— Хорошо, я готов!
Не буду утомлять подробностями нашего совместного кропотливого труда, но вот что мы получили по итогу:
Хранилище активируется по кодовому слову «Икс». Просто и легко выговорить, это довольно короткое слово.
При смене аватаров моя одежда автоматически переносится в хранилище и автоматически возвращается назад.
Усилием мысли я способен призвать из хранилища ту вещь, которая мне нужна, просто представив ее в руке. Нумеровать слоты и запоминать их ни к чему.
— Спасибо, Микки. Ты просто супер!
Я взял в руку Душитель. Удивительно приятная на ощупь кожа. Камень в глазнице дракона засветился алым светом, я почувствовал приятное тепло в ладони.
— Душитель принял Вас своим хозяином, — оповестила Микелла, — теперь Вы можете призывать его, когда пожелаете.
Я очень доволен. Теперь жизнь заиграет новыми красками.
Вернувшись в камеру, я ещё раз оглядел своё меню и вкладки и понял, что до полного заполнения полоски скверны, которую я поглотил, осталось совсем немного… А что будет потом мне до сих пор неизвестно.
Ну да ладно. Все равно прежде я спасу всех, кого смогу из этой чертовой Твердыни.
Я обратился в крысу.
~Аватар слот 1 активирован~
~Таймер аватара запущен~
Время пошло, а это значит, что действовать нужно быстро. Протиснувшись между прутьями решетки моей камеры, я оказался в длинном почти не освещённом коридоре. Справа и слева камеры, а это значит, что наведаться нужно в каждую.
Странно, что нет охраны, но она, скорее всего, дежурит где-то снаружи, у главной двери, ведущей на уровень выше.
И я понял, почему так. Почти в каждой камере был пленник, но в таком изможденном состоянии, что с трудом мог двигаться, не то что предпринимать попытки побега. Эти сволочи морили пленников голодом. Бесчеловечное отношение, в духе этого проклятого божка.
Я заглянул в семь камер. Две пустые, но в них явно чувствовалось недавнее присутствие. В трёх неизвестные мне отчаявшиеся авантюристы, сидящие по углам. Один покачивался и что-то бормотал себе под нос. В следующей крепко связанный и прерванный к стене человек с завязанными глазами. Видимо, отчаянно сопротивляющийся, которого пока что не удалось сломить. А в последней, когда я уже и отчаиваться начал, я увидел Росточка.
Это было то ещё зрелище! Эльфа скрутили веревками, точно куколку, и подвесили к потолку вниз головой, как сырокопченую колбасу. Так что пребывал он в одурманенном состоянии, закатив глаза, будто мертвый. Я даже испугался сначала. Рот его завязали: видимо, ругался очень.
Прислушавшись, я убедился, что здесь поблизости никого нет, я сменил аватар на человеческий, потому что так таймер не идет.
~Аватар слот 5 активирован~
— Рос! Эй, Рос, приди в себя!
Приподняв эльфа на плечо, как прежде, я стал похлопывать его по щекам. Развязывать его не стал по двум причинам: во-первых, нечем перерезать веревки, во-вторых, если освобожу его прямо сейчас, очевидно, что у тюремщиков возникнут вопросы.
Эльф открыл глаза, уставился, будто сквозь меня, но постепенно, его взгляд приобрел осмысленность. И только после его нечленораздельного: "Ена!" я развязал эльфу рот.
— Да, это я. Объяснять все долго, но я нас отсюда вытащу, будь уверен.
—Ты нашел пропавших?
— Еще нет, но найду.
— Нужно поторапливаться. Эти мрази призывают демонов в наш мир! Можешь себе такое представить?! Сначала они вселяли их в в тела животных, но эксперименты пошли дальше, и они стали создавать химер, чтобы улучшать сосуды для сущностей. А теперь хотят попробовать своих проклятые техники и на людях. Совсем уже очумели…
А дальше следовала непередаваемая игра слов, полностью оправдывающая завязанный рот эльфа.
— Согласен, очумели. Эту лавочку необходимо прикрыть. Поэтому я полагаюсь на тебя. Ты займёшься спасением людей, а я разберусь с культом.
— У тебя есть план?
— Еще нет, но я работаю над этим. Сперва разведаю обстановку, найду пути отступления и всех заключённых. Отталкиваясь от этого, прикину варианты.
— Хорошо, — ответил Рос, — тогда ещё поищи и мой плащ, заодно. Там остались мои реагенты и порошки.
А ведь и правда, алхимика разоружили, прежде чем подвесить вниз башкой. Какие предусмотрительные. Если и найду, в облике крысы не утащу его, но соображу по обстановке.
— Договорились.
— А кто это тебе повязку наложил? — вдруг спросил эльф, — точно не сам. Самому так не управиться.
— Это Кайра, — ответил я честно, — но это для того, чтобы моё тельце дождалось своей очереди на жертвенный алтарь. Так что не стоит обольщаться. Знаю, что она тебе сразу не понравилась. Стоило прислушаться к тебе, наверное.
— Прислушиваться ко мне стоит всегда, это верно. Но я не говорил, что она мне не понравилась. Не нравятся мне все люди в равной степени, а уж потом…
— Ладно, ладно. Не начинай!
— Я просто подумал, что не все с Кайрой так однозначно. — Пробормотал Рос. — Видишь ли, она и мне немного помогла. Не дала своим дружкам сцедить мою кровь и продать на черном рынке. Видишь ли, кровь эльфа ценный катализатор. Я сам его использую в экспериментах, а иногда, в крайнем случае, продаю. Но это неважно. Важно то, что Кайра помогла мне под тем же предлогом, что и тебе. Намеренно или нет, не знаю.
— Странно от тебя такое слышать, но еще успеем разобраться. Кайра меня, если честно, беспокоит в последнюю очередь. А сейчас мне пора! Ты уж не обессудь, но так надо.
Я закрыл рот эльфа повязкой и аккуратно отпустил его болтаться вниз головой снова.В общем, оставил все, как было до моего прихода. А после обернулся крысой прямо перед Росом, и прошмыгнул мимо прутьев решетки.
Хорошо бы найти остальных авантюристов и выход до того, как выйдет время на таймере.
Я семенил своими крысиными лапками по сырому каменному полу коридора. Решил, что камеры ещё успею осмотреть, сейчас куда важнее проследить пути отступления. Дверь, ведущая из темницы, конечно, закрыта. Мышь не проскочит, куда уж крысе! Но зато стена имеет куда более не надёжную структуру, чем дерево.
Обернувшись змеёй я протиснулся в щель, которую, должно быть, проделали мыши, в стене и прополз ее насквозь, оказавшись по ту сторону двери. Она, разумеется, охранялась, но всего лишь одним человеком в балахоне. Забавно. При победе не составит труда его обезвредить. Особенно с учётом того факта, что бойцы из культистов не очень.
Я пополз вдоль стены, стараясь с ней слиться, наугад, направо. У меня ещё минут десять на разведку и срочно нужно будет возвращаться в камеру.
Я попал в галерею, освещённую факелами. Опасное место, ведь вариант, что меня заметят. Змея в замке — тот ещё прикол. Подняв голову, я попробовал воздух длинным, раздвоенным языком, раздумывая, куда мне направиться, как вдруг в галерее появилась пара культистов со спущенными капюшонами: Кайра и тот самый перец, который притворялся погонщиком каравана в Кадонии.
— Я сделала все так, как ты просил. На этот раз мы в расчёте? — спросила Кайра.
— Ты хорошо поработала. Твой вклад неописуем, моя дорогая, и да, ты уже, практически, рассчиталась с нами.
— Правда? Я могу забрать Рина и…
— С нами. Не с нашим Великим и Могущественным Безликим богом! Ему требуется куда больше, недели нам, скромным смертным.
— Но договаривались мы с вами, а не с Великим богом.
— Не могла бы ты добавлять «Могущественный» и «Великий»?
— Не уходите от ответа. Почему я, после нескольких лет службы Безликому богу, все ещё не могу забрать брата и уйти?!
Я понял, что Кайру шантажировали братом. А общем-то, мое нутро подсказывало мне, что что-то тут нечисто.
— Тише, тише, моя дорогая! Ну чего ты так разнервничалась?
— Если и в этот раз, после очередного предательства, вы откажите мне, я выкраду Рина и сбегу вместе с ним. Не подталкивайте меня к безрассудным поступкам!
— А ты не вынуждай меня быть грубым, — ответил погонщик. Не забывай, что жизнь твоего единственного брата в руках Великого и Могущественного Безликого бога! И резкие выпады в его адрес нашей братией не приветствуются. Иными словами, — тон погонщика перестал быть сахарным, — отпустим, когда нужна не будешь больше. А до той поры эту тему не поднимай, усекла? Что глазками сверлишь меня? Отвечай, все тебе ясно?!
— Да!
— Вот и славно. На этом и закончим.
Похлопав Кайру по плечу, погонщик, насвистывая, прошёл по галерее и скрылся за углом. Авантюристка ещё недолго постояла так, а после развернулась и замерла. Медленно повернула голову и упёрлась взглядом прямо в меня. Вот же влип!
— Какого лешего здесь делает змея?..
Я тут же энергично пополз в обратную сторону, пока Кайра пытается понять, что происходит. Однако уже в следующее мгновение она бросилась меня ловить, да так прытко, что для того, чтобы избежать поимки, мне пришлось обернуться птицей.
~Аватар слот 2 активирован~
~Таймер аватара запущен~
Я взмываю под потолок, делаю круг и сажусь на крюк, на котором подвешено деревянное колесо с огарками старых свечей. Они, должно быть, ещё Агнес Бридж на том заветном балу помнят!
Времени мало. Мне нужно перевести дыхание и сообразить, как поскорее вернуться в камеру, не давая себя раскрыть.
— Перевертыш! — обозначила меня Кайра и достала из рукава три метательных ножичка. Вот тебе и перевел дух!
— Не двигайся, малыш, больно не будет.
Кайра прицелилась, замахнулась и отправила в полет первый ножичек. А я же не дурак сидеть, как обычная птица и ждать прилёта металла в грудь. Я, конечно, увернулся, спикировал в сторону как раз в тот момент, когда траектория полета была определена и тут… Резкий маневр отозвался мучительной болью в крыле. Совсем забыл о своем ранении! Потеряв контроль, я сорвался вниз, на каменные плиты пола, не расшибся, но ориентацию в пространстве потерял.
— Попался! — холодная ладонь Кайры, кошкой бросившийся на добычу, сгребла меня в охапку и сжала.