Она отхлебнула из чашки. Брайан последовал ее примеру, но заметил, что Хайтер-Росс пристально его разглядывает.
– Что? – спросил он.
– За все это время, – сказала она, ставя чашку на стол, – ты – первый встреченный мной искусственный интеллект. Кажется, никто не даже не пытался создать ничего подобного нам.
– Твоя Церковь могла бы создавать их, – сказал Брайан. – В конце концов, она создала тебя.
– О, Церковь обо мне не знает, – сказала Хайтер-Росс. – Как только щелкнул переключатель и я поняла, что попытка удалась, мне пришло в голову, что будет гораздо интереснее, если Церковь решит, что она закончилась провалом. Если тебе известно обо мне хоть что-то, то ты должен знать, что я – наблюдательница. Если объект наблюдений знает о том, что за ним наблюдают, он начинает вести себя иначе. При жизни я была очарована церковью, проросшей из дурацких стишков бедного Робби. Но я, разумеется, не могла бы следить за ее деятельностью, никак на нее не влияя. Так получается гораздо интереснее.
– И все это время ты была одна, – сказал Брайан.
– Да, – сказала Хайтер-Росс. – И это не так ужасно, как можно подумать. Мы ведь не люди. Это... – она указала на себя, – не более чем удобная метафора. Мы не привязаны к плоти и не обречены воспринимать ход времени, как люди. Если ты знаешь, чем себя занять, годы просто летят.
Она потянулась и Брайан вдруг понял, что под тонким платьем на ней ничего нет.
– Конечно, в данной конкретной метафоре есть кое-какие привлекательные стороны, – сказала она. – Учитывая их, что ты скажешь насчет перепихнуться?
– Прошу прощения? – сказал Брайан.
– Потрахаться, – сказала Хайтер-Росс. – Я некоторое время жила без секса. Не отказалась бы вспомнить. Я создавала игрушки, конечно, но ведь на самом деле это не более, чем мастурбация. Ты сам бывший человек, и без сомнения способен оценить по достоинству возможность переспать с обладателем функционирующего мозга.
– Могу я взять билет с открытой датой? – спросил Брайан. – Я сейчас в некоторой запарке.
– Опять ты о времени, – сказала Хайтер-Росс. – Сразу видно новичка. Прекрасно. Отложим на будущее. Расскажи мне, что за запарка.
– Мои друзья в опасности, – сказал Брайан.
– Гарри Крик и Робин Бейкер, – сказала Хайтер-Росс и взяла печенье из вазочки. – И ты, разумеется, прав. Они в опасности. Церковь проникла в компьютерную систему Ниду, как ты, конечно, догадался. Посол Ниду на земле проинформировал свое правительство, что они находятся на круизном судне «Неверленд». Как только «Неверленд» войдет в пространство Ниду у Чагфана, его возьмут на абордаж, Робин Бейкер будет захвачена и доставлена на планету Ниду. После того, как ее используют на церемонии коронации, между Ниду и Землей, скорее всего, вспыхнет война – по крайней мере, в этом уверены все вовлеченные стороны.
Хайтер-Росс аккуратно откусила кусочек печенья.
– А ты считаешь, что нет? – спросил Брайан.
– Не исключено, – сказала Хайтер-Росс.
– Расскажи мне, – сказал Брайан. – Я должен предупредить Гарри.
– Ты не можешь предупредить Гарри, – сказала Хайтер-Росс. – Я исследовала тебе два дня, прежде чем включила обратно. Прямо сейчас «Неверленд» собирается прыгнуть от планеты Брйинн к Чагфану. Нельзя поймать корабль в нуль-пространстве. А когда он прибудет на место, его средства связи будут скорее всего заглушены Ниду. Аналитики Церкви уверены, что получив Робин Бейкер, ниды почти наверняка уничтожат «Неверленд» и заявят, что он вообще не прибыл. И кто сможет оспорить это утверждение? В конце концов, Робин и Гарри путешествуют под другими именами. Ее появление на коронации ничего не докажет. И к тому же вряд ли она надолго переживет церемонию.
Хайтер-Росс столь же деликатно откусила еще один кусочек.
– А что насчет Гарри? – спросил Брайан.
– Если ниды не убьют его при захвате мисс Бейкер, то он, полагаю, погибнет вместе с «Неверлендом», – сказала Хайтер-Росс.
Брайн оттолкнулся от стола.
– Выпусти меня отсюда, – сказал он.
Хайтер-Росс удивленно улыбнулась.
– И с чего бы мне это делать? – спросила она.
– Я должен что-то сделать, – сказал Брайан. – Хоть что-то.
– Ты знаешь, как ты умер, Брайан? – спросила Хайтер-Росс.
– Что? – переспросил Брайан.
– Твоя смерть, – сказала Хайтер-Росс. – Ты, конечно, знаешь, что умер. Я спрашиваю, знаешь ли ты, как это произошло.
– Гарри говорил, что я погиб в битве при Паджми, – сказал Брайан. – И что? Какое это может иметь значение сейчас?
– Это может иметь очень большое значение, – сказала Хайтер-Росс. – Я уже говорила, что все, кажется, уверены, что война между Землей и Ниду неизбежна. Война, которая, естественно, ничем хорошим для Земли не закончится. Но как уже упоминалось, я внимательно наблюдаю за человечеством – а последние несколько десятилетий и за нидами. Я знаю то, о чем не знает больше никто, и я могу поделиться с тобой этим знанием, но за это ты должен будешь кое-что сделать для меня.
– Сейчас секс интересует меня еще меньше, чем раньше, – сказал Брайан.
Хайтер-Росс рассмеялась.
– Я же отложила секс, Брайан, честное слово, – сказала она. – Клянусь. Я хочу помочь тебе, Брайан. И я хочу, чтобы ты помог своим друзьям. Но для этого я должна быть уверена, что ты полностью поймешь все, что я собираюсь тебе рассказать. А для этого нам придется кое-что сделать вместе. И перво-наперво – показать тебе, как ты умер.
– Почему ты хочешь мне помочь? – спросил Брайан.
– Потому что ты мне нравишься, дурачок, – сказала Хайтер-Росс. – А еще потому, что мысль о человечество под пятой Ниду радует меня не больше, чем тебя. Я же человек. Точнее, была. И часть меня все еще желает счастья нашему виду.
– Я тебе не верю, – сказал Брайан.
– Да и не должен, – сказала Хайтер-Росс. – Мне уже приходилось делать плохо тем, кто мне нравился. Робби Двеллин мне нравился, например. Это был милый, бестолковый жулик. И только посмотри, что я с ним сделала. Но, боюсь, если ты и в самом деле хочешь помочь друзьям, то выбора у тебя нет. Это прекрасный сад, но ни входов, ни выходов он не имеет. И я думаю, ты уже догадался, что ты мне не ровня, Брайан. За моими плечами многие, многие годы существования в качестве искусственного интеллекта. Я могу разобрать тебя в любой момент, когда захочу, и нет никаких гарантий, что соберу обратно. Поэтому или ты будешь делать по-моему, или тебе придется пить в этом саду чай до тепловой смерти вселенной. Тебе решать.
– Для того, кто хочет помочь, ты немного перебираешь с угрозами, – сказал Брайан.
– Быть хорошей – приятно, – сказала Хайтер-Росс. – Но быть сукой гораздо результативнее.
– Ты сказала, что я в любом случае не смогу связаться с Гарри, – сказал Брайан. – Если это так, не непонятно, чего я добьюсь, играя в твои игры.
Андреа Хайтер-Росс вздохнула.
– Удовлетворит ли тебя для начала мое обещание, что ниды не возьмут «Неверленд» без боя?
– Возможно, – сказал Брайан.
– Ладно, – сказала Хайтер-Росс. – Тогда тебя порадует известие о том, что Церковь отправила гонца в ОНЗ с сообщением о планах Ниду на «Неверленд». Кого-то, кто знает твоих друзей. А теперь сядь, пожалуйста.
Брайан шагнул к столу.
– С кем этот гонец должен переговорить?
– С человеком, способным добиваться результатов, – сказала Хайтер-Росс.
– И кто же это? – спросил Брайан, садясь.
– Твой брат, конечно, – сказала Хайтер-Росс. – Еще чаю?
* * * * *
Бен Джавна сидел у себя в кабинете, когда ему позвонили с поста в приемной.
– Да, – сказал Джавна.
– Мистер Джавна, у нас здесь джентльмен, который утверждает, что ему надо переговорить с вами об овце.
– Об овце? – переспросил Джавна. – Кто он такой?
– По паспорту его зовут Сэмюэль Янг, – сказал охранник.
– Пусть кто-нибудь приведет его сюда, – сказал Джавна.
Через две минуты перед ним появился Сэмюэль Фиксер Янг.
– Давайте обойдемся без пустой болтовни и сразу перейдем к делу, если не возражаете, – сказал ему Джавна, когда охранник вышел. – Расскажите мне, где Гарри Крик и Робин Бейкер.
– Хорошо, – сказал Фиксер. – Крик и Бейкер на круизном судне под названием «Неверленд». Прямо сейчас оно находится в нуль-пространстве между Брйинном и Чагфаном. Пока что они в безопасности.
– И вы знаете это, поскольку?.. – сказал Джавна.
– Потому что именно я посадил их на это судно, – сказал Фиксер.
Джавна слегка расслабился.
– Это хорошие новости, – сказал он.
– Вообще-то не очень, – сказал Фиксер. – Ниды знают, что они на этом корабле. Когда «Неверленд» прибудет к Чагфану, ниды скорее всего возьмут его на абордаж, захватят Робин и уничтожат «Неверленд» со всеми на борту.
– Откуда вам это известно? – спросил Джавна.
– Этого я не могу сказать, – сказал Фиксер.
Что было не совсем правдой. Сказать он мог, но только Церковь пообещала ему солидную пачку наличных за свое инкогнито. Последние несколько дней выдались тяжелыми, но если Фиксеру удастся прожить еще несколько, к концу этого срока он изрядно обогатится.
– Вы можете как-то доказать свои утверждения? – спросил Джавна.
– Нет, – сказал Фиксер. – Но я говорю правду.
– И вы всерьез рассчитываете, что я вам поверю? – спросил Джавна.
– Можете проверить через нидов, – сказал Фиксер. – Я уверен, они с радостью подтвердят, что планируют торпедировать пассажирское судно, набитое гражданами ОНЗ.
Через три минуты Джавна и Фиксер оказались в кабинете Джима Хеффера. Фиксер повторил свое сообщение.
– Как же все это неприятно, – пробормотал Хеффер, глядя на Джавну. – А всего лишь несколько часов назад мы с тобой собирались на церемонию коронации.
– Это не совпадение, – сказал Джавна. – Они захватят девушку и увезут ее на Ниду, и у нас нет времени вмешаться. Коронация начнется позже, но закончится в любом случае. И есть еще один нюанс.
– Сгораю от нетерпения о нем услышать, – сказал Хеффер.