— Не думаю, что тут дело в везении! В конце концов, ты победил того демонического медведя, а теперь и одержимого хобгоблина. Растешь!
— Да уж. Но если бы не эльф, буду откровенен, мне бы просто надрали зад. А вообще, разве никому не кажется странным, что демоны вселяются не только в животных, но и в чудовищ. Более того, распоряжаются ими, отдают приказы, даже угрожают в случае неповиновения.
— Ты верно подметил. На самом деле, мы давно начали заниматься этим вопросом. Нашествие девонов из Геенны — настоящая проблема глобального масштаба! Очевидно, что они захватчики, с которыми нужно бороться. Либо они нас, либо мы их. Третьего не дано. Кстати, Ген, — Мари стала копаться в карманах платья, выискивая что-то. Этим чем-то оказался конверт с печатью.
— Пришло в гильдию на твое имя. Все знают, где ты работаешь, но никто не в курсе, где живешь. Не переживай, обычная практика!
Я принял конверт из рук Мари и вскрыл печать, как пояснила жрица, королевской гвардии. Внутри постановление о выплате жалования. Так это расчетный лист!
— Ну, кажется, я сегодня угощаю! — неожиданный прилив энергии в виде вчерашнего гонорара и сегодняшней выплаты здорово меня взбодрил.
— А этот лорд командующий оказался порядочным человеком! Что ж, беру свои слова обратно. Тебе и правда стоит проставиться для коллег по цеху и еще…мммм!.. — видно, как она боролась с собой, но, не выдержав, сдалась, — Росточек сказал, что сам тебе обо все сообщит, но я хочу быть первой! Наш мастер поднял тебе ранг до железного и теперь ты можешь ходить с нами на более серьезные задания! Разве не здорово?
Нет, не здорово — красноречиво заявляло мое выражение лица. Да, я не хотел рисковать шкурой, чтобы сражаться с демонами. А именно на такие задания и ходит отряд Мари. Более того, была и другая причина.
— Но мой секрет, Мари…
— Да уже ведь все знают! И Росточек в том числе. Но не переживай — мы никому. Мы — могила!
Я схватился за голову. Вот уж кому нельзя доверять, так это Мари и Соне. Захар, может и удержит язык за зубами, но и это не точно. Заметил за ним некую приверженность стадным настроениям. Хотя, все мы не без греха.
— А вообще, между нами говоря, — Мари сделала серьезное лицо, — жаль утаивать такой дар, как превращение!
— Так ты говорила, мне присвоят железный ранг? — я поспешил сменить тему. Ох, знала бы Мари, что мой дар не превращение, а «Пожиратель»…
— Да! Когда придешь в гильдию, сразу переоформят документы. Росточек сам хотел это сделать лично, что удивило всех, но у него расстройство желудка. Пару дней его точно не будет не видно, не слышно.
Выражение «пересраться со страху» для меня заиграло новыми красками. Такова цена смелости эльфа.
— Ладно, тогда план таков: сперва нагрянем к лорду-командующему в суд за выплатой…
— Нет-нет, — прервала Мари, — это нам в казенную палату с твоим расчетным листом.
— А, даже так. Тогда сперва за деньгами. Потом в гильдию. После…, а после видно будет!
Распрощавшись с Фаиной до вечера, мы с Мари покинули домик на кленовой улице. Погодка стояла прекрасная, жизнь так и кипела в Кадонии. Даже не верится, что этому мирному укладу угрожает такая страшная участь, как порабощение демонами.
Мы проходили мимо рынка, я поздоровался с вчерашними тетушками, что продавали мне еду. Мало-помалу и обзаведусь тут связями. Это хорошо!
На площади снова толпа. И не надоедает же им слушать бредни стоящего на подиуме старика. Я заметил его в этот раз краем глаза, но уверен, это тот же оратор, что и вчера. Глаза безумные, неухоженная седая борода спуталась, одет он в балахон, напоминающий мешок из-под картошки. И в чем только душа держится, но он с фанатизмом вещает, а толпа внемлет.
— Мари, — я обратился к моей спутнице, — а что это за сборище? Не впервой просто вижу. Разве это не сходка сектантов?
— А? Это-то? Да, это секта, — махнула жрица рукой.
— И это законно?
— Вполне. Король Юджин Озвальд поддерживает свободу выбора веры. Богов-то в Лимане куры не клюют! И что ни день, то новые возносятся.
— Возносятся? То есть, в Лимане богом возможно стать?
— Ну, конечно. А то ты не знал?! Ха-ха. Так вот, король считает, что люди имеют право как исповедовать любую веру, так и нести своё в массы. Но если какая-то секта будет противоречить интересам короны, её сразу же уничтожат агенты и гвардия, а если в учении окажется что-то не так, то люди от нее сами отвернутся и, таким образом, секта распадется, не успев укрепиться, ведь конкуренция велика. Беспокоиться не о чем.
— По мне так это звучит очень беспечно, — но я не стал намекать даже на то, как настороженно в моем мире относятся к подобным вещам.
Старик, будто услышав наш разговор, вдруг замолчал, поднял голову и встретился со мной взглядом. Этот взгляд вызвал у меня мурашки. Смущенная тишиной толпа стала оборачиваться на нас. Мы с Мари прибавили шагу и уже не видели, как старик простирает руку и тычет в наши спины пальцем в многозначительном молчании, и как его последователи скрещивают пальцы.
Казенная палата располагалась в центральной части города, куда мне еще не доводилось попадать ранее. Воистину райское местечко. Вот разбогатею и заживу здесь! Я твердо решил. Шумели фонтаны, щебетали птички, а ветерок шелестел кронами деревьев. Солнце блестело в отражении оконных стекол элегантных и дорогущих домов с красными крышами. Люди здесь ходили чинные, разряженные в пух и прах. Особенно позабавили меня ручные песики. Видимо, последний писк моды.
— Предъявите документы! — потребовал администратор казенной палаты, здания большого, величественного, но темного и угрюмого, — без документов выдачу средств не осуществляем!
Я простонал, потирая переносицу. А ведь и правда, как я мог забыть. Бюрократию даже в фэнтези мире никто не отменяет.
— Эй, дядя!
Мари уже вступила в перепалку с усатым администратором, защищая мою честь, приводя в качестве аргумента наличие расчетного листа.
— Барышня, — сказал с раздражением усатый, — расчетный лист важен, но и документы важны! А вдруг лист был украден и некий выдает себя за гвардейца? С деньгами шутки плохи! И во всем должен быть порядок!
— А как же его заслуга — убийство демонического медведя? А вчера убийство одержимого хобгоблина?! Он авантюрист из «Карающего грифона»! Защищает покой и порядок в Лимане. Имейте уважение! И будьте благодарны!
— Ну-ну-ну! — я поддел Мари под локоток, пока она не растрепала еще что-то важное обо мне. Говорил же, язык без костей!
— Достопочтенный прав! К деньгам нельзя относиться легкомысленно. Мы вернемся позже с документами! До свидания!
Я выволок Мари за руку, пока она не начала сыпать проклятьями. Неожиданно, что эта миловидная жрица так разъярилась по пустякам. Щечки раскраснелись, волосы растрепались, необъятная душа так и покачивается от гнева, наружу рвется. Даже приятно было.
— Он абсолютно прав, — я повел Мари обратно в сторону гильдии за руку, — и очень добросовестно исполняет свою работу. А вдруг и правда кто-то пришел бы вот так, назвался мной и обогатился по поддельному или ворованному листку? Так что не гневайтесь, госпожа жрица.
Она что-то бормотала, но шла за мной послушно.
— И, кстати, документов у меня нет. Я их потерял, а восстановить еще не удосужился.
— Так давай, заодно, через гильдию это и сделаем?
— Отлично!
А ведь я могу сделать документы именно на себя — Гену Грибоенко! Это избавит нас с Опионом от путаницы. Я смогу жить своей полноценной жизнью! Осталось только придумать, чем аргументировать смену фамилии. Но, вот есть нюанс: если сменю имя и фамилию сейчас, потом не смогу получить компенсацию в казенной палате. Придется повременить, но план на будущее прекрасный.
Гильдия «Карающий грифон» была полна народу. По сравнению со вчерашним днем контраст разительный. Я не знал, куда деть глаза, чтобы не пялиться, но посмотреть было на что! Там — воительницы в пресловутых бронилифчиках, а там — бородатые суровые мужики, и тонкокостные маги, и даже чванливые целители. Все в сборе, как в лучших традициях фэнтези.
— Сегодня подошел срок сдачи сразу нескольких заданий серебряного уровня, — пояснила Мари, — оттого тут так тесно.
Тесно, душно, зато есть на что посмотреть! Меня это и радовало и тревожило одновременно. Мы с Мари протиснулись к стойке администраторов. Встретила нас Икка, которая тут же отложила ворох бумаг и, приятно улыбаясь, заняла пустое кресло Росточка.
— Рада приветствовать вас, Гена! Поздравляю с рекордно-быстрым повышением ранга! Теперь вы — железный охотник «Карающего грифона»! Подпишите тут.
Икка подала мне бланк, в котором я поставил свой незатейливый крестик. И только я это сделал, как со второго этажа по лестнице в главный холл спустились три администратора со стопками листовок в руках.
— Пришло время для новых заданий, — тихо пояснила Мари.
— Да, вы тоже можете выбрать, — подтвердила Икка, — соответственно своему новому рангу. Сопровождение уже не требуется. Так же вы можете примкнуть к какой-либо группе железных охотников, или даже серебряных.
— Мы бы позвали тебя с собой, но вчера Захар взял для нас квест и зарегистрировал членов команды. Ты на тот момент был еще медяшкой, поэтому… — жрица явно хотела, чтобы я примкнул к её пати.
— Не переживай, Мари! — я утешил её дружеским похлопыванием по плечу, — я изначально собирался на задание в соло. Мне важно освоиться, к командной работе я еще не готов. Жди меня тут, выберу что попроще!
Я пробился сквозь толпу к стенду, стал рассматривать желтоватые листочки с круглыми пометками в верхних уголках — медь, железо, серебро, золото. Последних было совсем немного, я заметил только два листка с золотыми кружками. Серебра четыре, железа пять и целых одиннадцать медных. Очевидно, что этому городу нужны «герои». Благо, я больше не из их числа, правда, было что-то очаровательное в простых и неторопливых скитаниях по районам Кадонии.