Мы заняли столик у окна, миловидная девушка принесла нам пиво, тушеную капусту с мясом, хлеб и сыр. Расплатиться за свою порцию ужина я вполне мог, поэтому чувствовал себя расслабленно. В пивнушке было много людей из казарм, были и местные, но когда на пороге появились авантюристы, воцарилась мертвая тишина.
Я был рад, на самом деле, увидеть Рона, Командира, Мари и Соню в добром здравии. С ними не было сейчас Захара и Кристины, но и они, думаю, в полном порядке. Четверка прошла к стойке, намереваясь сделать заказ. Рон все еще с перевязкой, я заметил, что Командир прихрамывает, Соня обеспокоенно смотрит по сторонам, а Мари все такая же миленькая.
– Эй! – кто-то из гвардии, явно перебравший, со скрипом отодвинул свой стул от стола и встал на ноги, – имейте совесть, поганые авантюришки! Как можно совать свой нос в пивную, где отдыхают гвардейцы короля! Не после того, как вы поступили с нашими товарищами, бросив их на произвол судьбы!
– Что ты говоришь такое? Прекрати! – спутники перепившего гвардейца постарались его сдержать, но извиняться перед компанией авантюристов никто не спешил.
– Мерзавцы! – Рон первым поддался на провокацию, – как смеете вы предъявлять нам подобные обвинения?! Мы убили демонического медведя и…
– И не искали отряд гвардейцев! – не унимался выпивший, – мне плевать на демонического медведя! Как вы людей могли на произвол судьбы бросить! А вдруг они бы выжили!
– Ты не знаешь, тебя там не было! – вступил в перепалку Командир.
– Зато он был! – все стрелки перевели на меня. Под взглядами гвардейцев и авантюристов я чуть пивом не захлебнулся.
– Что, не ожидали, ублюдки?! – бесновался гвардеец, – выживший вернулся в столицу! И если бы вы хотя бы одну попытку приняли его разыскать, то точно бы все было по-другому!
– Да, верно! – подключился к другу еще один из гвардейцев, – вы бросили отряд. Но и медведя не факт, что вы убили. А вдруг это сделали эти ребята, а вы все лавры прибрали к рукам. И совести же хватило взять плату с деревенских.
– Ррр! – Рон был готов выхватить меч, но путь ему преградила Соня.
– Они того не стоят! Не пачкай руки.
– Завтра слушанье. Видимо, потому, что явился тот парень из пропавшего отряда, – прошептал Командир, – сейчас всем держать рты на замке.
Обстановка накалялась.
– Но мы, правда! – не выдержала Мари, – правда убили демонического медведя! Едва ли не ценой собственных жизней и были так поражены, что не могли пойти на поиски гвардейцев. Наши товарищи умирали. Нам очень жаль!
– Что ты мелешь, девка! Случись подобное с вашим отрядом, гвардия бы точно направилась помочь, рискуя всем. Такова наша присяга! И тем еще ужаснее ваш поступок! Вы просто отбросы. Алчные куски…
Закончить гвардеец не успел, Командир, от которого никто не ожидал, пошел в атаку первым, выхватив тесаки. Пьянчуга чудом ушел от удара, но досталось его говорливому товарищу. Опрокинули стол, завизжали официантки. Рон поспешил на помощь скрестившему оружие с обидчиком Командиру. Началась потасовка в духе драк в салунах из фильмов про Дикий Запад. И почему у меня в голове заиграло пианино?
Джон и Жан не стали присоединяться, а я и вовсе отскочил к стене, не желая быть втянутым в гущу событий. Однако и разнимать сцепившихся никто не торопился.
– Как бы не перенесли слушанье из-за этого мордобоя, – сказал Джон, доедая хлеб с сыром, – снова.
– А что, прецеденты были? – я не на шутку встревожился.
– Два раза уже отменяли. Но из-за драки только один раз, самый первый.
Мне это совершенно не нужно. Я хочу поскорее уйти со службы, а потом… Меня осенило.
– Прекратите уже! Достаточно! – кричала Мари, призывая осатаневших мужчин к порядку, но никто её не слушал. Тогда девушка бросилась в дверь, не реагируя на пытающуюся её остановить Соню. Это мой шанс!
Я метнулся в дверь за Мари, надеясь настигнуть её и вывести на серьезный разговор.
– Девушка! Девушка! Подождите!
– Я не знакомлюсь! – раздраженно бросила жрица.
– Я по делу! Прошу, уделите мне минутку. Я ведь из тех, кто выжил в схватке с демоническим медведем, неужели я не достоин хоть капли внимания?
Она остановилась и развернулась ко мне, качнув своими манящими габаритами. Сегодня она в закрытом черном, длинном платье с манящими вырезами от бедер с обеих сторон. И целомудренно и так вызывающе одновременно!
Видя Мари перед собой, с высоты роста человека, а не с дерева, прямо напротив, лицом к лицу, я не мог не восхититься и не оробеть немного. Я не видел раньше у нее такого выражения лица. Обиженного, враждебного, отчаянного? Немного она напомнила мне Анфису, когда помог ей с папкой у стеллажа в мой последний рабочий день.
– Ну, чего ты хотел?
– Простите. Говорить здесь будет неосмотрительно. Зайдем в переулок?
– Ты хочешь, чтобы я зашла с незнакомцев в переулок у пивнушки? – она посмотрела по сторонам. Сейчас довольно безлюдно и тихо. Видно, что Мари не по себе.
– Я что, на дуру похожа?
– Конечно, нет. Вы похожи на девушку, которая вполне способна постоять за себя.
– Твоя правда…
Мари идет со мной в переулок, оставляя тихую и темную улицу. Теперь от посторонних глаз мы укрыты и можно будет говорить, не опасаясь случайных ушей. Тем более, в пивнушке действие происходит куда более занятное, чем приватный разговор мужчины и женщины.
– Ну, и чего ты хотел? – Мари оборачивается ко мне и скрещивает руки на груди.
– У меня есть предложение, – я положил руку на свой ремень, чуть оттягивая его вниз, – от которого вы не сможете отказаться!
Глава 9
— Извращенец! — Мари выхватила свое странное зеркальце, я понял, что она собирается сейчас колдовать. Какая нервная девица! Ну, неужели я прозвучал настолько плохо в её понимании? Вот черт, некогда соображать.
— Мари, послушайте! Я…
— Coruscatio! — ослепительная вспышка озарила переулок. Мое тело и разум среагировали моментально.
~Аватар слот 2 активирован! ~
Одежда рухнула вниз, а сам я птицей выпорхнул в сторону, делая бочку.
— Ха?! Птица! — Мари застыла, широко распахнув глаза, — что это значит?..
Она перевернула свой жезл, и на кончике его ручки вспыхнул огонек, позволяя меня рассмотреть чуть лучше. А я, не имея возможности объяснить, опустился на каменную кладку.
~Аватар слот 3 активирован! ~
Я не хотел прибегать к этим трюкам сейчас, тем более, при ней, но ситуация так обернулась, что у меня не оставалось другого выбора.
— Так это был ты, — Мари сообразила и убрала свое оружие, — тот, кто спас нас в тот день. Прости, что так себя повела!
Я заполз за ближайшую бочку.
~Аватар слот 5 активирован! ~
— Это ничего страшного. Но не могла бы ты принести мою одежду?
— Да, конечно! Кхм… — ей неловко, но Мари поспешила исполнить мою просьбу, — видимо, поэтому вы не могли тогда выйти к нам?
Нет, конечно, не поэтому, но спорить я с ней не стал. Пусть считает меня человеком, умеющим становиться птицей и змеей, чем знает правду о моей сути.
— Простите, мне очень неудобно, — Мари сменила свой тон, стала обращаться ко мне на «вы», — и спасибо, что спасли нас! Мы все могли погибнуть в ту ночь.
В её голосе я слышал дребезжание. Не хватало еще, чтобы разревелась.
— Мы должна были отправиться на поиски…
— Это уже неважно, Мари, — я оделся и вышел из своего укрытия, — я ни в чем не виню вашу группу. Но я хочу помочь, — снова берусь за ремень, снимая с пояса мешочек, к которому изначально и тянулся до всей катавасии в переулке, — завтра на суде вы покажите присяжным это.
— Ох, это же… — Мари узнала зубы демонического медведя, — но как?
— Все, что осталось. Скажешь, что не хотели показывать, желая продать их скупщикам останков одержимых существ, или что сами хотели сделать лекарства. Но потом поняли, что миазмы развеялись после атаки Захара и зубы стали непригодными для подобных манипуляций. Жадность, думаю, авантюристам простят.
— Но мы, правда, не пошли на поиски пропавшего отряда, — с грустью сказала Мари. Я помню, что она настаивала на обратном.
— Скажите правду. Что после схватки, которую уже никто не оспорит, вы не могли рисковать жизнями товарищей. Это тоже можно понять.
— А вы?..
— А вот обо мне очень тебя прошу промолчать. О моих способностях не должна знать ни одна живая душа. Я открылся тебе только потому, что хотел справедливости. Знаю, ты порядочная девушка, тебе я могу довериться.
— Угу! — глаза Мари сияли восхищением и благодарностью, — я сохраню ваш секрет! Обещаю! Нет, клянусь. Вы спасли нашу гильдию! Не забуду этого во веки.
— Но гильдии об этом знать ни к чему. Придумай сама какую-то сказку о том, где взяла эти зубы для своих.
— Я скажу, что купила с рук похожие. А как вас зовут?
— Опион Грейб, но можешь звать меня просто Гена.
— Чудно́е у вас имя. Но зато хорошо запоминается! Похоже на Гриб Опёнок! Аха! Запомню! — она очень мило улыбнулась, — еще раз спасибо. Я и моя гильдия перед вами в долгу.
На этом мы и расстались. Я был уверен, Мари меня не предаст. Все сложилось не так уж и плохо. Я пожертвовал малым, чтобы выиграть инициативу. Гамбит. Но уже скоро Мари должна будет поддержать меня в ответ за то, что помог ей сегодня.
Забрав из пивнушки Джона и Жана, которые уже успели подняться на ставках, я повел их в казарму. Благо, дорогу запомнил. Они же все подкалывали меня, что выскочил вслед за такой красоткой. Думали, что-то у нас было! Как же. Я не очень популярен у женщин, но прямо в лоб я никому этого сообщать, конечно, не буду.
***
— Мари, где тебя носило?! — недовольно протянула Соня, — я одна этих двоих на силу увела! Бросила меня. А еще подруга называется.
— Ну, прости, прости! — Мари сидела на постели в ночной рубашке и расчесывала свои шикарные волосы, — было срочное дело. Никто ведь не пострадал!
Соня и Мари соседки по комнате, поэтому разговора перед сном было никак не избежать.