– Кажется, этот не из звезд Мэриленда, – сказал Крик. Другой игрок поймал мяч и запрыгал по стенам в сторону кольца.
– Смотреть, как гробятся любители – половина удовольствия, – сказала Робин.
– Вы забыли, что мы как раз любители, – заметил Крик.
– Смотрите на это так, – сказала Робин. – Хуже, чем у этого парня, у нас при всем старании не получится.
Двое мужчин, стоявших перед Криком и Робин, отошли от стойки. Крик и Робин шагнули вперед и оказались перед билетером.
– Добро пожаловать в «Стенобол», самый увлекательный новый вид спорта в мире! Меня зовут Чет.
Несмотря на то, что Чет находился в авангарде самого увлекательного нового вида спорта в мире, голос его звучал подозрительно скучно.
– Желаете ли вы сразиться с лучшими профессиональными игроками в формате «двое на двое»? – спросил он так же монотонно.
– Неужели те парни и вправду лучшие в мире профессиональные игроки? – спросила Робин.
– Леди, на данный момент они единственные в мире профессиональные игроки, – сказал Чет. – Поэтому с формальной точки зрения да, они лучшие.
– Не понимаю, как можно устоять перед таким напором, – поделился Крик с Робин. Он повернулся к Чету. – Ладно, мы в игре.
Чет вручил обоим листки с текстом отказа от ответственности.
– Прочитайте и подпишите, пожалуйста, – сказал он. – Какой у вас размер?
Он удалился в маленький киоск и вернулся с двумя парами обуви.
– Здесь сказано, что вступая в игру, мы отказываемся от права жаловаться на любые травмы, «включая контузию, переломы костей, выбитые зубы, паралич, повреждения позвоночника и травматическую ампутацию пальцев, но не ограничиваясь таковыми», – заметил Крик.
– Неудивительно, что они ожидают добиться большой популярности среди подростков, – сказала Робин. – Ручка есть?
– Ты хочешь это подписать? – спросил Крик.
– Конечно, – сказала Робин. – Не о чем беспокоиться. Я вполне спортивная девушка, а если все-таки случится худшее, то у меня есть законники, которые смогут аннулировать этот документ.
– У меня нет ручки, – сказал Крик.
Робин поискала взглядом на стойке Чета – здесь ручек тоже не оказалось. Тут она в раздражении закатила глаза.
– Боже, ну конечно! – произносла она и стала рыться в сумочке, пока не нашла ручку. – Вот же! Ручка, которую забыл тот парень. Я совсем про нее забыла.
Она подписала отказ и протянула ручку Крику.
– Жить быстро, – сказала она.
Крик поставил подпись и вернул бумагу и ручку Робин. Она отдала документы Чету, который вернулся с кроссовками.
– Теперь я должен объяснить вам, как они работают, – сказал Чет. Он поднял кроссовку. – Внутри, на верхней поверхности рядом с носком, располагается небольшая заплатка. Вам надо коснуться ее, приподняв большой палец. При этом активируется прыжковый механизм. Это состояние длится секунду – для вашей безопасности – поэтому надо касаться заплатки перед каждым прыжком. Заплатки есть в обеих кроссовках, но каждая активирует всю пару, поэтому можно пользоваться тем большим пальцем, которым удобнее. Высота прыжка зависит от нажима – вплоть до примерно шести метров. Пол способен смягчить падение с любой высоты, но вы все равно рискуете приземлиться как-нибудь неловко или столкнуться со стеной. Поэтому до начала игры у вас будет пара минут, чтобы поработать с обувью и приноровиться к ней. Вопросы?
– Что мы получим, если выиграем? – спросила Робин.
– Два билета на матч, – сказал Чет.
– Клево. Второе свидание – бесплатно, – сообщила Робин Крику.
Чет внимательно оглядел обоих.
– Вы выглядите как ответственные взрослые люди, а не как безмозглые подростки, к которым я обычно имею дело, поэтому я разрешаю вам переобуться сейчас, а не в кубе. Но на тот случай, если вас одолеет соблазн сбежать в нашей обуви, вам следует знать, что прыжковый механизм отключается на расстоянии пятидесяти ярдов отсюда. Поэтому не надейтесь, что сможете скакать всю дорогу до дома.
– А что, подростки на самом деле такое проделывают? – спросила Робин.
– Только сегодня было две попытки, – сказал Чет. – Служба безопасности молла их ненавидит.
– Мы обещаем не убегать, – сказал Крик.
– Я вам очень признателен, – сказал Чет. – Ладно, сейчас я должен позаботиться о паре перед вами. Примерно через десять минут ваш черед. Можете переобуться пока, свою обувь оставьте вон на той полке.
И Чет удалился.
Робин присела, чтобы переобуться; Крик прислонился к декоративному фонарю, сбросил мокасины и натянул кроссовки «Стенобол». Надев одну, он пошевелил большим пальцем, нащупывая заплатку; она была там, внутри – скользкий кружок, прикосновение к которому он чувствовал сквозь носок. Он прижал к нему палец и ощутил, как обе кроссовки завибрировали. Он замер, испугавшись, что сейчас улетит; чуть меньше, чем через секунду, вибрация прекратилась.
– Они выглядят как самые крутые в истории тапки для боулинга, – заметила Робин, поднимаясь. – Вряд ли бы я стала выходить в них в свет – то есть, не считая этого раза – но в них есть некая кичевая привлекательность. Кстати, чего бы ты хотел на ужин?
– Я думал, это ты выполняешь роль штурмана, – сказал Крик.
– Ох. Нет, я точно не справлюсь, – сказала Робин. – Не знаю, понял ты уже или нет, но я женщина одновременно спонтанная и неорганизованная.
– И при этом управляешь собственным предприятием, – сказал Крик.
– Ну, папа у меня сертифицированный аудитор, – сказала Робин. – Он помог мне организовать дело и поддерживать его на ходу. Не знаю, что бы я без него делала. Хотела бы я унаследовать его способности, но он мне не родной отец. Поэтому приходится черпать их прямо из источника. Приходится предположить, что один из моих биологических родителей был довольно ветренным типом.
– А ты пыталась что-нибудь разузнать о них? – спросил Крик.
Робин пожала плечами.
– Мои родители – приемные родители – говорят, что они умерли, – сказала она. – И если не считать неприятного эпизода с Сантой, когда мне было восемь, они ни разу не врали ни о чем важном. В общем, я не пыталась их искать. Впрочем, в подростковом возрасте я пару раз задумывалась, что было бы, если бы я встретила свою «другую» семью. Сам знаешь, каковы подростки.
– Даже был когда-то таким, – сказал Крик.
– Извини, – сказала Робин. – Что-то я слишком о личном для первого свидания. Не хотелось бы, чтобы ты решил, что я из тех, кто вываливает историю всей жизни еще за апперитивом. На самом деле я не такая.
– Все в порядке, – сказал Крик. – Я не возражаю. В любом случае, я думаю, нам много о чем придется поговорить за ужином.
Робин уже открыла рот, чтобы уточнить, но тут к ним подошел мужчина в спортивном пиджаке.
– Робин Бейкер? – спросил он.
– Да? – отозвалась она.
Мужчина сунул руку во внутренний карман и извлек бумажник с удостоверением.
– Агент Дуайт, ФБР. Мисс Бейкер, вы должны пройти со мной. Здесь вам угрожает опасность.
– Опасность? – переспросила Робин. – И что именно мне угрожает?
– Не что. Кто, – сказал агент Дуайт, бросив взгляд на Крика. – Опасность исходит от него. Он собирается вас убить, мисс Бейкер. По крайней мере, попробовать.
Глава 7
Робин повернулась к Крику.
– Ах ты ублюдок, – сказала она. – Ты даже не подумал предпредить меня об убийстве, когда мы договоривались.
Агент Дуайт сморщился.
– Я говорю серьезно, мисс Бейкер. Вам следует прямо сейчас пойти со мной.
– Робин, я бы на твоем месте никуда с этим парнем не ходил, – сказал Крик.
– Я ни с кем никуда не пойду, – сказала Робин.
– Вы делаете ошибку, мисс Бейкер, – сказал агент Дуайт. – Этот человек опасен для вас.
– Ага, зашибись, – сказала Робин. – Мы в общественном месте, утыканном камерами, да еще и вы явились, чтобы меня защищать, так? Очень сомнительно, что он попытается убить меня прямо здесь и сейчас. Поэтому прежде всего я хочу знать, о чем вообще речь.
Крик и Дуайт заговорили одновременно, и Робин вскинула руку.
– Боже правый, – сказала она. – По очереди.
Она указала на Дуайта.
– Вы. Вперед.
– Вы в опасности, – сказал Дуайт. – Вот он представляет для вас опасность.
– Это я уже поняла, – сказала Робин. – А почему?
– Потому что он собирается вас убить, – объяснил Дуайт.
– А причина? – спросила Робин.
– Что?
– Существуют ли причины, по которым он собирается меня убить? – спросила Робин. – Знаете, ну типа я убила его отца или лишила его земли? Или он просто обычный убийца паркового типа с топором? Ну?
– Ну, он уже делал это раньше, – сказал Дуайт.
– Убивал, – уточнила Робин.
– Да, – сказал Дуайт. – А теперь планирует проделать это с вами. И именно поэтому...
– Я должна пойти с вами. Ладно, ладно, подождите пока, – она повернулась к Крику. – Твоя очередь.
– Это довольно сложно объяснить, – сказал Крик.
– После истории этого парня сложность пришлась бы в самый раз, – сказала Робин.
– Твои хромосомы содержат определенную ДНК, – сказал Крик. – Носитель такой ДНК нужен для выполнения дипломатической миссии. Все остальные носители, как выяснилось, погибли; насколько мне известно, ты единственная живая обладательница этой ДНК на планете. Я должен был изложить тебе ситуацию и попытаться уговорить отправиться со мной в Министерство Иностранных Дел. Мы хотим обсудить с тобой имеющиеся варианты и понять, можешь ли ты нам помочь.
– И среди этих вариантов не числится убийство, – сказала Робин.
– Верно, – сказал Крик.
– Но ты как-то не собрался мне об всем этом сообщить, – сказала Робин.
– Я пытался, – сказал Крик. – Не уверен, что тебе об этом известно, но поддерживать с тобой линейный разговор задача не из простых.
– Что произойдет, если я не пойду с тобой в Минстерство Иностранных Дел? – спросила Робин.
– Может начаться война, – сказал Крик.
– Я имею в виду – со мной.