— Ну конечно, мы все оформим завтра же.
Официант принес заказ.
— Твоя невеста меня просто очаровала, — сказал Леонардо, отхлебнув глоток виски.
— Да?
— Я искренне рад за тебя.
— Я за себя тоже.
Фернандо пригубил бокал с водой и, немного задумавшись, попросил приятеля:
— Леонардо, расскажи мне об отце Исабель.
— Герреро?
— Да.
— Очень интересный тип, — припоминал Леонардо, — утонченный, гостеприимный и бабник такой, что ты даже представить себе не можешь.
— Неужели?
— У его бедной жены даже волосы поседели раньше времени.
— Дела…
— Он обманывал ее не только с незнакомыми, но и с дамами ее же круга, — сообщил приятель. Леонардо, растягивая удовольствие от виски и рассказа о сеньоре Герреро, продолжал: — Бывали такие скандалы… Некоторые уверяли, что видели его с женой самого министра, другие — с дочерью посла и так далее.
Фернандо задумался.
— А знает ли Исабель о проделках ее отца? — спросил он.
— Не думаю, Герреро умер, когда она была совсем маленькая, а ее матушка всегда была образцом праведности.
— Такие дела доходят иногда по слухам, помимо воли… пересуды, намеки на неверность…
— Все может быть.
Разговор был неприятен для Фернандо, но он хотел понять и разобраться в поведении Исабель в их отношениях.
— Ты пойми, что Исабель воспитывали и обманутая мать, и домоправительница, которая не была замужем.
— Это не самое удачное сочетание.
— Конечно.
— Но девочка воспитывалась в Соединенных Штатах, это должно было ослабить материнское влияние. Одного взгляда достаточно, чтобы понять это.
Они замолчали, думая каждый о своем: один — с оптимизмом, другой — с пессимизмом…
Духовный наставник, священник Педро, прибыл к Мерседес Вересо, как и обещал. Они долго разговаривали на темы, волнующие обоих, но в большей степени женщину. После длительной беседы хозяйка провожала своего пастыря, неторопливо прогуливаясь в ожидании рейсового автобуса в город.
На лужайке играли дети, и, указав на них, отец Педро сказал:
— Посмотри на них, Мерседес, какие они счастливые.
Она с любовью взглянула на дочь и племянницу.
— Да, верно, — согласилась Мерседес, — с тех пор, как приехали ее двоюродные брат и сестра, Мануэлу не узнать.
— Общение…
— Да, раньше она была скованной и избалованной.
— Они ей как родные.
— Это правда, они выглядят счастливыми.
Отец Педро улыбнулся:
— И ты тоже.
Мерседес смутилась.
— Теперь у тебя большая семья, — сказал священник.
Они прошли до остановки и повернули обратно.
— Я вспоминаю твои страхи, — продолжал отец Педро, — а вдруг Мануэла заболеет, а вдруг с Коррадо что-нибудь случится или еще что-то…
— Да, отец Педро.
— Появление этих людей пошло на пользу и тебе, Мерседес.
— Верно.
— И все благодаря Коррадо.
— Да.
Мерседес загрустила.
— Он хороший человек, дочь моя, — произнес священник, — и если совершил ошибку в юности, одно то, что он воспитывает своих племянников, предоставил им кров, должно возвысить его в глазах Господа Бога.
Женщина прикусила губу.
— И в твоих глазах тоже.
— Да, конечно.
В это время подошел автобус.
— Мне пора.
— Да, отец Педро.
— Помни о нашем разговоре, дочь моя.
— Непременно.
— Если будут какие-нибудь трудности или сомнения, — сказал священник, — я всегда к услугам.
— Надеюсь…
— Надейся и верь.
— До свидания.
— До свидания.
Священник, махнув рукой, сел в автобус. Машина заворчала и помчалась по дороге.
Коррадо Вересо должен был уехать в Буэнос-Айрес. Мерседес упаковывала вещи мужа в чемодан.
— Не знаю, хватит ли этой одежды или положить еще рубашку? — спросила она.
— Мерседес, я же не на месяц еду, а только на пять дней, — ответил Коррадо.
Она промолчала. По ее виду было понятно, что она не очень рада этой поездке супруга.
— Терпеть не могу путешествовать с кучей вещей, — пробурчал недовольно он.
Мерседес стала упаковывать костюм.
— Ну зачем мне этот синий костюм?
— Не знаю, вдруг тебя пригласят на обед в какой-нибудь ресторан, лишним он не будет.
— Какой ресторан!
— Нет, лучше возьми, — настояла она.
Коррадо подошел к жене, обнял ее:
— Я буду скучать без тебя.
Мерседес опустила глаза и вздохнула:
— Я тоже.
Коррадо заметил перемену настроения.
— Ну что ты, дорогая?
— Все нормально.
— Я же вижу, — успокаивал Вересо супругу, — я только туда и обратно, всего пять дней.
Мерседес села на диван.
— Присядем.
— Хорошо.
— Я знаю, что в последнее время, — тихо прошептала Мерседес, — я как-то отдалилась от тебя. — Она замолчала, подбирая слова. — Я тяжело пережила эту историю, случившуюся когда-то на Сицилии, и хотя прошло много лет, хотя все это было еще до меня, — медленно выговаривала женщина, — хотя это было до нашего знакомства…
— И несмотря на все, ты всегда будешь для меня единственной женщиной, — заверил Коррадо.
— И все же мне трудно было простить тебя, простить в душе, — сказала она.
Коррадо тяжело вздохнул.
— Я знаю и иногда раскаиваюсь в том, что все тебе рассказал, Мерседес. Пойми, я очень боялся потерять тебя, дорогая.
Мужчина закурил, жадно затягиваясь дымом.
— Я не знаю, Мерседес, что бы я без тебя делал, — искренне и взволнованно признался Коррадо.
— Я тоже не знаю.
Она поднялась и поцеловала мужа.
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже.
Коррадо Вересо нежно обнял жену и погладил по голове.
Фернандо Салинос сидел с Исабель за столиком в ресторане и рассказывал забавные истории. Девушка негромко смеялась новой выдумке жениха. Тихо играл дуэт скрипачей.
Вдруг Фернандо прервал свой рассказ и произнес:
— Исабель, чуть не забыл!
— Что такое?
— У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз? — не поняла девушка.
— Да-да.
— Как здорово, я обожаю сюрпризы!
— И для того чтобы он был настоящим сюрпризом, ты должна закрыть глаза, — сказал Фернандо.
— А можно не закрывать?
— Нет, нет, какой же это тогда сюрприз?
— Ты хочешь меня поцеловать?
— Я хочу сделать тебе сюрприз, — повторил Фернандо уже серьезнее, — прошу, закрой, пожалуйста, глаза.
— Ладно.
Исабель закрыла глаза.
— Вот так, протяни руку, — попросил он и достал из пиджака коробочку.
— Какую?
— Любую, правую или левую.
Девушка подчинилась и протянула левую руку. Фернандо открыл коробочку, достал оттуда кольцо с бриллиантом и медленно надел его ей на мизинец.
— Вот и все.
Исабель открыла глаза и чуть не вскрикнула от восторга, увидев прелестное изделие.
— Это мне?
— Да, тебе.
— Какое красивое! — не могла прийти в себя Исабель.
Фернандо был доволен.
— Любимый мой, какая прелесть! Божественное, изумительное кольцо, — восхищалась девушка.
Она наклонилась и поцеловала жениха.
— Да оно просто чудо!
Фернандо смущенно пожал плечами.
— Как я люблю тебя, дорогой!
Исабель с благодарностью обняла Фернандо и страстно расцеловала жениха.
Фернандо вернулся домой усталый, но довольный и счастливый. Встретила его Тереза и сразу же перешла к делу: ей хотелось поговорить о невестке.
— Здравствуй, Фернандо!
— Здравствуй, сестричка.
Она поцеловала брата.
— Фернандо, ты знаешь, у меня были некоторые сомнения относительно Исабель.
— Помню.
— Но я тебя уверяю, что она показалась мне чрезвычайно восхитительной, — призналась Тереза.
— Я рад!
— И не только мне, она понравилась всем нам. И не было ни одного человека, который бы не восхищался ею.
— Я очень рад, Тереза, — ответил Фернандо, — ведь вам придется жить с ней в одном доме.
Он опустился на диван и откинулся на спинку.
— Мне кажется, что это просто великолепно, что вы уже поладили и поняли друг друга.
— Конечно, я совершенно уверена, что со временем мы узнаем друг друга лучше и станем подругами.
Сестра села рядом с братом на диван.
— А что сказал Леонардо о ее семье? Фернандо удивленно посмотрел на сестру.
— Тереза, ты же знаешь, что меня не очень волнует то, что Леонардо говорит о ее семье.
— Конечно.
— Тем более что у Исабель нет семьи, верно?
Он говорил, не сводя пристального взгляда от сестры. Она не выдержала и отвела глаза.
— А почему это у тебя такое лицо?
— А что?
— Ради Бога, я же тебя знаю…
— А при чем здесь лицо? — воскликнула Тереза.
Она вскочила с дивана, затем снова села.
— Может, Габриэлла там что-нибудь нагадала, — с иронией предположил Фернандо, — на кофейной гуще, что у Исабель было что-то тяжелое и загадочное в прошлом?
— Нет, это не из-за того, что сказала тетушка Габи, — тотчас возразила Тереза.
— А что?
— Хотя ты и сам знаешь, — не слушая брата, продолжала она, — как часто она бывает права!
Вдруг Тереза переменила тон разговора и даже попыталась улыбнуться очаровательной улыбкой.
— Но это не важно.
— Почему же?
— Потому что для меня, должна в этом признаться, она остается загадкой, Фернандо.
— Загадкой? Почему?
— Ну как почему! И не делай такое наивное лицо!
Она опять подскочила.
— У нее нет братьев, сестер, — перечисляла Тереза, — нет племянников, насколько я знаю, у нее нет даже друзей!
— Ну а сколько нас в семье?
— Как сколько?
— Ты, тетя Габриэлла да я, — привел довод Фернандо.
— Ну и что?
— А тебе не кажется, что нас только трое в семье, — начинал выходить из себя Фернандо.
— Ну что ты сравниваешь! Твои доводы смешны!
— А почему?
— Потому что мы, как на ладони, нас все знают, у нас нет ни от кого секретов, мы люди откровенные, — приводила свои доводы Тереза.
Фернандо нервно передернулся и встал.