— Гена, иди домой, приведи себя в порядок, поешь и отсыпайся, — сказал Рос, — и вот, возьми, — он протянул мне маленький тугой мешочек с монетами, — плата за уши. Завтра приходи с утра пораньше. Решим все остальные вопросы.
Попрощавшись с Росом, Иккой и всеми, кто с ошарашенным видом попадался мне на пути, я побрел домой. Лишь за порогом гильдии до меня дошло, что я держу в руках мою первую получку!
— Да! Так держать!
Но недолго я радовался: мой желудок тут же протяжно напомнил мне, что значит быть в человеческой шкуре. Рынки везде и всегда закрываются с заходом солнца, но, может быть, если потороплюсь, то успею урвать чего-нибудь вкусного к столу?
Не то, чтобы бодренько, но я припустил в сторону рынка. Запомнил, куда мне, пока утром еще с Росом тут ошивались. Нераспроданный товар уже убирали с прилавков, сворачивали ковры и ткань, но завидев взволнованного меня, тетушки и дядьки замедлялись, с интересом ожидая моих действий. Так мне удалось прикупить овощей, зелени и славную тушку цыпленка.
Я спешил к Фаине на кленовую улицу, предвкушая, как объявлю сегодняшний день праздником! Это теплое, давно забытое чувство грело меня изнутри. Старушка встретила меня на пороге, обеспокоенно расспрашивая, где так долго носило медяшку с его первым заданием, а когда услышала про удачное дело, увидела в моих руках гостинцы, от души меня поздравила с почином.
— Ты иди на задний двор, помойся! А то разит от тебя, будь здоров. На улице тепло, так что не околеешь. Сменную одежду и полотенце я тебе положу у двери. И пока ты там возишься, я приготовлю тебе самое вкусное овощное рагу с курицей в мире!
Я полностью доверился моей хозяйке. Пошел на задний двор и помылся водой из бочки, которая прогрелась за день на солнце. К счастью, двор был закрытый от посторонних глаз каменной стеной. Тут располагался небольшой огородик Фаины, колонка в тени раскидистой яблони, дровяник и несколько бочек, где старушка прогревала воду для полива и стирки. Довольно уютное место! Поставить бы еще скамейку или гамак натянуть…
Одежда и правда ждала меня у двери. Льняная рубашку и простые коричневые штаны — одежда покойного мужа Фаины. Это меня не отталкивало, напротив, трогало, что она хранит вещи мужа, приятно, что одалживает их мне.
Рагу с курицей — это то, что требует побольше времени, чем мытье и переодевание. Поэтому я расположился в кухне за столом, пока Фаина готовила, и щепил для нее лучины. Мы разговорились о всяком разном, я попросил её обращаться ко мне, если нужна помощь по хозяйству. Она любезно согласилась.
За ужином мы выпили немного домашнего вина, что еще больше подняло мне настроение. Рагу и курица показались самыми вкусными, что я когда-либо ел в своей жизни. Поблагодарив за все мою хозяйку, я отправился к себе на чердак и плюхнулся на кровать.
— Эй, Микелла?
— Да, господин! — отозвалась моя умница.
— Продолжим наш разговор про «достижение цели». Что ты имела в виду?
— Помните ли Вы о желании обладать хранилищем?
— Конечно! Потеря снаряжения и оружия, ох, как мешает мне на деле! Я сегодня чуть не погиб из-за этого.
Как вспомнил, так мороз по коже: оказаться нагишом в пещере гоблинов, да еще и безоружным. Это лютый стыд. Надеюсь, Росу хватит ума не распространяться об этом.
— Вы можете его получить по условию Системы. Проверьте меню.
Я обернулся грибом, наплевав, что одежду придется натягивать на себя заново. Все же, это моя комната, никто не потревожит. Нажав на камушек на своей груди, я вызвал меню, и первое, что мне бросилось в глаза, это искрящаяся полоска со звездой, наполненная на одну третью.
— Можно поподробнее?
— Конечно! Условие — Вы должны убивать демонов в Лимане. Такой своеобразный квест. Чем интенсивнее вы это делаете, тем скорее заполняется Ваша шкала.
— И что по итогу?
— Система наградит Вас! Вы получите нечто ценное и нужное.
— Хочешь сказать, у меня будет хранилище?! — от нежданного благословения меня аж подбросило, — и для этого мне нужно выполнять условие? Вот же… не нравится мне, что оно похоже на требование того божка убивать демонов! Заставил-таки, гад!
— Появление задания не связано с богом Дуалеросом, просто Система подстроилась под Вашу активность и потребности. Она слышит Вас, она любит Вас.
— Как-то жутковато это прозвучало… Ну, да ладно, я же авантюрист теперь. У меня хотя бы появился стимул рисковать собой в схватке с демонами.
И я уже понял, что, скорее всего, отправляясь на задания, я едва ли смогу избегать подобных случаев. Очевидно, что демоны проникают в этот мир из Геенны постоянно. И я должен защищать то, что мне дорого!
Я вспомнил о Бубах. Интересно, как они там поживают без меня в Коломне, все ли в порядке? Об Опионе, о Нине и Пропе. О Мари, Захаре, Соне, о Росточке, который, наверное, теперь пару дней не в строю будет. Понемногу, мой круг знакомства расширялся, и я уже не мог так хладнокровно оставаться в стороне, зная, какая угроза нависла над Лиманой. Нет, я все еще не герой, но мне уже есть, кого защищать.
Утром отложу часть деньжат для семьи Опиона. Настрочу ему письмецо, а уже после наведаюсь в гильдию, как и велел Рос.
На первом этаже Фаина гремела посудой. Я засыпал под этот приятный, какой-то уютный шум. Завтра обязательно нужно будет поговорить с Мари и её командой, чтобы предостеречь их о том, что творится в окрестностях города.
Глава 12
— Ну, разве не замечательно? — Дуалерос сидит на поваленной античной колонне в облике Анфисы Павловны, и теребит в руке наполовину ощипанную ромашку. Будто гадает «любит-не любит», и все на меня хитро поглядывает.
– Замечательно что? — я сделал вид, будто не понимаю.
— Кажется, мне удалось найти к тебе подход. Ты — меркантильный. Не желаешь спасать мир просто так, во всем свою выгоду ищешь!
— Думай, что хочешь, Анфиса Павловна, но рисковать своей шкурой ради Лиманы я не готов, — я уже запомнил имя этого божка, просто хотелось его позлить, — не знаю, почему выбрали на эту миссию именно меня, но мне явно не хватает стимула.
— Ах, как обидно! Ты ранил мое сердце! — Анфиса всхлипнула и, отбросив ромашку, закрыла лицо руками. Удивительно, но в этот раз я не почувствовал и тени сожаления. Неужели образ коллеги я стал воспринимать иначе?
Это заметил и Дуалерос в щелочку между своих пальцев и, сменив тактику, принял царственный вид, приосанился.
— Тц! Терпеть не могу холодных мужчин!
— Лучше скажи, чем обязан. Не тяни время, я бы хотел еще посмотреть какой-нибудь хороший сон из обещанных.
— Я предлагаю тебе стимул! Начти охоту на демонов. Убей для начала, троих. Тогда получишь награду.
Я задумался. Получается, Дуалерос не в курсе, что Система уже предложила мне свой квест и весьма приятную награду. Так к чему отказываться? Я убиваю двух зайцев одновременно.
— И какую же награду я получу?
— А вот взгляни-ка!
Анфиса Павловна протянула руку. На её раскрытой ладони появилась проекция весьма красивого кнута. Рукоять напоминала кинжал, под эфесом которого красовалась искусно вырезанная голова дракона с раскрытой пастью, из которой тянулся, словно язык, длинный кожаный шнур с кисточкой на конце.
— Это Душитель. Древний артефакт богов. Он обладает весьма интересными свойствами, полезными любому охотнику на монстров.
Впервые вижу такой красивый кнут! К тому же, это совершенно нетипичное, экзотическое оружие.
— По рукам! Я выполню условия, ты — сдержи свое слово.
— Боги мне судьи! Я выполню обещание, как только ты добьёшься результатов. А теперь, Гена Грибоенко, смотри спокойно свои цветные сны.
Остаток ночи я катался по трассе верхом на стальном коне в компании своих друзей. Будто той аварии никогда не было, будто все шло своим безмятежным чередом. Я ощущал ветер, слышал смех и шуточки, по которым успел изрядно соскучиться, в тесной коробке шлема, через внутреннюю связь. Но домой меня не тянуло. Словно этой краткой встречи было достаточно, чтобы притупить тоску.
***
Утро началось довольно поздно и, вопреки всем моим мирным планам, шумно. Мало того, что я проспал, едва сумев восстановиться после вчерашнего приключения, так еще и голос Мари чудился за дверью моей комнаты.
— Гена! Гена, просыпайся! Я знаю, что ты там! Ну же, скорее!
Отбросив одеяло, я поплелся к двери, покачиваясь, как сонная каланча. Замок щелкнул, и я приоткрыл дверь, встречаясь взглядом с такой цветущей и жизнерадостной Мари. Но, едва дверной просвет начал становиться больше и выражение лица Мари стало меняться, отражая переход от нетерпеливого возбуждения до изумления и шока, как до меня начало доходить, что вчера, сменив аватар с человеческого на грибной, я от усталости забил на одежду.
— Прости! — резко хлопнув дверью перед носом покрасневшей, как помидор жрицы, я опрометью бросился к постели. Выискал среди одеяла и простыни одолженный Фаиной комплект и поспешно стал в него впрыгивать.
— Да ничего… ничего…– отвечала рассеянно Мари из коридора, перебирая пальцами поясок своего платья, — у всех свои повадки…
— Я просто вчера так устал, что просто отрубился, как был, — это не совсем правда, но и не ложь. В любом случае, рассказать, что я на самом деле грибомонстр, я не мог.
— Не нужно извинений и неловкости! Я ведь сама навестила тебя с утра и без приглашения… Но я просто не могла ждать еще дольше после того, как услышала о вчерашнем твоем походе с Росточка за город!
— Об этом уже всем известно?! — я так резко распахнул дверь, что Мари аж подпрыгнула от неожиданности.
— Нет, конечно! Только кругу посвященных лиц, — она начала загибать пальцы поднятой руки, — это я, Захар и Соня. Вчера Росточек отчитался главе, а он уже и до нас донес. Невероятно!
— Невероятно то, — её искренний восторг меня смутил, — что мы вообще остались живы в этой заварушке.