– Буба-буба, – подал голос толстенький грибочек, – буба-буба, буба- буба, буба-буба!
Он обращался к собравшимся и активно жестикулировал ручками. Тощий, который только что пережил нападение, и остался жив, всё ещё сидел на траве и приходил в себя. Он ничего не говорил, не двигался, только рассеянно смотрел на мох под своими ножками.
Я не знал чего ожидать от них теперь. Не знал, к чему приведут переговоры и о чём они вообще говорят, но когда толстенький грибок подошёл ко мне и, взяв за руку без страха, поднял её вверх, окружившие нас грибы сначала испуганно ухнули, а потом не решительно, медленно, но всё больше и больше разгоняясь, захлопали в ладошки.
– Это что, благодарность?
Я осматривал рукоплещущую толпу грибочков. Получается, они меня признали.
– Уже кое-что, – пробормотал я, высвобождая руку из хватки толстенького грибочка. А тот обернулся ко мне, и начал говорить уже со мной.
– Буба-буба? Буба-буба?
Он явно что-то хотел спросить, но я ничего не понимал. Он же Рассеянно хлопал глазами.
– Ума не приложу, чего ты хочешь, но у меня вообще-то есть дела.
Обойдя грибочек, я, сквозь толпу, стал пробираться в сторону рухнувший и растерзанный птицы. Грибные массы расступились, провожая меня молчаливыми взглядами.
Тушка птички выглядела действительно пугающе. Я не мог поверить, что это с бедняжкой сделал я сам. Сломанное крыло, растерзанная грудина.
– Это было необходимо, либо ты либо тебя, – успокоил я себя и, собравшись с силами, подошёл ещё ближе.
– Так-так, посмотрим-с... Что там Микелла сказала? Питаться хорошо.
Я ощутил, что за мной пристально наблюдают десятки глаз. Конечно, это собратья. Вопреки ожиданиям, они вовсе не спешили куда-либо расходиться в этот раз, а молча смотрели за тем, что я собираюсь делать.
– Ну чего уставились? Не в цирке ведь...
Но ответа я, не получил даже в том виде, на который рассчитывал. Грибочки вытянулись по струнке, все, как один, прислушались. Я понял, что они ощущают колебания своими пластинками под шляпкой. Я тоже ощутил, что кто-то приближается. Кто-то большой и шумный.
Грибочки бросились врассыпную! И уже через миг притворились просто грибами, прячась по кустам и за камнями. Перепугавшись, я тоже спрятался, затаившись в траве. И пусть я был низко к земле, но мог все хорошо видеть. Непродолжительные минуты ожидания и вот, монстр явил себя.
Это был высокий, крепкий человек! Мужчина с темной бородкой, усами и волосами, средней длины, выгоревшими на солнце. Одетый в самое настоящее фэнтези барахло: штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашку, поверх которой легкий доспех с какой-то странной эмблемой. На поясе мешочки, короткий меч в простых ножнах, кинжал и перчатки. Завершал образ длинный плащ.
– Нет, ну я точно… точно ставил его где-то тут… – бормотал мужчина, прохаживаясь на той стороне ручья, – или не тут?..
Я, конечно, понял давно, что в этом мире есть люди, по тому капкану под деревом. Но как же я был рад видеть человека! Кстати, а чего он ищет?
Тем временем, гигант перешагнул ручей, где я умывался вчера, без какого-либо усилия, и прошел в сторону грибной полянки. Я обмер. Неужели, он тоже пришел по душу бедняг-Буб?
– А, вот где! – воскликнул мужчина, остановившийся под деревом. Он наклонился и потянул цепочку капкана, – память уже совсем не та… А? Оба-на!
– Ну, чего ты там так долго капаешься? – я переключился на женский голос, который приближался, но в этот раз шагов не заметил, – командир уже собирает отряд.
– Да я капкан проверить хотел, всего пара минут дел.
– Поймал что-нибудь?
Светловолосая, невысокая и очень тонкая девушка перешагнула ручей. Одета она была в облегающие штаны и узкую серую блузку, перетянутую портупеей. Ничто не сковывало её движений, даже плаща не было, но все подчеркивало ладную фигурку. Наверное, она плут или вор, подумал я, сам не зная, с чего взял, будто в этом мире есть деление на подобные классы. Но это же база!
– Ага, крысу. При том, как она туда влетела-то?! Аж башку оттяпало.
– Ой, фу! – блондинка сморщилась, – бросай эту гадость и пошли скорее, пока от Командира не влетело.
– Сейчас, переставлю капкан только. Погоди…
– Да ты совсем страх потерял! – но уходить без товарища блондинка не собиралась, – и угораздило же попасть с тобой в один отряд…
Она все ворчала, пока Усатый – так я окрестил того мужика – переставлял капкан. Пару раз сердце мое чуть не оборвалось, ведь я думал, что незваные гости пойдут в сторону полянки Буб, но нет, так далеко они не углублялись, хотя место, все же, сменили.
Послышался звук рога, очевидно, призывающий всех членов отряда вернуться. Блондинка и Усатый как раз закончили с капканом и отправились восвояси.
– Мда, сегодня без ужина!
– Ну, может, завтра повезет. Вдруг Мари тоже чего-нибудь раздобыла? Или Захар собрал грибов-ягод.
– Это не еда, Соня. Не для моих габаритов, знаешь ли. Вот если нападут демоны…
Пара уже скрылась из виду, но последнее слово, брошенное Усатым, резануло мой слух. Так демоны тут! В этом лесу еще и демоны водятся?!
– Вот радости-то привалило. Это те, что ли, которых я победить должен?
В моей голове пазл начал складываться. Эти ребята, должно быть, отряд авантюристов, рыскающий по лесу и истребляющий демонов. Вот, в чем заключается их задача. Вот откуда, спасший мне жизнь капкан! Всем нужно что-то есть.
И если моя племенная полянка является кормушкой для всех желающих, стоит сменить место обитания на такое, где будет и спокойнее и легче держать оборону. Еще неизвестно, едят ли люди Буб, но рядом с людьми нас не потревожат животные. По крайней мере, какое-то время. Лучше перестраховаться! Не говоря уже о демонах, с которыми сталкиваться мне совершенно не хотелось.
Хорошо было бы проследить за этими людьми, узнать, где их лагерь, но сейчас мне за ними никак не угнаться.
– Правильно говорят, что ты то, что ты ешь, – размышлял я вслух, возвращаясь на полянку, – раз я становлюсь крысой, которую ел вчера, возможно ли, что я стану птицей, если её попробую?
Есть птицу сырой, я, естественно, не собирался. Зато, осмотрев тушку, решил ощипать её.
– Повезло даже, что люди избавились от тушки крысы и не заметили птицу. Из пуха сделаю себе подушку. Из перьев может крышу шалаша... Надо подумать.
Ухватившись за перо, я упёрся ногой в брюшко птицы, и попытался его вырвать. Оказалось совсем непросто. Покряхтев немножко, я выбился из сил и отступил.
– Буба? Буба-буба... – подал голос пухленький грибочек. Мои соплеменники незаметно вернулись в реальность и уже обступили меня со всех сторон.
– Что, подкалывать меня удумал? – я был не в духе шутить.
– Буба-буба!
– Я тебя не понимаю!
Но грибок и сам сообразил уже, что пытаться коммуницировать со мной бесполезно. Он обернулся к собратьям, махнул ручкой. Первый подошёл к птице. Взявшись за перо, как только что это делал я, упёрся ногой в её брюшко.
– Бу-ба, бу-ба!
Он начал тянуть, но и его силёнок для этого не хватало. Однако со стороны стало ясно, что грибочек показывает собратьям, что птицу нет причин бояться теперь.
Немного поколебавшись, остальные начали присоединяться к работе. Они хотят помочь мне ощипать поверженного врага. При том, желающих было так много, что меня мягко отнесло в сторону грибным потоком. Дело не только в благодарности к спасителю, а еще и в ненависти к врагу.
Малыши хватались по двое-трое за раз за длинные перья крыльев. Тянули, кряхтя, но им явно эта работа была в удовольствие. Больше всех отрывался чуть не погибший тощий грибочек. Он уже оправился и в остервенении рвал пух обеими ручками.
– Неужели, они способны на такие эмоции?.. Хм, любопытно.
Я позволил себе отдохнуть, наблюдая, как мои соплеменники ощипывают птицу и складывают перья неподалеку. Нужно подождать лишь немного, когда их интерес пропадет, тогда и мясца можно будет взять. При них это делать совершенно не хотелось. Мало ли, как воспримут.
Небо хмурилось, очевидно, к вечеру польёт дождь. Бубам-то явно не страшно, а вот мне нужно позаботиться об укрытии. Я встал с насиженного места и приблизился к собранным в кучку перьям и пуху, осмотрел их, а потом поднял взгляд на замерших соплеменников. Как же они сейчас напомнили мне один мультик.
– Миньоны, блин.
– Буба?
– Да, не бери в голову! Я хотел сказать, спасибо, что помогли.
– Буба, – худенький подошел ближе, выглянул из-за спины товарища, – буба, буба.
В общем-то, понять, что он пытается сказать, было несложно.
– Да не за что! – я махнул рукой, – на моём месте любой бы так поступил.
Грибочки переглянулись. Видимо, не согласны.
– Удивительно, что вы вообще меня не боитесь…
Я вздохнул и пошел в сторону скелета своего шалаша, прихватив пару длинных птичьих перышек под мышку. Но, услышав шаги позади, замер. Обернувшись, увидел поразительную картину. Грибочки выстроились в цепочку и, по одному проходя мимо кучи перьев, совсем как я, брали охапку. Тащили за мной следом.
– Помогаете, что ли?
– Буба! Буба!
– Ну, ладно. Все вы, вроде как, не очень-то занятые.
Возле шалаша я велел складывать перья, но и после того, как все добро было перенесено с полянки, грибочки не торопились расходиться. Они наблюдали за тем, как я прикрепляю перья к своему будущему домику.
– Любопытные вы создания…
– Буба! – насмотревшись, как я работаю, тощий грибочек тоже решился попробовать. Его примеру последовали и другие, снова отметая меня в сторону. Однако это уже позволять делать малышам стихийно я не мог. Я командовал: какое перо сверху, какое снизу, как их крепить.
Мало-помалу, я стал различать не только толстенький и тонкий грибочки. Я заметил, что они все разные по характеру, голосам, мимике, даже по возрасту! Среди них нет дряхлых старцев. Конечно, по понятным причинам – выживать в эдакой обстановке тяжело. Однако есть те, кто явно более зрелый и крепкий, а есть совсем молодняк.