– Бери меня на руки и неси. Я укажу дорогу. ДА клыки не забудь, они там, в кучке у коряги.
Ослабевший, вконец запутавшийся мужик, берет меня на руки. Все еще не верит глазам своим, моргает, будто в них что-то попало. А после осторожно устраивает меня на своей согнутой руке как пират попугая. Идет к коряге, собирает в ладонь оставшиеся от демонического медведя клыки и выпрямляется.
– Ну, веди.
Надо сказать, ослабел он изрядно. Едва двигался, прихрамывал. Кажется, был ранен. И откуда только силы взялись палкой в меня запустить, и даже корни дерева подрывать?! Не знаю. Но только чувствовалось мне в этом мужике отчаянное желание жить. Оно импонировало мне, наверное, потому, что хорошо знакомо.В пути мы почти не разговаривали. Я указывал дорогу, он следовал в нужном направлении молча. Видимо, берёг последние силы.
Я не задумывался о том, правильно ли поступаю, что веду этого незнакомца прямо в Коломну. А я ведь подвергаю опасности своих соплеменников, которых собирался защищать. Ну почему-то сейчас, мои опасения дремали. Я чувствовал что-то от этого человека, подсознательно ему доверял. Правильней бы было, конечно, направить его в лагерь авантюристов. Но я не знал точно, ли они ещё там и как они встретят этого мужика после моего шоу метаморфоз. Поди, всех подозревать начнут, всех опасаться. Мне не хотелось бы, чтобы они, по незнанию, напали на этого беднягу.
Вскоре впереди заплясали блики костров. Мы приближались к Коломне, на душе у меня становилось тепло.
– Это нам туда? – спросил мужик. До меня только сейчас дошло, что не только я доверился ему, но и он мне. Будучи таким слабым и раненым, он всё равно пошёл с незнакомым монстром, посулившим ему спасение. Он либо совсем отчаялся, либо неробкого десятка.
– Да, мы пришли. Добро пожаловать в Коломну.
Я впервые взглянул на город, который построил сам, со стороны. И, судя по выражению лица моего гостя, мне есть чем гордиться. Правда с высоты его роста, Коломна казалась игрушечной, но хорошо организованной и укреплённой.
– Вот это да...
Ну, слова мужика относились не только к красивому зрелищу, но и тёплому приёму, который уже приготовились оказать незваному гостю мои соплеменники. Времени они в моё отсутствие, конечно, же не теряли. И по составленным мною ранее чертежам, уже соорудили примитивную катапульту.
Представляла она собой врытую в землю рогатку с устроенной поперёк узкой длинной палкой. Ну не пойми что: то ли рычаг, то ли качели. Хотя, если положить на один конец камень, на другой дружно прыгнуть, вполне можно отправить снаряд в полёт. А как они ругались! Просто уши в трубочку заворачиваются. Покраснели бы и у моего подопечного, если бы он не был так бледен и слаб. Научил на свою голову! Поляна матерящихся грибов.
– Стойте, стойте! – я замахал руками и остановил Толстого и Глеба, которые уже собирались навалиться на один конец перекладины, – мы свои, СВОИ!
– О, Босс!
Мои соплеменники, раскрыв рты, задрав шляпки вверх, смотрели на возвышающегося мужика, у которого я сидел на руках, как игрушка-чревовещатель. Конечно, сперва они нас распознали как угрозу. И прореагировали совершенно правильно, как я и учил.
– Молодцы! Орлы! – меня распирала какая-то отеческая гордость, – но этот человек наш друг. Он не опасен, Сейчас он в тяжёлом положении. Мы его приютим.
– Приютим? – Бубы стали переглядываться. У них в головах не укладывалась, что Коломна может приютить такого огромного гостя.
– Да, приютим. Толстый, организуй костёр побольше за пределами города. Тонкий, неси ягоды и мёд. Оксана отправляйся к ручью, наберите воды. А ты, – я обратился к мужику, – устраивайся вон там, на полянке, и чувствуй себя в безопасности.
По-моему приказу работа закипела. Каждый из моих подопечных, уже сам себе сформировал отряд, с которым мог быстро и эффективно работать. Поэтому часть Буб отправилась с Толстым, часть с Тонким, остальные поволокли слепленные утром горшки за Оксаной к ручью.
– Как такое вообще может быть? – спросил мужик, садясь на поляну, опуская меня на мох, – Бубы ведь не умеют говорить. Они практически не разумные. А тут целый город... Кто ты такой?
– Это долгая история сейчас не трать силу на осознание. Просто отдыхай и позволь нам о тебе позаботиться.
– И ты привёл меня сюда, не опасаясь, что я причиню вред твоим соплеменникам. Но переживать не о чем. Люди не едят Буб.
– Почему-то я об этом даже не задумывался. Конечно, беспечно с моей стороны. Ну почему-то я поверил тебе.
На полянке перед нами уже образовывалась кучка веток и палок для небольшого костра. Мой гость привалился спиной к стволу дерева. Выглядел он неважно.
– Босс? – ко мне обратился Тонкий, – мы принесли остатки ягоды после того, как настаивали брагу. Но мёд… он ведь от неправильных пчел. Точно человеку плохо не будет?
– Пу-пу-пу… – а вот про это я и забыл. Нельзя этому бедняге получить еще большую дозу миазмов. Мало ли оно как. Я задумался.
– Молодец, Тонкий, хвалю за проявленную смекалку. Ягоды предложите, а вот мед отставить. Я думаю, что мне нужно выдвигаться на охоту.
– В такой час, Босс? Какая охота.
– Тшшш… – я жестом призвал Тонкого к молчанию. Молчал и наблюдающий за нами мужик. Все замолкли. Я закрыл глаза, прислушиваясь. Со стороны реки доносилось кваканье лягушек.
– А вот и моя добыча.
Таймер почти полон. Я чувствую себя превосходно. Так почему бы и нет?
– План немного меняется. Все силы перебросить на помощь с костром и водой. Обогреть гостя, дать ему напиться, угостить ягодами. А я скоро вернусь и все проверю!
С моими причудами и закидонами уже никто не спорил. А я прямо на глазах у присвистнувшего гвардейца, обернулся птицей. Благо, Бубы уже к этому зрелищу привычные.
~Аватар слот 2 активирован!~
На легких крыльях куда быстрее и проще добраться до реки. Я крутанулся меж ветками, ориентируясь на шум воды и прохладу. Кваканье становилось громче, но и земноводные не так просты. Заслышав меня, тут же заткнулись и бульк – под воду ушли! Но чего-то подобного я и ожидал.
~Аватар слот 3 активирован!~
Я обернулся змеей как только приземлился поближе к воде. Вот уж кто мастер подкрадываться тихо. Немного выждав, я двинулся, извиваясь медленно, между осоки, к воде. Лягушачий грай возобновился с новой силой. И много их там, видать, собралось, но для меня так даже лучше.
Меня не беспокоила холодная речная вода. После превращения в птицу, моя температура тела еще не упала, в облике змеи я достаточно активен. Я двигался так изящно и так легко держался на плаву, как никогда в жизни и, что самое интригующее, я чуял свою добычу. Вот она, самая близкая ко мне, на листке кувшинки. Поет свою лягушачью песню. Бросок!
Мое мощное тело обвивает кольцами лягушку, сдавливает, душит. Одна готова! Будь я один, мне бы этого с головой хватило. А вот взрослого мужика питать – надо бы еще постараться.
Прошло не менее получаса, когда с моей охотой было покончено. Я гордо сложил тушки удушенных мной лягух на берегу и, обернувшись птицей, вернулся в Коломну. Указал отряду Толстого, куда выдвигаться за добычей, только тогда выдохнул.
Мой гость сидел у костерка, задумчиво глядя в пляшущие языки пламени. Словно там что-то знакомое увидел. Очевидно, мыслями он сейчас далеко, но мне пора вернуть его в реальность.
– Надеюсь, ты любишь французскую кухню.
– Какую? – мой гость встрепенулся и перевёл на меня рассеянный взгляд.
– А, не бери в голову, бери в рот. Я наловил лягушек. Сейчас их притащат сюда мои подопечные. Говорят, по вкусу они как курица.
– Я не привередливый! Сейчас все что угодно мне будет в радость.
– Отрадно слышать. Но пока мы ждем, может, расскажи мне о вашем боге? – я решил совместить ожидание с получением информации.
– О боге? О котором?
– Так их много у вас?
– Да целый пантеон.
Вот это поворот. Так ко мне явился один из своры.
– Тогда скажи, есть такой бог, который может принимать вид других людей?
– Да, конечно. Это Дуалерос. Он скользкий тип. Или она, тут непонятно.
В целом я узнал, что боги Лиманы очень коварны и опасны. От своего гостя услышал немного баек про этого Дуалероса. Что он вроде Локи в Скандинавской мифологии, та еще заноза в заднице и в каждой бочке затычка. Я решил про себя его считать «он», несмотря на облик Анфисы Павловны. Да и имя меня его прям подбешивало, запоминается оно плохо, ассоциации неправильные невольно вызывает. То ли Валерон, то ли Дукалес. Мрак один. Как раз к моменту завершения третьей байки про Дуалероса и старуху, очень напоминающую Сказку про рыбака и рыбку, но без рыбки, Бубы притащили на импровизированных носилках мой улов.
– Дальше мы тебе не помощники, у нас лапки!
– И на том спасибо большое! – мужик достал нож из-за голенища сапога и сам стал потрошить лягух, нанизывать их на веточку и жарить. Пахли они, надо сказать, обалденно. Бубы же с чувством выполненного долга и с чистой совестью отправились на покой в Коломну. Их ждали сны в сетях грибницы.
– Теперь твоя очередь, – сказал мой гость, – расскажи о себе, необычный Буба, кто ты такой.
– Ну… ты слышал такое выражение: ты то, что ты ешь?...
Если честно, мне хотелось рассказать о себе. Особенно человеку. Я начал с того злополучного дня в моем мире и без утайки поведал все, как оно было.
– То есть, ты хочешь сказать, что если съешь, скажем, эту лягушку, – он вытащил их костра палочку с дымящейся, прожаренной тушкой, – то сможешь стать ею?
– Да, смогу, - с уверенностью ответил я, – к утру, когда пища усвоится.
Мужик протянул мне кусочек, который осторожно обдул, чтобы он не был горячим. Я принял угощение.
~Приступаю к загрузке аватара в слот 4!~
– И правда, как курица по вкусу…
Мы болтали еще совсем немного, потому что от сытости и в тепле моего нового друга тут же сморило. Как-то подозрительно быстро, но я все списал на его критическое состояние. Ма́лый многое пережил, пусть отдыхает.