— Об этом не переживай. Я ведь сама тебя пригласила, поэтому изначально собиралась платить.
— За всех? — у Сони аж ушко дернулось.
— Уж ты-то за себя вполне и сама можешь! — Захар щелкнул плутовку по носу, и стычка разгорелась с новой силой.
Мне было до смерти неудобно. Про себя я пообещал, что отплачу Мари за доброту с торицей.
— Я попрошу арендодателя открыть тебе кредит, — пропыхтел Захар, закрываясь от Сони, — думаю, она отнесётся с пониманием, если я за тебя замолвлю словечко. В прошлом я помог ей.
— В таком случае, я не буду откладывать в долгий ящик, завтра наведаюсь в гильдию и возьму пару заданий.
— Да, но смотри не переусердствуй, – Соня закрылась своим пакетом, как щитом, — в среднем медяшки выполняют по одному-два задания в месяц, чтобы не попасть под санкции. Ты, конечно, силён, но для начала просто освойся.
— Хорошо.
Из беседы с моими товарищами по гильдии, я узнал много интересного о столице, о короле Юджине Озвальде, в прошлом великом воителе, отбившем нашествие кочевников из-за моря. Никто раньше не знал, что там, за морем. Все думали, что ничего, ан нет — варвары. А теперь на землях Лиманы новое бедствие — демоны. С каждым годом прорех в пространстве все больше и больше и оттуда заявляются эти сущности, что захватывают тела живых существ, как сосуды. Жутко, конечно.
Меня впервые уколола совесть после слов Сони и Захара о том, как вторжение демонов повлияло на их судьбы и отняло жизни дорогих им людей. Я же герой, призванный избавить мир от этого безумия…, а скажи я этим ребятам, что являюсь на самом деле грибом?..
Нет, я не должен высовываться. Мне следует жить спокойной и непримечательной жизнью. Я — не герой. А в своем мире и вовсе овощ. Если вернусь, что окажусь узником полумертвого тела, если верить тому сну.
Пока Мари, Соня и Захар оживленно беседовали, приговаривая булки, я думал, что хорошего осталось в моем прежнем мире…
После пекарни, мои товарищи повели меня по тисовой улице к тому самому домику, где проживала овдовевшая старушка. Она на самом деле походила на классическую Бабу-Ягу из наших русских сказок: длинные седые волосы, собранные в несуразную причёску напоминающую косу, длинная юбка до пола сгорбленный силуэт, иссохшие руки, украшенные всевозможными бусами и феньками. Но взгляд у неё был добрый, кроме того она узнала Захара, поэтому сразу же смягчилась и ко мне. Выслушав историю Мари о моей ситуации, она прониклась.
— Помнится, мой муж тоже приехал в столицу из далёкой деревни. Ему не просто было начинать здесь, мой отец принял его в подмастерье, тем самым дав ему путёвку в жизнь. Благо в деньгах я не нуждаюсь, но от хорошей компании и помощи по дому никогда не откажусь. Поэтому Гена, поднимись сначала на ноги, а потом рассчитаемся. Мир всё-таки не без добрых людей. Фаина выделила мне комнату под самой крышей в лучших традициях жанра. В углу металлическая печка, у большого окна с видом на реку в каменной оправе набережной, узкая кровать. Рядом стол и стул, а напротив кровать небольшой шкаф, черный от времени. Мне очень понравилось, что вся мебель деревянная и очень тяжелая. В моем мире давно уже все из ЛДСП делают.
С Захаром, Соней и Мария я простился. Им завтра на задание железного ранга за город рано утром идти, поэтому еще подготовиться нужно. Напоследок заботливая жрица оставила мне мешочек монет в долг, и как бы я ни ерепенился, не позволила отказаться. Соня, будто очнувшись, протянула мне пакет, который таскала весь день в руках. Я открыл его уже после того, как троица, помахав мне руками, скрылась за поворотом. Внутри оказалась теплая рубашка синего цвета с орнаментом, которая очень шла к глазам Опиона, точнее, к моим. Нужно свыкаться с этой мыслью.
Оказавшись наедине с собой, я занавесил окно чердака и открыл меню. За время, что я провел в человеческом теле, показатель моего голода изменился.
– Когда Вы в форме человека, — пояснила Микелла, голос которой я уже и позабыть успел, — вы устаете и становитесь голодным, как и простой человек.
Но, увы, никакие другие навыки не возросли и уровень не повысился тоже.
— Чтобы рос Ваш уровень и развивались навыки, Вы должны возвращаться время от времени в свою истинную форму хотя бы на пару часов в день! И, если хотите присвоить себе новый аватар в какой-либо слот, то должны поглотить его в форме гриба. Иначе не усвоится. И все, что Вы будете есть, просто утолит Ваш человеческий голод, не более того.
– Хочешь сказать, что я еще могу поменять аватары в своих слотах?
– Конечно! Вы можете мысленно выбрать тот слот, аватар в котором хотите поменять, когда поглотите в облике гриба новое создание.
— А вот это уже интересно.
Я думал о том, что мои аватары хороши для леса, а вот для гильдии авантюристов они могут не пригодиться совсем. Хорошо бы провести обновление, но прежде хорошо надо подумать, чего я хочу.
— Гена! Спускайся ужинать! — крикнула Фаина. Она очень легко приняла тот факт, что у нее теперь квартирант. Естественно, я не отказался о приглашения. Вечер мы провели довольно приятно, беседуя о всякой ерунде вроде браги, столичной моды и делах авантюристов. Давно у меня не было таких по-домашнему теплых ужинов с похлебкой из белых грибов и ароматным хрустящим хлебом. Наверное, я быстро привыкну к здешним порядкам.
***
Заявившись с утра пораньше в гильдию авантюристов, я решил взять свое первое задание! Естественно, Росточек встретил меня недовольным взглядом, как будто не ожидал, что я переживу ночь и явлюсь к нему снова. На мой вопрос о том есть ли подходящая работёнка для медного ранга, он недовольно указал на стенд с заданиями на стене. Мол, разбирайся сам.
Однако Икка тут же вмешалась, с приятной улыбкой, напоминая, что куратор обязан сопровождать медный уровень в полном объёме. Не то чтобы я очень хотел общаться с Росточком, но его помощь, всё-таки, на первых порах, для меня обязательна.
– Так посмотрим, — очень наигранно вздохнув, эльф выложил на стойку несколько листов, — с вечера у меня осталось три задания для твоего ранга: уборка здания администрации, прочистка канализации в восточном районе и поиск пропавших животных. Тут к гадалке не ходи…
— Третье беру! — выпалил я.
— Ну, еще бы! — Росточек убрал два других листа обратно, третий сложил пополам и протянул мне. Сам встал со своего места и начала собираться с видом весьма деловитым.
— А ты это куда намыливаешься? — до меня начали доходить слова Икки про «полный объем».
— С тобой, разумеется. Чего уставился, я тоже не в восторге. Но работа есть работа. Таков приказ главы гильдии.
Я проглотил это молча, думая, какие имею плюсы. Конечно же, Росточек может быть моим проводником, ведь города я не знаю. Главное не слишком об этом распространяться. В поиске животных навигация очень важна.
Мы вышли на улицу, и пошли в сторону западного жилого района. Я осматривался по сторонам, стараясь запомнить дорогу.
— Из западного района поступили обращения о пропаже питомцев. В основном это кошки, потому что чаще гуляют сами по себе, но иногда и собаки. Возможно, имеем дело с похитителем.
— Да кому надо похищать кошек и собак! Не суп же из них варить, — я пошутил, но эльф посмотрел на меня серьезно. Да ладно! И такое тут бывает.
— Сначала мы обойдем дома заявителей и расспросим о питомцах.
Это логично, так делают в сериалах про расследования. С таким бы я и сам справился без куратора, если б хорошо ориентировался.
Мы обошли семь домов в западном районе, на это ушло несколько часов, но от потерпевших удалось узнать и то, что животные пропадали и из соседних районов. Старик, дочка торговца, ремесленник и его жена, сапожник, пекарь, парнишка из бакалеи и разносчица из таверны утверждали, что пропавшие животные не были ни дорогими, ни породистыми. Никакими особыми приметами или навыками не обладали, и никто бы не стал заявлять в гильдию авантюристов, сели бы слухи о пропажах не расползались по городу так быстро.
— Не шибко-то много мы узнали, — мой куратор потирал подбородок, — но все животные однозначно ходили за городскую стену, — Росточек достал из кармана игрушку кошки и её старый ошейник, которые дала ему дочка торговца, и остановился, взвесил оба предмета на ладонях, как на весах, — что ж, давай попробуем!
Оставил Росточек игрушку, а ошейник убрал в карман на потом. Он раскрыл полу своего плаща, показав пояс, на котором, словно в патронташе были разноцветные склянки с зельями. Достал одно, оранжевое и, откупорив, пару капель уронил на игрушку. Я наблюдал с замиранием сердца, что же будет. Но ничего не было.
— Эм… И, это что значит?
— Это значит, — Росточек тяжко вздохнул и закупорил бутылочку, вернул на пояс, а игрушку засунул в карман, — что этого животного в городе точно нет. Идем искать за стену.
Это уже становилось интереснее. В городе я чувствовал себя как в каменном мешке, а вот на природе куда комфортнее. Пока мы шагали бок о бок к восточным воротам, я завязал с Росточком разговор.
— А что это за зелье такое было?
— Зелье поиска. Помогает определить местоположения существа в определённом радиусе.
— А ты любишь кошек, да?
— Побольше, чем людей!
— А чем тебе люди не угодили?
— Так, завязывай совать нос туда, куда не просят! У нас миссия, не забывай. Для авантюриста — она на первом месте.
Видать, что-то на сердце у этого паршивца, раз он так агрессивно настроен к людям. Но лезть к нему сейчас, и правда, неуместно. Я фыркнул и переключился на пейзажи. Природа Лиманы красивая, она радует глаз. Даже и не верится, что на такой земле есть всякая нечисть, вроде демонов.
Росточек остановился, когда мы отошли достаточно от ворот. Я следовал за ним, не задавая вопросов, но теперь особенно сконцентрировался, мне было интересно, что он намерен делать.
— И так, я собираюсь создать гомункула кошки.
— Гомункула?! Ты что, шутишь? Я читал… точнее, слышал об этом раньше. На создание гомункула нужно и то и это… мужское семя, яйцо там, навоз. А самое главное, сорок дней срока до созревания!