— Микелла, — спросил я, прикидывая свои действия,— я ведь могу не поглощать миазмы, если не хочу?
— Конечно. Вам стоит лишь пожелать, и навык "Пожиратель скверны" активируется, а если не желаете, то нет.
И я не пожелал, ведь сейчас было бы слишком опасно, вбирать в себя скверну, в то время, как вокруг достаточно врагов, готовых её впитать.
Пришедшие в себя культисты перестали ломиться в двери, они развернулись к центру зала и встали на колени в молитвенном экстазе, предвкушая кровавое зрелище моей кончины.
Но нет, я не собираюсь легко сдаваться!
Первым из одержимых чудовищ опомнился орангутанг. Он бросился на меня, размахивая когтистыми лапами и ужасающе вопя. Я перехватил его лапы чуть выше запястий, раскрутил его, как ядро и запустил в пантеру, а пока они поднимались и перегруппировались, я поймал за бивни несущегося на меня кабана и свалил его в сторону.
Черт! А это непросто. Чувствую себя бойцом на подпольной арене, гладиатором, за которым наблюдает враждебно настроенная толпа.
—Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!
Время на таймере утекает, как песок сквозь пальцы! Осталось десять минут. Я слышу шорох крыльев над головой и едва успеваю уклониться. Гриф пошел в атаку! Следить за противником в воздухе и на земле тяжело. Я переоценил себя?
—Душитель!
В моей протянутой руке прямиком из Хранилища образовался кнут.
Глава 22
В моей огромной руке хобгоблина Душитель казался детской игрушкой. Но это лучше, чем ничего.
— Откуда у него оружие?! Где он его взял? — восклицали за моей спиной возмущенные культисты. Но отвечать им я не собирался.
Я щёлкнул кнутом прямой перед собой, затем сделал петлю слева, приноравливаясь к оружию. Звонким щелчком отпугнул грифа, который уже сделал круг и пошел вновь в атаку, над моей головой.
— Давайте, твари! Я готов. Подходи по одному, дам на орехи!
Пантера бросилась на меня первой, но получила по глазу кончиком кнута, и, шипя и повизгивая, отпрянула в сторону. Отличное это оружия для того, чтобы держать дистанцию, вот только, мне категорически нежелательно затягивать бой.
Кнут свистел направо и налево. Я начал уставать отбиваться от четверых чудовищ сразу, которые будто стали понимать ситуацию и теснить меня слаженно. На таймере осталось пять минут. Надеюсь, все пленники Твердыни успели спастись, и моя жертва не будет напрасной.
— Смерть ему! Смерть ему! Смерть! — скандировали кровожадные зрители.
~Пять…четыре…три…два…один! ~
Я зажмурился.
Как вдруг что-то просвистело над моим ухом и в дребезги разлетелось, столкнувшись с загривком одержимого вепря. Едкий дым повалил от реакции зелья с кислородом и шкурой животного. Оно завизжало от сильнейшего химического ожога, повалилось на пол и начало кататься, в тщетной попытке ослабить боль.
— Гена! Держись! — крикнул Росточек, стягивая с головы капюшон культиста. Он только что ворвался в зал, распихивая распростертых на полу балахонов.
Я рванул за алтарь прежде, чем обернулся грибом. Едва успел перевести дух, приводя в порядок сбившиеся в кучу мысли.
~Аватар слот 5 активирован~
А эльф уже оказался рядом, вынимая из своей разгрузки новые склянки.
— Какого черта ты здесь делаешь?! — обратился я к Росу, поднимая свой кнут с пола и поспешно наматывая его на ладонь, — разве ты не должен был спасать пленников вместе с Кайрой?
— Операция началась, как только тебя увели эти кляксы, — ответил Росточек.
Два флакона полетели в пантеру и обездвижили её, словно заморозив.
— Мы ликвидировали охрану, открыли твоими ключами все двери, — продолжал эльф, облегчая свои запасы.
Я замахнулся кнутом и поймал в петлю шею грифа. Взял упор и дёрнул его на себя, что было силы. Чудовище грохнулась о пол. Рос тут же обездвижил его одним из своих зелий.
— Я помог Кайре вывести авантюристов и торговцев до главного выхода, а дальше мы решили разделиться, ведь в нашей помощи уже не нуждались.
Рос тоже спрятался за алтарь, переводя дух.
— Освобождённые погрузились в повозку, чтобы дать отсюда дёру под шумок! Кайра отправилась искать брата. А я отыскал тебя. Частыми ударами кнута я обратил в бегство вепря, который, визжа, как обычный домашний поросенок, забился в дальний угол церемониального зала. Впервые вижу так нетипично ведущего себя одержимого зверя Это странно.
— Ох, Рос. Ты, конечно дружище с большой буквы! Но не подходи к этим тварям, от них исходят миазмы!
— Все в порядке. Как почувствую отравление, выпью лекарство. Я прихватил с собой из столицы.
Эльф достал свой серп и вскрыл глотку грифа, затем тоже самое проделал и с пантерой.
— А где та огромная обезьяна? — спросил эльф, утирая лоб рукавом своей рубашки.
— Наверное, тоже где-то затаилась или сбежала, — пожал я плечами, переводя дух.
— Слышали?! — завизжал кто-то в толпе сектантов, — пленники сбегают! Мы должны их остановить!
— Нет! — возразили первосвященник, — пусть катятся! Надо будет, ещё поймаем! Сейчас куда важнее остановить этих богохульников! Призовем Безликого бога!Сектанты склонили головы и снова принялись за усердное бормотание молитвы. При этом они протирали одну ладонь о другую, создавая неприятный, шероховатый звук, от которого по телу пробегали мурашки.
— И что это они устроили? — спросил Рос. В ответ я лишь пожал плечами.
Первосвященник достал из рукава балахона черную треугольную свечу и запал ее от ближайшего канделябра. К протиранию ладоней адептов добавились хлопки в определенном ритме, создающие странную музыку, вводящую в состояние транса.
— Что за ересь! — Рос тряхнул головой, — отвратительно…меня сейчас вывернет!
— Выпей лекарство, — посоветовал я на всякий случай, понимая, что моя грибная сущность не восприимчива к отравлению, а вот эльфу придется туго.
— Бог! — первосвященник поставил свечу перед собой и, опустившись на колени, поднял руки к потолку, — Единственный, подлинный, могущественный и великий! Безликий, но сущий во всем вокруг! Яви себя нам, смертным, почитающим тебя! Даруй свое заступничество и благодать пред лицами неверных, осквернивших обитель твою! Явись из Безвременья!
Мы с Росом, только что принявшим лекарство, напряглись. Напряжённо ожидали чего-то и все культисты. Да и сам первосвященник замер в ожидании, как карикатура на самого себя, с открытым ртом.
На миг, мне показалось, будто свет мигнул, как это бывает обычно вечером в многоквартирном доме в моем мире. Но тут-то откуда взяться такой ерунде! Может, показалось.
Как вдруг резко распахнулась дверь в залу! Все вздрогнули, хватаясь то за сердца, то за животы, посыпались в стороны от порога, поползли, как тараканы с благоговейным ужасом.
Вот оно, явление бога!
Но, нет…
— Где мой брат, ты, супесь рыхлая?!
Это была Кайра. Очень грозная Кайра в своих кожаных доспехах, с рапирой наголо.
— Брат? — переспросил первосвященник, — Какой ещё брат?
— Она про малыша Моера! — вклинился какой-то адепт из толпы.
— А, это которого мы… — подхватил другой, но замолчал тут же.
— Что вы с ним сделали?! — в бешенстве взревела Кайра. — Я обыскала Твердыню и не нашла его! Куда вы дели моего брата, вата матрасная?!
— Спокойно, спокойно, — бубнил первосвященник, — он… Эм. Ааа… Я забыл даже.
Кайра бросилась на первосвященника, занеся над ним рапиру. Взмах! Культист спасся лишь потому, что оступился и упал на задницу, сжимаясь, как уколотая иголочкой амёба.
— Мой брат… Ещё сегодня мы говорили о нем! — Кайра снова занесла оружие, — лицемерная, двуличная мразь!..
— А вот с этим полегче! — один из адептов поднял руку и по его мановению Кайра выронила рапиру, —лицемерие и двуличие — основа нашей веры!
Он взмахнул кистью и мощная волна отбросила Кайру в нашу сторону. Она влетела на приличное расстояние и спиной врезалась в Росточка, прикусив язык. А эльф, шипя, схватился за нос.
Тем временем могучий культист под пристальными взглядами соратников снял капюшон и… У меня свело желудок.
— Анфиса Павловна…
Значит, призыв этих чудил в балахонах сработал.
— Ну, здравствуй, Гена. Наворотил ты тут дел, однако.
Это Дуалерос в своем излюбленном облике для шантажа. Все то же каре, те же невинные голубе глаза, смотрящие с прищуром и хитрецой.
— А по твоему мнению, я должен был лечь и лапки сложить, что ли?
— Это бы все упростило. К тому же, все равно такова твоя судьба, попаданец.
— Ген, о чем это она? — спросил Рос тихо.
— Я потом тебе расскажу, — так же тихо ответил я эльфу.
— Никакого потом не будет! — засмеялась Анфиса Павловна. — Все закончится здесь и сейчас. Но, стоит признать, наблюдать за тобой было занятно.
— Рано списывать меня со счетов, Дуалерос, — усмехнулся я, — раз уж припёрся, готовься получить по загривку за все, через что заставил меня и моих близких пройти. Но сперва ответь на вопрос, зачем все это было нужно?
— Это твоя последняя просьба, поэтому…
— Ох, Великий и Могучий Безликий бог! — прервал первосвященник Анфису, — Вы почтили нас сва…
Тело культиста рассекло пополам лёгким движением изящной ручки Анфисы. Две половины тела разъехались между собой, с глухим звуком упали на пол, заливая его кровью.
— Замолкни. Мешаешь.
Перепуганные культисты бросились к двери. Даже нам стало не по себе от этого зрелища. Вот она истинная суть их бога-покровителя.
— Для нас, вечных и могущественных богов, вы, смертные просто ничто. Однодневки, бесконечно сменяющие друг друга в копошащиеся муравейнике под названием жизнь. Поначалу наблюдать за вами было занятно. Вот муравьишка заводит семью, стоит домик, плодиться…Анфиса жестом заставила остановиться в потоке рандомного культиста и, сжав кулачок, выдавила его внутренности наружу.
— И умирают. А потом это наскучило.
Ещё одно тело рухнуло на пол, захлебываясь собственной кровью. Культисты взвыли, стараясь поскорее унести ноги, но падали один за другим. Даже на лестнице доносились глухие звуки от падения тел.