— Эй! Чего ты меня не подождал? — заботливая Мари тоже возникла в этой давке у стенда, вжавшись шикарным бюстом в мой локоть, — я же тебе помочь могу и подсказать… — тут она наткнулась взглядом на одно из объявлений, — что?!
Жрица сорвала листок с серебряным кружочком и направилась обратно к стойке. Положила листовку перед Иккой и сердито спросила, уперев руки в стройные бока, обтянутые темно-синим платьем с двумя пикантными вырезами от бедер.
— Это как понимать, уважаемый представитель гильдии? — она стала капаться изящной ручкой в серой перчатке в кожаной сумке на поясе, — вчера мой товарищ взял именно это задание и уже зарегистрировал нашу группу!
Мари вынула такой же листок, но сложенный в несколько раз и предъявила на стойку. Это привлекло внимание не только других администраторов, но и авантюристов. Толпа от стенда стала перетекать к стойке, вникать в суть происходящего. Кто-то поддерживал возмущение Мари, кто-то ворчал неразборчиво себе под нос, иные молча наблюдали, оставаясь пока что при своем мнении.
— Видите ли, уважаемая Мария Арема́р, — официально начала Икка, — в нашей гильдии допускается здоровая конкуренция, которая подстегивает команды соревноваться. Заказчик заинтересован в скором исполнении этого задания, к тому же, ничто не гарантирует успеха вашей команды. Удобно ведь что, если ваша команда потерпит фиаско, другая обнаружит останки?
Прозвучало жестко, но справедливо. Я слушал в пол уха, рассматривая доску, пока есть возможность. Толпа начала галдеть, охотники разделились на тех, кто был против этой точки зрения и тех, кто был за.
— Тут не о чем спорить, — голос Марка Августа был спокойным и вкрадчивым, — госпожа Икка сказала все совершенно верно. Эгоистично брать здание только для своей команды. Сроки не терпят! Захар взялся вчера, но вы, мисс Арема́р, все еще здесь. Прочие две команды отбыли уже давно. Быть может, они в этот самый момент добились успеха. Недаром говорят: волка лапы кормят.
Ага! То, что надо! Я тоже наткнулся на слово «волк» и сорвал со стенда листовку с весьма интригующим заголовком. Сложил его в несколько раз и сунул в карман.
— Но это правило касается только высокорейтинговых заданий, — продолжал наставлять авантюристов гильдмастер, — рангам пониже конкуренция не грозит, так как низок риск провала. Расходитесь! Потому что время — деньги!
Ага. В этот раз я уже вздохнул без капли энтузиазма, припомнив вчерашний квест с демоническим хобгоблином. Но вслух ничего не сказал.
Толпа согласилась с Марком Августом и переключилась на стенд, от которого я уже уплыл, не желая быть сдавленным.
— Вот же дела! — Мари сердилась, но все равно оставалась очень миленькой. — Прости, Гена, надо спешить! Я побегу к своим. Мы хотели чуть подождать, пока Рон и Командир окончательно оклемаются, но раз две команды уже выдвинулись, то нельзя отставать, чтобы потом не кусать локти!
В чем-то я с ней согласен. Пожелав удачи, проводил Мари взглядом, а после стал регистрировать свой квест с Иккой. Она еще не отошла от стычки с Мари, значит, ничто человеческое ей не чуждо.
— Вот это выбор! Еще и пяти минут не прошло с присвоения железного ранга, а уже такой серьезный квест берете!
Я раскраснелся даже, но закивал.
— Одну минуту, сейчас оформлю. Много времени это не займет. Вам придется отправляться на юг от столицы в предместье Жевадан. Там обитает этот волк, прозванный Жеваданским зверем. Что примечательно, задание довольно старое, за него никто не брался толком.
— Почему же? — я оперся на стойку и, подперев рукой голову, наблюдал, как Икка выводила на бумаге закарючки.
— Потому что железноранговых отпугивают байки про этого зверя, а серебряноранговые не хотят тратить время на охоту за волком. Считают, что местные вполне способны справиться и сами. Однако у зверя есть несколько жертв, в основном это дети.
— Понятно, надеюсь, я положу конец этому беспределу.
— В таком случае, вас будет ожидать награда в 20 серебряных монет!
— А что, меня вполне устроит! Кстати, Икка, я хотел спросить по поводу документов подтверждающих личность. Возможно ли восстановить их для меня в гильдии? Я утратил их во время похода на демонического медведя. Тогда сам-то чудом спасся.
— Это дело вполне обычное, — приободрила меня Икка, — знали бы вы, как часто авантюристы теряют документы, снаряжение и оружие! Вы можете положиться на нас в этом вопросе. Только заполните анкету и заявку, сделаем в течение недели.
Все оказалось так просто.
— Отлично! Мне подходит.
Я заполнил все необходимые формы и готов был отправиться уже восвояси довольный, как Икка шлепнула себя по лбу.
— Ах, Гена! Я чуть не забыла…
Администратор стала копаться под стойкой и выудила скрученный в рулон плотный пергамент, перехваченный зеленой лентой. С улыбкой протянула его мне.
— Росточек просил передать. В знак признательности.
Это оказалась карта. Весьма подробная карта столицы с обозначением районов и улиц, а так же весьма понятными предместьями Кадонии. Я сходу нашел Жевадан, в который мне предстояло попасть по заданию.
От души поблагодарив Икку, я покинул гильдию. Теперь необходимо приготовиться.
Вернувшись домой я, первым делом, проверил свои статы. Мои показатели немного выросли после реального боевого опыта. В частности сила и выносливость в человеческой форме на 2. Это приятно. Полоска, отвечающая за убийство демонов, наполнена на одну третью после победы над хобгоблином, а это значит, что мне необходимо избавить этот мир еще от двоих чудовищ, и будет коту масленица.
И тут я заметил еще одну полоску, небольшую, но мутноватую, словно клубящуюся сиреневой дымкой внутри.
— Микелла?
— Я слушаю Вас!
— А это что за такое в уголке?
— Это полоска поглощения миазмов. Тех самых, которые источают демоны из Геенны.
— Хочешь сказать, что я их аккумулирую?
— Да. Ваша сущность — грибомонстр. Они, словно губки, способны впитывать миазмы, поглощать их и нейтрализовать, не ощущая никакого урона.
— Вот это да, удобненько. Только не понятно, почему эта шкала не пустая.
— Миазмы аккумулируются в Вашем теле с того самого момента, как Вы впервые столкнулись с демоном.
— Ты про демонического медведя?
— Нет, еще раньше.
— Пчелы?
— Именно.Просто сейчас концентрации миазмов в Вашем теле стало достаточно, чтобы она могла отобразиться на шкале.
— А что будет, когда эта полоска заполнится?
— Этого я не ведаю. Как говорят в Вашем мире: поживём — увидим.
Удивительно, что есть что-то, чего не знает Микелла. И, вместе с тем, жутко от этого неведения. Надеюсь, я не двину кони.
После всех сборов я выделил время для написания письма Опиону. Надо же налаживать связь, дать о себе знать и проверить, как долго до его деревни будут идти мои письма. Я совсем немного рассказал о себе, мало ли, в чьи руки может попасть информация, все больше спрашивал. О Бубах, о Коломне, моём городке трудовой доблести. Про себя я называл его Грибинском, но это так, в шутку. Осведомлялся о бизнесе, который оставил Опиону, и о том, как дела идут в целом. На конверте я указал имя Опиона и свое, но так, чтобы не совсем было понятно, от кого и кому. Грейб разберется. По пути в Жевадан заскочу в пункт почтовых отправлений. Там никто меня не знает и это замечательно.
Я предупредил Фаину, что собираюсь выдвигаться в Жевадан, она подсуетилась и собрала мне сумку с провизией. Без изысков, но все необходимое присутствует.
В глазах старушки я заметил тревогу, но на мои расспросы она лишь пожимала плечами. Должно быть, слышала о Жеваданском звере, но сказать, будто я не справлюсь, она не решилась: то ли не хотела задевать мои чувства, то ли боялась сглазить.
Я обещал Фаине вернуться через неделю, она собралась встречать меня пирогами с яйцом и луком. Готовит она прекрасно, жду не дождусь.
Я вышел из Кадонии после обеда и добрался в Жевадан к вечеру. И хоть еще только-только начало темнеть, ворота городка уже были заперты. Мне пришлось стучаться, настаивать и доказывать караульным, что я авантюрист из «Карающего грифона». Представился, показал лист с заданием, и свой железный значок. Благо, не попросили документы!
Меня впустили, но как-то резко, скомкано и по-деревенски грубо, тут же запирая ворота на засов. За воротами Жевадан оказался простецкой деревней с мощеной булыжником улицей, темной, угрюмой. Особенно угрюмости придавали месту плотно закрытые деревянными ставнями двери и окна, и царившая вокруг мертвая тишина.
— Авантюрист пришел, — вполголоса сообщал мой провожатый любопытствующему коллеге, который шел к нам навстречу с тусклой масляной лампой в руке, — позови Меченого. Я этого к мэру сейчас.
Глава 13
Меня привели к мэру городка, который очень своеобразно радовался моему визиту. Этот толстый мыльный пузырь с пшеничной прической горшок, с покрасневшими щеками, тоже исследовал мой лист с заданием, а потом и меня самого в главном зале скромного управления Жевадана.
— Так, значится, они прислали железнорангового авантюриста. Ну, наконец-то, кто-то посерьезнее медяшек отозвался на такое непростое дело! От «Карающего грифона» разит непрофессионализмом. Но если и ты облажаешься, мы больше не согласимся ни на кого рангом ниже серебра!
Что, простите? — красноречиво вопрошало мое лицо. Этот раздутый мэр либо в конец охамел, либо в таком отчаянии, что уже берега путать начал.
— Позвольте заметить, — проговорил я с напряжением в голосе, — что авантюристы сами выбирают задания в соответствии с уровнем сложности, определяемым гильдией. Едва ли кто-то выше железного ранга отзовется на задание для медяшек, даже если вы слезно попросите и посулите золотые горы. Хотя… не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять по здешней обстановке, что золотыми горами тут и не пахнет. Поэтому, попрошу вас быть осторожнее в выражениях.