— Вы, трусы, немедленно откройте ворота и впустите меня! Я не один! У меня Анжела на руках, ей нужна срочная помощь!
На стене зашушукались, они явно не знали, как поступить, и не могли решиться на какие-либо действия самостоятельно.
— Каждая минута на счету! — кричал я, подойдя вплотную и пиная запертые ворота города ногой, — вы хотите, чтобы она погибла?!
— Анжелу утащил в лес жеваданский зверь. Она уже погибла, — послышалось робкое возражение одного из караульных.
— Ну, погоди зараза, я до тебя дотянусь и морду тебе морду начищу, — я начал терять терпение, — если бы ещё вчера Меченый мне по башке не двинул, я бы за ней отправился! Заколебали, чертовы трусы! Ворота откройте!
— А вдруг ты сам жеводанский зверь?! — возразил еще один смельчак из караула. — Решил провести нас и ворваться в город?
— Да мозги включи! Если бы я был зверь, я бы уже без проблем пробрался в город, и всем вам кишки выпустил. Не верите мне, сейчас же зовите Меченого!
К счастью этим парнишка хватило ума позвать старших ещё до того, как мы вступили в переговоры. Меченый появился буквально через пару минут, взлохмаченный, запыхавшийся.
— Господин авантюрист, это вы?!
— Я.
— А с вами Анжела?
— Она самая.
— Скажите что-нибудь, что мог знать только господина-авантюрист.
— Ты сегодня меня хотел кочергой отоварить! Немедленно открывай двери! Если девочка умрёт, я сам с тебя три шкуры спущу! И даже Алина своими булочками меня не задобрит!
— Это он. Открывайте ворота. — Сказал Меченый.
Глава 14
Как только ворота открыли, и я вошёл в Жевадан, меня обступили караульные. Анжелу у меня тут же забрали и передали сонному запыхавшемуся старику, жеваданскому лекарю, который уже никак не ожидал, что ему придётся кого-то спасать в этом гиблом месте. Под руководством лекаря, раненую погрузили на носилки и понесли в местную больницу. Я решил, что обязательно наведаюсь туда, как появится возможность.
Любопытные местные жители, вопреки страху, высовывали носы в щели между ставнями, привлекаемые шумом. И это оживление можно понять, ведь впервые кто-то вернулся в городок после столкновения со зверем. И пусть горожанам было любопытно, покидать свои дома они не собирались.
— Отличная работа! — похвалил меня Меченый. — Как же я рад, что Анжела выжила. Так вам удалось найти логово зверя? Немедленно доложу об этом мэру!
— У нас совсем нет на это времени! — строго оборвал я ликование караульных. — До рассвета ещё далеко, расслабляться категорически нельзя. Как только зверь поймёт, что его добыча пропала, может решить наведаться в Жевадан. Нюх у него отменный, выследит, как пить дать.
Все замолчали, осознав, наконец, опасность. И вот никому уже не хотелось бежать и радовать мэра. Еще не хватало, чтобы вздумали на Анжелу пенять.
— Если это так, — сказал Меченый, побледнев, — тогда что же нам делать?
— Во-первых, усилить караул на стенах. Приказываю всем дозорным немедленно вернуться на позиции и отчаянно бдеть.
Парни в форме стражников, с красными повязками на руках, посмотрели на Меченого. Тот кивнул и караульные приступили к исполнению приказа.
— Оставшиеся стражники должны разделиться на две группы. — я подождал, пока мое распоряжение будет исполнено, а потом продолжил. — Второй наш шаг — информирование горожан. Объявите чрезвычайную ситуацию. Пусть они остаются в своих домах, и носа на улицу не выказывают, но при необходимости они должны защитить себя и свои семьи. Отберите добровольцев. Всех, кто не побоится защитить город, если это потребуется.
— В-третьих, — я обратился к последней группе, — разведите костры, зажгите факелы. Чем светлее будет в городе, тем легче обнаружить зверя.
— Хорошо всё будет исполнено! Что-то ещё? — спросил Меченый, собираясь примкнуть к группе информирования.
— Пока что это всё. Мне нужно отойти и немного прийти в себя. Я наведаюсь в твой дом, Меченый. Умоюсь и присоединюсь к караульным, и десяти минут не пройдет.
Возражений не последовало, кажется, все понимали, что после приключений в ночном лесу и спасения Анжелы я еще прекрасно держался. Меченый дал мне свой ключ от дома, чтобы я не тревожил Алину, которая может мне и не открыть, согласно установленному в Жевадане порядку.
Пара минут, и я уже в доме Меченого, открываю дверь его же ключом. Алину встревожил шум с улицы, поэтому, когда я вошёл в гостиную, закрывая за собой дверь на все замки, она уже стояла со свечкой в руке у стены. Наверное, она ожидала встретить отца, а не меня.
— Господин авантюрист, это вы?
— Да, Алина. Все в порядке, не пугайся. Твой папенька дал мне ключ, я заскочил умыться.
— Ой!.. Что с вами такое?! Весь грязный и изорванный! Что происходит?
— Всё в порядке! — успокоил я девушку, — не беспокойся и иди к себе. Запри дверь и никому не открывай.
Я прошёл в отведённую мне комнату и сел на кровать, не беспокоясь о том, что испачкаю её. Сейчас меня вообще мало что заботило, кроме дальнейших действий.
То, что жеваданский зверь все же нагрянет сюда, очевидно. Вопрос только, когда именно это случится. Кажется, он кормится не только в этом городке, а где-то еще, раз покинул свое логово надолго. И как только он вернётся, поймет, что к нему не только вторглись, а даже забрал добычу, конечно, захочет отомстить. А если эта жуткая тварь заявится сюда среди ночи, то от Жевадана камня на камне не останется.
— По сути, противопоставить ему мне несовершенно нечего. Раз он размером с корову, зубастый и когтистый. Кроме…
Я схватил свою походную сумку и, покопавшись в ней, нашёл завёрнутое в перчатку Росточка ухо хобгоблина.
— Как там Микелла говорила, я то, что я ем! Если представить, что это деликатес, вроде китайских свиных ушек, то вполне терпимо.
Не теряя больше ни минуты, я обернулся Бубой и, зажмурившись, стал жевать резиновое ухо хобгоблина. Я старался очистить разум, очистить душу. «Это ради правого дела! — Говорил я себе. — Это ради защиты людей».
— Микелла, что теперь? — спросил я свою внутреннюю помощницу, как только приговорил до конца лиманский деликатес.
— А теперь, — отозвалась Микелла, — вызовите меню и выберите тот самый слот, который бы вы хотели заменить.
Так я и сделал. Шлепнул себя по камушку на груди, вызывая голограмму меню. В этот раз слоты таблицы подсвечивались зелёным. Особо размышлять времени не было, я решил избавиться от лягушки, самого бесполезного аватара на данный момент. Ткнул в слот и замер, затаив дыхание.
~Внимание! Аватар слот 4 будет утерян! ~
— Пу-пу-пу…
~Приступаю к загрузке нового аватара в слот 4! ~
Теперь остается только подождать. Я стал одеваться, молясь всем богам Лиманы, кроме Дуалераса, чтобы аватар усвоился как можно скорее.
В дверь комнаты поскреблись.
— Гена? Простите, что отвлекаю…
Алина не послушалась моего совета и не заперлась в своей комнате. Я как раз уже оделся и, вздохнув, ответил.
— Все в порядке, Алина, входи.
Она показалась в дверном проеме, бледная, как приведение, и взволнованная. Свет от свечи отбрасывал зловещие тени, мне даже стало не по себе.
— Я вот, — она показала в ладони мокрое полотенце, — принесла вам тут. Лицо вытереть.
— Очень любезно с твоей стороны, — ответил я, — спасибо.
— Можно, я немного посижу рядом с вами? — неожиданно прямой вопрос задала мне Алина, — вы ведь все равно никуда не уходите прямо сейчас.
Я молча кивнул. Её, очевидно, что-то беспокоит. Нельзя отталкивать человека, который нуждается в поддержке.
Алина прошла к кровати и села рядом, подавая мне влажное полотенце. Я принял его и не без удовольствия вытер лицо.
— Отец все ещё не вернулся. На улице странный шум, который разбудил меня. И вы в таком виде… Не знаю, что и думать. Мне страшно.
— Ничего не бойся. Я и твой отец все уладим, честное слово.
— Очень хочу в это верить. Вы уж позаботьтесь о нем. Папенька — единственная моя семья. Мамы не стало сразу после моего рождения, так что он воспитывал меня, как мог. Я всем ему обязана.
— Семья — это самое ценное, что у нас есть. Я постараюсь помочь всем, чем смогу, Алина, чтобы ни ты, ни кто-то либо ещё в Жевадане не терял близких.
— Говорите, прямо как настоящий герой, — искренне восхитились Алина.
— Да ладно тебе, прекрати! — засмущался я.
— Правда. Все авантюристы, которые приходили в Жевадан до вас, делали это не ради местных жителей, а ради награды и славы. Вы же действительно хотите нам помочь.
— Я ещё ничего не сделал.
— Я верю, сделаете! — улыбнулась Алина.
— И, вообще-то, я здесь тоже потому, что ищу славы. А ещё мне заплатят в гильдии! — начал скромничать я.
— Ну и пусть, если так. Прославьтесь. Получи́те много денег. Вы этого достойны.
Ох, какой волнительный момент! Наши взгляды встретились, время, которое я старался подгонять, вдруг, словно замерло. Я тонул в бездонных глазах Алины, а она так приятно улыбалась…
— Алина! — раздался внезапно голос Меченого, — скорее, отопри! На улице небезопасно. Я знаю, ты не спишь!
— Ой, папенька пришёл! — подскочила, краснея, Алина и бросилась из комнаты к входной двери, освещая дорогу трепещущим огоньком свечи, — минутку, я уже бегу.
Стряхнув романтический флер, я сам поразился тому, что поплыл вдруг от таких сладких девичьих речей. Едва ли я нравлюсь Алине по-настоящему, она просто благодарна и возлагает на меня большие надежды. И тут мое ухо уловило непонятный шум с улице, нарастающий гул, отличающийся от того, который был ранее.
Я ведь дал приказ Меченому собирать добровольцев. Неужели он управился с этим так быстро? Или же что-то случилось, что он вернулся домой. Нет, не случилось ничего, иначе бы он позвал меня, а не дочку. Караульные на стенах, сейчас достаточно светло на окраинах городка, но именно этот дом, расположенный дальше прочих от караульной башни, остаётся в темноте. И мой запах…