-ра… — приподнял голову эльф, едва шевеля разбитыми в кровь губами, намереваясь что-то сказать, но тут же получил по уху от Старшего.
— Нашел о чем спрашивать! Любопытно тебе, дружок? А вот и нет, это совершенно неважно! Куда важнее свежая кровь! Давайте, скорее! Я не хочу торчать в логове гуля ни минутой дольше.
Я ударил первого нападавшего на меня культиста лбом в лоб. Да так, что искры из глаза посыпались у нас обоих. Второго смачно пинанул в пах, а третьему отвесил звонкий чоп по лицу, то аж раненую ладонь стало печь.
— Придурки. Ничего на вас оставить нельзя, — передо мной, поправляя плащ, появилась Кайра с рапирой наголо. — Не хватало еще раз его упустить!
— Кайра?!
— Во плоти! — ответила авантюристка. — Защищайся, если хочешь.
— Но, почему? — я был шокирован и даже не знал, что делать теперь. Почему против меня выступила союзница?
— Гена! — крикнул Рос, разворачиваясь так, чтобы рука Старшего не могла заткнуть его рот. — Она предатель!
— Кайра?! — я выпучил глаза, слова Роса меня отрезвили. — Как это понимать?
Но отвечать она не собиралась, подавшись вперёд, атаковала, занося рапиру над моей головой.
Вот черт! А силы-то уже на исходе. Я уклонился, но вторая атака достала меня. По предплечью потекла теплая кровь.
— Гена, лучше сдавайся. Твое геройство ничего не решит, — сказала Кайра, — у меня нет желания убивать тебя. Тем более, ты нужен нам живым.
— Нам? — я упал на колени, чувствуя, что на пределе своих возможностей, — так ты из этих. Ты с ними заодно! Чертова сектантка...
— Не совсем, но в общих чертах, да.
— Так значит, еще тогда, в самом начале, ты…
Она внезапно с размаху отвесила мне крепкую пощечину.
— Ух, аж полегчало!
Я сплюнул кровь.
— Хотела сдать нас погонщикам каравана, которые на самом деле были культистами. Ты не была в беде, ты была их сообщником! А они нас ещё в столице одурачили...
— Да. И я вела вас намеренно в лапы культа. Если бы еще вы, два идиота, не создавали мне столько проблем по пути! От вас вообще сплошные неприятности: избили культистов, завели нас в мертвый город, откуда я уже и не чаяла выбраться, заглянули в логово гуля!
— Зато весело с нами, да? — я усмехнулся.
— Безумно! — ответила та и снова влепила мне затрещину, от которой перед глазами все поплыло. А после толкнула меня ногой в грудь.
— Но теперь все наладится.
Я упал навзничь, чувствуя, как проваливаюсь в Безвременье. Силы покинули меня окончательно, а сознание получило такой подлый удар, что бороться больше не представлялось возможным.
Где-то в отдалении меня по имени истошно звал Росточек. Испугался, наверное. Бедняга.
Глава 20
— Ну, здравствуй, Гена, друг дорогой мой! — пропела Анфиса Павловна, присев на корточки рядом со мной. Одной рукой она подпирала свой остренький подбородок, а вторую протянула ко мне, играясь пальчиком с волосами. Я вернулся, она остановилась и удивлённо вытянула губки трубочкой.
— Что, не нравится? Ну, прости, прости! А если вот так?
Прямо на моих глазах лицо и тело моей коллеги с работы начало деформироваться, обтекать, сбиваться в ком и формироваться заново в... Мари Аремар!
В белую простыню замотана уже не тонкокостная полторашка с каре, а фигуристая длинноволосая жрица.
— Так лучше? — симпатичное личико Мари пересекла насмешливая улыбка, тут же убившая все очарование момента, — людские сердца так непостоянны. В них слишком много мрака.
— Дуалерос.
— О, ты запомнил мое имя! Это приятно.
— Безликий бог, которому поклоняются эти сектанты — ты. Верно?
— Ох, меня раскусили! Ха-ха!
Мари поднялась и развернувшись, прошлась по пустоте, которая стала подсвечиваться далёкими звездами и разноцветными галактиками.
— Неожиданно, но даже приятно. Наконец-то можно не притворяться, скинуть маску и быть собой! Хотя… насколько это возможно в моем случае вообще, ха-ха-ха!
— Ради чего все это?
— Ради веселья, разумеется. Ты славно нас развлёк. В этом и заключается твое предназначение, и всех тебе подобных.
— Были и другие?
— Конечно. И будут ещё, и ещё. Пока совершенно нам не наскучит эта игра. Но, стоит заметить, что мы играем по правилам. Никто нас не упрекает в нечестности. Ты убил троих демонов, ты заслужил награду. Душитель твой.
Мари щёлкнула пальцами, но ничего не случилось, естественно: это пространство отделено от реальности.
— Правда, смысла в этой награде немного. Все равно ты скоро умрёшь. Станешь одним из демонов, на которых охотился, пусть и из-под палки. Какая досада! Прощай, Гена Грибоенко. Было забавно.
***
Я приоткрыл глаза. Перед взором низкий потолок из камня. Взгляд скользнул к стене, перечне ее и упёрся в каменный пол. С трудом я повернул голову и увидел кого-то рядом.
Тело казалось не моим. Меня немного покачивало от движений неизвестного человека в балахоне, который накладывал на мое раненое плечо грубую повязку. Это культист!
Свет, исходящий от какой-то скудной коптилки почти ничего не освещал толком, но я понял, что нахожусь в темнице по решетке за спиной культиста.
— И что же ты делаешь? — спросил я тихо, пристально посмотрев на черноту капюшона, —сперва кале́чишь, потом ле́чишь, Кайра?
— Как ты догадался, что это я? — спросила авантюристка и сняла капюшон, открывая бледное, острое лицо.
— По рукам. У тебя узловатые пальцы, похожие на лапки паука и очень тонкие запястья для фехтовальщицы. Ты так часто опускала руку на эфес рапиры, что трудно было этого не заметить.
— Поразительная наблюдательность…
— И все же, зачем ты меня перевязываешь?
— Не питай пустых иллюзий. Я это делаю не ради тебя, а чтобы ты не сдох раньше времени, — просто и прямо ответила Кайра, — истечёшь кровью раньше, чем подойдёт твоя очередь — будет очень досадно. Мы не можем позволить себе такое расточительство.
— И что же со мной будет? Ради чего меня так берегут?
—Твое тело будет принесено в жертву Геенне в обмен на демоническую сущность. Ты станешь сосудом.
— Так вы, в самом деле, сами клепает этих чудовищ? Но зачем, почему?
— Так угодно нашему Безликому богу! Вот его святое писание, — она достала из своей корзины толстую черную книгу, — почитай на досуге, примирить со смертью.
— Так я в Твердыне Беатриче?
— Да. Это конечная точка маршрута нашего путешествия.
— А где Рос? И все остальные авантюристы? Неужели они мертвы?
— Частично. Но очередь дойдет до всех! Хотя, тебя это совершенно не касается.
Она собралась уходить: стала убирать в корзинку свои тряпки, пахучие смеси и прочее, прочее.
— А можно последний вопрос?
— Какой ты любопытный! — раздражённо вздохнула Кайра и замолчала. Эту тишину я воспринял, как разрешение.
— Ради чего ты перешла на сторону зла?
— Ради брата. Но это тоже не твое дело.
Кайра ушла, заперев за собой решетчатую дверь моей камеры на ключ. Но мне отрадно было слышать, что происки кровавого культа оборзевшего Дуалероса авантюристка поддерживает по какой-то иной причине, а не по своим собственным убеждениям.
Я остался один на один со своими мыслями. И, наконец-то, пока нет посторонних, смог проверить статы. У меня поднялся уровень, выносливость и сила аватаров, очки распределились и повысились навыки. Но меня интересовало именно Хранилище. Как оно выглядит, как его использовать? Уж в Микелле я уверен, а значит, где-то эта награда должна была появиться.
И правда, в моем простом меню с классом, уровнем и навыками я заметил квадратную кнопку с плюсом.
— Полагаю, это нужно нажать. Ну, была, ни была!
И как только я нажал на кнопку, пространство вокруг меня словно… Растворилось! Я оказался посреди огромной белой комнаты. Такой чистой, что слепило.
— Так это и есть Хранилище? Супер! Здесь так много места, что стадо мамонтов вполне реально разместить! Недаром тот поганый божка говорил, что это привилегия богов.
Единственное в пустоте, за что вдруг зацепился мой глаз, был кнут. Я приблизился и сразу узнал его — Душитель.
— Микелла?
— Да, Господин? — ответила моя помощница, — чем могу быть полезна?
— Я верно понимаю, что это и есть то самое Хранилище?
— Вы понимаете верно.
— Я сейчас перенёсся сюда, а это значит, что в камере никого нет?
— И да, и нет. Физически Вы сейчас в камере, но ментально в хранилище. Однако, стоит вам пожелать, вы можете перенести сюда и свое физическое тело, но вернётесь все равно в то место, которое покинули.
— Ого… И как я могу распоряжаться этим пространством?
— Как Вам заблагорассудится: склад, гардероб, арсенал, убежище…
— А какие пределы этого пространства? Оно кажется бесконечным. Или предела у него нет?
— Предел есть. Чтобы Вам было яснее, представьте любой визуальный образ, который вам комфортно и пространство подстроится немедленно.
— Хорошо, пусть будет… Эрмитаж!
— Как скажите, — ответила Микелла.
Я присвистнул. Потому что вокруг меня, кипя, шипя и трансформируясь звенящее от белизны пространство превратилось в тот самый музей! Я стоял на парадной лестнице с красной дорожкой и оглядывался вокруг. Все именно так, как я запомнил, когда дед водил меня посмотреть на Мадонну с младенцем.
Я прошелся по залам зимнего дворца: статуи, огромные окна, хрустальные люстры, но полки в залах пустые, места предостаточно для моих вещичек. Даже больше, чем может потребоваться, зато теперь я могу оценить размах.
— Вот это да… Так, а ещё, скажи мне вот что, Микки.
— Микки? — отозвалась Микелла и в ее голосе впервые мне послышалось волнение.
— Да. Не нравится?
— Нет. Это… Довольно приятно. Так что Вы хотели узнать?
— Как им пользоваться?
— Очень просто, но, для начала необходимо настроить функционал под ваши потребности. Это не займет много времени. Просто отвечайте на мои вопросы.