Ария взглянула на него с любопытством.
– Для маффинов?
Ксавьер застенчиво улыбнулся.
– Я любил печь. – Он затормозил на переходе, пропуская группу малышей. – Меня это успокаивало. Особенно хорошо мне удавалось безе. Но это было до того, как я открыл для себя искусство. Из всех мальчишек в школе я один посещал кружок по домоводству. В сущности, оттуда и пошло мое прозвище – Вольфганг, – под которым я зарегистрировался на сайте знакомств. В старших классах я помешался на Вольфганге Паке[29]. У него был ресторан в Лос-Анджелесе, Spago, и однажды я приехал туда из Сиэтла, где учился в школе. Думал, смогу просто так, не заказав заранее столик, прийти туда и поесть. – Он закатил глаза. – В результате ужинать мне пришлось в Arby’s[30].
Глядя на его серьезное лицо, Ария не выдержала и рассмеялась:
– Ты прямо как девчонка.
– Знаю. – Ксавьер нагнул голову. – В старших классах я был не самым популярным мальчиком в школе. Никто меня не понимал.
Ария провела рукой по своему длинному темному «конскому» хвосту.
– Раньше я тоже не пользовалась популярностью.
– Ты? – Ксавьер махнул рукой. – Не может быть.
– Нет, правда, – тихо подтвердила Ария. – Меня тоже никто не понимал, совсем.
Откинувшись в кресле, девушка погрузилась в размышления. Обычно она старалась не думать о времени до дружбы с Эли, когда подруг у нее вообще не было, но после того, как увидела на днях фотографию Элисон в день объявления о старте «Капсулы времени», – на волю вырвались самые разные воспоминания.
Когда Ария ходила в четвертый класс, все, кто учился с ней, дружили между собой. Но в пятом ситуация внезапно изменилась. Буквально за одну ночь образовались тесные компании, где каждый знал свое место. Это было словно в игре, где дети под музыку спешат занимать стулья: музыка смолкла, все стулья заняты, и лишь одна Ария неприкаянно ходит вокруг, потому что для нее места не нашлось.
Ария пыталась прибиться к какой-нибудь компании. То, нарядившись в черное и ботинки Doc Martens, шаталась вместе с хулиганами, которые подворовывали в магазине Wawa[31] и курили за горкой в виде дракона, стоящей возле школы. Но с ними у нее не было ничего общего. Они не читали книг, даже таких увлекательных, как «Хроники Нарнии». В другой раз, разодевшись в оборочки и рюшечки, она тусовалась с жеманными девицами, которые обожали Hello Kitty, а мальчишек презирали, считая их непристойными вульгарными существами. Но эти девчонки строили из себя принцесс и были чересчур сентиментальны. Одна из них ревела целых три часа из-за того, что во время перемены случайно наступила на божью коровку. Ария не вписывалась ни в одну из компаний и постепенно прекратила попытки найти друзей. Она много времени проводила одна, стараясь ни на кого не обращать внимания.
То есть ни на кого, кроме Элисон. Конечно, та принадлежала к когорте образцовых роузвудцев, но было в ней нечто завораживающее. В тот день, когда Эли, выйдя из школы, заявила, что станет победительницей «Капсулы времени», Ария, сама того не желая, набросала ее портрет – лицо в форме сердца, пленительную улыбку. Она завидовала ее способности непринужденно общаться с парнями, даже такими взрослыми, как Йен. Но особенно Эли притягивала тем, что была сестрой такого видного и чуткого парня, как Джейсон.
Ария полюбила Джейсона задолго до того дня, когда он решительным шагом подошел к Йену и велел оставить Эли в покое, и любовь ее была неистовой и мучительной. Часто девочка пробиралась в школьную библиотеку для старшеклассников и наблюдала, как Джейсон со своими одноклассниками занимается немецким. Или, прячась за деревом у футбольного поля, смотрела, как он защищает ворота. А иногда в кабинете истории школы листала старые ежегодники, стремясь как можно больше узнать о Джейсоне. Это были те редкие случаи, когда Ария радовалась, что у нее нет подруг, потому что имела возможность наслаждаться своей безответной любовью, никому ничего не объясняя.
Сразу же после того, как было заявлено о старте «Капсулы времени», Ария сунула в свой рюкзак принадлежавшую Байрону «Бойню номер пять» с автографом писателя – в одном из старых ежегодников она вычитала, что Джейсону очень нравится Курт Воннегут – и с гулко бьющимся сердцем стала ждать, когда парень выйдет из корпуса журналистики, где у него проходили занятия по предмету «Основы газетного жанра». Едва завидев Джейсона, полезла в рюкзак за книгой, чтобы показать ему, когда он будет проходить мимо. Надеялась, что Джейсон, узнав о ее увлечении Воннегутом, поймет, что у них много общего.
К сожалению, Арию опередила школьный секретарь миссис Вагнер. В последнюю минуту она подскочила к парню и схватила его за плечо. Его просили подойти к телефону в канцелярии, по очень важному делу. «Девушка», – сказала миссис Вагнер. Лицо Джейсона омрачилось. Он прошел мимо Арии, даже не взглянув на нее. Сконфуженная, она положила книгу обратно в сумку. Девушка, звонившая Джейсону, наверняка была его ровесницей, да еще и сногсшибательной красавицей. А кто такая Ария? Чудачка из шестого класса. Через день после этого Ария, Эмили, Спенсер и Ханна одновременно заявились во двор Элисон. Все лелеяли одну и ту же мечту и преследовали одну и ту же цель: украсть лоскут флага, который нашла Эли. Правда, Арию в тот момент уже мало интересовала «Капсула времени»: ей просто хотелось снова увидеть Джейсона. Тогда она еще даже не подозревала, что ее желание наконец-то исполнится. Ксавьер резко затормозил, и Ария очнулась от своих мыслей. Они находились на стоянке перед зданием школы.
– Мне по-прежнему кажется, что меня не понимают, – заключила Ария, глядя на величественное кирпичное здание школы. – Даже теперь.
– Возможно, потому, что ты – художник, – мягко сказал Ксавьер. – Художники всегда чувствуют себя непонятыми. Но это и выделяет их из общей массы.
Ария водила пальцами по своей мохнатой сумочке из шкуры яка.
– Спасибо, – промолвила она, благодарная за поддержку. Потом добавила с усмешкой: – Вольфганг.
Ксавьер поморщился.
– Пока. – Он махнул ей на прощание и покатил прочь.
Ария смотрела, как его машина ползет по длинной подъездной аллее к дороге. Потом услышала чей-то смешок прямо над ухом. Она резко повернулась, пытаясь определить источник звука, но на нее никто не смотрел. Парковка кишела школьниками. Девон Арлисс и Мейсон Байерс пытались столкнуть друг друга в грязный оплывающий сугроб. Скотт Чин, школьный фотограф, наводил объектив на искривленные голые сучья деревьев. Чуть дальше за ним на скользкой дорожке стояла Дженна Кавано со своим псом-поводырем. Она высоко подняла голову, ее полупрозрачная кожа будто светилась изнутри, темные волосы рассыпались по плечам красного шерстяного тренча. Не будь у нее белой трости и собаки-поводыря, Дженна ничем бы не отличалась от образцовой роузвудской девушки.
Она находилась всего в нескольких шагах от Арии и, казалось, смотрела прямо на нее.
– Привет, Дженна, – тихо поздоровалась Ария, не сходя с места.
Дженна склонила набок голову – приветствия Арии она не расслышала, а видеть ее тем более не видела – и, натянув поводок, пошла к зданию школы.
Руки и ноги Арии покрылись гусиной кожей, все тело от макушки до ступней пробрала ледяная дрожь. И, хотя на улице действительно было морозно, Ария сомневалась, что это – из-за холодной погоды.
17О да, популярность требует жертв
– По-моему, Кирстен Каллен поправилась, – шепнула Наоми на ухо Ханне. – Руки, что ли, толще стали?
– Определенно, – свистящим шепотом отвечала Ханна. – Нечего упиваться пивом на рождественских вечеринках. – Мимо, размахивая элегантной сумкой Louis Vuitton, прошла симпатичная десятиклассница Сиенна Морган. Ханна, провожая ее взглядом, спросила: – Девчонки, а знаете, где Сиенна купила свою сумку? – Она обвела взглядом подруг, делая паузу для пущего эффекта. – На распродаже.
Наоми зажала рот рукой. Райли высунула язык, выражая свое презрение. Кейт мотнула головой, откидывая назад каштановые волосы, и полезла за губной помадой в собственную – фирменную – сумку Louis Vuitton.
– Говорят, на распродажах торгуют подделками, – тихо заметила она.
В четверг утром, перед началом занятий, Ханна вместе с Кейт, Наоми и Райли сидела за лучшим столиком в «Заряде бодрости». Из динамиков полилась классическая музыка – приглашение на классный час. Ханна с Кейт встали и взялись за руки, Наоми и Райли пристроились сзади. Сопровождаемые небольшой группой мальчишек, они вчетвером торжественно шли по школьному коридору. Золотисто-каштановые волосы Ханны колыхались в такт ее шагам. Наоми выглядела супермодницей в своих зеленых ботильонах. Райли, обычно плоская, как доска, сегодня поражала роскошной грудью, – благодаря чудо-бюстгальтеру, который они заставили ее купить накануне в торговом центре King James. С таким удовольствием, как вчера, Ханна давно уже не ходила по магазинам. Неудивительно, что небольшая группка десятиклассниц, встреченная ими в коридоре, глазела на них с завистью. Неудивительно также, что Ноэль Кан, Майк Монтгомери, Джеймс Фрид и остальные мальчишки из школьной команды по лакроссу пялились на них из-за своего столика, когда девушки сидели в кафе. Прошло всего несколько часов с тех пор, как Ханна извинилась перед Наоми и Райли, но вся школа уже поняла, что они – те, кому завидуют, те, с кем нужно общаться. И это было чертовски приятно.
Неожиданно чья-то рука легла на плечо Ханны.
– Есть минутка?
У шкафчиков нервно переминалась с ноги на ногу Спенсер. Ее белокурые волосы были гладко зачесаны назад, взгляд бегал по сторонам. Казалось, она заводная игрушка с ключом в спине, и кто-то слишком сильно перекрутил этот ключ.
– М-м, я занята, – ответила Ханна, пытаясь пройти мимо.