– Да! – думал, убежит, но нет, осталась, - ты прости за это зрелище. Я просто…купался.
– Ага. Спасибо, что спасли меня! – она убирает за ушко прядку волос. Я не думал, есть ли рядом вода, где бы я мог купаться, да она и не акцентировала на этом внимание. Только сейчас, глянув на девочку пристально, я понял, что она не такая уж и маленькая. Просто миниатюрная. Лет девятнадцать, наверное, точно. Брюнетка, в красном плаще с капюшоном и корзинкой в руке.
– Красная шапочка, – выпалил, не подумав.
– А?! Мы знакомы?
– Нет! Я просто… – как-то неловко стало. Это что получается, я Красную шапочку от волка спас? Начинается какой-то сюр.
– Просто плащ у тебя красивый. Ассоциация, понимаешь.
– А! Поняла. Меня зовут Нина. Красная шапочка – прозвище. Забавное совпадение, хах. А вы, дядя, кто такой и откуда?
– Я… Опион Грейб, - на секунду замешкался, выбирая имя. Решил, что так будет лучше, – я иду в деревню. Ты оттуда, должно быть?
– Да, за грибами пошла. Обычно так близко от деревни волков нет, но с появлением демонического разлома, жизнь стала опаснее.
– Понимаю… но теперь все позади.
– Хотите, я провожу вас в деревню?
Конечно, хочу. Я немного даже заблудился. У Опиона нет навыка ориентирования, зато много других я приметил. Стоит изучить их получше в ближайшее время.
– Жаль оставлять волка вот так. Он ведь одержим был.
– В каком это смысле?
– Раньше за убитого в окрестностях волка можно было получить вознаграждение от старосты, за демонического волка оно будет выше, конечно, но отделить хвост, не опасаясь миазмов под силу только опытному авантюристу, и…
Не успела она договорить, а я уже вынул нож и отчекрыжил нужную часть от хищника. Затолкал в сумку. А что тут такого? Раз есть возможность подзаработать, то чего отказываться? При этом нужно было видеть лицо Нины.
– Так вы, дяденька, опытный авантюрист?
– Нет-нет! Я просто… – нельзя ей говорить о моем иммунитете к миазмам, - в деревне приму лекарство и все. Не переживай.
– А, ладно. Мой дядя, кстати, староста. Я вас представлю. Думаю, он тоже захочет проявить благодарность за спасение племянницы.
А вот это было лишним, я не хотел так много внимания привлекать, но отказаться как за всю дорогу под веселую трескотню Нины, так и не придумал способа. Его и не было, если честно. Хвост то мне все равно отдать нужно. Да и чужака в деревне по любому к старосте сперва поволокут. Это я из всяких там РПГ знал.
Сначала я почуял дым. За тем увидел бревенчатые ворота и частокол, которым была обнесена небольшая деревня. Через пост охраны меня провела Нина. Деревня, которая называлась Мьянка, была скромной, но уютной. Параллельные улицы, не мощеные, но утоптанные, дома одноэтажные, но добротные, бревенчатые, проложенные мхом. На улицах довольно шумно и людно. Слева рынок, я еще туда наведаюсь, справа амбары и стойла для коней, кузница. Напротив бани, выпивуха местная и домик знахаря. Живут тут, очевидно, общиной.
Никто особо на меня не таращился. Подумаешь, новое лицо! Тут полно пришлых, кто торговать явился. Для людей ворота поселений открыты в дневное время. Главное, не балуй, веди себя прилично – это мне все пояснила Нина, которая привела меня, между делом, к дому старосты.
– Дядя! Выходи, глянь, кого я привела! – моя Красная шапочка вбежала по ступенькам в бревенчатый дом и вывела под руку коренастого мужика средних лет. А староста, вопреки ожиданиям, оказался молодым и энергичным. Я-то ожидал дряхлого старика.
– И кого же? – он смерил меня суровым пристальным взглядом.
– Моего спасителя. Его Опион Грейб зовут!
– Спасителя?
– На меня демонический волк напал, а Опион его победил! Даже совсем голый!
– Голый? – переспросил староста, переводя на меня взгляд полный непонимания.
– Я просто мимо проходил… – мне хотелось провалиться под землю.
– Купался, – любезно поправила Нина.
– Она имела в виду, голыми руками…
– Ну да, без оружия! – подтвердила Нина, даже не задумываясь, как все это со стороны звучит вообще. Наивное создание!
– А, в этом плане, – староста сменил гнев на милость. Похлопал племянницу по спине, - совсем эти твари страх потеряли! Уже к деревне выходить начали! Нина, запрещаю тебе выходить за ворота. А ты, – он перевел взгляд на меня, - прими сердечную благодарность за спасение племянницы. Я заплачу тебе десять серебра.
– Дядя! – Нина дергает мужика за рукав, - у него еще хвост есть!
– Какой? – по лицу старосты ясно, что он подумал снова не то. А все из-за языкастой девчонки.
-Волчий! Ну, от волка демонического!
– Не мели чушь, Нина. Кто ж его срезать станет. Миазмы же…
– Я его срезал, - из сумки вынимаю свой трофей и по лицу старосты вижу, он не ожидал такого поворота.
– Позовите Ёрана! Пусть принесет лекарство от миазмов, – велел староста, своим подчиненным, что уже собрались подле нас и с интересом наблюдали, – а ты, Грейб, брось его на землю!
Нина мышью юркнула в дом, и вернулась с полотенцем каким-то серым, староста сам его взял и, приблизившись, накрыл отрезанный хвост на земле.
– Вот так он никому не навредит…
Мне это напомнило какую-то радиоактивную штуку и цинковый купол. Наверное, принцип тот же. Подоспел лекарь. Тоже мужик средних лет, с черной бородой. Выслушав распоряжение старосты, всучил мне глиняную баночку с какой-то жидкостью.
– Выпей!
Я сделал вид, что пью, пока все переключились на волчий хвост, поднимая его с земли и замуровывая в тряпицу, а тряпицу в корзинку. Сам же сунул баночку в рукав, еще пригодится.
– Меня, кстати, Проп зовут, – только теперь он протянул мне руку для пожатия, - сердечно благодарен!
– Они делают из частей тел одержимых то самое лекарство от отравления миазмами,– пояснила Микелла мне вопрос, который я даже не успел сформулировать. Лучшая помощница в мире.
– Я заплачу тебе еще десять серебра за хвост волка. Сам понимаешь, издержки в виде лекарства я вычту.
– Дядя! – Нина сморщила носик, но я успокоил её жестом.
– Его ведь тяжело достать. Я все понимаю, – зато у меня теперь есть лекарство на всякий случай.
– Вот это по-нашему! Хороший он мужик, мне нравится. А с какой целью ты пришел в нашу деревню?
– Хотел продать брагу.
– А, это сколько угодно! Нина, покажи, где тут рынок.
– Есть!
Нина с готовностью взяла надо мной шефство и повела в обратную сторону, на рынок, который я и сам уже приметил.
– А ты точно не авантюрист? – спросила она с заговорщицкой надеждой в голосе.
– Нет. А что?
– Да просто интересно. Ты так легко того волка одолел, не побоялся хвост срезать и будто тебя миазмы и не затронули вовсе. Лекарство не просил…
Обернувшись назад, я заметил, что лекарь и староста о чем-то переговариваются. Может их тоже это смутило? Но то, что у мужиков на уме, у Нины на языке. А я, видимо, плохой актер.
– А я тут видела недавно группу авантюристов. Они демонического медведя победили. Правда, сами чуть не погибли все.
– А есть погибшие? – я понял, про какую группу она говорит.
-Нет, всем вовремя дали лекарство и вовремя оказали помощь. Но вот знаешь, осадочек остался. Они никакие не смогли доказательства предоставить, что медведь мертв. Пришлось на слово поверить и заплатить из уважения к их потерям. Вот дядя теперь и такой осторожный с авантюристами стал.
– Я могу его понять.
Но меня радовала мысль, что все те ребята выжили. Я за них переживал.
– Жрица из того отряда рассказала мне по секрету, что им помогло какое-то дружественное существо из леса. Мол, оно могло превратиться и в птицу и в змею. Наверное, что-то привиделось ей!
– Наверное, – я испытал в этот миг смешанные чувства и воздал хвалу небесам, что Нина не видела моего превращения, а то бы сразу сложила одно и другое. Меня бы раскрыли.
Рынок представлял собой шумный, кишащий людьми переулок, уставленный палатками и переносными ларьками. А иные торговали у самого входа прямо с телег, на которых приехали. В ходу были деньги Лиманы, как я узнал от Нины, стандартные золотые, серебряные и медные монеты. Вот только все они были железными, но выкрашенными в разные цвета, чтобы различать номинал. Экономия. От подделки эти плашечки защищены только чеканкой сложного герба королевского рода, да страшной карой. То есть, ничем, практически.
Я облюбовал один из пустых прилавков в конце правого ряда и стал выкладывать из сумки свои некультяпистые горшочки. Они небольшие, но пухленькие, закрытые глиняными пробками, проложенными мхом для герметичности. Повезло, что они не разбились, когда я принял облик птицы!
– Енто что такое? – Нина поморщилась, разглядывая мой товар.
– Брага, сказал же.
– Это я помню. Я про горшки. Их как будто малюсенькими ручками лепили! Мыши какие или… уж не знаю, кто такое купит!
И она оказалась права. Люди проходили мимо, делая точно такие же брезгливые лица, как и Нина. Я не ожидал провала и был несколько разочарован.
– Ну, ладно. Мы тут битый час просидели, пора сворачивать лавочку.
– Ага, – согласилась скучающая Нина и встала, – потащишь все это добро обратно?
– Если честно, не хочется! Могу тебя угостить за счет заведения.
– Не-не-не-не-не! – Нина замахала руками, – я такое пить не буду!
– Нельзя тебе еще что ли? – усмехнулся, – зелёная.
– Нет, можно! – оскорбилась Красная шапочка, – мне так-то двадцать один уже!
– Значит, по внешности мой товар судишь. Или брезгливая… – я откупорил одну баночку, втягивая носом аромат браги.
– Да нет же! – Нина поняла, что попалась в ловушку.
– Ты меня не уважаешь! – я решил добить короночкой дяди Жоры, моего соседа. У него всегда прокатывало.
– Уууу! – на лице Нины отразилась внутренняя борьба, но я уже понял, что прокатило и у меня, – ладно! Но только один глоток!
Я смиренно подал девушке баночку. Она приняла её двумя пальцами с видом обреченной на смерть. Понюхала, изменилась в лице. В запахе я уверен!