У нас дела идут замечательно. Я осел в своей деревушке, как и мечтал всегда. Живу жизнью обычного селянина, кормлюсь от земли. Завел скотину, сам варю сыр. Все живы-здоровы, жена беременна третьим.
Раз в неделю посещаю твою Коломну в лесу, помогаю Бубам, как и обещал. Приношу им то сахар, то соль, то порох, то еще что по мелочи. Если бы ты увидел город сейчас, ты бы его не узнал! Эти монстрики — настоящие гении! Все время что-то изобретают новое и расширяют границы своей крепости. Да и подросли они изрядно, должен сказать.
Твоя «Лесянка» пользуется большой популярностью и приносит деньги. Староста Проп, как и обещал, держит для нас местечко на рынке, так что появились постоянные клиенты. Также раз в неделю я приезжаю с партией браги в Мьянку и все распродаю до обеда.
Часто вижу Нину, она передает тебе привет. Прибыль делим честно поровну с Бубами, ни в чём не нуждаемся, над рецептурой браги работаем, улучшаем.
По тебе, конечно, очень скучаем. Как будет возможность, наведывайся в Мьянку, Коломну или сразу к нам в Пауст. Познакомлю тебя с семьей.
Твой друг,
Опион Грейб.
От вестей Опиона на душе стало радостно. Я осознал, что есть место в этом мире, куда я могу вернуться, где меня ждут.
— Вижу, у тебя дома всё хорошо, — сказала, улыбаясь, Фаина. Она уловила моё настроение.
— Всё просто замечательно. — Ответил я, и сложил письмо обратно в конверт. — Когда вернусь вечером, напишу ответ. А сейчас мне пора наведаться в гильдию.
В отличном настроении я вышел из дома, погода стояла просто сказочная. На пути в гильдию я купил себе сахарный рогалик из песочного теста и с удовольствием схрумкал его.
В обеденное время в главном зале гильдии «Карающий грифон» было довольно пусто, зато темно и прохладно. Меня ещё на подходе к стойке администрации заметила Икка и, помахав мне рукой, позвала Росточка.
— С возвращением, Гена, — как всегда любезно поздоровалась она.
— О! Гена! — Росточек показался из-под стойки администратора, ковырялся там, поди, в каких-то бумагах, — очень рад, очень рад!
Он протянул мне руку, которую я крепко пожал.
— И тебе привет!
— Ну, рассказывайте, — сказала Икка, — каких высот вам удалось достигнуть на последнем задании?
Я с гордостью достал из кармана листовку задания с отметкой о выполнении.
Оба администратора присвистнули, склонившись над листком.
— А где ваши доказательства? — спросила Икка. — В наше время нередки случаи подделки подобных документов среди недобросовестных авантюристов.
— Конечно! Доказательство у меня имеется, — я положил рядом с листком на стойку небольшой свёрток, сам его развернул, демонстрируя отрубленное ухо крокотты.
— Вот это да! — воскликнул эльф, — так жеваданский зверь на самом деле существовал?! И ты его уничтожил!
Все авантюристы, находящиеся в главном зале, навострили уши. Я почувствовал пристальные взгляды, полные любопытства. Мне вообще часто кажется, будто на меня смотрят в последнее время.
— Это ухо не похоже на волчье, — пробормотал Росточек, разглядывая трофейную часть крокотты под втащенной из-под стойки лупой.
— Это ухо химеры, — пояснил я, — она представляла собой помесь гиены с волком или собакой.
Естественно про одержимость и миазмы, от которых сейчас не осталось и следа, я упоминать не стал. Но глаза Росточка и так вспыхнули маниакальным огнём.
— Я куплю его! Мне как алхимику такое очень интересно! Икка, можно?
— Да забирай, забирай, — ответила та, вздыхая, будто её уже утомил такой запал эльфа, — подтверждение об исполнении задания я уже получила. А дальше всё равно эту штуку либо в утиль, либо на продажу. Но едва ли она кому-то нужна кроме тебя.
— Вот! Плачу один золотой!
Счастливый алхимик оставил на стойке блестящую жёлтую монетку, сгрёб кулёк и скрылся вместе с ним снова где-то внизу, под стойкой. Смею предположить, что там развернулась его мини алхимическая лаборатория.
— А теперь поговорим о вашей награде. Вам полагается 20 серебряных, — продолжила Икка, открывая книгу расходов и делая пометки. Она обменяла мой листок на мешочек с монетами и улыбнулась.
— Ещё раз от всей души вас поздравляю!
— Благодарю! А ещё спросить хотел, как там задание Марии Аремар и её команды? Они уже вернулись?
Икка пробежала глазами по записям в книге, проверяя информацию, прежде чем выдать её мне, а после вздохнула.
— Нет, её команда ещё не вернулась. Более того, я не слышала от них никаких вестей.
— Во дела! Затянулся их поход… Ну, ничего. Всякое ведь бывает.
— Да, вы правы, — согласилась Икка, — бывает, действительно, всякое. Это я знаю не понаслышке. Но всё, что нам остаётся, это ждать. Кстати, ваши документы, которые вы заказывали в гильдии, почти готовы, думаю, завтра во второй половине дня вы можете прийти за ними.
— Правда? Это просто замечательные новости!
Для меня всё складывалось как нельзя лучше. Вот получу ещё документы, смогу забрать из казны полагающуюся мне выплату от гвардии. Хотя, мы уже и так совсем не бедствуем. Мой кошелёк стал ещё тяжелее на 20 серебряных и одну золотую монету.
На обратном пути я уже не удивлялся сборищам людей на площадях и в переулках, хотя их как будто стало гораздо больше, чем прежде по мере того, как сгущались сумерки. Наверное, всё дело в том, что становилось прохладнее. Как-то недобро они на меня поглядывали и будто перешёптывались. Но, может мне только кажется, или это они всегда делают так, когда видят случайных прохожих?
К тому же довалились к их гардеробу с заходом солнца какие-то нелепые балахоны с остроконечными капюшонами и странными знаками на спинах. Честное слово, на месте местных властей, я бы озаботился этим явлением.
И да, я еще ни разу не хвастался своей новой одеждой, которую мне выдали в Жевадане взамен прежней! Теперь у меня была черная рубашка, коричневый жилет, который вышила Алина собственными руками красивым орнаментом в виде волчьей головы с алыми глазами на фоне полной луны. Добротные штаны и сапоги из мягкой кожи. Кстати, а вдруг все пялятся на мою спину именно из-за орнамента? Прослыву местным модником.
Я заскочил на рынок, чтобы угостить Фаину в знак благодарности за пироги. Мне порекомендовали отменную оленину, молодой картофель и ароматные грибы. Впрочем, от грибов я отказался.
На обратном пути мне казалось, будто меня сопровождают, но, сколько бы я ни оглядывался, я никого не видел подозрительного. А пару раз улица и вовсе была безлюдной, когда меня накрыло беспокойство особенно сильно.
Я попытался прогнать тревожные мысли, поэтому целиком и полностью переключился на ужин. Сегодня я готовил для Фаины молодой картофель с олениной. А моя хозяйка, не желая оставаться в стороне, предложила мне брагу.
— Лесянка! — объявила она, ставя на стол необычную бутыль, — очень сейчас популярная штука в предместьях. Раскошелилась на одну, захотела вот попробовать.
Я не смог сдержать улыбку: и до столицы наш ГрибТим добрался! Мы с хозяйкой с удовольствием приговорил бутылочку браги под шикарный мясной ужин. В бодром тандеме перемыли посуду, а потом разошлись по своим комнатам. Нравятся мне такие по-домашнему теплые вечера.
На следующий день, хорошенько выспавшись, довольно поздно позавтракав, я сел за письмо для Опиона, чтобы к моменту, как я получу деньги из казны, можно было сразу их отправить в Пауст с курьером. Да и не терпелось мне поделиться с товарищем новостями, и сообщить о том, что, начиная с сегодняшнего дня, дела у нас идут в гору.
Затем я отправился в гильдию. Икка говорила, что мои документы будут уже готовы, пришла пора проверять. Поэтому я попрощался с Фаиной и обещал быть дома к ужину.
В главном зале «Карающего грифона» яблоку негде было упасть. Должно быть, вот-вот обновят листовки с заданиями, и многие искатели приключений рассчитывают урвать интересные и прибыльные квесты.
Икка сидела за стоечкой администратора, сосредоточенно перебирая бумаги, словно и не уходила никуда со вчерашнего дня. Рядом Росточек, который увлеченно что-то строчил пером, периодически обмакивая его в чернила, в толстой книге с желтоватыми страницами. Меня даже не сразу заметили. Пришлось покашлять в кулак.
— А, Гена! — Икка подняла голову и улыбнулась, — здравствуйте! Вы за документами, да? Они уже готовы! Одну минуточку.
Она стала перекладывать эти бумаги, с которыми работала, в сторону, взяла стопку других и начала пересчитывать. Тем временем подключился алхимик.
— Привет, Ген! Я тут поработал над ухом крокотты, которое ты вчера принес, и хочу сказать, экземпляр удивительный! Не мог бы ты после рассказать мне о ней поподробнее? Хочу внести в свой алхимический бестиарий побольше информации.
— Да, без проблем! — я надеялся, что это, действительно, всё, что заинтересовало Росточка.
— А вот и ваши документы, — пропела Икка, подавая мне прошитую кожаную карточку с печатями. Как же похожа она на водительские права из моего мира в стильном чехле!
— Проверьте данные и распишитесь вот тут, — она положила передо мной форму, — и тут, — еще одну, — и вот тут тоже, указать дату не забудьте.
Я читаю свое удостоверение личности:
Опион Грейб, авантюрист гильдии «Карающий грифон».
Рядом две круглые отметки: рыжая и серая. Видимо, мои ранги. Я поставил закорючки во всех бумагах, которые подала мне Икка, и спрятал удостоверение за пазуху, во внутренний карман жилетки.
— А сейчас здесь довольно оживленно. Неужели, пришла пора для новых заданий? — спросил я.
— Все верно, — сказала Икка, беря стопку листовок и вставая со своего места, — пришло очень много запросов. Все заждались. Может, и вы присмотрите что-то новое для себя, Гена?
— Я собирался немного побездельничать. Позволь мне помочь! — я взял из рук девушки листовки, и мы вместе направились к стенду.
Икка перевешивала листы со старыми, невостребованными заданиями, которых с прошлого раза осталось буквально считанные экземпляры, и стала крепить новые.