Профессор вставил новый диапозитив, на экране появились три омерзительные рожи.
— Они все приговорены к смертной казни, — объяснил профессор, — Первый убил девятерых, второй убил и съел четверых, а третий убил собственную тещу и совершил половой акт с ее... Впрочем, не суть, товарищи. В общем-то, я не знаю, зачем мне в КГБ дали справку об их преступлениях, это к делу не относится. Короче, этих троих с их письменного согласия полили кукурузкой. Им обещали, что отменят смертную казнь. Но они просто не знали, что такое кукурузка, иначе выбрали бы конечно же расстрел. После воздействия ВТА-83 они выглядели вот так...
На экране появилась больничная палата с тремя бесформенными кровавыми кусками мяса.
— Увы, но Гриб им не помог. Погибшим от кукурузки бойцам химических войск, которые лежали в палате с вылечившимся мальчиком, он тоже не мог. Из этого я делаю единственно возможный вывод, что Гриб воздействует лишь на человеческих детей. Был еще котенок, да. Но повторить опыт с котенком нам не удалось, Гриб почему-то больше не желает, если можно так выразиться, лечить котят. Но поливать детей кукурузкой ради эксперимента мы, конечно же, не стали. Не пугайтесь, товарищи. Вместо этого я стал ездить с Грибом по больницам. Во взрослых больницах, а их я посетил более десятка, нас ждал провал, полный ноль. Зато в детских...
Профессор захихикал, и все никак не мог вставить следующий диапозитив, руки у него дрожали. Наконец профессор справился с задачей, и торопливо заговорил:
— Вот, смотрите! Девочка, четыре года. Некроз пищевода в результате проглатывания шила. Стопроцентно смертельный случай. Слева на диапозитиве она до применения Гриба. Врачи извлекли шило, но состояние девочки от этого не улучшилось, слишком поздно. Справа — она же после применения Гриба. Весело играет с мамой, совершенно здорова. Гриб излечил ее за час простого нахождения с ней в одном помещении. Хотя я не уверен, что надо возвращать девочку маме, которая дает ей глотать шило...
Профессор сменил диапозитив.
— А вот второй случай. Мальчик, одиннадцать лет. Рак желудка, неоперабельный, стопроцентно смертельный случай. Вылечился за полчаса в результате нахождения в одном помещении с Грибом. Сейчас полностью здоров.
Топтыгин снова сменил кадр.
— А вот это внебрачный сын африканского диктатора-людоеда... То есть, прошу прощения, внебрачный сын товарища Дуганбе, генерального секретаря коммунистической партии Измалимбы и большого друга Советского Союза.
Этому негритенку пять лет. Его прислали к нам лечиться, потому что у него синдром приобретенного иммунного дефицита. Вы наверняка не знаете об этой болезни, но скажу, что она считается стопроцентно смертельной и практически не исследована. Я выбрал для эксперимента сына товарища Дуганбе, потому что хотел опробовать Гриб на экзотических болезнях.
Как вы видите на правой стороне фотографии, мальчик полностью излечился. Хотя в данном случае Грибу потребовалось три часа, чтобы исцелить его. Кстати, товарищ Дуганбе прислал мне лично в подарок за спасение сына кадиллак последней модели и большой алмаз. Только пограничники из КГБ их мне так и не передали... А вот следующий случай...
Топтыгин все щелкал диапроектором и все говорил, говорил, говорил. Все в зале как завороженные смотрели на фотографии, где слева были умирающие дети, а справа — они же, но живые и здоровые, после излечения Грибом.
Генерал Бидонов уже не слушал. Ему все это было малоинтересно, ему очень хотелось в туалет. Но уходить сейчас было нельзя. В промежности в очередной раз потянуло, и генерал поерзал на стуле. Жаль, что Гриб не лечит взрослых. Если бы Топтыгин сумел вылечить простатит генералу, то он с радостью назвал бы Гриб именем Топтыгина, а еще попросил бы пограничников отдать профессору присланные людоедом кадиллак и алмаз.
Топтыгин подробно перечислил тридцать два случая излечения смертельно больных детей Грибом, и только потом подытожил:
— Итак, товарищи. Какие выводы мы можем сделать на данном этапе?
Во-первых, Гриб реально способен излечить абсолютно любые болезни и девяносто девять процентов всех травм у детей homo sapiens.
Во-вторых, под детьми в данном случае подразумеваются люди в возрасте от рождения до пятнадцати лет и восьми месяцев. По крайней мере, так выглядит ситуация по результатам тридцати двух случаев излечения.
В-третьих. Гриб вылечил котенка, но больше котят не лечит, и вообще не лечит никого, кроме детей. Это странно.
В-четвертых. Для лечения ребенку и Грибу необходимо находится в одном помещении на расстоянии до тридцати метров друг от друга. На большем расстоянии он уже не работает. Работает ли он вне помещения — пока не знаю.
В-пятых. Для лечения Грибу требуется время, от пятнадцати минут, как в самом первом случае, до шести часов, как в девятом случае. От чего зависит это время — неясно. Судя по всему, не от состояния ребенка и не от характера заболевания.
В-шестых, Гриб на неопределенное время дает детям способности к сверхрегенерации, иммунитет ко всем инфекционным заболеваниям и устойчивость к ядам. А также значительно повышает их интеллект, способность к обучению и навык самоконтроля. Также с большой степенью вероятности можно сказать, что у детей повышается эмпатия и возникает желание безвозмездно помогать другим людям и соответствовать морально-нравственным нормам общества.
В-седьмых, увы, но Гриб все-таки не дает бессмертия. Девочка номер одиннадцать, ранее излеченная Грибом от рака, погибла на прошлой неделе от перелома шеи. Это был несчастный случай, не думайте, пожалуйста, что ее столкнул с лестницы ради эксперимента сумасшедший профессор Топтыгин.
В-восьмых, Гриб, чем бы он ни был, постепенно выдыхается. Он пока все еще лечит детей, но делает это все медленнее. Вероятно, скоро он совсем перестанет действовать.
Ну а нам, товарищи, сейчас нужно исследовать, исследовать и еще раз исследовать. Мы столкнулись с чем-то невозможным, немыслимым.
Мое итоговое предложение, товарищи. Я предлагаю переместить весь имеющийся у нас Гриб в дом-интернат для детей-инвалидов и опробовать далее действие Гриба на них. И если он будет работать, то мы сможем расширить программу и постепенно вылечить огромное количество детей. А если бы мы каким-то чудом научились производить этот Гриб, то смогли бы вылечить всех детей в СССР, или во всем мире... Я сам слабо верю в то, что говорю, товарищи. Но это так. Да-да. Вопросы?
Зал загудел, как сбитый палкой осиный улей.
Хрулеев: В дровнике
27 октября 1996 года
ночь
Балтикштадтская губерния
Она видела его дочку. Эта Шура, которая лечила Хрулеева, и которую все здесь называли «германовской подстилкой» за ее связь с Сергеичем, видела дочку Хрулеева.
Ошибки быть не могло, ведь Шура сама сказала, что девочка была в толстовке с любимыми цифрами сторонников Президента. Она не могла знать, что в День Эдипа дочка Хрулеева была так одета. А значит это не ошибка, не обман и не провокация.
Шура видела девочку около месяца назад, когда Сергеич сопровождал рыбаков на Поддубское озеро, и взял ее с собой. Озеро находилось, по словам Шуры, километрах в пятнадцати на юго-запад от лагеря Германа. Если идти по шоссе от Оредежа к Луге, то оно будет лежать на юге.
Рыбаки вместе с Сергеичем и Шурой плыли на лодках по озеру, и вдруг на небольшом заросшем лесом островке в центре водоема появилась девочка. Шура испугалась и поэтому запомнила ее. Сергеич выстрелил, но девочка была слишком далеко, и он не попал. Девочка скрылась в кустах, и больше Шура ее не видела. Ей показалось странным присутствие девочки на этом островке, ведь месяц назад, и Хрулеев тоже это помнил, дети были только в населенных пунктах. По лесам они стали бродить совсем недавно.
Было невыносимо думать, что дочка Хрулеева, оборванная и одичавшая, сидит где-то на острове посреди глухого лесного озера. Ночью в лесу, наверное, очень страшно, особенно четырнадцатилетней девочке. В голове у Хрулеева постоянно крутилась картина, как его дочь сидит среди кустов под холодными звездами осенней ночью, совсем одна.
Впрочем, она не одна. С ней ведь Гриб, он теперь у детей вместо родителей. Но ведь на островке нет никакого Гриба, Грибы сажали только в населенных пунктах. Правда, в некоторых областях и странах их еще высаживали вдоль трасс, чтобы дети могли подкрепиться по пути. Но здесь, в Балтикштадской губернии, так никогда не делали, Хрулеев был грибификатором и знал это. Возможно, его дочка давно уже умерла от голода, лишенная Гриба. Зачем вообще Гриб послал ее совсем одну на этот островок?
Плазмидова вроде говорила, что все дети теперь объединены единым планом и волей Гриба. Каким образом Гриб использует отобранную у Хрулеева дочку?
Все эти вопросы мучили Хрулеева, хотя на самом деле не имели никакого значения. Важно было другое. Дочка Хрулеева на острове, совсем рядом, в пятнадцати километрах отсюда. По крайней мере, была там около месяца назад. А Хрулеев здесь, на элеваторе, в качестве раба триста восемьдесят девять. И уйти отсюда он не может.
Шура узнала на заляпанной говном фотографии девочку еще неделю назад.
С тех пор Хрулеев успел поработать на многих работах. Первые два дня он все еще таскал говно, потом ему милостиво позволили чинить разваливавшийся женский барак, еще он сажал чеснок, рубил дрова и валил лес под конвоем Винтачкова. Однажды его даже вызвали в оружейную, где он целый день пытался починить собранное на месте битвы за картофельное поле оружие. К сожалению, украсть там Хрулеев ничего не смог, в оружейной за ним пристально наблюдали аж трое гвардейцев Германа.
Рабочий день длился по одиннадцать-двенадцать часов. Учитывая время на переклички, помывку, стирку, обед и внутренние хозработы в бараке на сон оставалось часов шесть. Однако Хрулеев ежедневно крал по десять-двадцать минут рабочего времени, чтобы сходить к задней стене дровника.
Несмотря на ежедневный тяжелый труд, Хрулеев упорно пытался не слишком напрягать правую руку, и она у него почти зажила, больно было только, когда сжимаешь кулак. В грудине все еще ломило, особенно во время таскания тяжестей, но боль была терпимой и непостоянной. Еще Хрулеев немного начинал прихрамывать к концу рабочего дня, разорванное филином колено ныло.