– Это одержимые пчелы. Возможно, гнездо подверглось нападению демонического медведя. Миазмы отравили насекомых, и теперь они такие.
– Как нам спастись от них?!
– Они все ещё пчелы! Укрыться можно в воде. Рядом ведь есть река.
– Я не сориентируюсь, куда нам...
– Босс! – Толстый уже запыхался, – куда мы бежим, что нам делать?!
На размышления не было времени. Ухватив Толстого за руку, я приложил усилие и зашвырнул его в ближайшие кусты. Все равно бежать дальше он не может. Недаром же я его Толстым назвал!
– Глеб, держись! – подавшись вперёд, я обратился в крысу.
~Аватар слот 2 активирован!~
~Таймер аватара активирован!~
И подтолкнув Глеба сзади, закинул себе на спину. Он теперь крысиный наездник! Вцепившись в мою шерсть ручками, он прижался к спине, укрывая меня своей шляпкой.
Так, и что теперь дальше? Я все равно не знаю, где здесь река! Я не могу быть в аватаре вечно. А угрожающий гул одержимых пчел позади и не думает стихать!
– Вхе! Вяяя! – это задравший вверх голову Глеб угодил лицом прямо в паутину. И тут меня осенило!
Я разворачиваюсь резко влево и бегу в сторону елей, меж старыми, пыльными ветками которых блестит серебро паутины. Крутой вираж и мы избегаем природных сетей, а вот пчелы, явно к этому не готовые, сыплются и частично угождают в западню.
Я вижу в облике крысы плохо, благо Глеб оказался сообразительным!
– Босс! Туда! – он указал мне своей рукавичкой направление и я, не сбавляя скорости, понёсся дальше. Туда, где в тусклом свете поблескивали серебряные нити. Сегодня у пауков будет праздник, но... Не станут ли они тоже демоническими?
– Такая вероятность высока, – ответила Микелла. На моём циферблате 9 минут.
И к тому моменту, пока я окончательно не выдохся, а пчел позади нас не осталось практически совсем, циферблат показывал 4 минуты.
– Блять! - я перекинулся и повалился на мох, раскинув руки.
– А это что значит? – спросил Глеб, севший рядом. Я долго объяснял ему, задыхаясь, в подробностях, что значит, это слово и привел ещё с десяток синонимичных. Мой подопечный все старательно запоминал и кивал согласно.
Обратно к дереву мы притащились через полчаса, отыскав по пути Толстого. Уже и остальная группа с коробами полными ирги нарисовалась. А далее уже как по накатанной. Мы собрали все соты в коробы. Получилось много. Пусть изначально я и планировала ставить львиную долю мёда, чтобы пчёлы не погибли, теперь в этом не было никакой нужды.
Вернулись в Коломну мы усталыми, потрёпанными, но с мёдом из обновлённым словарным запасом.
У нас уже ждали заготовленные Оксаной и Лёхой кувшины. Обработав ягоды, смешав их с мёдом и водой, мы оттащили их в дальний угол городка, поближе кострищам. Теперь остаётся только ждать и держать их в тепле. С этой частью моей работы покончено.
Вот только теперь и не давали мне покоя мысли о демоническом медведе. Ведь если он наведывался в улей неподалёку от грибного городка, то мог вполне посетить и лагерь авантюристов. Мне стало не по себе.
Коломна превратилась в добротное поселение, в котором не страшно оставить Буб, пока я выберусь на разведку. Все это время никто нас не беспокоил. Но о том, как это странно и подозрительно я подумал лишь сейчас.
На внутреннем моем циферблате на аватар осталось чуть меньше минуты, да и устал я после этих крысиных бегов по лесу. Сущее безрассудство выдвигаться из лагеря сейчас, но беспокойство не давало мне покоя. Поэтому я перехватил ягод и листочков, чтобы «Пожиратель» поскорее начал восстановление. Потом роздал распоряжения Бубам, выставил караул и дал наказ бдеть в оба, а сам навострил лыжи.
Последнюю минуту я потратил на обращение в птицу и подъем на дерево. Там уже по веткам, своим ходом я отправился в сторону бивака авантюристов. Там и быстрее и безопаснее.
И как же велико было мое облегчение, когда я застал лагерь на его положенном месте, целым и невредимым! Правда, в этот раз костёр не горел, люди не вели разговор, не купались в реке. Очевидно, они недавно закончили трапезу, и собирались куда-то.
Командир укладывал в ножны два своих внушительных ножа, напоминающих мясницкий тесаки. Захар протирал мутный белый кристалл на вершине своего деревянного посоха. Я так и думал что он маг! Моя чуйка меня не обманула. Было бы очень интересно увидеть настоящую магию в действии.
Усики, а точнее Рон, был мне вообще не интересен. У него только короткий меч и всё. Зато девочки – кто во что горазд!
У миниатюрной Сони парные кинжалы. Не удивлюсь, если отравленные. У темноволосой и смуглой Кристины, одетой в бордовую робу, внушительная, тяжёлая алебарда. Вообще эта девушка очень высокая и крепкая. На её фоне Соня кажется просто куколкой.
От прикида Мари я вообще тащусь! Он напоминает монашеский, облегающий, тёмно-синего цвета. Он, вроде бы достаточно закрытый и консервативный, но вызывающий совершенно неправильные крысиные мысли. Кхм… я отвел взгляд в сторону. Очевидно, она в этой команде лекарь, и вооружена только коротким посохом, напоминающим зеркальце с ручкой. А я всегда уважал людей, связанных медициной.
– Сегодня последний день нашей миссии. Если не добьёмся успеха, возвращается в селение, – сказал командир, – выдвигаемся на северо-восток, идём вдоль реки. Постараемся подойти к медведю с подветренной стороны.
Видимо, они уже выследили зверя и знают, куда идти. Хорошо, что зря времени не теряли, вот только я чуял неладное. Нельзя их одних отпускать.
Группа выдвинулась в намеченном направлении. Я не отстаю от них, топаю по веткам деревьев, стараясь не шуршать листвой. На меня все равно никто бы не обратил внимания, потому что такое напряжение витает в воздухе, что ясно – авантюристы готовятся к серьезной схватке.
Поначалу звук речного течения был очень хорошо различим, но потом мы начали углубляться в лес. Становилось все темнее и теснее в лесной чаще. Не самое удачное место для сражения, не развернуться. Быть может, было бы логичнее выманить противника, но такое решать – задача Командира.
Воздух словно сгущался, становился ощутимым. Должно быть, это и есть смрад миазмов, которые на меня не влияют, но люди, разве совершенно ничего не чувствуют?
– Как тут жутко… – Соня поежилась. На нее с понимаем глянула Кристина и крепче сжала рукоятку своей алебарды.
– Мы почти на месте, всем приготовиться, – тихо, но твердо велел Командир, – держите ухо востро и смотрите в оба!
Солнце еще не садилось, но так далеко мы зашли в лес, что казалось, уже темнело. Логово медведя я видел впервые в жизни, тем более, демонического. Оно представляло собой огромную нору под корнями старой ели, заваленную иголками и сухими ветками так, что едва различить можно зияющую черноту провала, ведущего под землю. Надо сказать, нора огромная. Видимо, под стать габаритам медведя.
– И где же он? – Захар вертит головой по сторонам. Я не могу приблизиться сильнее, оставаясь на ветке ели, а ближе деревьев никаких нет. Остаюсь наблюдателем, но так даже лучше.
– В такой час должен быть здесь, но я не…
За долю секунды я ощутил пластинками, как воздух становится тяжелее. А в следующий миг оглушительный рев раздался над поляной. Медведь учуял незваных гостей и уже спешил сюда, ломая ветки.
– Сейчас! – Командир безошибочно определил, откуда нападет зверь и велел команде перегруппироваться, – Действуем по плану! Времени у нас мало! Мари!
Моя любимица выставила вперед свое зеркальце и начала кастовать какую-то магию, шепча неразборчиво заветные слова. Вот это да! А я думал, она просто лекарь! В воздухе возникли искры над каждым из членов команды, складываясь в заветные символы.
– Микелла?
– Это благословление, – пояснила моя помощница, –очевидно, Мари – жрица, обладающая магией жизни.
– Захар! – Командир окликнул парнишку-мага.
Тот очертил полукруг на земле перед собой, создавая защитный барьер. Я подивился слаженной работе команды, но вот из чащи вывалил демонический медведь. Один его вид способен деморализовать противника. Это огромная косматая туша уже немолодой, а умудренной годами особи. Жизнь в этом медведе должна бы была едва теплиться, однако демонические миазмы, которые поразили несчастное животное, превратили его в настоящий кошмар. Сквозь облезлую шкуру тут и там проступают шипастые наросты, делающие силуэт медведя неправильным, дополнительный ряд клыков, как у акулы, торчит из пасти сверху и снизу. Глаза светятся призрачным, голубым светом.
Он идет в атаку, но барьер Мари не подпускает зверя близко.
– Помните, нельзя находиться возле медведя дольше трех минут! – кричит Командир и первым, сжимая в руках тесаки, и покидает барьер, – вперед!
За ним преданно ринулись Кристина и Рон с алебардой и обнаженным мечом.
Первым цели достиг Командир. Он был готов к атаке, но медведь, издав пронзительный рёв, замахнулся огромной лапищей, сбивая нападающего и едва не пропоров его смертоносными когтями. Пользуясь моментом в атаку пошла Кристина, но ей уже огромная лапа разодрала плечо. Я подскочил на месте, хватаясь за ствол дерева.
Пати людей казалось мне таким сильным, а вот уже и Рона отшвырнуло, как игрушечного, в сторону, да так приложило о ствол дерева, что он выронил меч и сник. Все! Не боец. Я будто слышал треск костей, но, может, показалось?!
Соня была на подхвате. Оружия она не вынимала, но, выскочив из защитного барьера, помогла подняться Кристине, чтобы увести её из-под удара, но как раз тут медведь, обезумив от такого количество нападающих, пошел в атаку, рыча. Он протаранил Командира, отпихнул лапой девушек в сторону.
– Соня! Кристина! – потерявшая самообладание Мари, хотела броситься на помощь подругам, но её остановил Захар, которому тоже пришлось прервать свое заклятье.
– Стой, дура! Ты рушишь план!
Но все уже пошло наперекосяк. Миазмы, исходящие от медведя проникали куда быстрее в раны людей, чем на то был изначальный расчет. Первой поразило Кристину.