грудь, — и самоубийственно.
Несмотря на всю мою напускную храбрость, мое сердце было готово вот—вот выскочить из груди.
— Кто—то слишком разговорился.
Он отстранился и на его лице проскользнуло удивление.
— Мне не хотелось бы ранить столь очаровательную женщину, — сказал он с чудоковатым акцентом. Его холодные глаза прошлись по мне. — Я считаю, что есть более приятные вещи, коими я бы занялся с большим энтузиазмом, когда рядом представительница прекрасного пола.
— Фу, — выплюнула я. — Противно слушать.
Он выгнул темную бровь.
— Моя доброта тает на глазах.
По большей части мне хотелось развернуться и побежать без оглядки. В конце концов, это был Принц, а я не столь тупоголовая, чтобы полагать, будто смогу выстоять в этой схватке. Моих сил не хватало в этом самоубийственном сражении, но мой долг — то знание, с которым меня растили — никогда бы не позволил мне сбежать от Фейри. В прошлом я совершила ошибку, пренебрегла моим долгом, но я поклялась, что впредь не повторю это.
Я не сдвинулась с места.
Принц измученно вздохнул и, подавшись вперед, схватил меня за запястье. Прикосновение ледяных пальцев выбило весь воздух из моих легких.
— Даю тебе последний шанс, — он сжал мою руку еще сильнее, но я крепко держала кол. — Тебе не понравиться, как все это закончиться, моя очаровательная маленькая птичка.
— Не смей так меня называть, приятель.
— Неверный ответ, — он слегка отпихнул меня, но этого "слегка" было достаточно, чтобы я прокатилась по ковру.
Видимо, его жуткая речь в стиле Казановы была не блефом. Я почти упала, но все таки смогла удержаться на ногах. Судя по всему, он не собирался ранить меня и действительно хотел дать еще один шанс, но на кон поставлено слишком много. Я не могла просто взять и сбежать.
— Что ты сделал с Валери?
— С кем? Той маленькой девицей, которая только что была здесь? — он немного приподнял голову. — Ничего. Думаю, она просто... сообразительна. Она понимает, что нас не остановить.
— Нет, — я замотала головой, пока во мне разгорался огонь ярости. — Она бы никогда по собственной воле не вам стала помогать. На ней использовали принуждение.
— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше...
Цепляясь за свой непомерный гнев, я двинулась вперед и, развернувшись, замахнулась колом. Однако место, где он стоял уже пустовало. Я попятилась назад.
— Что за... ?
— Ты слишком медлительна.
Я развернулась и обнаружила, что он стоит позади меня, а на его лице сияет небольшая ухмылка. Я сделала выпад, но в итоге только рассекла воздух.
— Ты не победишь меня, пташка.
Меня начинало это раздражать. Делая основной опор на ногу, я повернулась, планируя совершить просто фантастический удар с разворота, но Принц снова исчез, а в следующее мгновение я почувствовала, как его руки обвились вокруг меня. Он поднял меня в воздух, словно я надоедающий капризный ребенок.
— Мое терпение иссякло, — сказал он мне на ухо, посылая ледяную дрожь по всему телу. — Как и моя доброта.
Пресвятой Мистер Лама.
Резко закинув голову назад, я заехала ему по челюсти, в результате чего его голова дернулась. Он отбросил меня и я приземлилась коленями на пол. Я подняла голову и увидела, что он уже стоит передо мной.
Кажется, я влипла.
У меня не было времени, чтобы среагировать. Он без промедления схватил меня за горло и оторвал от пола. Я замахнулась колом, целясь ему в грудь. Кол достиг своей цели, и из маленькой ранки зашипела кипящая, подобно лаве кровь.
Говоря на незнакомом мне языке, он поймал мое запястье, сжал и вывернул его. Мои пальцы разжались, несмотря на мои безумные попытки сопротивления. Кол выскользнул из моей ладони, после чего его руки сжались на моей шее.
Я сделала свой последний вдох раньше, чем осознала это. В панике я начала брыкаться и пинать Принца, уцепившись из последних сил в его руки, но он был намного сильней меня.
— Лети, моя милая пташка!
Неожиданно меня отбросило назад. Я упала на один из пустых складных столиков, разнеся его. Грохнувшись на пол, я начала нервно глотать воздух, но боль, нещадно пронзающая мои ребра, была в сто крат сильнее меня.
Иисусе, я едва могла дышать. Я оперлась локтями о пол, изо всех сил пытаясь подняться. Грудную клетку сдавило, когда я подняла голову. В одну секунду Принц был в другом конце комнаты, а уже в следующую оказался прямо передо мной. Не глядя, я схватила металлический стул и, замахнувшись, запищала от боли, что пронзила бок и выбила из меня весь воздух.
— Я тебя умоляю, — надменно сказал Принц, вырвав стул у меня из рук.
Обжигающая боль полыхнула по моему лицу, когда я получила феерический удар наотмашь металлическим стулом. На коленях я отползла в сторону, сплевывая кровь. Губы разбиты. Что—то, быть может его нога, врезалась в живот, отбросив меня на спину. Прежде чем я почувствовала в горле сырой привкус страха и паники, перед глазами блеснула яркая вспышка, а новая волна боли пронеслась по щеке.
Еще чуть—чуть и я умру.
В тот момент я осознала всю ясность ситуации: раньше я думала, что не боюсь смерти, а боюсь лишь потерять тех, кто мне дорог, но я ошибалась. Ужас, подобного которому я не чувствовала прежде, появился из ниоткуда. Он, словно туман, окутывал меня, душил. Я не хотела умирать. Не сейчас. Я не могу так просто сдаться, ведь я только недавно раскрыла крылья и начала наслаждаться жизнью. Я не могу уйти, ведь я так привязалась к Рену и ... полюбила его? Господи. Слишком поздно эта маленькая правда нагнала меня, раня глубже, чем физическая боль. Слезы застилали глаза, но я была в силах видеть происходящее. Хотя вряд ли это могло мне помочь.
Боль... боль пронзала повсюду. С каждым глотком воздуха мои чувства разрастались. Нечто жизненно важное надломилось во мне, раскрылось. Жгучая боль рокотала во мне, в то время как Принц опустился на колени передо мной. Я попыталась поднять руки, но каждое нервное окончание взбунтовалось против этого. Темнота цеплялась за края моего сознания, и мир вокруг подернулся туманной дымкой. Язык казался слишком тяжелым, чтобы вымолвить хоть слово, когда размытое лицо Принца появилось в поле зрения.