Колокольчик судьи мерзким, бьющим по ушам звоном затребовал тишины: в зал ввели арестанта под стражей, заседание началось. Начальник Бруссо держался хамовито, Леон Жозеф, как всегда, был при нём и не отставал в язвительности. На допросе обвинителя мадам Виньяр мялась, но все же сказала правду, что скорее не узнает в Конте вора, так дерзко напавшего на неё в кабине лифта. Несмотря на всю суету и даже вспышки фотокамер, она не стеснялась строить глазки Конте, а он не видел препятствий чтобы не отвечать ей взаимностью на глазах у публики, которую разрывало от смеха и аплодисментов – несомненно, большинству импонировала личность комиссара. Правда, чего нельзя было сказать об адвокате Лароше, который очень неприязненно зыркал то на заигрывающую в открытую Изабель, то на обольщавшего её комиссара. Зато отличился инспектор Фавро, попросив у суда возможности выступить последним, а после и вовсе куда-то сбежал за пределы зала. Интересно, но странный обыватель в плаще потащился вслед за ним, и после очередного перерыва также одновременно с ним явился снова. По сути, всё заседание состояло из череды обволакивания грязью обвиняемого и явного подхалимства обвинителей перед судом и присяжными. Последние же сидели с напрочь отмороженными физиономиями, строя из себя высшую степень добродетели. Сам судья был мокрым от злости, и так рьяно звонил в свой колокольчик, что у него из ушей практически валил дым.
Очередной получасовой перерыв подошёл к концу. Публика изнывала от духоты в зале, хрипела, сорвав голос вначале дня, но плевала на голод и усталость, стремясь узнать финал этой истории.
– Обвиняемый, встаньте. Вам есть что сказать суду и присяжным? – грозно прорычал надутый судья.
– Неужели вы даёте мне слово? Право, очень лестно, что вы вспомнили о моём даре речи, который до сего момента старались избегать. Вместо того, чтобы рассматривать дело по существу, битый час вы перемалываете всю грязь за последние десять, а то и двадцать лет.
– По существу, по существу, обвиняемый! – взбрыкнул вновь судья и грохнул колокольчик об стол.
– По существу? Хорошо, Ваша Честь, пусть будет по-вашему. Суд – свинарник, присяжные – свиньи. Я чувствую себя куском сыра среди крыс и крикливых сорок. Это все.
В хале раздался хохот, и в общей суматохе кто-то даже осмелился хрюкнуть в сторону присяжных. Председательствующий состав уже махнул рукой на обвиняемого, а судья вызвал последнего свидетеля, от которого может зависеть исход всего дела.
– Инспектор Адриан Коте-Фавро, вы присягнули говорить правду и ничего кроме правды. Кроме того, последнее время вы были помощником у комиссара Конте и должны быть в курсе его последних дел. Поведайте же наконец суду и присяжным, так ли обстоят дела, как о том говорит ваше начальство и что произошло на самом деле.
Бруссо и Жозеф нисколько не сомневались в том, что инспектор Фавро даст ложные показания против бывшего наставника, но всё равно затаили дыхание в ожидании его слов. Недолго промолчав, Фавро будто мельком сверил время по наручным часам, и только после начал свою речь.
– Ваша Честь, я признаю, что комиссар Конте нарушал установленные правила и моральный кодекс. Но разве это грех, если это ради правды? Лишь тот, кто нарушает правила может разобраться в паутине лжи других. К тому же, Ваша Честь, я и сам могу в этом покаяться, ведь я не тот, за кого себя выдаю.
Публика очередной раз выпала в осадок, судья начал негодовать пуще прежнего, а некоторые из присяжных из слабости духа схватились за сердце.
– Что?! Поясните, как вы осмелились лгать суду?! Кто вы тогда такой?!
– Я тот, кто я есть – Адриан Коте-Фавро, и моя ложь была лишь в указании моей должности. Опережу Вашу Честь сказав, что на это у меня имеются все законные основания, а подтверждающие документы вам сейчас же передаст мой подчинённый. – едва Фавро успел щёлкнуть пальцем, как придирчиво внимательный и тихий обыватель в плаще уже положил на стол секретаря судебного заседания несколько папок с бумагами. Из рук секретаря они были буквально вырваны председательствующим составом суда – интерес перевесил любые нормы приличия.
– Для всех остальных готов огласить, что я агент департамента полицейского управления пятой республики. Был внедрен ради того, чтобы раскрыть коррупционную систему некоторых должностных лиц, которая приняла масштабы, перешагнувшие за пределы нашей страны. И стоит отметить, что эти лица сидят прямо в этом зале суда. Добавлю, что пока они принимают участие во всеобщем бичевании невиновного, на их рабочих местах, в их квартирах и загородных домах, и даже в их автомобилях опергруппа Департамента уже проводит тщательные обыски. Увы, по начальнику Бруссо и его помощнику Жозефу уже вовсю звонит колокол.
– Ха-ха-ха! Теперь у меня будет славная компания в тюремной камере! – Конте не смог сдержать смеха от такого поворота событий.
– Обвиняемый, не перебивать! Не только отправлю вас в карцер на пятнадцать суток за неуважение к суду! – судья немного перевёл дыхание, и уже более сдержанно обратился к Адриану Фавро. – Так вы, мсье Фавро, агент Департамента. Можете ли вы раскрыть нам истинный замысел этой мистификации, из-за которой мы торчим здесь уже третий час?!
– Конечно, Ваша Честь. Департамент уже получил однозначные доказательства крышевания начальством полиции сорок шестого участка контрабанды фальсифицированными медикаментами на протяжении нескольких лет за пределами Франции. По этому поводу, не успеют они покинуть этого зала, как на их запястьях затянут металлические браслеты.
Фавро кивнул скромному мсье в плаще, и тот свистнул на весь зал. За порогом нерадивых Альфреда Бруссо и Леона Жозефа уже ждали приставы.
– А относительно кражи комиссаром Конте броши мадам Виньяр, что вы можете сказать? Как она попала в его карман? – полюбопытствовал один из председателей.
– Легко, я сам её подкинул в карман комиссару после пожара в «Чёрной Кошке». Кража была постановочной, а вещицу необходимо было подкинуть моему патрону чтобы поймать этих двоих. Пока они выстраивали головоломки по избавлению от надоедливого комиссара Конте, сами не заметили, как под них самих уже вырыли солидную яму. И если Вашей Чести угодно больше узнать об этом деле во всех мельчайших деталях, то прошу освободить комиссара Конте, а объяснения оставить за мной.
Председатели неловко переглянулись между собой, присяжные впали в оторопь, а судья прямо-таки плюнул впереди себя:
– Идиотское дело! Суд удаляется на перерыв, и на этот раз – последний!
После перерыва суд собрался в полном составе, но зевак и малозначимых людей для суда велено было держать за порогом. С Конте сняли наручники, объявив его невиновным, а Бруссо и Жозефа напротив, заключили в «стальные объятия», и приставы потащили их через весь коридор, позоря перед многолюдной публикой. Как они пожалели в этот момент, что ходатайствовали не проводить заседание в закрытом формате! Какой улов получили газетчики в этот день, ведь такое не часто бывает – из обвинителей в обвиняемых! А как был рад суд наконец разогнать этот шумный шалман на все четыре стороны, и наконец удалиться прочь без всяческих совещаний, собравшись в кабинете судьи за стаканами бренди и сигарами, пускай те и были куплены у аферюги Дорилье.
– Прекрасно видеть вас на свежем воздухе, комиссар. Как вам такая инсинуация? Не ожидали? – не скрывая радости после суда, Фавро был счастлив снять с себя маску лопуха-новичка.
– Да, Фавро, я бы никогда не догадался о том, что ты агент верхов, но всё же до последнего не верил, что ты крыса Бруссо и Жозефа. Хотя подозрения были!
– Дело речной контрабанды полностью раскрыто, как и дело нечистых на руку Бруссо и Жозефа. А ведь Департамент давно держал их на крючке, не находилось подходящего момента, чтобы закинуть их в сачок – могли спугнуть более крупную рыбку, которой оказался доктор Дюфур и его сподручный, чиновник Годен. Но теперь и Марсьялю достанется, его ждёт тюрьма, как и остальную шайку.
– Эх, старина Шапю, а ведь Ив ему не зря говорил, чтоб никаких сделок за его спиной! А что до этих двоих полудурков Адольфа и Лео, так они заслужили то, что им грозит. Годен был не единственным, с кем они втихую «сотрудничали». Их сладкая жизнь длилась долго, денег было много, потому пускались во все тяжкие, направо и налево открывая подпольные бордели и низкосортные клубы-казино.
– По поводу Габбаса я умолчал, ему ничего не грозит, о нём в Департаменте не знаю и не узнают. Всё же, он здорово помог в раскрытии этого дела, как и старик Альбанелла – его уже отпустили на волю. Но хочу сказать одно, Конте, что это полностью ваша заслуга, и вы будете за это награждены. Я просто шёл по вашим следам, цеплялся за ваши догадки. Единственная же вещь, к которой я пришёл самостоятельно, так это таинственная личность опасного Козерога, которому я готов вручить подарок ко дню рождения – пакуйте чемоданы и счастливого пути Конте, Ницца вас ждёт.
И всё же… (Вместо эпилога)
И всё же, «Чёрной Кошке» больше не было суждено было открыться, после ареста Марсьяля Шапю, восстанавливать из пепла её было некому и люди ещё долгое время приходили поглазеть на развалины некогда популярного кабаре на Монмартре.
И всё же, Конте получил своё назначение, и отправился на Лазурный берег возглавлять Сюрте в Ницце. Инспектор Адриан Коте-Фавро, он же – агент Департамента Парижа также был назначен на новое место, заняв кабинет начальника на улице Невинных.
И всё же, Белио уплыл за океан вместе с прекрасной Белоснежкой – она дала второй шанс падшему ангелу, а её сестра Мари-Роз получила всё, чего хотела и что осталось от состояния отца, при этом оставшись в полном одиночестве и забвении.
И всё же, судьба нашла в закромах немного снисхождения для Орельена Годена, который отправился за решётку на семь лет вместо пятнадцати, чего не скажешь о докторе Дюфуре, который пытался бежать вместе со своим сыном в Швейцарию. Гюставу, кстати, удалось перемахнуть заграницу, а вот отца ранили и доставили к суду, который не нашёл для него смягчающих обстоятельств.