— За тобой выскочил тот парнишка, который выжил. Из отряда гвардейцев.
— Нет, не за мной! Это просто совпадение.
— Точно?
— Тооочно.
— А то выглядишь так, будто.
— Как? Договаривай.
— Будто втюрилась.
— Не мели чепуху!
***
— Я вообще тебя не понимаю, — надо мной, негодуя, склонилась Анфиса, — я даю тебе ВСЁ, чего ты хочешь! Взамен прошу лишь спасти Лиману от демонов! А что получаю?!
Понимаю, что снова вижу сон. Ну, еще бы, я же устроился на нижнем ярусе солдатской койки в казарме. Был рад, как ребенок, подушке, простыне и одеялу. Уже приготовился видеть свои цветные сны, а тут — на тебе!
Нет, конечно, не то, чтобы я был не рад видеть хмурое личико Анфисы Павловны, просто я понимаю, что это не она. Конечно, я и ранее обращал внимание на то, что он не называет себя никак конкретно. Ни в мужской, ни в женской форме. Но брать именно женский облик ему, очевидно, по кайфу. Хотя се равно считаю, что это мужик.
— Дуолерс?
— Я Дуалерос, — прошипела Анфиса, еще не сообразив, что я уже навел справки.
— Как скажешь. Но с твоими претензиями я не согласен.
— Это почему же? Цветные сны, восстановление таймера, даже талант ты получил от меня!
— Снится мне какая-то унылая дичь про другой мир, в котором я лежу овощем, таймер бы и сам восстановился, со временем, а талант я потратил не так, как планировал.
Я немного кривил душой. Восстановление таймера тогда очень кстати пришлось. Да и талант я употребил на благо Опиона. А сон… он, правда, меня огорчал, тут я был честен.
— Мое дело — дать. А как распоряжаться, ты сам выбираешь. Я знаю, что восстановленный таймер помог тебе тогда не стать чужим ужином. Талант спас жизнь того человечка, облик которого ты теперь принимаешь. А что до снов, так ты можешь вернуться в свой мир! Тогда все изменится. Раз тебя это печалит, почему бы не стать посговорчивее?
Он словно прочитал мои мысли. Но я овен по гороскопу, черта с два меня переиначишь.
— Тогда и не говори, что даешь мне ВСЁ, чего я хотел. Того, что мне надо, я так и не получил, между прочим.
— Зато ты теперь человек.
— Но есть и новые проблемы!
— Ох, — Анфиса закатила глаза, — на этот раз что?
Я ощутил нечто странное в поведении божка. Но он и не сердится на меня всерьез. Даже сейчас собирается выслушать, а я не намерен отказываться от шанса.
— Когда я оборачиваюсь человеком, то ношу одежду и оружие, но когда меняю аватар на любой животный, моя одежда пропадает.
— И что? Это какая-то проблема?
— Конечно! Как я могу сражаться с демонами, если в процессе портки теряю.
— Вот не потратил бы ты свой талант, мог бы создать хранилище.
— Хранилище? Это что?
— Это твой личный ментальный резервуар, куда переносится твое имущество. Типо все свое ношу с собой. Очень удобно. У всех богов такой есть.
— Такие штуки у богов есть?
— Ну да. И огромные по объему. Думаю, тебе Система бы позволила такое иметь.
— У меня нет больше таланта.
— А вот это жаль, конечно…
На миг мне показалось, что Анфиса утратила ко мне всякий интерес. Она замолчала, отвела взгляд в сторону. Очевидно, очередной халявой тут и не пахнет.
— Но таланты могут пробуждаться в человеке неожиданно. Ты сам мог бы получить его, если бы начала борьбу с демонами.
Опять он за свое. Чем чаще этот божок упоминает демонов и необходимость их победить, тем больше мне становится не по себе.
— Система любит тебя, Гена. Ты мог бы не хило подняться. Просто не забывай, ради чего ты призван.
— Поконкретнее, чего ты от меня хочешь? Убивать демонов направо и налево? Дак я не так силен, как ты думаешь. Человеком стал буквально вчера! И то из навыков у меня лишь прицельное бросание палки и знание матерного. И все мои аватары — не более чем безвредные зверюшки.
Кажется, её совсем не смутил перечисленный мною скромный набор умений и возмущенный тон. Анфиса оскалилась в дьявольской улыбке.
— Я хочу…
***
До заседания, назначенного на десять утра, Мари успела поговорить с Командиром и посвятить его в суть плана с зубами одержимого медведя. Он выразил, конечно, свои сомнения, но выбора никакого не было. Пришлось поддержать мою легенду.
Собственно, моя роль свелась лишь к подтверждению того факта, что группа авантюристов после победы над чудовищем, на поиски гвардейцев не выдвинулась. Смягчающее обстоятельство в виде плачевного состояния отряда было принято во внимание присяжными. И по итогу гильдии предъявили только алчность. Они переживут, ведь бывало и хуже.
— Ты уверен, что не хочешь остаться? — Оттис Набэ подписывал мои бумаги в своем кабинете, — я бы повысил тебе жалование и перевел на задания поспокойнее.
— Нет, я уже все решил. Полученные травмы не дадут мне спокойно нести службу дальше.
— Ты даже готов лишиться дохода и обеспеченной старости?
— Так точно, сэр! — с такой службой до старости я не дотяну, да и видно по тому старику, что подвез меня до столицы, что пенсии ему не то, чтобы хватает.
— Ну, пусть хранят тебя боги, Опион Грейб! — лорд-командующий все подписал и со вздохом сдобрил печатью. Я свободен!
— Так куда ты думаешь податься? — спросил командующий, наблюдая за тем, как я складываю подписанную им бумагу в несколько раз и прячу во внутренний карман куртки.
Черт, лучше бы он не спрашивал! Я сжал зубы, чувствуя, как краснеет лицо. А всему виной этот чертов божок. Даже голосок его елейный, вложенный в уста Анфисы Павловны, вспомнился и вызвал мороз по коже.
— Да здесь не далеко.
— Неужто в лавку какую пристроился? Доставкой решил промышлять, или фонарщиком, на худой конец?
Я с трудом разлепил губы и промямлил верный ответ. Надо отдать должное, принял удар лорд-командующий стоически, как подобает воину. Он молча проводил взглядом одного единственного глаза мою спину, но я догадывался, как этот самый единственный глаз чуть не выкатился из орбиты.
Простившись с ребятами-караульными, я покинул здание суда, заскочил в казарму и, прихватив свои пожитки, перешел улицу. Любезно вышедшие меня проводить Джон и Жан тоже офигели, поняв, что ухожу я не так уж и далеко. А если уж совсем конкретно, то топчусь на пороге гильдии авантюристов, никак не решаясь войти.
Да! Я оттягивал момент истины так долго, как мог. Со стороны ситуация некрасивая: уволившись из гвардии после неудачного суда над авантюристами, иду, как ни странно, к авантюристам. Поди, теперь начнут трепать про мою причастность к тем медвежьим зубам! И будут правы.
Зажмурившись, я толкаю дверь и проваливаюсь в уютную темноту холла. Пахнет деревом, накурено, душновато. Глаза со свету еще не привыкли к темноте, но постепенно я начинаю различать обстановку, типичную для всяких гильдий из РПГ.
В зале было довольно людно. Слева и справа от меня столы и скамьи, занятые компаниями разодетых искателей приключений. Видимо, тут авантюристы коротают время ожидания или устраивают сходки. На стенах листовки с заданиями, где их, очевидно, могут выбирать заинтересованные лица. Стайки по три-четыре человека толкались, высматривая себе занятия по душе.
Огромная лестница слева ведет на второй этаж, а по центру зала, вдоль дальней стены, огромная стойка, за которой сидят администраторы. Да так низко, что видны издалека только макушки. Человека три, кажется, я разглядел. Должно быть, это они раздают задания группам, ведут всю документацию и прочее, прочее. Значит, мне прямо к ним.
— Кхм! Простите, девушка, здрасьте! — я медленно приближаюсь к стойке, чтобы никого не напугать.
— Девушка? — макушка поднимается, и только теперь я замечаю длинные ушки, хорошо различимые из-за короткой стрижки, — какая тебе девушка, оборванец?
Красивое лицо, большие голубые глаза, но вот с девушкой я, конечно, поспешил. Передо мной эльф, при чем, парнишка на вид, лет семнадцать. Хотя, понимаю, что это все лишь видимость. Ему и пятьдесят вполне может быть. Он говорит со мной грубо, но я этого даже как-то не заметил. Во-первых, потому что и правда ошибся, во-вторых, весьма и весьма не преувеличены слухи об их красоте ни в одной из известных мне Вселенных. Как интересно, что они оказались и в Лимане!
— Ой, виноват! Простите, обознался.
— В гильдию устроиться надумал? — смотрит на меня, как на пустое место! И кто вообще его на такую работу принял? Тут должна быть миленькая девчонка с большими и сочными дыньками на выкат. Улыбчивая, добрая…, а тут, это. Смазливое нечто, которое будто лимон только что съело.
— А, да…
— А умеешь ты что? Со смекалкой совсем беды, раз парня от девушки отличить не можешь! Какая тебе гильдия авантюристов, мусор!
Очарование первой встречи с эльфом как корова слизала. У меня, кажется, вена вздулась на виске, я был готов ухватить пацана за грудки и перетащить через стойку, как следует встряхнуть, чтобы мозги на место встали. Но до этого не дошло.
— Эй, Росточек! — вмешалась в наш разговор девушка, что сидела справа от зарвавшегося юнца, пусть и на приличном расстоянии, — перестань так общаться с новичками! Глава же тебя уже не раз предупреждал!
Встрявшая в зреющую ссору девушка с черными прямыми, гладкими, как шелк, волосами, карими глазами, эльфийкой не была. Вообще она похожа на азиатку из классического аниме с традиционными стандартами красоты. Не хватает только кимоно.
— Он первый начал! — как ребенок забормотал эльф, — глупый человечешка.
— Пф! Росточек… — я кашлянул в кулак. Эта насмешка оказалась больным местом паренька.
— Чего ты ржешь, дылда! Самого-то как звать! Говори, поржем вместе!
На нас стали обращать внимание не только прочие администраторы, но и авантюристы, сидящие за столами, стоящие у стендов. Они шептались между собой, обсуждая, очевидно, вспыльчивого администратора. Не удивительно, что он имеет здесь уже определенную славу с таким-то характером.
— Опион. Опион Грейб!
Повисла такая оглушительная тишина, что мне стало не по себе. Но уже через минуту за моей спиной зашептались с новой силой. Администраторы переглянулись, закивали друг другу, а после Росточек, что уже стоял на ногах, стал копаться на столе. Выудил какую-то бумагу, на которой было отчетливо и крупно написано: отказ.