— Гена! — услышал я в пылу сражения голос Кайры, — я здесь! Хватай эльфа, манатки и сваливаем!
Как я рад, что её слышу! Дважды просить ни к чему, увернувшись от нападавшего на меня, перекинув через себя другого, я метнулся к Росу и раскидал топтавших его балахонов. За шкварник рывком подтянул эльфа на ноги и поволок наугад из дымовой завесы.
Кайра действительно стояла возле деревьев и махала нам рукой. Она уже держала свою и Роса сумки в руках, и мне осталось лишь свободной подхватить свою, закинуть эльфа на плечо и дать дёру.
Мы побежали, петляя среди деревьев, в чащу леса, надеясь оторваться. Но, погони за нами, должен сказать, и не было.
Видимо, когда мы свалили, враги сначала не заметили, а потом, как заметили, вздохнули с облегчением. Хотя, интересно было узнать, какой ущерб удалось нанести нам с Росом в тандеме.
Глава 18
Я выдохся. Остановился, наконец, и, бросив сумку и эльфа на мох, уперся ладонями в колени, стараясь отдышаться. Сколько я так бежал по темному лесу за Кайрой? Полчаса, час? Не знаю точно, но по ощущениям будто целую вечность. Мои мышцы, словно свинцом налились. Дальше ни шагу!
Кайра заметила, что я не следую за ней и тоже остановилась, пошла назад, медленно сокращая между нами дистанцию.
— Да, да, — сказала она, тяжело дыша, и тоже бросила сумки, рядом с моею, словно случайно огрев ими эльфа, — остановимся, передохнем.
— Эй! — возмутился Рос, но Кайра его не удостоила даже взглядом.
— Кажется, хвоста за нами нет! Насилу ноги унесли.
— Да, это было близко… — наконец-то, смог выдать я.
— Я так поняла, — начала Кайра, присев на корточки, — что наши торговцы оказались секстантами из столицы.
— Это так, — я подтвердил её догадку, — видел этих ребят в балахонах. Мне все казалось, что они на меня косо поглядывают…
— Видимо, это такая у них схема бандитская, — все еще лежа на мху говорил Рос, — вывозят людей под видом торговцев, а потом творят вот такой беспредел!
— Ты цела, Кайра? — опомнился я, садясь на землю там же, где стоял, — с тобой ничего не случилось?
В темноте я не мог разглядеть её лица, и искренне беспокоился.
— Ты неправильно спрашиваешь! Лучше спроси, где её носило, — вставил свои три копейки эльф, — пока нас месили как тесто на пирожки.
— Цыц! — деликатно попросил я Роса быть сдержаннее. Ну откуда этому мизантропу понимать ранимость женской души. Мало ли, что ей пришлось вынести!
— Все в порядке, — ответила авантюристка, — очень приятно, Гена, что ты спросил.
По интонации голоса Кайры, я понял, что она удивлена.
— Так тебя не опоили никакой дрянью, как нас? — продолжал Росточек. — Вон как прытко ты на своих двоих бежала! И почему это, интересно мне знать.
— Не знаю, — отозвалась Кайра, — если мы одно и то же, но я чувствую себя хорошо. Видимо, у сектантов на меня и на вас были разные планы.
— Последнее, что я помню, — сказал я, — как поев чудо-похлебки, которая была супер вкусной, надо заметить, завалился спать, едва до спальника добравшись.
— Я так же, — ответил Рос.
— Как раз в это время ко мне обратился один из торговцев и попросил помочь. Сказал, что только я могу с этим справиться, так как я авантюрист. И раз другие двое спят, то выбирать не приходится. Я не ожидала от этого человека ничего плохого, поэтому пошла с ним, даже не взяв рапиру. В чаще нас уже поджидали его дружки. Она набросились на меня всем скопом, но я всегда ношу кинжал в сапоге, поэтому справилась довольно скоро.
— А ты молодец…
— Я припозднилась совсем немного, когда поняла, что это западня, поспешила назад. Застала знатный мордобой в зеленоватом облаке светящегося дыма! Схватила сумки, какие под руку подвернулись, рапиру и дальше вы в курсе.
— Вот тебе и добряки-караванщики! В очередной раз убеждаюсь, что просто так даже кошки не родятся, — сказал Росточек.
— А я бы не был так категоричен, — заметил я, — Все же, хочется верить в людей, в их искреннее желание помочь. Иначе как эту жизнь жить-то?
Вопрос был риторическим. Все промолчали, достали воду из сумок, промочили горло. Каждый думал о своем.
— Я только сейчас ощутил, что яд полностью перестал на меня действовать, — первым нарушил тишину Рос, — не выпей я универсальное противоядие, лежал бы бревном еще сутки!
— Отрава была такой сильной? — изумилась Кайра. — Но вот ты, Гена, подвергся её действию куда меньше эльфа. Еще и так бодро кулаками махал, да по лесу бежал с нагрузкой. В чем твой секрет?
— Кстати, да! — Рос стал внезапным союзником авантюристки. — Когда я очнулся, ты был уже на ногах, хотя съели мы поровну.
Меня припёрли к стенке. Я не успевал придумать, что соврать, чтобы выкрутиться, потому что не ожидал этого вопроса так скоро. Не могу же я выдать им, как на духу: я просто монстр-гриб, не восприимчивый ни к какому классу отравлений. Даже миазмы демонов мне нипочем, ха-ха!
Паника подступала к горлу, сердце стучало, как бешенное.
— Должно быть, твоя порция была меньше моей, — сам того не осознавая, эльф подсказал мне лазейку.
— Видать, перепутали наши миски! Я-то парень покрупнее, мне побольше полагалось, а досталась, поди, миска для эльфа-юнца! — я старался звучать как можно непринужденнее.
— Юнца?! — взбеленился Рос. — Да задрали вы уже! Мне девяносто восемь, между прочим!
— А… Икка в курсе? — не удержался я от вопроса, который первым мне пришел в голову.
— В курсе! — зарычал эльф.
— Понятно, почему её отец против ваших отношений, — подключилась Кайра.
Уффф! Пронесло.
И пока мы наслаждались отборным словарным запасом разъяренного Росточка, постепенно занималась заря. Становилось холодно, сыро, но светло. Это радовало.
— Еще немного и можно выдвигаться в путь, — наконец, сказала Кайра, задрав голову вверх и разглядывая меж верхушек деревьев холодное голубое небо.
— И куда же нам идти? — спросил я, рассеянно, — на тракт сейчас, думаю, не стоит. Опасно.
— Пойдем через лес, ориентируясь по небу и деревьям. Придерживаться будем севера, северо-востока. Куда-нибудь, да выйдем, — предложила Кайра.
— Лишь бы нас не искали, — поддержал Рос, — от этих сумасшедших сектантов можно всего ожидать. Я слышал раньше, что они воровали детей и обращали их в свою веру, а то и вовсе, в жертву приносили. Доказать этого, правда, никто не смог. Но, можно догадаться, почему. А сейчас понимают, поди, что если упустят нас, могут огрести массу проблем в столице. Мы, как авантюристы «Карающего грифона», такое ни за что не забудем!
— Ох, святые боги Лиманы… — перебила воодушевленную речь Роса Кайра, — видели бы вы ваши лица!
Мы решили, придерживаться плана, который предложила Кайра.
Становилось всё светлее и светлее, и передвигаться по лесу было значительно легче. Правда после бессонной ночи и лютого мордобоя тело моё изрядно утомилось. Росточек бурча себе что-то под нос, и два плюса в хвосте. Самый бодрый была кайра, но не особо разговорчивый, видимо прикидывала как нам быть дальше.
Курю Мы вышли к реке, устроили небольшой привал. Я умылся оценил ущерб нанесённый моему лицу, сделал выводы. Перекусили мы сухарями и вяленым мясом, не густо, но лучше чем ничего.
Тут же устроили себе полуденный сон, дежурили по очереди, чтобы не нарваться на неприятности.
После обеда продолжили путь. Жара уже спала, идти было гораздо легче, Да и бодрости от сна прибавилась.
Уже отпускали сумерки, когда Рос остановился и задёргал ушами.
— чую запах печного дыма, — оповестил эльф, втягивая ноздрями воздух, — ветер доносит откуда-то с левой стороны.
Я вспомнил, что зрение, обоняние и слух у эльфов развиты лучше, чем у людей. Если ему не кажется, то поблизости точно должна быть деревня.
— Погодите, — Кайра развернула свою карту, — если мои наблюдения верны, то в этой местности не должно быть никаких деревьев.
— Тогда это может быть чей-то лагерь, — предположил я, — может тоже какие-нибудь путники или караван остановились на ночлег?
— Надеюсь не те самые, — ответила Кайра, — нам лучше избегать нежелательного внимания.
— Нет, — настаивал Рос, — я чувствую, что это именно печной дым. Уж отличить его от кострового вполне могу. Не иначе как впереди поселение, и я непременно настроен туда попасть. Знаете ли, очень хочется привести себя в порядок, поесть горячий сытной пищи, и уснуть в безопасности и тепле.
— Я согласен с Росом, — поддержал я эльфа, — а если впереди поселение людей, то стоит наведаться.
— Всё равно считаю это плохой идеей, — Кайра скрестила руки на груди, у выражая свою непреклонность.
— Раз мне не разделились, — тут же нашёлся я, — будем голосовать. Кто за то чтобы отправиться на запах дыма в деревню, поднимите руку!
Конечно, мы с Росом бодренько взметнули наши культяпки вверх. Кайра возмущённо вскинула брови.
— Ерунда какая!
— Двое против одного, — констатировал я, — идём на поиски людей.
Я не стал спрашивать, почему кайра так негативно отнеслась к идее отправиться в деревне, но списала я это отчасти на то, что недавно от людской доброты уже пострадали, а отчасти на то, что в этих землях довольно опасно. Если вспомнить то, что мне рассказала Фаина… Хотя, всё это просто сказки.
По запаху дыма роз повёл нас через чащу. Прошли мы не очень много, но очень быстро стало темно. Впереди замелькали огоньки.
— Вот я же говорил! — восторжествовал эльф, — там точно деревня.
Удивительно, но на самом деле мы вышли к небольшому поселению, обнесённому высокой кованой оградой. Довольно необычно, но весьма красиво. В общем-то, всё на виду: небольшие домики с черепичными крышами, дымящимися трубами и светящимися теплом окошками.
— Странный у них забор, — заметила Кайра, — ничего не скрывает…
— Видимо им не с кем враждовать, кроме как с дикими зверями, а от них защититься и такой забор вполне сгодится, — пожал я плечами.