– Соня, отойди от нее! – велел Командир, собирая энергию в свои клинки. Он решается атаковать беснующегося зверя в лоб. Это очень опасно! Волны исходящей от медведя, влияют на людей все сильнее с каждой минутой. Проведя безрассудный выпад, спеша отвлечь врага на себя, Командир умудряется ранить чудовище, однако и сам попал под удар.
– Командир! – Соня взвизгнула, когда старший в команде повалился на землю ничком.
Я не мог больше смотреть на это. Еще мгновение, и медведь, вставший на ноги, обрушит весь свой вес на Мари и Соню. Кристина лежит на земле, истекая кровью. В её рану сочится прямо из воздуха голубоватый эфир. То же самое происходит и с раненным Командиром, который, остался лежать позади медведя, собирающегося растерзать девушек.
– Микелла?!
– Четыре минуты!
Лишь эти жалкие крупицы времени мне удалось восстановить для превращения, но лучше, чем ничего!
~Аватар слот 2 активирован!~
~Таймер аватара активирован!~
Я не могу спокойно смотреть на гибель людей! Пикирую прямо перед мордой медведя. Его миазмы мне не страшны. Чудовище, покачнувшись, замерло и подалось назад, не ожидая подобного, и едва не повалившись на Командира.
– Что это?
Иду на второй залет, отвлекая чудовище от возможной атаки на лежащего за его спиной человека. Эх, мог бы я кричать, непременно бы крикнул: Бегите, глупцы!
– Птица?!
Я слышу голос Сони, выполняя бочку и крутое пике вокруг демонического медведя. Черт побери, я точно рехнулся!
– Не важно! – Мари поднимает свое зеркальце. Я слышу её шепот, и меня охватывает серебристое теплое сияние, - Magnificus Favoris!
~Получено благословление!~
Таймер прибавляет десять минут?! Я чувствую прилив сил. Теперь куда проще двигаться и отвлекать внимание медведя на себя. И тут подключается Захар! Он кастует мощное атакующее заклинание, собирающееся огоньком на кончике кристалла его посоха.
– Нет! Ты попадешь в птицу! – кричит Мари, и лишь благодаря её слову я соображаю и подаюсь в сторону, не попадая под огненный смерч. Спасибо тебе огромное, милая девочка.
– Ты с ума сошел! За что ты так её?!
– Она все равно отравлена миазмами! – возражает Захар, - скорее, уведи отсюда Кристину. Соня, помоги им. Я заберу командира!
Но ответа уже не последовало. Краем глаза я замечаю лежащего на земле Командира. Вижу напитавшуюся блестящей алой влагой одежду на его животе. Дело дрянь! Трое из шести тяжело ранены, оставшиеся трое не смогут их спасти, а значит, все шестеро тут и погибнут. Время на моем таймере неумолимо подходит к концу…
– Нет… не получится… Мари! Соня! Бросьте! Нам нужно спасаться самим! – Захар первым из команды дал слабину перед лицом тотального фиаско. Он не смог обойти медведя, а время пребывания людей под действием его губительной ауры слишком затянулось. Вот же жалкий слюнтяй! Но я бы и сам велел им бежать. Правда, от медведя черта с два убежишь. Тем более, от такого! Зверь уже окончательно рассвирепел. Я так его выбесил своим мельтешением, что он, очевидно, копит силы для финального выброса энергии, чтобы стереть с лица земли все живое в определённом от него радиусе. Словно бомба. Откуда я знаю? Микелле спасибо. Да и видел я такое и в мультиках и в играх. Еще немного и все мы умрем.
– Gigantificare! – звонкий голос Мари велел неведомым силам вырваться из её странного магического посоха и охватить мое тело приятным теплом. В мгновение ока беснующийся демонический медведь стал уменьшаться! Хотя…
~Получен баф! Увеличение размера!~
Не тратя время на удивление, я тут же ловлю удачу за хвост!
~Аватар слот 3 активирован!~
Раз я теперь огромная змея, то тратя времени даром, обвиваю демоническую тварь кольцами своего мощного тела.
– Он недвижим! Захар, атакуй его сейчас! – кричит Соня, стараясь оттащить подальше бесчувственную Кристину. В облике змеи я плохо вижу, но все равно замечаю, что Мари уже подобралась к Командиру и перекидывает его руку через свою шею. Молодец девчонка, шустрая! Она определенно мне нравится… Но расслаблять рано.
Захар уже читает новое заклинание. Я хвостом чую, оно мощнее предыдущего и лучше бы мне поскорее сваливать, если не хочу стать змеиным шашлыком!
Вырывающегося медведя, сжимаю, как мягкую игрушку. Слышится хруст костей и сдавленный скулеж. Сколько силищи в простом лесном полозе! Зато теперь медведь и лапой не двинет. Сползаю в сторону, оставляя медведя почти недвижимой мишенью.
– Tempestas Arcanum!
Шарахнула мощная молния! Ослепительная вспышка озарила лес, вынудила всех людей зажмуриться. Так вовремя.
~Время активации аватара истекло!~
Я повалился в траву, откатился за дерево. Тяжело дыша, прижался к корням. Уверен, никто меня не видел. А когда я опасливо высунулся из своего укрытия, то увидел, что от бедняги медведя осталась лишь горстка пепла. Мир праху твоему, несчастное создание.
– Что ты наделал?! – взвизгнула Мария, – ты погубил ту птицу… то есть змею…
– Мари, опомнись! – Захар подоспел на помощь Соне, помогая оттащить Кристину к дереву и тут же обрабатывая её рану какой-то жидкостью из склянки, – мы едва выжили! А ты о таких вещах сейчас думаешь. Скорее, тащи сюда Командира. Его рана выглядит серьезной!
Я слушал переговоры людей, их копошение, ругань, причитания. Я чувствовал себя живым, чувствовал, что поступил правильно. Сил нет подняться, и сон предательской пеленой заволакивает сознание.
Впервые я не слышу Микеллу в кромешной, уютной тьме моего видения. Все совершенно иначе! Я чувствую свое тело, но не грибное, а такое, что было у меня раньше. Удивительно, но я двигаю каждым пальцем, я иду легко, и пластинки шляпки не трепещут, словно чувствительная антенна. В конце темного коридора вдруг брезжит белый свет. Я слышу приятную, ненавязчивую музыку.
– Разве я умер?
– Нет, конечно! – говорит стоящая ко мне спиной девушка и медленно оборачивается, улыбаясь.
– Ан… Анфиса… Павловна?!
– И снова нет, Гена! – она тихонько смеется в кулачок. Вся в белом, напоминающем греческую тунику, платье. Оно идет ей куда больше, чем строгая офисная одежда.
– Но как ты… вы здесь?..
– Расслабься, Гена. Я просто принимаю вид, который тебе нравится, но я не эта девушка.
– Кто ты тогда?
– Обычно меня зовут Боже.
Я подавился. То ли слюной, то ли воздухом.
– Или Господи, или Всевышний, Всемогущий, Владыко. Кому как нравится.
– Так я умер?
– Нет. Ты просто приглашен на аудиенцию. У меня не было времени поговорить с тобой раньше. Видишь ли, плотный график.
– Так, давай ближе к делу. Я не умер, но я здесь, потому что ты хочешь поговорить со мной. Так какого тебе надо?
– О, как заговорил! Грубости к такой милашке! – дразнится, зараза, плечами играя так, что складки ткани на её груди покачиваются, – а мне думалось, ты сразу же, как узнав, кто я, начнешь домой проситься. В свой мир.
– В свой мир? – тут я, конечно, прокололся. Я забыл вообще о том, что могу, в самом деле, попроситься обратно. Но лица терять не захотел.
– Да нас и тут неплохо кормят.
– Мне нравятся люди, которые не ропщут. Получается, что я не спасаю тебя сейчас, а просто прошу об одолжении. Смешно, но я не в гневе. Мне, правда, нужна твоя помощь. В обмен – возвращение в твой мир.
– Сначала скажи, в чем проблема, – похоже на развод.
– Ты уже знаешь, в демонах.
– Ты хочешь сказать, что Бог не может контролировать демонов?
– Я Бог Лиманы. Геенна мне неподвластна. Это другой мир, со своими законами. К тому же, меня бы вообще не беспокоило никакие вторжение, если бы не миазмы.
– Ты обращаешься ко мне потому, что я не подвергаюсь заражению?
– Да. Ты отвергаешь саму суть заражения, ведь не являешься ни человеком, ни зверем, ни растением.
– Это ведь по твоей милости я здесь?
– Верно.
Сердито выдыхаю и трясу головой. Нет, надо слать эту фальшивую Анфиску и валить в закат. Меня там уже Бубы потеряли, в Коломне дел немерено. Я уже давно решил, что не стану связываться с демонами. А сегодняшний случай – исключение из правил.
– Слушай, – устало потираю переносицу.
– Ну-ка, ну-ка.
– Это смешно. Я – Буба. В этом мире я просто маленький грибок, умеющий только становиться птицей, змеей или крысой. Герои таких историй – люди!
– Но ты прекрасно сейчас справился с демоническим медведем! К тому же, что тебе мешает стать человеком?
– Я справился только благодаря магии Мари и Захара! Да и… знаешь ли ты, что нужно сделать, чтобы стать человеком? Я на такое не пойду никогда.
– А ты забавный. Но подумай хорошо. Если поможешь мне и решишь мою проблему, я верну тебя в твой мир.
– Ты думаешь, я хочу вернуться?
– О! Уже прижился, значит? А как же Макс, Сашка, Антон? Как же Анфиса Павловна? Знаешь, я могу вернуть тебя ровно в тот день, когда она позвала тебя на чашечку кофе.
Вот же хитрая тварь! Знает куда бить.
– Как ты вообще представляешь себе решение проблемы вторжения демонов в Лиману?
– А это уже не моя головная боль. Но ты только вот что пойми, Гена, даже если ты останешься в Лимане навсегда, все равно демоны заполонят этот мир и житья никому не будет. Ни твоим авантюристам, ни твоим монстро-грибам. А сколько будет невинных жертв!
Анфиса совершила изящное мановение руками и передо мной появились ужасные картины обрисованного будущего. Жуткие, до мурашек.
– Хотя, ты можешь все предотвратить и всем помочь.
– Я посмотрю, что могу сделать! Ладно.
– Вот и славно.
– Но у меня есть условия.
– Я не подниму твой уровень, говорю сразу. И не сделаю тебя человеком. Такое можешь сделать только ты сам. И я не стану тебе подсказывать – это нарушит правила.
– Какие тут могут быть, к черту, правила?
– Не могу всего сказать, но знай: я присматриваю за тобой, Гена. Помни, ты в Системе.
– Тогда дай мне возможность видеть цветные сны. Я устал пялиться в пустоту.