– Благодаря Вам Коломна стала такой могучей, – вставила свое слово Оксана, – мы можем жить в безопасности и процветать. Клан обязан Вам всем!
Конечно, это Опион их надоумил, но мне было очень приятно знать, что в моем городке меня всегда ждут. Так уходить становится намного спокойнее.
– Слушайтесь Опиона! Будьте молодцами. Развивайтесь, растите. В обиду себя не давайте. Мы обязательно еще встретимся. Я обещаю.
После своей напутственной речи, я пожал руку Грейбу, которым, отныне, мне полагается стать, и пошел навстречу приключениям.
Дорога до столицы не такая уж и длинная. Километров, наверное, триста. И прошла она гладко. Вопреки ожиданиям, ко мне не пристали на разбойники, ни попрошайки. Даже один мужичок, заметив потрепанную форму гвардейца, предложил подвезти меня на своей повозке. Разговорившись, я узнал, что он в прошлом тоже был на службе у короля. Что ушел в пятьдесят и зажил мирно. Примерно в этом возрасте гвардейцы уходят на так называемую пенсию, и их полностью поддерживает корона. Именно поэтому Опион был вынужден заниматься тем, что ему не по сердцу. А еще и с семьей пришлось жить в разлуке.
– А тебя, видать, изрядно потрепало на последнем задании. Один, да еще в таком виде, – сочувственно вздохнул старик. Я отдал новые вещи Опиону, себе оставил его потрёпанные. Это не только от щедрости и из чувства глубокой благодарности за то, что он дал мне свою личность и право распоряжаться частью его жизни. Но еще и потому, что у меня был план.
Уже темнело, когда мы добрались. Я спрыгнул с повозки и попрощался со стариком, от души поблагодарив его. Если б не подбросил, то своим ходом до темноты я бы не добрался. Пришлось бы ночевать в поле, что совсем небезопасно. А если бы и добрался, ночью в город меня бы не пустили все равно.
Столица Лиманы Кадония встретила меня, как и подобает столице какой-нибудь РПГ шумом, суетой и полным безразличием. Но это сперва! Ровно до тех пор, пока моя одежда и знаки отличия не стали привлекать внимание стражи.
Всюду сновали люди, совсем как в деревне, желая успеть до того как ворота закроют либо войти в город, либо выйти. Из рассказов Опиона я знал уже, что Кадония имеет пять колец укрепления, которые сформировались по мере роста города. Что-то такое планировал и я в Коломне со временем, когда закладывал город по радиально-кольцевому принципу. У Кадонии еще пять таких внешних ворот, все они закрываются с закатом солнца.
Но сейчас не это главное, а то, что я должен добраться до казарм в третьем круге города. Придется миновать два поста у ворот.
И как только я приблизился к первым, меня тут же задержали.
– Стой, солдат! Назовись!
– Опион Грейб! Из отряда Ашера Деваля, – для меня это не было неожиданностью, а вот стражники переглянулись.
– Из отряда Ашера Деваля? Того, которого отправили справиться с демоническим медведем?
– Да. Я из числа его людей. Пройти дайте.
– У нас приказ! Срочно доставить тебя к лорду-командующему!
И прежде чем я успел что-то ответить, меня под белы рученьки поволокли еще двое, подоспевшие по сигналу стражника, молодца.
– А в чем, собственно, дело? – спросил я оного из моих сопровождающих, – я и так собирался к командующему.
– Приказ есть приказ, друг, – ответил стражник коротко. По общей атмосфере я понял, что меня увидеть не ожидали, хотя имели распоряжение привести тут же. Хотя, я понимал причины. Отряд пропал, на связь не выходил. Конечно, у людей есть вопросы. Ну, мне так даже лучше, искать командующего самому не придется, да и красотами можно спокойно полюбоваться.
В третьем круге Кадонии мне понравилось больше всего: чисто, светло и спокойно. Во втором и первом, наверное, вообще сказка. Хотя, кажется, куда уже лучше. Город после леса, да даже после деревни – это нечто. Столица вымощена камнем, здания высокие, добротные и величественные. Мне нравятся переливы вывесок, блеск витрин и ароматы выпечки. Наверное, стоило бы запоминать дорогу, но я был слишком увлечен не только архитектурой, но и провожающими меня глазами горожанами. Да, типичный РПГ город.
Казармы располагались скромно на задворках какого-то величественного здания суда. Видимо тут и судят и карают. Оплот закона и порядка. Меня завели в центральное здание, как ни странно, именно суда, а не казарм, и в этом была логика. На втором этаже мы остановились у кабинета, в дверь которого ринулись синхронно стучать оба стражника, но замерли, переглянулись и один молча уступил другому. Видимо, по старшинству. Очень мило.
– Лорд-командующий! – прогремел постучавший, – мы привели члена отряда Деваля!
– Войдите!
Дверь распахнулась, и я увидел просторный кабинет. Приятно пахло деревом и бумагой, ведь тут было много и того и другого. Вся мебель кажется тяжелой и дорогой, много книжных шкафов, уставленных папками с делами и томами. За столом в центре, к которому приставлен еще один, длинный на шесть персон (совсем как у нас в кабинетах мэров или начальников опер отделов), сидел бывалый мужик. Видно по нему, что лорд, очевидно, что командующий. Пышные усы и повязка на левом глазу прилагаются.
– Назовись! – велел мне командующий. Я знал, то его зовут Оттис Набэ, знал, что он весьма крутой дядька.
– Опион Грейб, сэр!
– Оставьте нас наедине,– лорд-командующий отдал приказ двоим стражникам и их тут же, как ветром сдуло, – отряд Ашера Деваля не выходил на связь очень давно. Мы были уверены, что все члены отряда, столкнувшиеся с демоническим медведем, погибли.
– Все, сэр. Кроме меня.
– Как же тебе удалось выжить?
– Чудом, сэр, – я пересказал исповедь Опиона о том, как былинный капитан Деваль сложил голову в бою, защищая своих товарищей, и велел перед смертью двоим уцелевшим спасаться бегством. Сам бы Опион остался, но не мог не исполнить приказ, ведь в его помощи нуждался раненный связист отряда. К сожалению, парнишка скончался от ран, Опион ничего не смог сделать. А вот дальше я немного изменил историю, соврав о том, что питался подножным кормом, что сам вышел на тракт, а там уже добрые люди меня поддержали.
– И правда, чудеса какие, – Набэ нахмурил густые брови, – демонический медведь оказался так силен, что истребил отряд гвардейцев короля. Да еще и знатно потрепал нанятых авантюристов.
– Авантюристов? – я изобразил удивление.
– Оказывается, староста деревни Мьянка хотел перестраховаться и нанял проходимцев из местной гильдии авантюристов. Как только нам это стало известно, мы тут же связались с ними и попросили заняться поисками гвардейцев. Они сказали, что никого не нашли.
Повисла тишина.
– Наверное, на тот момент я был уже далеко…
– Ты не так понял меня, – отмахнулся Набэ, – тебя я ни в чем не обвиняю. Есть у меня подозрение на их счет. Авантюристы уверяют, что убили демонического медведя, хотя являются всего лишь наемниками. И вместе с тем, они не представили никаких доказательств победы над медведем. Кроме того, осмелились взять с деревни плату за свои услуги. Не исключено, что и отряд они искать не стали.
Слушая слова командующего, я бы тоже усомнился в реальности схватки с медведем, если бы сам не был её участником. А вот что касается поисков отряда гвардейцев…
– Что ты думаешь на этот счет?
– Я ничего не знаю, сэр. Я был слишком занят тем, что хватался за жизнь.
– Понимаю… деревня подала иск на гильдию авантюристов. Я собираюсь удовлетворить его и предъявить отказ от помощи короне.
– А я, если позволите, хотел бы подать в отставку.
– А? – лорд-командующий чуть челюсть не потерял, – откуда такие мысли? Ты же знаешь, что не дослужил до возраста обеспечения. Ты все потеряешь, если уйдешь сейчас. И как же твоя семья?
– Я пережил такое, что хочу оставить службу. Думаю, вы можете меня понять, сэр.
– Могу, конечно. Однако я рассчитывал на твои показания в суде против гильдии авантюристов. Твой статус не должен меняться на время слушания. Немного подожди до тех пор, и я дам тебе свободу. Если, конечно, не передумаешь сам. Может, мозги на место встанут. Иди к себе, отдохни, приведи себя в порядок.
– Сэр, и когда же будут слушания?
– Назначу на завтра и извещу главу гильдии авантюристов немедленно в письменной форме. Понимаю, ты многое перенес и хочешь покончить со всем как можно скорее. Но и у нас есть дела и обязательство. В частности, извещение семей погибших и рапорты.
Спорить с этим человеком совершенно невозможно. Мощная аура, наверное, всему виной. А может, меня просто несколько озадачил тот факт, что авантюристам предъявили столь серьезные обвинения. На самом деле, я мог их понять.
За дверью меня ждали те два стражника. И как только я вышел, они тут же обступили меня, загораживая проход.
– Ну что, братец, как все прошло? – старший был выше и имел басистый голос.
– Что командующий тебе сказал? – младший, рыжий, весь просыпанный веснушками, не имел, разве что, хвоста, которым мог бы завилять.
– Что дело пахнет керосином.
– Чем? – на лице того, что помоложе отразилось замешательство.
– Суд будет, сказал, – я не сообщил ничего нового, а вот про керосин зря выпалил, – а вот мне бы в казарму. Переодеться, освежиться.
Чувство голода я не испытывал… точнее, я был уверен в этом минуту назад. Опустив голову вниз, прислушался к своим чувствам: есть хочу.
– И перекусить было бы неплохо.
Мои товарищи закивали. К тому, что сам я ни дороги, ничего-то еще важного не помню, отнеслись с пониманием. Мало ли, чем мне там по башке могло прилететь. Они отвели меня в казарму, показали общую комнату, где я жил с еще четырьмя крепкими парнями, выдали чистую одежду и отправили в баню.
Попутно я узнал, что звали этих двоих Жан и Джон. Сразу скажу, что Джон рыжий. Что они в стражниках примерно год оба, хотя Жан старше на три года своего товарища. Слушая все это, я думал, как бы мне украдкой посмотреть свои статы. Почему я голод-то ощущаю?
После бани мы направились в местную пивнушку. И, надо бы сразу добавить, что все, кто бы меня ни встречал, здоровался и спрашивал, как я и что было. Спасибо Джону и Жану, умудрялись отбивать все поползновения в мою сторону своим глупым, но искрометным юмором. Вообще они кажутся ребятами, на которых можно положиться и очень напоминают мне Тонкого и Толстого. А быстро я начал скучать.