Я, прежде, чем успел подумать, сменил облик, надеясь не напугать, став лягушкой, но забыл, что в четвертом столе теперь другой обитатель.
— Хах!..
Теперь уже горло Кайры сдавила огромная пятерня хобгоблина, нависшего над ней, словно скала. Кайра попыталась всадить мне в бока оставшиеся в ее руке два ножа, но я вовремя пресек эту попытку свободной рукой.
— Смерть предателю! — прорычал я сжал ее шею сильнее.
— Нет! Нет… Прошу! — прохрипела, ловя раскрытым ртом воздух Кайра. — Мой… брат… Рин…
Доходило бы до меня ещё медленнее, и я бы не точно убил. Однако слова Кайры достигли моего сознания прежде, чем свет в ее слезящиеся, широко распахнутых глазах окончательно угас.
Я разжал пальцы и отодвинулся, позволяя авантюристке с жадностью хватать воздух. Она привалилась спиной к стене, не сводя с меня глаз, а я снова сменил обличие.
~Аватар слот 5 активирован~
Она округлила глаза, но сказать ничего не получалось.
— Слушай меня, Кайра. Я сохранил тебе жизнь только ради твоего брата. Раз ты ввязалась во все это гуано ради него, значит, он много для тебя значит. Я прав?
Она закивала.
— Отлично. Не в моих правилах дважды верить предателям, но теперь за тобой должок. Если хочешь порвать с культиста и — сейчас самое время. Помоги нам сбежать, а я помогу тебе вызволить брата. Мне можно верить, ты же знаешь. У тебя три секунды, давай, решай.
Кайра молчит, глядя мне в глаза, а потом решается и кивает.
— Давай поживем руки! — я протянул ей свою, сжал ее очень крепко и стал чертить в воздухе какие-то неизвестные хреновины. Стукнул нас по сцепленным рукам, разбивая договор.
— Теперь наша сделка скреплена магией! Как видишь, мне многое под силу. Если обманешь, на тебя и твоих близких обрушится страшное проклятье!
Конечно, это бред, но я должен попытаться всеми силами склонить предательницу на мою сторону. И она, кажется, верит в мои придуманные колдовство и угрозу.
— А сейчас мне нужно вернуться в камеру. Я превращусь в крысу, а ты меня незаметно принесешь, поняла? В камере все обсудим подробнее.
И что я вообще делаю?! Зачем ей доверился? Но теперь уже поздно сокрушаться, на моем таймере осталось пять минут.
Глава 21
Кайра посадила меня в карман своего балахона. Натянула поглубже капюшон, сделала максимально непринуждённый вид и пошла к охраннику входа в темницу.
— Стой! Кто идёт? — грозно спросил он, выставляя вперёд алебарду.
— Свои, — ответила Кайра, оттягивая чуть уголок капюшона, — славься Безликий бог!
— Да! Славься, Безликий бог, — ответил стражник, — но ты уже сегодня ходила к заключённым. К чему второй раз?
А болит, все-таки! Не зря его сюда определили.
— Поручение первосвященника выполняю. Он подумал и велел эльфа опустить на пол, пока у него башка не взорвалась. Ещё живым пригодится.
— А, ну, хорошо, — быстро сдался охранник, — но это, недолго там давай. У меня приказ, чтоб мышь не проскочила! Сегодня ведь церемония жертвоприношения. Пришла очередь той жрицы из пятнадцатой камеры.
Жрицы?! Я подумал сразу на Мари. Так эти мрази на нее позарились! Очевидно, ее камера дальше моей. Я-то двигался в сторону выхода, она же в противоположной стороне.Аррр, как я зол. Но, зато она жива. Это греет мне душу.
— Хорошо. Я мигом! — Кайра вошла в темницу и поспешила к моей камере. Не тратя время на отпирание замка, она вынула меня из кармана, опустила народ, и я прошмыгнул между прутьями решетки.
~Три…два…один! ~
Я снова гриб! Итить! На мгновение я стал Бубой.
~Аватар слот 5 активирован~
— Кхм! И что это сейчас было? — спросила Кайра.— Промежуточная стадия?
— Нет, просто… Ошибся с заклинанием.
Пусть думает, что я могу превращаться и в гриба. Только непонятно, зачем мне это умение. Да я и не собираюсь объяснять
Если всё вокруг будут считать форму человека моей истинной, так будет удобнее, правильнее, спокойнее.
— Понятно… Так чего ты от меня хочешь, Перевертыш?
— Сначала ты расскажи мне кратко историю о твоём брате.
— Особо нечего рассказывать. Мы с Рином сироты с востока. Выживали, как могли, пока я не подросла достаточно, чтобы стать наёмницей. Я сражалась для того, чтобы у него была крыша над головой и кусок хлеба, но времена становились все труднее. Слабое здоровье Рина ухудшалось, я не смогла работать, потому что оставлять его одного было опасно. В отчаянии я обратилась в церковь Безликого бога, которая пропагандировала исполнение мечт особо преданным верующим. Я была в таком отчаянии, что поверить могла во что угодно. Вступила, привела Рина сюда. О нем обещали заботиться, а меня попросили сотрудничать. Только так я могла отплатить культу за лекарство, питание и проживание Рина.
— И ты все понимала и осознавала, чем занимается культ?
— Да. Я все понимала, — ответила Кайра, —понимала, что предаю товарищей, что гублю чужие жизни, что помогаю приносить в этот мир зло. Но я не прошу снисхождения, ведь у меня не было выбора. Рин — все, что у меня есть. Я готова гореть в аду за совершенные грехи, лишь бы братишка был жив, здоров и счастлив.
Я немного помолчал, все хорошо обдумал.
— Я не берусь тебя судить. Попасть в такую ситуацию и врагу не пожелаешь. И на твоём месте, наверное, я был бы вынужден поступать так же, но… Если бы у тебя были друзья, я думаю, они бы что-то придумали, помогли бы тебе. Не бросили в трудную минуту. Жаль, что ты никому не смогла довериться. И жаль, что ты не сожалеешь.
В глазах Кайры заблестели слезы. Она сжалась в тугой комок нервов, силясь, чтобы не разреветься сидя на каменном полу по ту сторону решетки.
— Я думала, ты не так скажешь…
— Это неважно сейчас. Я намерен испортить культистам сегодняшнюю вечеринку. Слушай, раз не получилось у меня разведать Твердыню и найти выход, то на тебя возлагаю обязанность вывести пленников на свободу. Ещё ты должна найти и вернуть Росу его реактивы. Как только начнется заварушка, ты приступает к выполнению своих задач. А потом забирай брата и уходи. Все остальное беру на себя.
— На себя?! — Кайра вытерла уголки глаз и уставилась на меня, — ты хоть знаешь, как могущественен Безликий бог? Да я б сама давно забрала брата и сбежала, если бы не боялась его кары. Культисты может быть и идиоты, но эта сущность…
— Знаю. Знаком не по наслышке. Это долгая история, но у нас с этим пугалом свои счеты.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… Что ж, я доверюсь тебе. Мы с Вином полностью зависим от исхода твоего предприятия: если ты проиграешь, то нам нигде не будет спасения. И правильнее было бы, конечно, отказаться, но я очень устала так жить. Это сущая мука.
— Я положу этому конец. — Сказал я, прямо как герой. Аж самому стыдно стало. Нет, я не герой Лиманы, но за то, что меня за нос водили, я отомщу.
— Угу. Так, а я пойду, эльфа спущу на пол, как и собиралась. А это тебе, — покопавшись в карманах своего балахона, Кайра достала связку ключей и, сняв с нее три, положила на пол и подтолкнула к прутьям решетки, — это универсальный ключ от камер темницы, и два ключа от дверей на верхних этажах, вдруг пригодятся.
Кайра ушла, оставив меня наедине с моими мыслями и обновляющимся таймером. Ключи я тут же отправил в Хранилище. А что, очень удобно!
Теперь нужно придумать рабочий план с новыми возможностями. Думал я достаточно долго, но пришел только к одному верному варианту: к подмене.
~Аватар слот 1 активирован~
~Таймер Аватара запущен~
Выбравшись из своей камеры, Я отправился по коридору в обратную сторону, в глубь, чтобы найти Мари. Это удалось мне без труда, однако то, что я увидел, повергло меня в шок.
Жрица лежала на полу, вся грязная оборванная, удержавшись комок. Глаза её были закрыты, и сначала я испугался, что она не дышит. Как можно довести человека до такого состояния?! Эти уроды мне за всё заплатят!
~Аватар слот 5 активирован~
— Мари? — я наклонился к спящей и осторожно тронул её за плечо. Она вздрогнула, просыпаясь, испуганно уставилась на меня, не узнавая.
— Кто здесь?! Что вам нужно? — голос её звучал слабо, тихо и хрипло. Очевидно заключённых морили голодом и не давали воды, чтобы они не оказывали сопротивления во время жертвоприношений.
— Ты не узнала меня? Это же я, Гена.
— Гена?.. — прошептала Мари потрескавшимися губами, — Гена! — признала меня и бросилась на шею.
— Всё хорошо. Это я. Я пришёл, чтобы помочь, — повторял я, поглаживая Мари по грязным спутанным волосам.
— А остальные? Соня, Захар?.. — от волнения у неё перехватило дыхание. Я положила руки на плечи девушки и погладил, успокаивая.
— Я ещё не встретил их, но сегодня мы спасём всех, кто заключён в этой крепости.
— А как ты сюда попал? — Мари заметила, что дверь камеры заперта. Теперь самое время посвятить ее в мою тайну и план.
— Мари, послушай меня внимательно. Помнишь, я говорил тебе, что могу превращаться?
— Угу, помню. Я это сама видела.
— Я не сказал тебе всей правды. Я могу превращаться лишь в то существо, которое съем. Такова природа моей магии, потому что, на самом деле, я даже не человек.
— Не человек? А кто ты тогда?
Я принял свою истинную форму, представ перед Мари маленьким грибочком Бубой.
— Ты… Разумный монстр?
— Сейчас — да. Но раньше, в другом мире, я был человеком.
— Из другого мира? Я о таком слышала! Но… Разве для того, чтобы превращаться в человека, ты съел человека? Опиона Грейба, верно? — её лицо исказил ужас. Умница моя, все поняла правильно, но есть нюансы.
— Мне не обязательно убивать и съедать существо, чтобы суметь в него превращаться. Достаточно маленькой части.
— Например?
— Ногтя.
— То есть, настоящий Опион Грейб жив?
— Да. Живёт в своей деревушке с семьёй. Он хотел отойти от дел, перестать быть гвардейцем. А мне нужно было тело человека. Вот мы и заключили взаимовыгодную сделку. А теперь я обращаюсь к тебе: дай мне часть себя.