Да, да!— вмешиваюсь. я.— Я хотел спросить, какой общественный строй на Гриаде.
Элц подает знак, и Югд оставляет в покое несчастного оператора. От страха тот не в состоянии выполнять свои заученные операции.
Гриане холодно рассматривают меня с ног до головы, словно видят в первый раз. Элц чтото говорит своим спутникам. Они забирают оператора и быстро уходят. Остаемся вчетвером: мы с Самойловым, Элц и Югд.
—Общественный строй?— медленно переспрашивает старик, думая о своем.— Кто у власти?
Он кивает Югду, и тот включает экран, на котором возникает огромный сводчатый зал с роскошными ложами. В зале не менее трех сотен таких же облезлых стариков, как и Элц.
—Вот кто!— Элц выбрасывает указательный палец в сторону экрана.
—Избранники народа?— пытается уточнить Самойлов.
—Это Познаватели, потомки Хранителей Знаний,— отвечает Элц, и в глубине его зрачков вдруг загорается злорадство.
—Объясните, пожалуйста, кого вы имеете в виду,— деликатно просит Петр Михайлович.— Насколько мне известно, люди науки, как правило, далеки от административного честолюбия. У нас на Земле управление поручено специальным людям — избранникам трудового человечества. У вас же, по-видимому, техническая автократия?
Теперь недоумевает Элц.
—Гриада выполняет распоряжения Познавателей,— говорит он через некоторое время.— Понятие «общественный строй» сохранилось лишь в нижних слоях Информария.
—Я что-то ничего не понимаю…
—Это же просто,— академик напряженно размышляет над словами Элца.— В ответе грианина заложен большой смысл. Скажите, нельзя ли побывать в вашем Информарии?— обращается он к Элцу.
Гранин колеблется, но потом, чтото вспомнив, соглашается допустить нас в Информарии.
—Только после того, как вас проверят в Секторе био-психологии,— добавляет он, обмениваясь с Югдом многозначительным взглядом.
Чувствую какой-то подвох, но Петр Михайлович ничего не подозревает. Он уже загорелся желанием побывать в Информации.
—А эти гриане тоже потомки Хранителей Знаний?— спрашиваю я, указывая на молчаливых операторов, работающих в верхних ярусах Телецентра.
—И эти?— поддерживает мой вопрос Самойлов, кивая головой в прозрачный просвет стены: там, на дальнем конце «арены», копошатся фигурки гриан, монтирующих какоето причудливое сооружение, напоминающее гигантского паука.
Элц враждебно меряет нас взглядом и ничего не отвечает.
…Ясно ощущаю, как незримо рассеивается мираж «золотого века» на Гриаде, который создали мы сами.
Опьяненный свежим воздухом, ароматом диковинных цветов и деревьев, я спал так крепко, что никак не мог проснуться, хотя сквозь сон слышал, что Самойлов тормошит меня.
Невероятным усилием воли открываю слипающиеся веки и слышу негодующий голос академика:
—Проснись наконец!
Я окончательно просыпаюсь. Три часа назад мы прибыли сюда, в этот громадный сад, окружающий Энергетический Центр Гриады. Ехали мы подземным тоннелем, по которому стремительно мчатся длинные рыбообразные аппараты. Они без колес, а скользят по своеобразным желобам совершенно бесшумно и с огромной скоростью: сто километров мы покрыли за пять минут.
Энергетический Центр — это целый комплекс сооружений. Размеры Центра поистине циклопические: диаметр центрального сферического здания превышает десяток километров, высота — более пятисот метров. Из середины его, пронзая прозрачную крышу, взмывает в небо цилиндрическая колоннаволновод около километра в поперечнике.
Петр Михайлович с трудом добился у Элца согласия, на передачу сообщения землянам о результатах нашего полета на гравитонной ракете. Мы прибыли в Центр в сопровождении Югда. Внешне мы пользуемся полной свободой. Однако после памятного разговора с Элцем в Телецентре Югд, кажется, выполняет при нас обязанности не то гида, не то соглядатая. Смертельно надоела его отталкивающая физиономия. Вот и сейчас долговязый грианин сидит поодаль, делая вид, что изучает листву деревьев.
—Гдето сейчас наша «Урания»?— говорю я.— Разобрали, вероятно, на составные части. Хотя все равно в ней кончился запас гравитонов. Не нравится мне чтото здесь… Была бы возможность — сейчас же вернулся бы на матушку Землю. Всетаки, как вы ни говорите, а Земля — лучший из миров.
Петр Михайлович не слушает меня, а о чем-то напряженно думает. Наверное, опять о природе кривизны четырехмерного многообразия, как называют физики окружающий нас мир. Взгляд академика устремлен на волновод, виднеющийся в просвете живописной аллеи.
—Двадцать километров, если не больше,— прикидывает он высоту волновода.— Какой же гигантский луч энергии может быть выброшен в Космос этим каналом? Вероятно, его мощность выражается астрономической цифрой.
—Триста семьдесят два биллиона киловатт,— раздается вдруг голос Югда.
Мы оба вздрагиваем от неожиданности. Оказывается, у грианина феноменальный слух, и он все время следит за нами.
Лениво созерцаю легкие, пушистые облака, послушно огибающие волновод: их отталкивает силовое поле огромной напряженности. Высоко в небе бесшумным видением проносится гигантский воздушный корабль, напоминающий дворец из сказок Шахразады. Очевидно, он перемещается за счет взаимодействия с электромагнитным или гравитационным полем планеты.
Вдруг над кронами деревьев появляется грианин. Сначала он круто поднимается в высоту, а затем спускается вниз по наклонной и повисает в пространстве почти над нашими головами.
—Здорово придумано!— говорю я в восхищении.— До сих пор не пойму, где же летательный аппарат? Хотя на груди виднеется чтото похожее на тарелку или диск. Как работает их аппарат?
—Ничего сверхъестественного,— небрежно изрекает Петр Михайлович.— Или ты забыл о земном электрогравиплане, который помог тебе познакомиться с Лидой? Здесь тоже используются обычные законы электро-гравики.
Югд подает «птице» какой-то непонятный знак, и она летит прочь. Однако я успеваю отметить огромные лиловые глаза существа и сравнительно приятное лицо. Вероятно, это грианская женщина. Покружившись еще немного над садом, она опускается недалеко от нас в густую чащу пальм.
—Пора идти,— напоминает Югд, взглянув на окутанный коронирующим разрядом волновод.— Скоро начнется передача сообщений.
Неожиданно из-за поворота аллеи выходит высокая изящная девушка. Она быстро идет к нам упругим, свободным шагом. Жесткое лицо Югда светлеет. Вероятно, их связывают какие-то родственные узы.
—Виара,— бесстрастно произносит грианка, подойдя вплотную.
Ее голос чист и звонок. Словно серебряные монетки падают на стальной лист, смешивая свой звон с ответным звоном стали. Я рассматриваю ее с большим интересом. Неповторимое своеобразие лица грианки оставляет странное, раздвоенное впечатление. Оранжевые с ярко-золотым отливом волосы неплохо гармонируют с лиловыми глазами. Широкие дуги черно-синих бровей подчеркивают необычайную чистоту высокого лба и темно-алый румянец щек, проступающий сквозь светлую бронзу кожи. Клюво-образный нос, так резко выраженный у Югда и других гриан, у нее почти красив. У нее непривычный для нашего глаза подбородок и длинная, гибкая шея.
Тихо переговариваясь с Югдом, она пошла впереди нас. Необычайно легкая, почти воздушная ткань ее одежды при малейшем движении четко обрисовывала красивые, сильные линии тела.
—Только сотни миллионов лет сложной и трудной эволюции бесчисленных живых существ сделали возможным подобное совершенство форм,— услышал я знакомый голос лектора.
Это Петр Михайлович, как всегда, дает свое заключение по поводу очередного объекта познания. Я недоволен: эстетическое восприятие обнаучено и сразу блекнет.
Через двадцать минут мы подходим к главной арке Центра, украшенной загадочной скульптурой. Величественное существо трехметрового роста, совершенно не. похожее на грианина, держит в вытянутой руке странный предмет — какую-то причудливую модель. Вдохновенное лицо статуи с незабываемыми, удивительно красивыми чертами озарено доброй мудрой улыбкой.
—Странное существо. Тип лица абсолютно чужд грианскому,— заметил Самойлов заинтересовавшись скульптурой.
—Не пойму только, что за предмет у него на ладони? Что-то вроде седла…
—По-моему, это модель Вселенной.
Вот и вестибюль. Наши шаги гулко отдаются под высокими сводами. Стены вестибюля покрыты изумительной по выразительности живописью, рассказывающей о завоевании грианами Космоса. Мы видим устремленные к звездам причудливые корабли, астронавтов, высаживающихся ста планеты, которые напоминают то дантов ад, то райские сады. Среди уродливых деревьев выглядывают чудовищные морды зверей. Вероятно, гриане знали какие-то новые методы изображения на плоскости: предметы на картинах имели глубину, а люди и животные казались настолько живыми, что я невольно протянул руку, пытаясь проверить свое впечатление, и… наткнулся на холодный камень стен.
Самойлов рассмеялся. Виара и Югд, услышав его смех, необычный в этом мире, быстро обернулись и беспокойно посмотрели на нас.
Проходим длинными залами, наполненными тихой музыкой: это звучат мелодии тысяч приборов и аппаратов, абсолютно мне непонятных. Даже Петр Михайлович, повидимому, затрудняется хотя бы приблизительно угадать их назначение.
—Трудно понять мысль, ушедшую от нас вперед на тысячу лет,— задумчиво говорит он, словно извиняясь.— Мы сейчас как неандертальцы, попавшие в двадцать третий век…
—Из которого мы прилетели сюда,— доканчиваю я.— А я все же надеюсь понять принципы управления грианскими астролетами и, может быть, слетать на другую планету их системы.
Наконец мы в полукруглом зале с небольшим пультом посередине. Здесь нас ожидают ученые гриане во главе с Элцем.
—Сейчас включают Космос. Попытайтесь передать свое сообщение…— отрывисто бросает он фразу куда-то поверх наших голов.
Поверхность свода озаряется бледным оранжево-зеленым сиянием. Ярко вспыхивает кольцо в центре пульта. Где-то над нами (то ли под нами?) разливается низкое рокочущее гудение.