– Это можно.
– Еще я хочу магию.
– Это в каком смысле?
– Хочу стать способным к овладению магией. Как у Мари, например, и самому себя бафать. Можно?
– Пу-пу-пу… – Анфиса сложила губки трубочкой и закатила глаза, словно общается с голосами в своей голове, – можно. Это не нарушит правил. Я дам талант, а ты уже развивай его сам, как считаешь нужным. Но на этом все!
– Постой! И еще…
Но Анфиса, будто опасаясь, что я задвину какие-то непосильные условия, уже растворилась в воздухе.
– Аррр!
Этот местный божок крутит мною, как ему вздумается! Ничем помогать не хочет, про какие - то правила талдычит. В итоге слился, решив, что мы обо всем договорились! Как же я зол.
Было уже темно. Синее небо переливалось россыпью холодных звезд. Я ощутил себя в теле гриба. Удивительно, но это такое простое и понятное чувство вдруг стало. Почти родное.
Поднявшись, осматриваюсь по сторонам, но в такой темноте могу понять только то, что люди уже покинули чащобу. Это разумно, должно быть, миазмы все еще витают в воздухе. Только мне от них ничего.
– Наверное, отряд вернется в свой лагерь, подкопит силенок, а потом и в поселение выдвинется. Получив награду, они забудут благополучно и лес и все, что тут случилось. Это хорошо. Это правильно.
Цепляю краем глаза то самое место, где магия Захара настигла демонического медведя. Колеблюсь, конечно, но приблизиться решаюсь. Неужели не осталось ни рожек, ни ножек? Пошуршав в траве, я нахожу клочки шерсти, клыки и когти. Сойдет за подтверждение? Пожалуй, возьму только клыки.
Глава 6
– Все обошлось, Мари! Все живы. Успокойся, – Захар грел руки у костра, зябко потирая костяшки, – ты должна успокоиться.
– Захар прав, – согласилась Соня, – неважно кто нам помог, и как мы выжили. Сейчас нужно думать, о раненных!
Командир лежал у костра, завернутый в плащ. Его рана была серьезной, он так и не пришел в себя. Даже магия Мари помогла ему несильно. Кристина спала, удалось вовремя извлечь магией миазмы из её крови.
– Но я не могу понять. То птица, то змея…
– Мари, – подал хриплый голос Рон, – это безумие. Птица, ставшая змеёй! Пропавшая бог весть куда. Может, это было происками демонов? Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
Рука Рона покоилась на перевязке, но он еще легко отделался.
Вдруг Захар ощутил вибрацию в своей сумке. Все члены группы обратили на него внимание. Они знали, что это значит.
Покопавшись в сумке, маг выудил небольшой стеклянный шар, примерно с яблоко размером, светящийся призрачным голубым сиянием. Глаза Захара так же засветились, когда он уставился в магический артефакт молча. Все не сводили с него глаз в свою очередь, ожидая вердикта.
– Из гильдии сообщают, что пропала еще одна группа. Отряд из королевской гвардии не выходит на связь уже три дня.
– Должно быть, мы с ними разминулись! Но уже ничего не поделать.
– Да как ты можешь так говорить? – Мари возмутилась.
– Нет, мы не станем их искать. Мари, посмотри на Кристину, на Командира, на Рона.
Последний нахмурился и отвел взгляд в сторону. Очевидно, он тоже хотел бы отправиться на поиски пропавших солдат короля, но трезво оценивает положение.
– Едва ли они живы… Захар, передай, что медведь уничтожен, – Рон вздохнул, стараясь не смотреть в глаза Мари, – мы возвращаемся.
***
Я поднялся с земли, наконец. Осмотрелся. Слабость в моем и без того не могучем теле давала о себе знать. Но пора возвращаться. Я ведь не предупреждал своих, что буду так поздно. Волнуются, поди.
Мои мысли прервал треск веток. Отдаленный, неявственный, но мои пластинки неплохо так улавливают все, что едва ли раньше меня насторожило бы. Поворачиваюсь и смотрю в сторону чащобы. В темноте ничего не видно. Эх, щас бы мне ультрафиолетовое зрение крысы… так, что там по времени?
– Таймер аватара полностью восстановлен! – сообщила мне Микелла. Так значит, этот чудной местный божок таки меня услышал. Мысли прочитал, что ли, раз восстановил мои силы?! Но думать об этом сейчас некогда.
~Аватар слот 1 активирован!~
Я вытягиваюсь по струнке и шевелю усиками, поджав к себе лапки. Я вижу впереди тело в ультрафиолете. Это точно…человек?! Нет, я ожидал увидеть кого угодно, только не человека сейчас. Он отбился от той группы авантюристов? Кажется незнакомым!
Походка нечеткая, по фигуре – точно мужчина. Я насторожился, охваченный любопытством, даже осторожность потерял, уверенный, что меня он не заметит в такой темноте. Как вдруг, человек останавливается. Наклоняется к земле низко, что-то берет в руку.
Я вообще не успел сообразить даже, как мне прилетело палкой по башке.
Бац!
Я плюхнулся на спину, а мужик уже подскочил ко мне и схватил обеими руками!
– Попалась!
Я растекся, наблюдая звездочки перед глазами.
– Наконец-то поем.
Эти слова вывели меня из ступора. Он что, закусить мной собрался?! Ну, уж нет! Остервенело вырываюсь их руку, пока меня не приложили о дерево или, чего доброго, глотку не вскрыли.
– Э-э! Полегче! –– мужик стиснул меня крепче, не давая извернуться и убежать. Делать нечего, крайняя мера.
~Аватар слот 3 активирован!~
– А?! – мужик смотрит на меня в потемках, никак не поймет, что случилось. Почему пушистое вдруг стало склизким и длинным? Извивается еще, шипит и вырваться пытается!
– Бляяять! – до него дошло. Я подлетел в воздух и плюхнулся с высоты его роста змеиным пузом на папоротник. Не больно нисколько, поэтому я тут же пополз к корням дерева, в надежде затесаться меж них.
– А ну, стой! Что б ты там ни было, ты мой ужин! – мужик бросается за мной следом, на четвереньках в полумраке шарит руками по папоротнику и мху. Вот совсем его не смутила в темном лесу, кишащем демонами, такая странная метаморфоза.
Я юркнул в коренья, забился в самый дальний угол своего укрытия, которое, должно быть, служило когда-то какому-то зверю домом. Наверное, с появлением демонического медведя, нора опустела.
Думаете, отстал этот голодный псих? А вот и нет! Схватив ту самую палку, которой мне прилетело, он стал ковырять землю, подрывая корни. Ситуация просто патовая!
– Я тебя все равно достану! Знаешь, сколько я не ел! Либо ты, либо тебя! Вылезай, зараза, я знаю, что ты там!
Да кто это такой?! Силища у него дикая, уже просвет в кромешной тьме замечаю, еще немного и он руку просунуть в него сможет, а мне отступать некуда. Быть может, стоит вступить в переговоры?
– Эй, ты! – я принимаю свой облик и подаю голос, – устакань свои таланты, мужик! Я не ужин.
– Это кто говорит со мной?! – агрессор замер, озираясь по сторонам.
– Я говорю. И говорю что я не твой ужин.
– Вот чёрт, уже голодные галюны начались, – тяжело вздыхает мой угнетатель и садится на мох пятой точкой, опираясь на палку. Он явно устал.
– Я не галлюцинация. Я вполне себе настоящий. А вот ты объясни понятно, кто ты такой и что делаешь ночью посреди леса?
– Я королевский гвардеец из столицы. Прибыл для исполнения боевого задания. Найти и уничтожить демонического медведя. Нас было восемь. Остался я один.
– Так значит, демонический медведь уничтожил ваш отряд?
– Да. 3 дня назад погиб наш связист. До этого мы скитались по лесу вдвоём почти неделю. Гиблое место. Чудом уцелели, но ни еды нормальной, ни воды – ничего. Я должно быть с ума сошёл, раз разговариваю... С кем я вообще говорю?!
– Зови меня Гена.
– Так у тебя имя есть. Неведома ты зверюшка.
– Вообще-то, я Буба. Просто есть у меня такая особенность...
Мы собеседник зашёлся смехом.
– Вот это повезло мне! Жаль, некому рассказать о своих предсмертных галлюцинациях! И записать не на что. Мол, говорил с грибом, который становиться может то крысой, то змеёй.
– Понимаю, звучит это странно, Но я ещё и в птицу могу, – смех стал громче, – ну все, завязывай… Слушай, демонический медведь всё, кони двинул. Его несколькими часами ранее какая-то группа авантюристов уничтожила. Прям тут, на моих глазах.
– Где ж тогда его останки? Неужто с собой всё упёрли? Там махина будь здоров, я его собственными глазами видел...
– По нему попали мощным заклинанием, мокрого места не осталось. Я тут пошарил, но смог только горстку клыков собрать с земли.
– Во дурные! И что же они в качестве доказательства предъявят? Им никто не поверит на слово...
– Это уже совсем другая история. Я всё это к тому говорю, что могу помочь тебе выбраться отсюда.
– Ты? Мне? – в голосе мужика явное удивление.
– Вполне.
– А вот и нет. Тебе помогать мне не с руки. Я заражён миазмами. Если я попаду в поселение людей, то мне, возможно, дадут противоядие. Да только добраться туда еще надо, а вот ты вполне погибнешь. Я не хочу тебя заражать. Поэтому ступай себе с миром, – он отбросил палку в сторону и сдвинулся назад, – я не стану тебя преследовать. Обещаю.
Мне понравились рассуждения этого человека. Он думает не только о себе, это похвально. В своём желании помочь ему я лишь укоренился.
– На самом деле я не растение и не человек, демонические миазмы на меня не действуют. Я отведу тебя в мой город, там тебя покормят, ты сможешь погреться у огня и спокойно отдохнуть. А там уже подумаем, как быть и что делать.
– Город?
– Да, не удивляйся. Здесь неподалёку есть город Буб. Называется Коломна.
– Чудеса. У грибов есть свой город, и название такое чудное...
– Я отведу тебя туда. Думаю, ты хороший человек.
– То есть ты поможешь мне за просто так?
– Не совсем. У меня будет просьба, но озвучу я её позже.
– Хах! По рукам. Или что там у тебя есть. Если ты спасёшь меня, накормишь, обогреешь, поможешь выбраться из леса, я буду обязан тебе жизнью.
Я выбираюсь из-под корней и предстаю в полумраке во всём своём грибном великолепии. В потёмках белеет только тельце и два различимая шляпка.
– Ну, вот он я…
– Лопните мои глаза! В самом деле, Буба...