– Аааааааааа!!! – завалившись на спину, я в истерике забил ножками и ручками. Двое грибочков, что стояли рядом, бросились ко мне, успокаивая.
– Буба!
– Буба! Буба!
Кажется, это единственное слово, которое они способны произнести. Но, судя по интонациям, оно имеет разные оттенки и значения. И именно сейчас грибочки стараются успокоить мен, хотят, чтобы я попросту закрыл свой рот. Но поздно!
Над полянкой промелькнула тень. Все грибочки замерли, насторожились на мгновение, и тут же бросились врассыпную. Пронзительное, паническое «Буба! Буба!» раздавалось там и тут. Я моментально умолк, оторопело хлопая глазами. Мои новые знакомцы, не сговариваясь, подхватили меня под руки и поволокли к ближайшим зарослям папоротника. И пока меня волокли, я видел, как в небе кружит и пикирует какая-то сине-серая птица. Она большая, по сравнению с грибочками, что стараются спрятаться, найти себе укрытие, в панике сталкиваются, падают, дрыгая ножками и, конечно, угождают в когтистые лапы птицы.
Видеть, как птица поглощает бедняжек, было просто невыносимо! Я зажмурился. В какой ужасный мир я попал! Почему я стал именно грибом?! Но ответов, разумеется, не было.
Мои спасители сидели рядом, затаившись, и ждали, когда враг всего их грибного племени насытится и улетит.
И вскоре так и вышло. Утащив еще пару нерасторопных малышей, издав пронзительный крик, птица взмыла высоко вверх и пропала. Стало тихо.
– Буба? – спросил тонкий грибок у толстого.
– Буба, – ответил тот. И, больше не обращая внимания на меня, оба вышли из укрытия.
Так же стали выходить и все прочие грибочки. Как ни в чём ни бывало, они стали ходить туда-сюда снова по каким-то своим делам. Уже через миг жизнь закипела так, словно только что ничего не случилось! Теперь же мне стало казаться, что именно так выглядит Ад.
– Эй! – я окликнул грибочков, – стойте, погодите!
– Буба? – они обернулись разом. Значит, разумную речь понимают, хотя сами говорят примитивно. Но, какой смысл у них что-то спрашивать? Они ведь все равно ничего не смогут рассказать.
Я замер в растерянности, а грибочки лишь переглянулись, пожали плечами, и пошли дальше. Их тут, в самом деле, так много!
Преодолев себя, я вышел на полянку, рассеянно сел на камень, рассматривая своих соплеменников.
– Это какие-то странные монстро-грибы. Кажется, видел их в каком-то аниме или в какой-то компьютерной игре.
Они все отличаются. Судя по голосам, есть мужские и женские особи.
– Там они точно были самые безобидные и низкоуровневые создания. Лута с них никакого. Разве что, приготовить и съесть.
А если судить по поведению, интонациям и мимике, они и по характерам разные, но вот, очевидно, что все какие-то глупенькие. Все, что они делают, просто снуют туда-сюда и забавно бубают.
– Но я-то говорю… или это мне кажется, а на деле я издаю такие же нелепые звуки, как и они?
Никак этого не узнать и не проверить. Еще какое-то время я посидел на камушке, смиряясь со своей данностью и обобщая то, что знал. А потом встал и пошел в ту сторону, откуда доносился звук журчащей воды.
– Значит, так. Я попаданец. Я как-то попал в этот странный мир. Лима́на. Кажется, те тени так его назвали… да еще и в тельце гриба! Маленького, тщедушного и беззащитного монстра. Не удивлюсь, если нижайшего уровня. По сути, пищи для прочих зверей! Нет! Это так не должно работать! Раз я должен быть здесь героем, почему я не стал всемогущим?
Неуклюже проскакав по камушкам, я приблизился к воде.
– Или, хотя бы, человеком.
Глянув на свое отражение, я тяжко вздохнул. Единственное, что отличало меня от общей массы грибочков, снующих по полянке – круглый бирюзовый камушек на груди. Видимо, это тот самый кулон – подарок мамы. Помнится, тени что-то с ним нашаманили, а может и тут прокололись.
– Ну, точно, гриб! Тут какая-то ошибка, не иначе!
Я уныло отвернулся от своего отражения, не в силах видеть эти глазки-бусинки и огромную шляпку.
– Может, есть смысл подождать? Может те тени – боги они, или кто там – поймут, что ошиблись, и что меня нужно еще раз перекинуть, чтоб уж наверняка в нужное тело попал? Тогда и демоны, и спасения и все, чего пожелаете, будет!
Путем нехитрых и очень наивных умозаключений, я решил, что мне нужно скорее склеить ласты. Тогда тени перетасуют мою судьбу, и все станет по канону.
Бодренький и точно уверенный, что мне необходимо убиться, я вернулся на исходную полянку. Все было, как и до того, как я ушел. Отовсюду доносилось это «буба-буба!». Совершенно непонятное и таинственное. Но уже начинающее раздражать.
Я решил ждать нападения какого-нибудь врага. Сразу отмел вариант топиться и все прочее в этом духе. Пусть уж случится что-то эдакое, что-то яркое.
Но время шло, ничего не происходило. Наблюдая за течением жизни на полянке, я понял, что мои соплеменники проводят свой день совершенно бестолково. Они ничего не добывают, не производят, не торгуют и не общаются толком. Бессмысленные существа, праздные. Быть может, и хорошо, что они для кого-то служат пищей.
Заскучав, я решил пройтись по округе. Ну, когда еще такая возможность выпадет? Все такое огромное, загадочное и манящее. Как в какой-то игре от первого лица. Перебирая маленькими ножками по мху, задрав голову высоко вверх, вертя ею по сторонам, насколько позволяла массивная шляпка с пластинами, я побрел в лес. Кусты, ягоды, паутина, норки животных, насекомые… капкан!
Я даже опешил. Огромный капкан был расставлен под деревом, наверное, на зайца. Я особо не разбирался в этом, но был рад узнать, что в этом мире люди, все-таки, есть.
От изучения заржавленного капкана меня отвлекли крики, доносившиеся с полянки. Ну вот, дождался!
– На нас напали! – припомнив реплику одного персонажа, со всех ног восторженный я понёсся в сторону полянки, пока все мои соплеменники кидались оттуда прочь, спасаясь от косматой серой крысы.
Я и подумать не мог, что это животное на самом деле такое яростное! Она в два прыжка настигала жертву, хватала передними лапками и разгрызала, тут же кидаясь за следующим. Кажется, не столько ела, сколько развлекалась убийствами и ражем охоты. Несчастные грибочки в её когтистых лапках рассыпались в труху. Оказывается, у них нет ни внутренних органов, ни кровеносной системы. И хорошо, иначе меня бы стошнило от картины крысиной охоты. Но, даже вообразив её в самых скромных красках, я все равно начал терять уверенность.
«Всего-то дело́в, Геннадий! Выскочи, да кинься в лапы косматой твари, зажмурься, а там уже все знакомо: тьма, полет, призраки, свет…» – уговариваю я себя. Но нет! Я застыл, как вкопанный. Опешил, не могу и шагу ступить, и, будто почуяв сковавший меня страх, именно на меня грызун пошел в атаку в этот раз.
А что я? Резко развернувшись, со всей прыти, понёсся сквозь заросли папоротника прочь, истошно голося.
И только сейчас я понял, что – нет! Не хочу я умирать! Смерть – это слишком страшно, а мой инстинкт самосохранения слишком силен. Я хочу жить, я должен бороться за жизнь, пусть и такую ничтожную и жалкую! Но пока жизнь есть, все возможно. И это осознание будто крылья мне придало.
Я бежал прямиком к дереву, прекрасно понимая, что мне не ускользнуть от проворной крысы. И с ней не сразиться, ведь я слишком слабый, зато есть достижение ума человеческого, которое мне посчастливилось обнаружить. В этом ключ к его спасению. Только б успеть, только б не подвели коротенькие кривые ножки!
И вот уже капкан в поле моего зрения. В отчаянном прыжке я приземлился на тарелочку капкана, и от моего веса, конечно, механизм не сработал. Зато когда разъяренная погоней крыса, со всей своей дури, сиганула в центр устройства, пружина щелкнула, и смертоносные дуги отхватили крысиную башку.
Едва я успел отскочить в сторону, как меня обдало брызгами теплой крови. Обезглавленная туша крысы еще дергала лапками, а я не мог поверить в свою победу.
Никто из грибочков не приближался к месту происшествия. Они вообще старались не покидать полянку, на которой обитали, поэтому недолго озирались по сторонам и снова, как ни в чём ни бывало, сновали туда-сюда, бормоча себе под нос. Они не видели, куда делась крыса, их ничего больше не беспокоило. А вот мне стоило огромного труда не взорваться.
Я умылся возле ручья, стараясь привести мысли в порядок, и все проанализировать. Да, мне удалось избежать смертельной опасности, но, что дальше?
– Очевидно, я не хочу умирать. Ни в этом мире, ни в каком бы то ни было другом. Остается просто жить в этом. Ни о каких демонах не думать, не высовываться… это вообще все похоже на не смешную шутку.
День близился к своему завершению. Солнце садилось, и пусть его не было видно из-за крон деревьев, ощущалось, что смеркается. Я сел под листиком и наблюдал за своими соплеменниками. Я понял, что у них нет никаких домиков или убежищ. Маленькие грибочки просто подгибают ножки и втыкаются в землю, закрываясь своими шляпками. Это так они спят! Со стороны – обычные грибы.
– Никакой защиты, никакого удобства… и питаются они, очевидно, от земли. В прямом смысле.
При мысли о питании, мой желудок заурчал. Желудок?! Я ощупал свой живот и постарался напрячь память. Мне казалось, что у моего собрата, жертвы косматой крысы, внутри было… а ничего не было! Он просто внутри как гриб. Ни крови, ни внутренностей.
– Да как это устроено, вообще?! Очевидно, что они питаются через мицелий, но я-то так не хочу! Мне нужна еда.
Я решил поработать, пока не стемнело окончательно. Натаскал сухих веточек. Раздобыл трут, раздербанив сухую травинку, как дед учил. Поискать пришлось, конечно, но и камень, подходящий для высечения искорки подвернулся.
– Основным критерием выбора подходящего камня является высокое содержание кремнезема в породе, чтобы она была твёрже стали, – бормотал я под нос урок деда. С десятилетнего возраста меня воспитывал отец матери, любитель походов и бардовской песни.
Не без труда, но я высек искру, от которой трут начал тлеть и постепенно разгорелся. Недаром прошли выезды на природу!